Волшебник Хрустального города

      Лес становился глуше. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, не пропускали солнечных лучей. На дороге, вымощенной желтым кирпичом, была полутьма. Путешественники шли до позднего вечера. Усаги очень устала, и Рэй посадила её себе на спину. Ами плелась сзади, сгибаясь под тяжестью топора. Наконец путники остановились на ночлег. Рэй сделала для Усаги уютный шалаш из ветвей, а сама вместе с Ами просидела всю ночь у входа в шалаш, прислушиваясь к дыханию девочки и охраняя её сон. Новые друзья тихонько разговаривали. Беседа шла Ами на пользу. Хотя у неё ещё не было мозгов, но она оказалась очень способной, хорошо запоминала новые слова и с каждым часом делала всё меньше ошибок в разговоре. Утром друзья снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья опять отступили в стороны, и солнышко ярко освещало жёлтые кирпичи. За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки, сбитые ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги. Местность выглядела мирной и приветливой, жёлтые кирпичи так прогрелись на солнышке, что Усаги захотелось пройтись по ним босиком. Девочка сняла обувь, смахнула с неё дорожную пыль и спрятала в сумку, бережно завернув в большой лист лопуха. Девочка весело шагала по теплым кирпичам и глядела вперед, как вдруг она заметила на краю дороги высокий столб и на нем доску с надписью: "ПУТНИК, ТОРОПИСЬ! ЗА ПОВОРОТОМ ДОРОГИ ИСПОЛНЯТСЯ ВСЕ ТВОИ ЖЕЛАНИЯ!" - Что это? Я попаду отсюда прямо в Токио, к семье? - спросила удивлённая Усаги.       Она обрадовалась, забыла обо всём на свете и бросилась вперед. Луна побежала за ней. Рэй и Ами, увлеченные всё тем же интересным спором, что лучше - сердце или ум, не заметили, что Усаги убежала, и мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как что-то лохматое и светлое мелькнуло среди деревьев и скрылось в чаще леса. Посреди дороги сиротливо валялась сумка Усаги. Возле дерева лежала бесчувственная Луна. - Что случилось? - горестно спросила Ами. - Должно быть, Усаги унёс хищный зверь.       Рэй ничего не говорила: она зорко всматривалась вперед и грозно размахивала огромным топором. Вдруг раздалось насмешливое хихиканье маленькой девочки, выходящей из леса. - Что случилось? Две сильные девочки отпустили маленькую, и её унёс лесной принц Алмаз! - сказала девочка. - Принц? - переспросила Рэй. - Я не слышала, что в этом лесу живёт принц. - Каждый муравей в лесу знает о нём. Эх, вы! Не могли присмотреть за девочкой! Только чёрненький зверек смело вступился за неё и укусил Алмаза, но тот так хватил его своей огромной ногой. - Надо спасать Усаги! - вскрикнула Ами. - Да! - горячо подхватила Рэй. - Усаги спасла нас, а мы должны отбить её у этого негодяя. Иначе я умру с горя… - Если вы хотите выручить эту девочку, я покажу вам, где живет Алмаз, хотя очень боюсь, - сказала девочка. - Скажи пожалуйста, а ты сама кто такая и откуда так хорошо знаешь эти места? - спросила Ами. - Я родом из соседней деревни, но временно живу в лесу. - Как такая малышка может жить в лесу совершенно одна?! - удивлённо спросила Рэй. - Я вовсе не малышка! - возразила девочка. - Меня зовут Юная леди! Но все меня называют Чибиусой. Я поссорилась с родителями и ушла из дома. Этот лес я знаю очень хорошо и потому пока останусь здесь. - Но твои родители наверно очень переживают за тебя? - обеспокоенно поинтересовалась Ами. - Дажу слышать об этом не хочу! Так вы собираетесь спасать подругу или нет?       Рэй уложила Луну на мягкий мох рядом с сумкой Усаги и попросила девочку проводить их. Малышка уверенно зашагала в лесную чащу, друзья поспешили за ней. Когда они зашли в глубь леса, показалась серая стена. Зaмок принца Алмаза стоял на холме. Его окружала высокая стена, на которую не вскарабкалась бы и кошка. Перед этой преградой был ров, наполненный водой. Стащив Усаги, похититель поднял перекидной мост и запер на два засова чугунные ворота. Пока подруги шли по сделам похитителя, завязался разговор. - Кто такой этот лесной принц? Зачем он похитил нашу подругу? - спросила Ами. - Насколько мне известно, - начала свой рассказ Чибиуса, - принц Алмаз уже много лет живёт здесь один. Прежде он держал много слуг. В те времена мимо его замка в Хрустальный город часто проходили путницы, принц Алмаз наблюдал за ними, выбирая для себя самую красивую невесту и похищал её, чтобы замучить своим вниманием. Потом жители Тёмного королевства узнали о любвеобильном принце, и движение по дороге прекратилось. Инопланетный принц начал скучать и грустить, его настроение портилось день ото дня и поведение становилось совершенно невыносимым. Сначала он перессорился со всей своей роднёй и разогнал их. Им пришлось уйти жить в горы и лишь иногда они по старой памяти шлют ему открытки на День Рождения. После этого досталось и друзьям, к которым он начал придираться даже по мелочам, а под конец принц выгнал даже слуг. Оставшись в полном одиночестве Алмаз впал в хандру и целыми днями бродил по лесу в поисках спутницы жизни, но кроме дроидов ему совсем никто не попадался.       Тем временем принц притащил в спальню потерявшую от испуга сознание девушку и разместил её на красивом брачном ложе, а после начал свадебные приготовления: выкладывал из шкафов подвенечные наряды, украшал комнату цветами и ленточками. Он был так доволен, что даже разговаривал со своей будущей женушкой: - Ловко я придумал повесить доску с надписью? Ты думаешь, я действительно исполню твои желания? Как бы не так. Я исполню свои желания, а ты не верь всему, что на досках написано. Хорошая свадьба требует обстоятельной подготовки. Здесь я закончил, пора приступить к большому залу.       И принц величественно покинул спальню. В это же время Ами и Рэй в недоумении стояли перед рвом, наполненным водой. - Я бы переплыла, - сказала Ами, - но вода смоет мои глаза, уши и рот, и я стану слепой, глухой и немой. - А я утону, - проговорила Рэй, - ведь я тяжёлая. Если даже и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а маслёнки нет… Погоди, я придумала! Сейчас мы переберемся через ров.       Девушка-дровосек срубила высокое дерево с развилкой на верхушке. Оно упало на стену замка и прочно легло на ней. - Полезай Ами! Ты легче меня.       Пугало подошло к мосту, но испугалось и попятилось. Чибиуса не вытерпела и одним махом взбежала по дереву на стену. - Эх ты, трусиха! - крикнула она Ами. - Смотри, как это просто делается! Отсюда видно вашу девочку в окне. Она лежит на огромной кровати, вся в цветочках и ленточках. Кажется она без сознания!       Услышав такие вести, Ами забыла про опасность и чуть ли не быстрее Чибиусы взлетела на стену, но увидев бледное лицо Усаги, от волнения мешком свалилась во двор. Пока Ами открывала тяжёлые засовы ворот и опускала подъемный мост для разгневанной Рэй, воинственно размахивющей огромным топором, Чибиуса пролезла через решетку окна в спальню и начала тормошить Усаги. - Вставай, глупая! Нам надо торопиться, пока принц не вернулся!       Рэй вложила остриё топора в щель между дверью и косяком, нажала, и дверь слетела с петель. Сонная Усаги, ещё не придя в себя, молча сползла с кровати и все четверо спрыгнули - Рэй, Ами, Усаги и Чибиуса - побежали в лес. Беглецы устроили такой шум, что принц Алмаз, хоть и был в другом конце своего замка, всё же услышал его и направился к своей заточенной невесте. Как только он увидел сорванную с петель дверь, сразу всё понял и пустился в погоню. Алмаз был в хорошей атлетической форме, так как много гулял в поисках своей суженой и потому быстро нагнал беглецов. - Подлые похитители невест! - крикнул принц. - Какая наглость - красть мою невесту! Да вы хоть представляете кто я такой?! - Ты подлец, крадущий девушек и удерживающий их без их согласия! - крикнула ему в ответ Рэй. - Да известно ли тебе, что я Принц Немезиса, глава клана Тёмной Луны и самый желанный жених в этом королевстве. Любая даст согласие на бракосочетание с таким выдающимся человеком. - Прекратите немедленно! - вмешалась Усаги. - Я не собираюсь быть ничьей женой! Я просто хочу домой к семье в свой родной Токио, а тебя, Алмаз, я не знаю и знать не хочу.       Принц в изумлении остановился не веря своим ушам. Он был в полной уверенности, что как только его очаровательная невеста придёт в себя, то сразу же влюбится в него и они будут жить долго и счастливо, хотя бы следующие пару месяцев. Но слова девушки настолько глубоко ранили незадачливого влюблённого, что он потерял дар речи. И пока Алмаз приходил в себя, компания двинулась прочь из леса. Говорят, что Принц Алмаз так и не смог оправится от потрясения и, запершись в своём замке, больше не беспокоил местных жительниц, писал картины на которой была изображена прекрасная принцесса Усаги и обменивал эти картины на продукты у местных жителей. - Славно сделано! Это был ловкий побег! - восхищённо сказала Чибиуса. - Ребята, спасибо вам за вашу самоотверженность! - со слезами на глазах воскликнула Усаги. - Са-мо-от-вер-жен-ность… - с восхищением повторила Ами по слогам. - Какое хорошее, длинное слово, я таких еще и не слышала. А это не та самая вещь, которая бывает в мозгах? - Нет, в мозгах бывает ум, - объяснила Рэй. - Значит, у меня ещё нет ума, а только само-отвер-жен-ность. Жалко! - огорчилась Ами. - Не горюй, - сказала Усаги, - самоотверженность - тоже хорошо, это когда человек не жалеет себя для других. Кажется пока мы бежали, ты поранилась, тебе больно? - Да что там, просто красота! То есть, я хотела сказать чепуха. Разве может болеть солома? Вот только я боюсь, что моё содержимое вылезет из меня.       В это время из леса послышался тихий зов. Храбрая маленькая кошечка опомнилась от бесчувствия. Рэй принесла Луну с оставленными у дороги вещами и сказала Усаги, что во внутреннем кармашке сумки есть швейный набор. Усаги, покапавшись, достала иголку с ниткой, а затем с грехом пополам заштопала прорехи на теле Ами. Позже, надевая обувь, девочка рассуждала: - Это мне хороший урок. Не надо было ловить ворон и уходить далеко от вас. Я в чужой стране, где много неизвестного и опасного. Нельзя терять бдительность ни на минуту.       Усаги взяла обессилившую Луну на руки, закинула сумку на плечо и путники пошли дальше через лес, попрощавшись с Чибиусой. Вскоре они выбрались к дороге, вымощенной желтым кирпичом, и бодро двинулись к Хрустальный городу.