***
Они впервые встретились во время одного ее ежедневных патрулей. Шедшую по улице J-1178 внезапно кто-то толкнул сзади, и она инстинктивно обернулась с поднятым мечом, думая, что это был какой-нибудь враг. Но засунула его обратно, когда увидела вместо этого парня со светло-коричневыми волосами, который нес белый ящик с надписью «О2». Эритроцит. — Прости, я спешил, — извинился он, улыбаясь. Она удивилась, ведь эритроциты обычно боялись лейкоцитов и предпочитали уйти, чтобы избежать, по их мнению, неприятных последствий. — Надеюсь, я тебя не побеспокоил. Я тебя серьезно не видел! Воительница покачала головой. — Нет, ничего страшного. Удачи на работе. Она повернулась к нему спиной и уже собиралась уйти. Но он вдруг догнал ее и начал смотреть на нее со слегка смущенной улыбкой. Она понятия не имела, что он от нее хотел. — Прости еще раз, но… знаешь, я новичок здесь и впервые встречаю лейкоцита. Поэтому подумал, если у тебя сейчас нет важных дел, то… ну, как сказать… Это что, шутка? Как он в такой критической ситуации мог только думать об этом? — Извини, — отказалась она, слегка опуская кепку и пытаясь отвести от него взгляд. — Мне сейчас не до романтики. Как видишь, у этого тела итак скомпрометированный иммунитет, поэтому нельзя бесполезно тратить время! Он фыркнул. — Поэтому я тебя и прошу! Вот, смотри, я все изучил: вы, лейкоциты, обязаны защищать это тело, значит, и меня тоже. Поэтому… можешь, пожалуйста, пойти со мной, а? Начальство только что сообщило, что в этом районе обнаружили весьма злых бактерий, и мне что-то не очень хочется погибнуть сразу в первый рабочий день. Понимаешь? Она покраснела. Значит, она не так поняла, он не был никаким маньяком. J-1178 с раздражением снова повернулась к нему спиной и скрестила руки. — Первый рабочий день, говоришь? Ну, тогда ты еще ничего не видел в этом организме. Поверь мне, скоро ты научишься стоять на собственных ногах. — Ну, для лейкоцита, привыкшего к битвам, это конечно легко сказать. А нас все время учили разносить кислород и питательные вещества по телу и не дали даже оружия для самозащиты! J-1178 промолчала и подняла взгляд к потолку. А затем отвернулась, все еще со сложенными руками. — Вот как? Ну, тогда подумай об этом сам. Пока. Эритроцит глядел ей вслед. Его улыбка пропала. — Ишь ты, какая упрямая! Прекрасно… значит, мой план Б не удался. Теперь только осталось вернуться к работе и надеяться на лучшее… да, правильно! Не успел он додумать эту мысль до конца, как пол вдруг начал трястись и покрылся трещинами. Когтистые чудовища вылезали из дыры. Больно известные пневмококки. — Нет… — пробормотал эритроцит, начиная нервно хихикать и как можно спрятать свой страх. — Пожалейте меня, пожалуйста! Я же только начал работать! Несправедливость какая! Дайте мне хотя бы эту посылку доставить! Он не смог сдержать крики, когда несколько врагов бросились в его сторону, и начал бежать в поисках запасного выхода или места, где мог бы спрятаться, но вскоре оказался в тупике. — Ладно, я понял уже, сегодня не мой день! — раздраженно вскрикнул он, бросил ящик на пол и повернулся к своим преследователям. Те обрадовались своему везению и медленно начали подходить ближе к эритроциту, время от времени хихикая. — Я так и знал. Сказали же, что дела у этого тела шли не очень хорошо в последнее время, и что нам нужно быть подготовленными к внезапной смерти… но все равно не хочу погибать в самый первый рабочий день! Это так несправедливо! Несчастный сотрудник службы доставки упал на колени и опустил голову. — Но, по крайней мере, могу сказать, что перед смертью хоть встретил патрулирующего лейкоцита… нет, минуту. Тоже мне, защитница справедливости! Скорее всего, она просто не хотела неприятностей! Черт! Если я каким-то чудом выживу, обязательно выскажу ей свое мнение! Он поднял руки, чтобы защитить себя от атаки, слыша боевой крик пневмококков, которые только что собирались на него напасть и уничтожить… но вдруг был окачен потоком крови. Эритроцит медленно открыл глаза, думая, что увидит когти врагов, готовые впиться в его тело, чтобы гемолизировать его. Но вместо этого с удивлением обнаружил их лежавшими на земле и разрезанными пополам, а перед ним стояла девушка, испачканная кровью и державшая в руке меч. — Тогда правда, что ты не в состоянии защитить себя. Эритроцит узнал голос и, прежде чем смог выполнить свое недавнее обещание, посмотрел на нее. Лейкоцитка, которая отклонила его просьбу, была спокойной, несмотря на то, что они оба были покрыты кровью. Затем она повернулась, размахивая своим мечом в его сторону. — Идиот! Вот видишь, что получается, если не можешь защитить себя? Пусть тебе это будет уроком, потому что я больше никогда, никогда не буду тебя спасать! После короткого недоумения эритроцит засмеялся. Воительница удивилась, а потом еще сильнее разозлилась. — А теперь ты еще и смеешься? Нашел над чем смеяться! Ты чуть не погиб, идиот! Ты же знаешь- — Идиоты не выживают. Неужели ты думала, что я этого не знаю? Поэтому ты и пришла меня спасать, хотя и клялась, что не будешь. Лейкоцитка широко открыла глаза, уставилась на него и начала лепетать, еле веря своим ушам. — Ну… честно говоря… Он встал, вытряхнул свою одежду и поправил кепку. — Ты права. Мы, эритроциты, должны учиться защищаться от опасностей, с которыми сталкиваемся каждый день. Но знаешь, почему нас не учат сражаться? Он замолчал на немного в ожидании ответа, которого не получил, а потом продолжил. — Потому что мы миролюбивые с рождения. Не такие, как вы, которые существуют, чтобы бороться против сильных врагов. Мы также хорошо выполняем нашу работу, как вы выполняете вашу… и если нам дали бы оружия, мы бы, скорее всего, благодаря нашей неумелости, убили друг друга, чем врагов! Это так, словно вам бы дали задание доставлять кислород и питательные вещества. В ваших руках от них ничего не останется, кроме пыли! Он взял свою посылку, поднял ее себе на плечо, подошел к J-1178 и взял ее за руку. — Спасибо, что спасла мою жизнь, маленькая лейкоцитка. Она резко освободила свою руку, кипя от ярости, поскольку ненавидела, когда упоминали ее низкий рост. — Не называй меня маленькой, идиот! Чтобы ты знал, у меня намного больше опыта, чем у тебя! Но эритроцит, не смущаясь, улыбался, а потом положил руку на затылок. — Все равно, маленькая или нет, ты просто невероятная. Ты этих двух пневмококков так быстро уничтожила, как настоящая сила природы! Профи, как я вижу! И когда-нибудь… мне бы хотелось стать таким, как ты… сильным и храбрым. Щеки J-1178 становились все краснее от стыда, выделяясь на ее белой коже и принимая цвет куртки эритроцита, который благодарил ей от всего сердца. — Н… Но я же лейкоцит, а ты эритроцит… Ты никогда не будешь таким, как я… — Ну и что? — переспросил он, поднимая брови. — Это значит, что мне нельзя восхищаться тобой? — Н… Ну… Но к ее счастью, их разговор был прерван внезапным взрывом сзади них и прибытием очередной сильной бактерии. — П… Потом поговорим! — сказала она, схватила меч и помчалась навстречу новому врагу. А эритроцит этим временем крепко держал свою посылку и пытался держаться как можно подальше от бактерии. С улыбкой на лице он стоял и любовался битвой. — Не могу дождаться!***
Очередной поток крови хлынул из раны врага и запачкал ее от долгой борьбы рваную одежду. Она вытянула меч и снова приземлилась, в то же время, как и тело мертвой бактерии. Удостоверившись в своей победе, лейкоцитка вернулась к тому месту, где оставила эритроцита, которого пыталась спасти. С не очень большим удивлением она заметила, что макрофаг теперь держала его мертвое тело. Она знала, что клетки, как та появлялись во время последних этап битв, чтобы сражаться на стороне других лейкоцитов или как в этом случае, убирать мертвых бактерий и клеток. Вот об этом как раз было дело. Слово «убирать» казалось ей теперь слишком жестоким, даже для такой храброй воительницы, как она. J-1178 знала прекрасно, какая судьба ожидала ее коллегу, она это столько раз видела, и этот случай, конечно, не будет исключением. Но, тем не менее, она все равно пыталась как можно сохранить спокойствие, которое ей помогало прятать свои настоящие чувства. — Госпожа Макрофаг, — обратилась она с уважением к женщине. Та повернулась к ней, держа до сих пор мертвого эритроцита. — Не волнуйся, мы все увидели и сообщили главному управлению о том, что произошло. Кажется, что ситуация становится все критичнее, особенно для вас, поскольку вы теряете все больше союзников. Я, честное слово, надеюсь, что нам скоро удастся набрать новых, а то это тело… J-1178 внезапно повернула взгляд к холодному полу, сжимая кулаки. Набрать новых? Еще больше коллег, которые погибнут в этом аде?! Нет, этому нельзя случиться… ни за что! Сейчас J-1178 была уверена только в одном: в том, что не хотела больше жертв, которые потеряли бы жизнь, всего лишь выполняя свою работу. Больше невинных клеток, не сделавших ничего плохого… точно так, как он. — Я все понимаю… и знаю, что ты злишься, — сказала макрофаг. — Но пока мы ничего не можем делать, кроме как продолжать работать… как всегда. Если мы объединим усилия, то может когда-нибудь настанет день, когда это все закончится… день, когда кровяные клетки будут умирать только тогда, когда закончат свою работу, не раньше. Другая с грустью посмотрела на нее, не говоря ни слова. А потом протянула правую руку и взяла безжизненно висевшую эритроцита. Макрофаг закрыла глаза и опустила голову, соображая, что происходит. — Прощай навсегда… мой друг. Я больше понятия не имею, зачем мы вынуждены бороться дальше… но буду, чтобы избежать еще больше бессмысленного кровопролития.***
[«Экстренное оповещение: уровни глюкозы и угарного газа в крови повышаются. Пожалуйста, будьте осторожными на работе»] — Опять начинается, — подумала J-1178 во время очередной патрули по организму. Проходить бесконечно один и тот же маршрут и уничтожать с каждой минутой все более сильных врагов, доводило ее до грани истощения. Но в этот день она, как ни странно, чувствовала себя более энергичной, чем обычно. Ведь их мир ожидал что-то новое: какое-то время назад объявили переливание крови, и несмотря на то, что лейкоцитка не была в восторге от прибытия новых клеток, новых коллег, которые почти без никакого сомнения, рано или поздно тоже станут жертвами, она пообещала себе защищать их тоже. Опять. Чтобы еще больше невинных клеток не теряли напрасно свою жизнь. Она подняла взгляд к знаку, определявшему место, где она проходила. Сейчас там царил полный беспорядок, все было разрушено и кишело агрессивными бактериями. [Подключичная вена] Даже сам знак превратился в символ этого места: он был грязным, и поперек него красовались глубокие трещины. — Когда я впервые приходила сюда, здесь еще выглядело совсем иначе… с каждым часом становится все хуже, — подумала она. Вдруг среагировал ее рецептор. Опять. Как только она начала взглядом искать врагов, которых нужно было уничтожить, вдруг перед собой обнаружила громадного монстра, медленно приближавшегося к кому-то лежавшему без сознания на полу. Очередной стрептококк, но хоть меньше того, с которым она тогда сражалась и который убил много кровяных клеток. — Я не дам тебе больше убивать, чудовище! В тот же момент, когда ее ноги начали двигаться в сторону бактерии, J-1178 увидела, что другая клетка стала медленно приходить в себя: он открыл глаза и переходил в сидящее положение, хотя и с некоторым трудом. Чем ближе она добиралась, тем больше она замечала, что его одежда слегка отличалась от той, которую она знала, но все равно явно показывала, что тот парень являлся эритроцитом. Но почему-то он никак не вставал, а ползал на полу. Если он не был раненым, тогда ему нужно было подняться на ноги и убежать, но он этого не делал. Воительница не понимала причину. Ведь даже если он только что прибыл в это тело, он же все равно должен знать, что делать в случае нападения… или нет? — Что ты уставился так на него, придурок? Беги! Так быстро, как могла, J-1178 добежала до него за считанные секунды, вытянула меч и разрезала бактерию пополам. Пока кровь той забрызгивала стены, лейкоцитке удалось лучше рассмотреть этого загадочного эритроцита. Он на самом деле отличался от тех, которых она знала: в отличие от них, его куртка была расстегнута, а еще он носил маленькую сумку на поясе, а не на правом плече, и кроссовки вместо сапог. Он глядел на нее с огромным изумлением, и ей становилось все яснее, что он наверняка понятия не имел, что происходило вокруг него. Что было и не слишком удивительно, ведь если он на самом деле из другого организма, то, может быть, впервые столкнулся с такими беспощадными бактериями. Да, может быть. В глубине своей души J-1178 надеялась, что те красные и белые кровяные клетки, которые пришли им на помощь, знали удобный способ решить их положение. Они должны были знать его, а то их миру будет грозить конец. Обязательно нужно было как-нибудь перевернуть эту отчаянную ситуацию. Быстро среагировав, она взяла себя в руки и начала кричать на него, будто с самого начала работала с ним вместе. — Вставай, быстро! Идиоты, как ты, здесь не выживают! Времени, чтобы отдохнуть в этом мире не было… но, возможно, все еще осталось время надеяться.