САПР в Мистрале

Сансет тяжело дышала, вставая с циновки. Они с Пиррой уже какое-то время спаринговались в додзё дома Никос, начав на восходе солнца и продолжая даже сейчас, когда оно уже начало проливать свой свет сквозь высокие окна. На самом деле, это было не совсем точно, ведь спарринг означал некоторое равенство. Точнее было бы сказать, что Пирра уже некоторое время надирает Сансет задницу. Рукопашный бой, похоже, был не её коньком. Именно поэтому мне это нужно. Я не могу вновь оказаться беспомощной, как тогда, против Адама. Пирра совсем не выглядела уставшей.  — Как твоя аура? Сансет подняла руки в немой попытке показать уверенность.  — Я могла бы заниматься этим хоть весь день. Пирра явно не была впечатлена бахвальством Сансет.  — Как твоя аура? — повторила она. Сансет фыркнула и протянула руку: её свиток, окутанный зелёным сиянием, влетел в неё. Она проверила уровень своей ауры.  — Жёлтый. — Мы сделаем перерыв, — бескомпромиссно заявила Пирра. — У меня ещё есть немного сил. — Не нужно так сильно напрягаться, Сансет... — Если я не буду подталкивать себя к пределу, как я его достигну? — сощурила глаза Сансет. Резкий ответ Сансет не смутил Пирру. Было похоже, что независимо от того, будет ли Сансет кричать или шептать, на Пирру это никак не повлияет.  — В подобных делах нельзя торопиться. И я знаю, что ты это знаешь. Сансет фыркнула:  — Ты говоришь, как моя старая учительница. — "Ты не можешь торопиться, Сансет Шиммер. Изучение магии - дело многих лет, для некоторых это работа всей жизни. Даже ты, столь могущественная и талантливая, не освоишь всё, что пожелаешь, за одну ночь". Именно это сказала ей Селестия после того, как нашла на полу библиотеки потерявшую сознание Сансет, которая исчерпала все свои силы в попытках освоить каждое прочитанное в книгах заклинание. Тогда она была всего лишь маленькой кобылкой, но Сансет даже обрадовалась, поняв, что ней всё ещё есть часть той кобылки - нетерпеливой, да, но также любопытной и... хорошей. Этот небольшой уголок её души не был испорчен духом этого мира. — И я уверена, что она была права, — сказала Пирра. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы овладеть своим проявлением? — Годы, — признала Сансет. — Вот именно. — У меня нет на это столько времени. Пирра посмотрела на неё извиняющимся взглядом.  — Ты ведь понимаешь, что никогда не станешь мастером ни рукопашного боя, ни боя на мечах? — Моя цель состоит не в том, чтобы победить тебя. Мне просто нужно быть в состоянии постоять за себя против достаточно компетентного противника, — сказала Сансет. — Мне нужно... я не хочу, чтобы Руби снова жертвовала собой ради меня. Пирра взяла короткую паузу, прежде чем сказать:  — Я понимаю, но думаю, что на данный момент ты сделала достаточно. И помни, что ты не единственный мой "ученик". — Да, верно, — пробормотала Сансет. Честно говоря, она не хотела, чтобы Жон это видел, по крайней мере, до тех пор, пока сама Сансет не улучшит свои навыки.  — Я, эм, я дам тебе чуть-чуть времени, чтобы перевести дыхание, прежде чем он придёт. — Пирре явно не нужна была даже короткая передышка, но она была достаточно любезна, чтобы не указывать на этот факт. Благодарная за это Сансет подошла к скамейке, стоявшей у белой стены додзё, и сделала глоток воды из лежавшей на ней бутылки. Она оглядела комнату. Все манекены и мишени были размещены у стен около рядов мечей, свисающих с деревянных стоек. Пол из тростниковых циновок, расчищенный для спарринга, уже был испачкан потом Сансет и слегка помят там, где Пирра валила её на землю. Несмотря на то, что Пирра сдерживалась, её удары всё ещё были очень сильны. Сансет сделала ещё глоток, наслаждаясь прохладной водой, омывающей её пересохшее горло. Дверь додзё скользнула в сторону. Обернувшись, Сансет ожидала увидеть Жона - она выпрямилась и попыталась несколько скрыть свой побитый вид, - но вместо него там стояла одна из служанок семьи Никос: она уважительно кивнула Пирре, прежде чем повернула голову в сторону Сансет. — Простите меня, мисс Шиммер, но моя госпожа просит вас явиться в её кабинет. Сансет взглянула на Пирру: та приняла виноватый вид, но ничего не сказала. Сансет сделала пару шагов по направлению к служанке.  — Могу ли я сначала умыться и переодеться, или леди Никос требует моего присутствия незамедлительно? — Чем скорей, тем лучше, мисс Шиммер. Понимаю. Возможно, леди Никос не знала, что Сансет сейчас вся потная после тренировки, но возможно и то, что она всё прекрасно знала и пригласила Сансет именно сейчас, чтобы поставить её в неловкое положение и в то же время ощутить своё превосходство. Даже если так, Сансет ничего не может с этим поделать: хозяйка дома потребовала её присутствия, и отказ будет считаться наглостью. Поэтому она кивнула головой и сказала: — Очень хорошо, пожалуйста, проведите меня.

***

Сансет оказалась ​​в кабинете леди Никос, потная, с растрёпанными волосами и пылающим от напряжения лицом. Леди Никос, напротив, выглядела спокойно и презентабельно: она была одета в свободное платье приглушённого серого цвета, её седеющие волосы были туго стянуты в пучок на затылке. Она сидела за антикварным эбеновым столом, заставленным различными безделушками: эбеновая статуэтка воина с копьём и щитом, две рамки с фотографиями, повёрнутые к Сансет так, что их содержание было скрыто от её глаз, меч с серебряной рукоятью в малиновых ножнах, покоящийся на деревянной подставке. Несмотря на наличие стольких вещей, никакого беспорядка на столе не было. У Сансет сложилось впечатление, что всё лежит на своём месте, именно там, где и должно быть. В самой комнате было немного душно и тесно: у одной стены стоял шкаф со старыми книгами в кожаных переплётах, остальные стены были оклеены старыми газетными вырезками. Сансет склонила голову:  — Вы хотели меня видеть, миледи? Леди Никос кивнула и указала на место за столом напротив неё.  — Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Шиммер. Сансет села, сцепив руки и положив их на колени. Леди Никос пододвинула через стол вазу с фруктами.  — Вы, должно быть, проголодались после своих тренировок. Сансет моргнула.  — У миледи есть скрытые камеры в додзё? — Когда мне сказали, что моя дочь и один из её гостей встали до рассвета, — начала леди Никос, — моей первой мыслью было то, что Пирра была вовлечена в юношеские пороки. — Я уверена, что миледи была рада узнать, что мы не сбегали, чтобы курить травку за конюшней, — сухо ответила Сансет. — Пирра не из тех девушек, которых можно легко вовлечь, как вы выразились, в пороки, — это правда, что Пирра являлась скорее ведомой, чем лидером, но её чувство правильного и неправильного было очень сильно, сильнее такового у Сансет. Она была не из тех, кто делает что-то только потому, что так делают все "крутые" ребята. Она являлась, как говорится, "рыцарем без страха и упрёка", но Сансет не стала говорить этого вслух, чтобы леди Никос не сочла её подхалимкой. — Факт, которому я так же рада, как и вы, — сказала леди Никос. — Хотя правда о вашем раннем подъёме тоже не радует моё сердце. Сансет догадывалась, к чему ведёт леди Никос, но раз уж она не могла остановить её, то решила по крайней мере сама не уводить разговор в неприятное русло. Поэтому Сансет ничего не сказала и стала ждать. Желание превратить леди Никос в лягушку было подавлено в зародыше. — Надеюсь, вы поймёте моё замешательство, мисс Шиммер, по поводу того, что лидер получает уроки от своего подчинённого. Что я должна об этом подумать? — Что это свидетельство мастерства Пирры, миледи, — лягушки некрасивые, противные, лучше превращу её в какую-нибудь птицу - почту мне носить будет. Пирре скажу, что... ааа чёрт, ладно уж, старая карга, поживи ещё. И пусть кто-нибудь потом усомнится в моей доброте. — Свидетельств мастерства моей дочери у меня великое множество, — ответила леди Никос. Она бросила короткий взгляд на стену со множеством фотографий и статей в рамках. Сансет посмотрела в ту же сторону. Даже одного короткого взгляда хватило, чтобы понять, что вся стена была посвящена целиком и полностью Пирре и её "подвигам". Ну подумаешь, турниры выиграла. И что? Я, конечно, тоже не принцесса, но я чуть ли не с младенчества являлась ученицей Принцессы, причём с большой буквы. — Скажите мне, мисс Шиммер, — продолжила леди Никос, — почему моя дочь - чемпионка Мистраля и носительница королевских кровей - должна следовать за вами? — Дело в том, что я фавн? — спросила Сансет, не в силах скрыть нотки досады в своём голосе. — Я этого не говорила и не скажу, — возразила леди Никос, не выказывая никакого гнева по поводу этого обвинения. — Меня беспокоит ваше низкое мастерство, а не ваша раса. Сансет задержала хмурый взгляд на женщине, но быстро склонила голову:  — Прошу прощения, миледи. Я не имела права обвинять вас таким образом в вашем собственном доме. Прошу прощения и понимания. — Вы прощены, — легко сказала леди Никос. — В мире, в котором мы живём, ваше предположение не лишено оснований. Сансет решила не продолжать эту тему, но вернуться к предыдущей. — Что же касается вашего беспокойства о моих навыках, миледи, это правда, что я не так хороша в ближнем бою, как Пирра, но я не лишена собственных талантов. Они просто лежат в других областях. — Например? — Я хорошо стреляю, миледи, — начала Сансет, — но в целом я основываю своё заявление на своём высоком интеллекте, смекалке и проявлении, — она раскинула руки по обе стороны от себя и закрыла глаза, призывая свою магию. То, что она хотела сделать сейчас, было сложным не столько из-за количества задействованной энергии, сколько из-за того факта, что она пыталась сделать три разные вещи одновременно. Она даже прибегла к поглощению магии, всюду разлитой в этом мире, чтобы немного пополнить свой собственный резерв, хотя этот же резерв она тратила гораздо быстрее. Одной рукой она наколдовала дюжину магических стрел - зелёные лучи вырвались из раскрытой ладони и образовали над её головой своего рода смертоносный ореол, - а другой создала два мерцающих полупрозрачных магических щита вокруг меча и статуэтки, что были расположены на столе леди Никос. И, наконец, она использовала нечто совершенно новое - заклинание, разработанное ею лично: своего рода магические доспехи. Выглядели они как типичные латы, но полупрозрачного зелёного цвета. Она надеялась, что всё это хотя бы выглядит впечатляюще, потому что у Сансет уже начинала болеть голова. Использование нескольких заклинаний одновременно было одним из немногих магических аспектов, что были проще в этом мире, чем в Эквестрии - следствие отсутствия рога, через который должна проходить вся магия, - но это никоим образом не облегчало задачу. Это было похоже на попытку сосредоточиться на трёх вещах одновременно, причём каждой из них уделить не частичное, а стопроцентное внимание. Сансет не была уверена, как долго сможет выдержать подобное. Она быстро заморгала, когда в голове почувствовалось тупая боль. К счастью, леди Никос, похоже, была хоть немного, но впечатлена увиденным. Её брови поднялись.  — Я так понимаю, это не иллюзии? — Прикоснитесь к щиту, миледи, и узнаете. Неуверенно леди Никос потянулась к щиту, окружавшему её меч. Она надавила на него, и Сансет увидела, что тот никак не отреагировал. Всё тело леди Никос засветилось, когда она активировала свою ауру и ударила по щиту одним кулаком. Щит Сансет не дрогнул. Снова и снова леди Никос ударяла по щиту вокруг своего клинка, и только с пятого удара он начал трещать. Сансет развеяла заклинания, и стрелы, щит и доспехи тотчас растворились в воздухе. Она попыталась скрыть тяжесть, моментально свалившуюся на её веки.  — Я не неуязвимая, миледи, — сказала она, — но у меня есть прочная защита и мощные атаки. — Если вы сможете поразить своего противника, полагаю. — Разве это не относится к любой форме сражения? Леди Никос задумчиво кивнула.  — Я должна признать универсальность вашего проявления, хотя я также должна усомниться в том, как вы его используете. Брови Сансет поднялись. Ты думаешь, что знаешь, как использовать магию лучше, чем я?  — Что вы имеете в виду, миледи? — Ваша защита выглядит прекрасно, но я не вижу её преимуществ перед простой аурой, — сказала леди Никос. Ах да, конечно. "Проявление" же расходует ауру.  — Она дополняет мою ауру, миледи. — Но и истощает. — Не сильно, миледи. — Вы не думали, что настоящие доспехи будут более эффективны, если чувствуете потребность в дополнительной защите? Сансет на мгновение скривилась.  — Есть много вещей, которые могли бы сослужить мне хорошую службу, миледи, в том числе и доспехи получше, чем мой скромный нагрудник, но мои ресурсы ограничены. — Понятно, — тихо пробормотала леди Никос. — Могу я спросить, мисс Шиммер, зачем охотнице, обладающей таким проявлением, нужно обучение основам ближнего боя? — Практика показала, что это необходимость, миледи. — Полагаю, вы говорите про свою битву с Белым Клыком. Сансет кивнула:  — Да, миледи. Лицо леди Никос окаменело.  — Не думаю, что мне нужно объяснять причину того, почему эта новость мне не понравилась. Зараза Белого Клыка здесь, в Мистрале, практически отсутствует, однако в Вейле она, кажется, прогрессирует. Сансет нахмурилась.  — Вы хотите забрать Пирру из Бикона. — Я рассматриваю такую возможность. Сансет на мгновение задумалась.  — Правила Бикона- — Это Мистраль, мисс Шиммер, — напомнила ей леди Никос, — и Пирра - моя дочь, что бы ни говорили правила Бикона по этому поводу. — Понятно, — пробормотала Сансет. — Могу ли я что-нибудь сказать или сделать, чтобы изменить ваше мнение, миледи? Леди Никос задумчиво помолчала. Она отодвинула стул и встала на ноги.  — Пирра не нуждается в обучении ни в Биконе, ни в любой другой академии. Я очень сомневаюсь, что её боевые навыки улучшились хотя бы на йоту за этот семестр. И всё же Пирра ещё очень молода, и я подумала, что она могла бы извлечь пользу из наставничества опытного охотника, умелого и закалённого. Так что, как видите, не просто материнская снисходительность побудила меня согласиться с выбором моей дочери в пользу Бикона. Сансет очень сомневалась, что леди Никос когда-либо проявляла к Пирре материнскую снисходительность, но оставила своё мнение при себе. Леди Никос подошла к стене, восхваляющей Пирру и её достижения: выигранные турниры и трофеи, безупречно выполненные публичные выступления, предположения о будущем девушки. — Директор Лайонхарт - маленький человек, совершенно недостойный той великой обязанности, которую возложил на него Совет: упадок Хейвена, вызванный его неумелым руководством, удручает. Я убедила себя, что моей дочери будет лучше под руководством директора Озпина, чьё мастерство и мудрость не вызывают сомнений. — Я не могу говорить о недостатках директора Лайонхарта, миледи, но достоинства директора Озпина сейчас так же несомненны, как и тогда, когда вы принимали решение. Леди Никос отвернулась от стены, чтобы ещё раз взглянуть на Сансет.  — У моей дочери есть потенциал стать величайшим бойцом нашего века, — заявила она. — Нет никого, кого она не могла бы победить, нет турнирной короны, на которую она не могла бы претендовать - она бы получила их все, если бы только у неё была на это воля. Тем не менее даже самый могущественный воин может быть убит одной единственной стрелой. Годы тренировок и огромные усилия могут быть обесценены одним примитивным нажатием на курок. Я не хочу, чтобы потенциал моей дочери был уничтожен клинком бандита из Белого Клыка. — Я тоже не хочу этого, миледи, — сказала Сансет. Она тоже встала на ноги. — Миледи, вы не знаете меня, и вы не знаете мою команду, но я уверяю вас со всей должной скромностью, что Пирра не могла и не сможет найти лучших товарищей по оружию, чем мы. Да, это правда, что Пирра может победить в турнире Вайтела и с тремя балластами на спине, но с нами за плечом ей не придётся этого делать. По её собственным словам, я подвела Пирру к поражению ближе, чем любой её прошлый противник. Руби - вундеркинд, хотя ей всего пятнадцать... Кто знает, каким монстром она станет, когда ей исполнится семнадцать? А потенциал проявления Жона безграничен. Вместе мы не только одержим триумф, но и прославим свои имена так, что весь мир заучит их наизусть: все будут говорить о том, как блестяще мы сражаемся. И мы будем защищать друг друга: так мы пережили схватку с Белым Клыком, так мы переживём и все прочие невзгоды - вместе. Я чужая для вас, это правда, но своей честью и своими амбициями, дорогими мне, как сама жизнь, я клянусь вам: Пирра может положиться на меня так же, как я могу положиться на неё. Леди Никос посмотрела Сансет в глаза.  — Это правда, я не знаю вас, мисс Шиммер. И всё же я хотела бы узнать вас получше. Какая-то часть меня желает, чтобы моя дочь так же говорила о своих амбициях. При всём уважении, где, как вы сами сказали, фавн, выросший в Атласе, научился так говорить? — Я не всегда была той, кем являюсь сейчас, миледи, — произнесла Сансет. — Как я уже сказала вам за обедом, я пришла в Атлас из-за пределов королевств. Я родилась не в трущобах, но в гордом и суверенном месте. — В Менеджери? Это объяснило бы ваши манеры: какими бы высокими они ни были, они не из известных мне королевств, — ответила леди Никос. — Пока я не буду принимать решения относительно будущего своей дочери. Я не знаю вас, мисс Роуз или мистера Арка, но у меня есть время узнать вас всех. Когда эти каникулы приблизятся к концу, вы узнаете моё окончательное решение. Сансет поклонилась:  — Я понимаю, миледи, и благодарю вас. — Вы благодарите меня за то, что я сказала вам, что хочу лишить вашу команду её звёздного бойца? — Я благодарю вас за справедливое предупреждение, миледи, — ответила Сансет. — Теперь позвольте мне, в свою очередь, предупредить вас: вы можете проверять меня, как хотите, вы можете проверять мою команду, как хотите, но в конце концов мы превзойдём все ваши ожидания, и вы признаете, что Пирра принадлежит нам. Мы не намерены отдавать её без боя. Леди Никос какое-то время смотрела на Сансет. Улыбка тронула её губы:  — С таким отношением, мисс Шиммер, вы, быть может, действительно заслуживаете её.