Три встречи

На крик впередсмотрящего обернулись все, даже капитан Эзалтан. Капитан, впрочем, сперва убедился, что со стороны суши им ничего не грозит, и лишь тогда всмотрелся на юг, заслонив глаза от полуденного солнца. Там плыл, окутанный солнечными бликами, небольшой старинный корабль, словно сошедший со страниц древних книг нимерим, с высоко поднятыми кормой и носом и простым прямоугольным парусом. Не то, чтобы совсем простым — рисунок вздымающегося крыла на нем капитан различил. Это была уже дважды наглость, если считать за первую — плыть наперерез его собственному кораблю на деревянной древней скорлупке. Хотя это скорее самоубийство, а не наглость! — Корабль нимерим, — бросил капитан. — Прикажете потопить? — спросил с готовностью помощник. — Молчать! Король не отдавал таких приказов. Взять на три доли влево. Если они врежутся в нас и пойдут ко дну, будут виновны лишь они сами, — капитан сдержал усмешку. — Три доли влево! — прокричал помощник. Моряк на корме кивнул и налег на штурвал, пузатый, тяжеловесный грузовой корабль Нуменора сдвинулся с курса, чтобы встретиться с деревянным кораблем впереди, в точке, ясно представшей перед мысленным взором капитана Эзалтана. Время бежало, как вода за бортом, корабли неумолимо сближались. Можно было различить несколько фигур на палубе скорлупки и женщину с длинными золотыми волосами — на самом носу. Затем «Буродабар» вздрогнул всем корпусом. Раздался отчаянный скрежет, стон дерева и железа. С воплем впередсмотрящий вылетел из гнезда на мачте и рухнул на палубу сломанной куклой. Капитана швырнуло вперед, на резные перила мостика, к счастью, столь же прочные, сколь красивые. Корабль разворачивало вокруг невидимого препятствия, укладывая на него боком. Помощник сделался белым, как березовая доска. — Здесь нет мелей!!! — выкрикнул он в пустоту, с трудом поднимаясь. — Нет!!! — Есть, — зло сказал Эзалтан, поднимая его за шиворот. — Груз проверь, быстро! Помощник скатился по перекошенной лестнице, прыгая через две ступени, выкрикнул палубным «за мной», распахнул люк в трюм. Опрокинулся на белую от солнца палубу, хватаясь за живот. Рабы хлынули из трюма. Белокожие и смуглые, уже в лохмотьях и еще в хорошей одежде, многие — в крови, и все одинаково безумные, орущие на разных варварских языках словно бы одни и те же слова. Многие еще в цепях, но этими цепями и молотили всех встречных. Крепления клетей не выдержали, с досадой подумал Эзалтан. Или хуже — кто-то помог им не выдержать. Снял с пояса ручной стреломет, всадил иглу в лицо первому, кто поднялся на мостик. Второму. После седьмой иглы взялся за меч. Палуба уже покраснела от крови, но рабы брали числом и безумием, это было слишком хорошо видно сверху. Впрочем, разве это причина сдаваться низким людям? После, когда тела моряков и солдат побросали в море, стало можно различить нескольких моряков среди освобожденных. Одного из них окружили рослые темноволосые невольники, сами похожие на нуменорцев из западных провинций. — Ты не шутишь? Это был корабль нимри? — повторяли они. — Но вокруг ни одного паруса! — Я видел его в смотровое окно так же ясно, как вас, — отвечал тот терпеливо. — Но раз сейчас никого нет, справимся сами. Спускайте все шлюпки, нужно перевезти людей на берег как можно скорее! Корабль не проживет и до завтра! — Но откачать воду… — Это не откачаешь. Боюсь, и к лучшему. Скорее! Взгляните на облака, к ночи поднимется ветер! Шторм пришел к утру вслед за ветром и безжалостно разбил застрявший в камнях тяжелый корпус «Буродабара», на котором уже не осталось ни одного человека. * * * Они пережили Волну. Но ничего еще не закончилось. Элендил не уходил с палубы, хотя капитану помочь ничем не мог. Но пусть люди хотя бы видят его, что он не прячется. Море сходило с ума. Небо сходило с ума. На море метались волны, сталкиваясь друг с другом, и в этой толчее корабли Исилдура и Анариона совсем пропали из виду. Ветер дул словно бы со всех сторон, меняя доли непредсказуемо. А в небесах, как в кривом зеркале моря, метались во все стороны облака, и ветра размазывали их, будто безумные художники, не давая прочесть привычных знаков погоды и направления, не давая прочесть вовсе ничего! На двух кораблях сорвало паруса до того, как их успели спустить… Север, юг, запад и восток смешались на море и в небесах. Ни рисунка течений, ни ветров, ни небес узнать было невозможно. Здесь мог помочь еще солнечный камень, но сундук Элендила с инструментами на этих волнах швыряло так, что иные инструменты сместились из гнезд, и солнечного камня не было на своем месте. И под ногами тоже не было. Он подавал сигналы на соседние корабли, но там такого древнего и волшебного прибора тоже не оказалось. Три корабля гребли наугад, двое следовали за первым, доверяя ему, а Элендил не мог, не знал, как оправдать это доверие! И только его оруженосец раз за разом безуспешно обшаривал каюту в поисках солнечного камня. Корабль эльдар мелькнул впереди, среди волн, как лунный серп среди туч. Казалось, он тоже немного светился. Элендил различил несколько длинноволосых фигур на палубе, и впереди, у самого носа — одну, в длинных одеждах и с золотыми косами. Неужели дева ведет этот корабль? — Держать за эльдар! — выкрикнул он. — Что угодно делайте, но держитесь за ними! Сигнал передали на другие корабли, и там тоже заметно оживились. На одном закрепляли запасной парус, на другом просто налегли на весла. Эльдар скользили среди бушующих волн на своем небольшом корабле, спокойные и упорные, держа им одним известный курс. Иногда что-то блестело в поднятой руке девы на высоком носу корабля. Когда немного сблизились, Элендил с изумлением разглядел кормчего — огромного широкоплечего бородача, светлые волосы которого обильно пронизывала седина. Казалось, это не эльдар, а человек — в том возрасте, когда все телесные и умственные силы собраны в единый кулак для последнего рывка перед слабостью и старостью. Затем белый корабль чуть отдалился, и рассмотреть моряков стало сложнее, лишь деву на носу и ее длинные золотые косы можно было различить безошибочно. Серый день и глухую ночь они следовали за белым кораблем эльдар, различимым даже в кромешной темноте. Казалось, там светятся золотые волосы девы — и если белый корабль порой казался призраком, маленькая фигурка на его палубе была видна совсем ясно, и словно вспыхивала, когда ветер швырял ее золотые косы. А потом пришел рассвет, робко выглянул в разрывы туч, указав корабелам восток и запад. Элендил отвел взгляд — и корабль эльдар, словно ждал только этого, потерялся среди мечущихся волн. * * * — А солнечный камень-то! Камень-то как же?! — загалдели дети. — А солнечный камень, конечно, был у Исилдура. Поэтому он выбрался сам, и приплыл на Север, в Арнор. То есть, тогда еще никакого Арнора не было, а приплыл он в Линдон, к эльфам. Проплыл на кораблях весь залив, прямо сквозь Синие горы, в Серые Гавани, и попросил помощи у короля эльфов. И тот пропустил их через свои земли, и люди поселились на севере Эриадора, вокруг озера Дрема. Раньше там тоже жили эльфы, но после войн с Сауроном они совсем ушли из тех краев. Кто в Линдон, а кто в Ривенделл, есть, говорят, такая долина где-то на севере. Белфаласский рыбак затянул зубами последний узел на парусине. Взял протянутый ему нож, обрезал толстую вощеную нить. — Так кто же это был, дядя Изиндор? — спросил нетерпеливо сын пекаря. — Уж не знаю, правда это или нет, — сказал Изиндор, сворачивая неспешно починенный парус, — но библиотекарь в Дол-Амроте, когда я был молодым и учился грамоте, показывал нам книгу с рисунками кораблей эльфов. И этот, из сказания, тоже показывал. И говорил, что есть, мол, такая легенда о предках нашего Короля. Будто не только Звезда-Мореход отправился звать на помощь заморские силы. А говорил, что его отец, тот, который взял в жены дочь короля западных эльфов, когда почуял старость, первым отправился за море вместе с женой, звать на помощь, да так и не вернулся, и никуда не приплыл. Камня-Звезды-то у него не было, дорогу указывать. Так он и остался в море, насовсем. И плавают они по морям с тех самых пор, уже три с лишним тыщи лет, и никак не пристанут к берегу, потому что в море то и дело бывает кому-то помощь нужна. — А ты их сам видел? Видел же, да? — А я не знаю, — рыбак развел руками. — Корабли эльфов я видел однажды, самые настоящие. Это когда их послы к Королю плыли и в Дол-Амроте останавливались. А так врать не буду. — А расскажи про отца Звезды-Морехода! Как он женился на дочке эльфийского короля? — Э, нет, хватит с вас, я уже все починил. В другой раз. — А ты правда-правда ни разу их не видел? — спросила умоляюще Аэрин, дочка кузнеца. Изиндор остановился, потрепал ее по голове. — Знаете, один раз мне показалось, что видел. Только врать не буду — не ручаюсь. Плыл я ненастным вечером домой, и облака все закрыли. Плыву почти наугад, только рисунок волн при свете факела высматриваю, но я ж не эльф, все рисунки волн помнить. И вдруг почудился мне лунный свет впереди, как будто месяц проглянул совсем низко и поманил к себе. Я туда держу, а сам думаю — как же это месяц так низко, совсем на воде мелькнул? Тут вдруг волны исчезли, и я понял, что миновал наш Кривой островок, он меня заслонил от волн, и гавань уже недалеко. А был это корабль или нет — я так и не разглядел. Вот и все. Но детям много ли надо? Завопили от радости и убежали. Наверное, к учителю, картинок просить показать. А может, на берег, играть в новую сказку. Главное, думал Изиндор, надо присмотреть, чтобы лодку рыбачью без спроса для игры не взяли. Чтобы опять не гонялись за ними, унесенными в море течением. Опять ведь родители ругаться будут, что он рассказывает всякое, а детей потом по морю ищи. Напугать их в следующий раз морскими чудищами, что ли? *** Примечание: в тексте использованы нуменорские имена и названия, взятые из материалов к игре Нуменор-2021.