Картограф

Итак, оказавшись внутри пещеры первое что бросалось в глаза, это еë размеры. Хотя, нет. Первым всë же бросался запах, а точнее смрад. Смесь сырости, затхлости и гниения. Внутри она являлась больше,чем казалось снаружи и имела несколько уровней, видимо пронизывая весь холм до основания. Имелся здесь и узкий каменный мостик, внизу под которым я увидел знакомое свечение эфирных кристалов. Впрочем и без них в пещере хватало света. Стены были покрыты люминесцентными грибами и кристалами вполне из нашего мира. Название я их никогда не запоминал, но помню что они успешно применялись в ремëслах и магами. Ещё я заметил на стенах следы копоти и отблески огня внизу. Если пожары в брошенном селении вполне объяснимы, то если кому-то понадобился костёр в пещере означает только одно. Пещера обитаема и сейчас я пойду и познакомлюсь с еë обитателями. Знакомство проходило в уже привычной для меня манере. Глубокий вдох Пневмы, бросок призрачных клинков, добить уцелевших. Привычный порядок был нарушен, когда стены пещеры сотряслись от чудовищного рëва, а только что сражённые мной покойнички, поднялись вновь. Тут показался и хозяин пещеры. Высокое, худое существо, в котором ещё узнавались человеческие черты. Впрочем рост его определить было проблематично из-за того,что оно имело очень странный горб в добрых пять футов высотой. А горб этот представлял собой ничто иное как те самые эфирные кристаллы, которые вырастали прямо сквозь плоть на спине существа. Я решил разделаться сначала со свитой, а затем уже взяться за господина этого холма. Это было моей роковой ошибкой. Раскидав кучку зомби, толпившуюся у ног верзилы, я нанëс несколько сокрушающих ударов по самой образине. Однако должного эффекта не произошло. Тварь воздела руки, кристаллы на её спине засветились чуть ярче и раны, что я ей нанëс, тут же затянулись как не бывало. Одновременно с этим вокруг нас поднялась ещё дюжина мертвецов и набросилась на меня. Пока я сражался с неожиданным подкреплением этого повелителя мёртвых, прямо в толпу, словно метеор, ворвался сгусток Эфира образовав на земле эдакую лужу, которая буквально тянула из меня силы. На тварей же она эффекта не оказывала, поскольку они и сами были порождениями этой энергии. Да и хозяину пещеры ничего не стоило пополнить ряды своей армии, ведь весь пол пещеры был буквально устлан трупами разной степени разложения. Чем он впрочем и занимался, вновь воздев руки и вызвав свечение кристаллов у себя на спине. Я же воспользовался брешью возникшей в моëм окружении и выскользнул прочь из опасной лужи. Сорвал с пояса пузырëк с тонизирующим элексиром, очень популярным и общедоступным по всей Империи, и решил сменить тактику. Сначала надо сразить короля, а затем уже заниматься свитой. Я нанëс Теневой удар по возвышающейся над всеми фигуре и в ускоренном темпе нанëс столько ударов, сколько мог пока медлительные ходоки стягивались ко мне. Потом прошёл мой через принимать удары, но я продолжал лупить по их вожаку и только когда стало уже совсем невмоготу, я снëс парочку особо надоедливых прихвостней и рванул в полученную брешь. Вновь приняв элексир,я подождал пока это безмозглое стадо опять не потянется в мою сторону оставив главаря без защиты. Но и долгую передышку устраивать нельзя, потому как я видел что раны на теле монстра снова начинают зарастать. И вновь Теневой удар, я неуловимым призраком мчусь мимо толп зомби и продолжаю лупить по проклятому воскресителю. Мне пришлось проделать этот трюк несколько раз и вот наконец какой-то из ударов достиг своей цели и расколол камень на спине существа вдребезги. Тварь взвыла и поток эфира ударил в свод пещеры. Следом за рухнувшим телом долговязого хозяина попадали замертво и поднятые им мертвецы. - Я вот,в Жнецы пойду - сообщил мне Тарк, вгрызаясь в яблоко стянутое с прилавка на местном рынке. - А ты бы кем хотел стать? Мы сидели на краю утëса, свесив ноги над пропастью и разглядывали как облака оставляют тени на оранжевой земле долины внизу. Близился к концу второй год нашего обучения и наш переход на третью ступень. Первый год был посвящён основам медитации и изнуряющим тренировкам направленным на ловкость и основам обращения с оружием. После шло серьёзное отсеивание тех, кто не мог взять и капли окружающей Пневмы или укрыть себя легчайшей Вуалью Тьмы. На второй ступени тренировки не прекращались, но нас стали отпускать в город,попрактиковать полученные навыки. И это уже становилось испытанием для всех булочников, мясников и прочих торговцев продовольствием. Когда на город ,из уединённой в горах крепости,спускалась свора оголодавших подростков, это было сродни нашествию саранчи. С прилавков исчезали все возможные фрукты и овощи, выпечка и прочая снедь. Причём, в отличии от обычных воришек этих было не просто схватить за ухо, да оттащить к слоняющемуся по базару стражнику. Попробуй-ка ухвати облачко сизого дыма, да ещё и зная что оно может запросто сломать тебе руку под самым неожиданным углом. Торговцы конечно-же возмущались, вопили о разорении и вобще. Однако все понимали что город находится под защитой Братства и лучшей защиты, пожалуй, не сыскать. А прибыль,которую местные торговцы получали заключая сделки с караванщиками и благородными, приезжавшими заключить контракт с Братством, многократно перекрывала убытки которые те несли. На третьей ступени шло разделение учеников по проявленным талантам. Те кто не проявлял малейших навыков владения магией, но неплохо проявил себя в обращении с оружием продолжал оттачивать своей мастерство на тренировочной площадке, меньше времени уделяя лекториям. Таких часто нанимали в частные мастера фехтования. Бывали случаи когда ученик напротив, совершенно не выдерживал ни групповых ни индивидуальных спаррингов, однако в совершенстве знал в какое время собрать плоды и как правильно выдержать настой из ягод змееголова, так,чтобы ни одна проверка не показала наличие яда в напитке. Те же кто обладал зачатками магического Дара, могли развить довольно широкий спектр навыков которые они могли предложить будущим нанимателям. - Не знаю. Не решил пока. - Тут я слукавил. Конечно же я давно сделал свой выбор. Я хотел пойти по пути Лазутчика. Как дон Диего, человек приведший меня в Братство. Как Карина, с которой мы уже год встречались тайком. И я надеялся, что если мы будем обучаться одному пути, мы сможем видеться чаще. Лазутчиками называли мастеров Ночных Клинков чьë мастерство как добывать так и хранить чужие тайны высоко ценилось сильными мира сего. Эти мастера интриг могли добыть любые сведения,методами о которых их наниматели предпочитали ничего не знать. Хоть стоили их услуги немало, ещё ни один Лазутчик не остался без работы. И у меня были всё шансы. И в тренировочных и в учебных залах я старался проявить себя. И , конечно, у меня был Дар. О котором никто не знал, но который, как я считал, просто создан для шпионажа. Говоря, никто не знал, я подразумевал что я не должен никому о нём рассказывать, но Совет мастеров точно в курсе. - Странный ты.- Выдал известный факт мой товарищ - Все наши только об этом и болтают, куда кого распределят. - Вот именно, распределят. - Ответил я ему, поднимаясь с земли и отряхивая мелкие камушки. - Не нам решать, а магистрам. Ладно,пошли уже Жнец, а то на ужин опоздаем. Шансы моего друга стать одним из элиты Братства были ничтожно малы. Жнецы были самым серьёзным козырем Братства, отмеченные самой Смертью. Конечно для нашего ремесла естественно ходить под боком у Пожирающей Жизнь, но для всех она, как правило, прячется на кончике клинка, своего иди чужого. Эти же люди уже пересекли грань и Смерть для них перестала нести угрозу, а стала лишь верной спутницей. Говорят,лишь при одном их появлении сковывает могильный холод и направляют их не по частным заказам, а лишь по приказу Совета. У того-же Малика, паренька что привёз один из мастеров полгода назад и сразу зачислили на вторую ступень обучения, шансов гораздо больше. Говорят он единственный выжил в деревне подвергшейся нападению культистов и Пожирательница оставила на нём свой отпечаток. Тарк же ни чем таким похвастаться не мог, как впрочем и особыми успехами в освоении тайных техник. Магии в нëм не было и грамма, а потому ему, скорее всего, выпадет путь Мастера клинка и дальнейший найм в охрану торговых караванов или уроки фехтования дворянским сынкам. Но я не хотел ему говорить, что мечтам его не суждено сбыться, как, впрочем, оказалось и моим...