Подземная Сказка...

Пробираясь всё дальше от мрачных и опасных Кротовых Нор, Крис чувствовал, как напряжение понемногу начинает спадать. Каждый шаг давался с трудом, ноги утопали в вязкой грязи и каменистой земле, но он не останавливался. С каждым шагом он всё дальше уходил от культистов и их зловещих кротов, и это придавало ему сил. В голове ещё гудели воспоминания о столкновении с этими существами, о жуткой магии их Безотрадных Клинков, способных ранить не только тело, но и душу. Крис понимал, что оказался на грани, и нужно было немного отвлечься от мрачных мыслей. Открыв свой путеводитель, он начал читать вслух, чтобы успокоить нервы: "Если их мерзкие ручонки доберутся до Веспера, то беды не миновать! Они вселят в него злого духа и превратят его в огромное, неуправляемое чудовище!..." Эти слова заставили его вздрогнуть. Крис представил, как могло бы выглядеть это чудовище, если бы кроты успели наложить своё проклятие на Весперов. Огромные, кровожадные создания, летящие на всех парах, с бешеным огнём в глазах и разорванными, искорёженными телами, наполненными злобой и ненавистью. Да, Крис понимал, что его побег был своевременным решением. Он оказался на грани, но выжил и продолжал путь. Крис чувствовал, что воздух вокруг него постепенно меняется. Он становился более сухим и прохладным, а запах соли начал наполнять ноздри. Стены пещеры, которые до этого были покрыты грязью и камнем, постепенно начали приобретать розоватый оттенок. Крис шагнул вперёд и оказался в совершенно новом биоме – Солевых Шахтах. Солевые Шахты представляли собой удивительное зрелище. Весь биом состоял из крупных кристаллов розовой соли, которые мерцали в тусклом свете, отражая его тысячами граней. Соль покрывала стены, пол и даже потолок пещеры, создавая иллюзию, будто Крис оказался внутри гигантского кристалла. Каждая грань соли искрилась мягким розовым светом, наполняя пещеру спокойной, умиротворяющей атмосферой. Это было удивительное зрелище, которое контрастировало с мрачными Кротовыми Норами, из которых он только что выбрался. Однако Крис знал, что этот мир скрывает опасности за каждым углом, и даже это спокойное место могло таить свои секреты. Но по сравнению с предыдущими испытаниями, Солевые Шахты казались настоящим убежищем. Крис шагал по полу, усеянному солевыми кристаллами, и чувствовал, как под его ногами раздаётся тихий хруст. Здесь не было привычной грязи или камней – только мягкая, слегка скрипучая соль. Крис осторожно выковырял из стены небольшой кристалл соли, внимательно рассмотрел его и положил в свой рюкзак. Этот материал мог пригодиться позже, возможно, даже для создания нового оружия или инструментов. Шахты были удивительно тихими. Лишь иногда можно было услышать слабый звук падающих солевых кристаллов, словно биом сам по себе дышал и двигался. Эхо этих звуков разносилось по всей пещере, создавая ощущение, что Крис не один. Но здесь не было ни мрачных мотыльков, ни Весперов, ни зловещих кротов – лишь мягкий свет соли и спокойствие. Крис чувствовал, как его душа понемногу успокаивается, находя в этом месте какое-то убежище от опасностей, с которыми ему пришлось столкнуться. Но он не мог полностью расслабиться. Путеводитель предупреждал его о том, что каждый биом имеет свои тайны, и, возможно, здесь скрываются существа, о которых он пока не знает. И всё же, находясь в этих Солевых Шахтах, Крис позволил себе немного расслабиться. Он присел на выступ солевой скалы и начал продумывать свои дальнейшие действия. С этого момента его задача состояла не только в выживании, но и в изучении этого удивительного мира, чтобы найти ответы на вопросы, которые привели его сюда. Возможно, в этих солевых кристаллах скрываются древние знания, а может быть, это место станет для него лишь краткой передышкой перед новыми испытаниями. Но сейчас, в тишине и розовом свете Солевых Шахт, Крис впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности. Крис осторожно продвигался вглубь Солевых Шахт, восхищаясь их удивительной красотой. Всё вокруг сияло мягким розовым светом, и казалось, что это место, в отличие от мрачных Кротовых Нор, наконец-то предоставляет ему возможность для передышки. Его внимание привлекли странные следы на полу – они указывали на то, что кто-то когда-то проложил здесь туннели и рельсы. Эти шахты явно были не просто природным образованием. Шахты постепенно расширялись, и вскоре Крис оказался перед сетью туннелей, проложенных когда-то шахтёрами. По рельсам, проложенным вдоль стен, ещё катались старые вагонетки. Они были покрыты солевыми кристаллами, но всё ещё сохраняли свою функциональность. Крис осторожно подошёл к одной из них, прикоснулся к холодному металлу и почувствовал, как вагонетка легко поддалась его усилиям. Он улыбнулся – это место, похоже, было вполне обитаемым, по крайней мере, когда-то. Туннели уходили в разные стороны, словно сеть, простираясь на десятки метров. Стены были укреплены деревянными балками, на которых всё ещё держались старые масляные лампы. Света в них, конечно, не было, но Крис заметил, что некоторые лампы были оснащены механизмом для автоматического зажигания. Возможно, они смогут пригодиться, если нужно будет создать безопасное освещение. По мере того, как он продвигался вперёд, Крис заметил несколько сундуков, разбросанных вдоль рельсов. Они были частично погружены в соль, но по внешнему виду можно было сказать, что внутри может находиться что-то ценное. Сундуки были заперты на старые замки, но Крис, вооружённый своей алмазной киркой, быстро справился с ними. В первом сундуке он нашёл несколько слитков железа и меди, пару старых инструментов, которые можно было починить и использовать, а также карты шахт, нарисованные на пергаменте. Карты были в хорошем состоянии и показывали сеть туннелей, некоторые из которых вели к ещё не исследованным участкам Солевых Шахт. Крис аккуратно сложил карты в рюкзак, радуясь неожиданной находке. Во втором сундуке обнаружились несколько бутылочек с зельями лечения, старинные монеты и небольшой запас еды – сушёные фрукты и хлеб. Хотя еда была старой, она всё ещё сохраняла свои питательные свойства, и Крис с удовольствием перекусил, чувствуя, как его силы восстанавливаются. Путешествуя дальше, он нашёл вагонетку, загруженную деревянными балками и крепежными элементами, которые могли пригодиться для укрепления опасных участков туннелей. Однако самое удивительное было в том, что некоторые вагонетки были оснащены механизмами для ускорения – можно было просто сесть в одну из них и отправиться в путешествие по шахтам, наслаждаясь видом солевых стен и ощущением скорости. Крис понимал, что ему действительно удалось найти место, где можно было отдохнуть. Шахты казались безопасными, и, что ещё более важно, здесь были ресурсы, необходимые для выживания и продолжения путешествия. Солнце, конечно, здесь не светило, но благодаря розовым кристаллам вокруг царило ощущение тёплого заката, который помогал успокоиться и расслабиться. Крис сел на одну из вагонеток и, толкнув её вперёд, позволил себе немного покататься по рельсам, просто чтобы ощутить хоть какую-то радость после долгих опасных приключений. Мирно катаясь по туннелям, он наслаждался звуком хруста соли под колёсами и лёгким свистом воздуха. Шахты действительно казались тихими и заброшенными, и это место, возможно, наконец-то предоставляло ему шанс немного отдохнуть перед следующими испытаниями. На некоторое время Крис позволил себе забыть о тёмных культистах, Весперах и всех тех опасностях, с которыми он столкнулся. Солевые Шахты стали для него оазисом спокойствия, местом, где можно было собраться с мыслями, восстановить силы и подготовиться к следующему этапу своего путешествия.