Сила магии

      «Что есть зло? Демоны? Нежить? Вампиры? Женщины? Пффф. Мздоимцы — вот Истинное Зло! Эти порождения тьмы высосут из вас деньги таким образом, что вы еще и довольны останетесь, что получилось всучить свои кровные этому монстру». ©Рунг, колдун эпохи Героев.       ***       Дни слились в калейдоскоп событий, и как ни странно, меня это не раздражало. Похоже я подустал от одиночества за время своего затворничества. По крайней мере, ни желания свалить в закат, ни потребности натравить на кого-то Завхоза, не появлялось. Только Эмтри подбешивал — настоящий дроид-бабуленька.       Занудный, ворчливый, пререкающийся и надоедливый. Но полезный, да. Ему было плевать на рожи, которые я корчил, когда меня прерывали, на мои пугающие улыбки и ворчание. Он даже угрозы мимо ушей пропускал. «Хозяин, время обеда, закончите дела после приёма пищи», «Хозяин, пора ложиться спать, эффективность труда органиков падает, если они не высыпаются». Еще он носил мне каф, отвары и с напоминаниями справлялся просто отлично. Поэтому, при всём время от времени возникающем желании превратить его в кучу металлолома, я держался и даже был слегка благодарен. Польза железяки перевешивала раздражение, которое тот вызывал. Да и оно было… ммм… как бы не всерьёз.       Шел четвёртый месяц обучения. Моего обучения и обучения детишек. После того, как разобрался со срочными делами, я получил в своё владение местные технологии для хранения и изучения информации — датапад. Обалденная штука: функций огромное количество. Что-то подобное и у нас было, но, если быть откровенным, умельцы этой вселенной оставили наш мир далеко позади. Можно было сказать в нашу защиту, что их значительно больше, но это просто оправдания. А в тот момент я получил устройство, которое своими габаритами и функциональностью просто укладывало на лопатки все аналоги в моём мире. А уж возможность подключения к «глобальной сети» — это вообще за границами добра и зла.       И вот на этом датападе, по моей просьбе, хранились учебные материалы. Литература и учебные фильмы. Огромный объём информации, осознав который я пришел в ужас от понимания предстоящей мне работы по освоению знаний и восхищение тем же самым. А еще Корделия с явным недовольством прокомментировала, что за пределами Джабиима можно найти больше. У многих рас есть более совершенные учебные программы, разнообразные учебные заведения, где преподают практически всё, о чём только можно мечтать!!! Великолепно! Есть к чему стремиться!       Так что время бодрствования было забито под завязку. Я еще и учителей ребятни умудрялся время от времени перехватывать — некоторые моменты требовали пояснений даже несмотря на всю мощь моего разума. Нет, я бы и сам разобрался, но так банально быстрее.       Часть времени отдавал на изучение этой вселенной. Социальные взаимоотношения, история, нормы морали (очень противоречивые из мира в мир), просто быт. Это было необходимо, чтобы не попадать в неловкие ситуации. А то так предложишь той же Корделии выпить кафа, а оказалось, что замуж позвал… не-не-не я слишком молод для брака!       Много работал по заказам Альто — для Нимбуса. Ученики уже подошли вплотную к возможности клепать обереги, оставалась самая малость — набить руку, а потом уже можно двигаться в их обучении в сторону серьёзной работы с артефактами. Сам я провёл зачарование части наземного транспорта Нимбуса: интегрировал в конструкцию артефакты, проецирующие «Поступь Тааш», работающие неделю без подзарядки, создал десяток «зарядных станций», которые позволяли быстрее собирать энергию в накопитель, которыми выступали искусственно выращенные кристаллы, предоставленные мне Стратусом.       Некоторые моменты пришлось объяснять и генералу. Разницу между накопителем и нагнетателем, чем отличается набор маны из окружающего мира, и производство энергии из захваченных душ. Специфику использования и методику работы.       В тот день я объединил занятия с детьми и объяснения Альто, собрав всех вместе.       Если кратко, то ману можно собирать в накопитель. Создаётся особая артефактная, иногда ритуальная (одноразовая), конструкция, которая нагнетает энергию в аккумулятор. Всё, в принципе, просто, но есть одно «но» — размер. Чем конструкция больше, тем «толще» поток, и соответственно, быстрее идёт наполнение накопителя.       Простенький амулет, отпугивающий живность, которым обеспечивал ребят из детского дома мой приятель, имеет смысл дополнять подобным модулем малого размера — небольшой накопитель и очень малозатратный эффект. Просто оставить его на ночь на полке и накопитель амулета будет заполнен.       А вот с моим амулетом адаптивной защиты такое не сработает, как и с робой или ножом. Слишком большое энергопотребление. И вот тут на сцену выходят еще три способа. Запитка накопителей с помощью темницы душ, «ручная» зарядка, производящаяся сливом резерва чародея напрямую в накопитель и зарядка с помощью большого артефакта-нагнетателя. В амулете накопителей нет, поэтому без души-батарейки он не работал, а в робе наоборот — реализовать преобразователь маны на основе душехранилища не получилось: конфликтовал с частью наложенных зачарований.       Для транспорта напитку накопителей сделал по третьему способу. Снимается кристалл из артефакта в вездеходе, вставляется в слот нагнетателя, выглядящего как пятнадцатиметровый диск, пара-тройка часов и можно «заправлять» следующий. Я планировал всё зачарованное делать по этому принципу. Заставлять чародеев постоянно работать «наливайками», такая себе идея, с душами проблема в необходимости делать трупы. Зарядная станция жрать не просит, знай себе пихай, да отдыхай.       Ну а с оберегами такое не получится — потому что одноразовые. Накопителей нет, запас маны заливается прямо в материал, а его истощение вызывает разрушение объекта. Быстро, дёшево, защищает, но только на один раз.       Артефакторика — это вообще огромная тема. Те же кристаллы-накопители — стабильность, энергоёмкость, зависимость от качества и размеров. Говорить пришлось бы много, но пока ни детям, ни Альто, особых подробностей знать не нужно. Я только собираю таблицу характеристик с новыми материалами. Жаль, что пока ничего лучше костей Кристаллического Дракона не нашел. Хотя… Это я зажрался, конечно. Накопитель лучше можно сделать только из кристаллизованных крови или слёз Богов. Геката меня обеспечила великолепными компонентами для артефакторики надолго… ну, или на что-то реально крупное, типа парящей крепости, хотя там скорее парящий город можно организовать. Робу-то я только неделю назад закончил заряжать своими силами — невообразимые объёмы.       В общем Альто согласился, что вариант со станциями-нагнетателями и накопителями в транспорте — лучшее решение, и мы начали воплощать его в жизнь на самых проблемных участках патрулирования. Там, где слишком большие расстояния и бойцы, временами, банально не успевают. Заготовки зарядных станций по моим чертежам и в разобранном виде доставляли к нам в особняк. Там я, прямо во дворе, под куполом-зонтом зачаровывал их, и готовый конструктор отправлялся на нужные базы. Мой выезд был не нужен — собранная конструкция автоматически начинала работать в тот момент, когда накопитель вставляли в гнездо.       Благо, к пожеланию места для работы и проживания «попросторнее» Стратусы отнеслись серьёзно. И через неделю мы будем выезжать на работу в заброшенный, но в данный момент уже отреставрированный производственный комплекс, который захирел и закрылся пару десятков лет назад. Там были по-настоящему большие помещения, которые так нужны были мне для обработки крупных деталей. Кроме того, в нём был оборудован просторный и современный, по меркам Джабиима, класс для занятий детей, помещение для их отдыха и выделено место под огромную библиотеку… наполнение которой тоже ляжет на мои плечи. Эх-эх-эх…       В дальнейшем на территории комплекса будет построено и жилое здание, но пока придётся мотаться туда-сюда. Благо дорога занимает меньше часа и транспорт у нас теперь есть свой.       В своё время мы собрались с Альто и Корделией и обсудили, где на Джабииме мне нужно приложить усилия. И таких мест было довольно много. Тот же транспорт, который желательно модернизировать по всему миру — уже тянет на несколько месяцев ежедневного труда. С артефактными комплексами контроля погоды проще — по одному на каждый большой город, которых на планете пять. Один уже практически готов. По парящим лодкам: пока есть только проект на двенадцать человек — состав одного отделения Нимбуса. К производству еще не приступали. Ну и по мелочи — амулеты и обереги, которые я пока клепаю прямо во время лекций, читаемых детям.       Кроме того, Стратусы сильно заинтересовались перспективами магического и техномагического способа обработки руды, но в ходе обсуждения мы отложили планы по этому проекту на будущее. Насколько я понял, у брата и сестры сейчас проблемы с власть имущими. Ну, как проблемы?       Намечающиеся неприятности, да. Как бы они не скрывали нашу деятельность, как бы не прятали меня, но слово тут, слово там… и пошли слухи один другого удивительнее. В итоге, в данный момент, аристократия начала потихоньку наводить справки. Пока лениво и без запала, но лиха беда начало.       Вспомнился вчерашний наш с ними разговор в библиотеке. За прошедшие месяцы мы стали довольно часто так общаться. Больше с Корделией, потому что она чаще у нас бывает. Но и Альто стал время от времени присутствовать на импровизированных посиделках. Собственно, из бесед с ними мне и стала более понятна сложившаяся ситуация на Джабииме и в Республике в целом. Ничего необычного — простая и понятная любому разумному коррупция. Я вообще не знаю общества разумных, которое ей не подвержено.       Стратусы очень не любили денежных мешков, сидящих на вершине власти планеты. Те, особо не скрываясь, набивали карманы, платили откаты продажным чинушам республики, крутили всякие схемы… По мне, так они даже в своём праве были. Земля с шахтами — принадлежит им, транспорты — почти все принадлежат им, производства… Ну тут понятно. Их не зря называют аристократией. Фактически они — хозяева планеты. С другой стороны — хозяева они откровенно дерьмовые. Тупые и жадные. Рачительный хозяин будет не просто богатеть, но и вкладываться в своё хозяйство, чтобы богатеть еще больше!!! Плебс, конечно, всегда будет недоволен, но тут дело в масштабах. А масштабы таковы, что Джабииму нужен только вожак и вспыхнет пламя революции. Постоянные кровопускания гражданам со стороны пиратов и работорговцев, плохая медицина, вечный дефицит всего, даже местного, отвратительный уровень жизни простого народа и тяжелые условия труда. Всё это копится уже многие годы, а проблемы только увеличиваются: каждое поколение «аристократия» всё меньше думает о Джабииме, принимая всё, как должное, и всё больше думает о своей мошне.       — Не понимаю, Альто, чего ты сиськи мнёшь? — не выдержал я во время вчерашнего разговора, когда тот посетовал на очередное уменьшение бюджета, выделяемое его войскам.       — Прости? — генерал не понял о чём я, и удивлённо посмотрел поверх чашки, а Корделия только осуждающе покачала головой. Пффф… Сама-то не дура выражаться, а тут на тебе — блюстительница нравственности.       — Почему просто не перережешь их? — я позволил вылезти на лицо своему раздражению. — Республике на всё откровенно насрать. Ты сам рассказывал, что во время этой… разжижающей мозг эпидемии к вам даже помощь не прислали. А она была опасна сокращением выдаваемой в Республику продукции, уменьшением поступающих налогов.       Девушка, сидящая с нами, сделала суровое лицо и уже втянула воздух, но я жестом попросил дать мне договорить.       — Да-да, Корделия, я вижу, как ты возмущена. Люди погибали, а я про деньги. Только ты не о том думаешь. Именно такой образ мыслей у бюрократов из сената: деньги идут — всё хорошо. Перестали идти — печаль, беда, огорчение. Устройте ночь длинных ножей, вспорите брюхо аристократии, и посадите на нужные посты людей из своей компании по интересам.       Забавно было смотреть на возмущение одной родственницы, в то время, как второй держал своё лицо полностью невозмутимым. Только умные глаза показывали, что слушает он внимательно… а еще я не находил в его взгляде неприятия моим словам.       — Просто продолжайте выплату налогов и замените экипажи на рудовозах, ограничьте доступ торговцев к джабиимцам… Карантин, все дела, придумайте противную, но несмертельную болячку… Разжижение тестикул? Как вам? Не мне, в общем, вас учить. Всё. С нашей погодой до столицы Республики информация о перевороте дойдёт только через лет десять. А потом уже будет поздно рыпаться.       Корделия была возмущена, а Альто тихо рассмеялся. Из-за этого смеха на моём лице проступила лёгкая, понимающая улыбка, а сестра генерала аж задохнулась от эмоций. Вроде не девчонка, а идеализм так и прёт. Хотя… не натурально как-то… не естественно.       — Я услышал, Сиитх, — быстрый взгляд на сестру, и та сразу как-то расслабилась в кресле, перестав искать слова для ответа. Только зыркала хмуро на нас обоих. — Я так понял, что подобное развитие событий тебя не… шокирует?       — Пф. Смены власти ещё не произошло благодаря тебе и Нимбусу, потому что дела на планете стали идти получше. У меня есть глаза, чтобы смотреть и уши, чтобы слышать, — а еще куча чар прослушки, которые исправно поставляют мне много информации, но это им знать не нужно. Хотя, скорее всего, они и сами это понимают. — Вопрос сейчас стоит только один — когда ты решишь пустить кровь? А если ты про массовые убийства власти предержащих и моё отношение к подобному, то мне вообще плевать. Шесть сотен лет — нормальный срок, чтобы перестать при словах «политическое убийство» падать в обморок и пищать, как девственница на сеновале.       — Это так очевидно? — спокойно улыбнулся Стратус. Корделия же перестала корчить оскорблённую невинность и убрала с лица маску возмущения. Она смотрела серьёзно и внимательно. Генерал решил не играть.       — Это опыт, — пожал я плечами, делая глоток горячего, ароматного напитка. — Я был не только затворником, и не только магией интересовался в жизни. Молодость, все дела…       — Древний мудрец, — саркастически хмыкнула Корделия, несмотря на серьёзность разговора она позволила себе слегка изогнуть губы в насмешливой улыбке.       — Возраст — значения не имеет. Важно чувствуешь кем себя ты. Молод я. Душой.       Девушка закатила глаза к потолку — её сильно раздражало, когда я возвращался к первоначальной манере общения. И я это знал, да. Хе-хе. Но уж очень она эмоционально реагирует, просто не могу сдержаться.       — Раз уж ты считаешь, что смена власти произойдёт и это не вызывает у тебя… отрицательных чувств… — генерал замолчал, собираясь с мыслями, а я иронично хмыкнул. Сейчас мне будут делать предложение, от которого я даже не думаю отказываться. — Может ты и поможешь нам в этом?       — Помогу. Откровенно, генерал: мне кое-что нужно. Заключим договор и начнётся эпидемия. — Корделия, как и Альто одновременно нахмурились, эпидемии на Джабииме не любили. Я же улыбался уже в лучших традициях весельчаков-малефиков. Весело и предвкушающе. — Она будет быстрая, относительно лёгкая. С минимумом смертельных случаев, которые, по странному, неведомому, невероятному стечению обстоятельств, произойдут только с вашими политическими противниками. Единственно, мне нужно будет то, что было их частью. Волос, кровь, ноготь — всё, что угодно, кроме урины, кала и слюны. Можно даже замаскировать это под взятие анализов. Плохое самочувствие, они обратятся к доктору, а в ходе обследования пробирка с кровью окажется у меня. Как вам идея? Даже пиу-пиу делать не понадобиться.       — И давно ты придумал этот план? — на лице Корделии читалось удивление и подозрение.       — Когда ехал сюда из того перевалочного пункта, после нашей с Альто первой встречи несколько месяцев назад. Солдаты говорили не так уж много, как и жители поселения, но умеющий слушать легко уловит некоторые нюансы. Когда любят генерала, а правителей… не очень, в большинстве своём происходит именно такое развитие событий. Я не очень люблю лезть в политику, но сейчас мне… нужна благодарность, да.       — И что тебе нужно? Сразу говорю, никаких жертвоприношений младенцев или чего-то подо…       Я расхохотался. Уже практически полгода знакомы, а они на меня до сих пор проецируют страшилки про джедаев. Хотя, тут возможно вина моей внешности.       — Библиотеки, Альто. Всего лишь библиотеки, посвящённые моей покровительнице. Большие, по-настоящему большие. В каждом городе. С бумажными книгами и электронными архивами. И там будет раздел, посвящённый Хозяйке Магии. В этом разделе будет только «религиозная» литература, насколько это возможно для культа Гекаты: в основном философские труды и рассуждения о пользе знаний. Никаких магических методичек, так что появления «диких магов» опасаться не нужно.       — Это… можно. Но зачем?       — Чем больше верующих, тем сильнее Богиня. Чем больше страждущих придут туда в поиске знаний, тем больше она получит силы. А я за это получу «плюшки», — открыто улыбнулся я, но увидев непонимание на лицах Стратусов решил объяснить, параллельно думая о том, что так же себя чувствовала Ир’рина объясняя мне значение этого слова. Лёгкая досада, что тебя не поняли. — Это значит, что я получу расположение Гекаты, а может и что-то более материальное.       — И в чём подвох? — подозрительность Корделии… меня даже умиляет.       — Ни в чём. Клянусь панталонами Гекаты! — шутливо поднял я ладонь в жесте принесения клятвы. И понял, что немножко… эээ… Лоханулся, как говорила моя любимая, да. Это в моём мире внимание Мудрейшей мне практически не грозило, а тут… сидя в единственном её святилище… Кхм… Поторопился я с шуточками. Понял я это вместе с прилетевшей в затылок книгой. Сквозь всю защиту. Больно…       — Ссссс… Ауч!!!       — Если ему еще раз шарахнут по башке, то я запишусь в верующие, — восторженно хохотнула Корделия, а я попытался уклониться от еще одного снаряда, летевшего прямо в лоб. Неудачно.       — Ай, да понял я, понял!!! Хватит меня лупить!!! — в сердцах крикнул я, с осуждением глядя на сестру генерала, потирая лоб. — Уже и пошутить нельзя. И вообще, с чего такая кровожадность в моём отношении.       — У тебя лыба бесячая! Брат по вере! — счастливо оскалилась мне в ответ Корделия. — И вообще, колдун, ты обалдел женским бельём клясться!       А на грани слышимости мне почудилось оскорблённое слово, сказанное чарующим женским голосом. И слово это было: «Хамло».