***
8 февраля 2023 г. в 20:27
— Шляпник, что же общего у ворона и письменного столика? — серьезно спрашивает она.
Он печально улыбается:
— Ни малейшего понятия.
Так просто…
Девушка улыбается в ответ.
Она бы непременно догадалась… когда-нибудь потом.
— В добрый дальний, Алиса, — тихо шепчет Шляпник и отстраняется.
Девушка задумчиво смотрит на него, а затем ее губы трогает легкая улыбка; в изумрудных глазах прячется грусть.
Прощай…
И только серебряные доспехи остались на том месте, где она стояла, да Вострый Меч со звоном упал на каменные плиты…
…Бравный Воин растаял, унося с собой обещание вернуться…
***
Алисы вышла замуж. Вспоминает ли она своих сумасшедших друзей? Кто знает… Только иногда она слишком долго сидит на террасе своего небольшого домика и задумчиво смотрит куда-то за горизонт. О чем она думает, не знает даже ее муж.
На мир опускаются сумерки, вспыхивают первые звезды, но Алиса продолжает сидеть. Выходит горничная с чаем; ночь подкрадывается незаметно. Луна одиноко скользит по небосводу, заливая холодным светом лужайку перед домом. А небо уже осветится мириадами звезд…
Алиса наливает чай в белоснежный фарфор. Вдыхает запах мяты с бергамотом… Здесь он не такой. Словно чего-то не хватает… Может сахара? Да нет, она положила целых три кубика. Тогда может варенье, то самое — земляничное?! Или тихой мелодии старого патефона?.. А может… безумно зеленых глаз?
Алиса любит мужа. У них уже трое детей: двое мальчиков и прелестная девочка. Но почему все чаще она вспоминает те, безумные глаза?.. Ей казалась, что все это давно в прошлом. Вот только забыть не так просто…
Алиса смотрит в ночное небо. Там — словно жемчуг рассыпали — звезды. Они кажутся так близко: лишь протяни руку и сможешь коснутся. Но их близость так обманчива. На самом деле никто не знает: как далеко до звезды? А они каждую ночь так манят к себе…
Алиса делает глоток чая. Луна — одинокая хозяйка ночи — прекрасная и холодная. Всегда одна. От сотворения мира и до скончания времен. И только раз в столетие они встречаются. Солнце и луна. День и ночь. Лишь на мгновение: увидеть и почувствовать. Чтобы после — вернутся на свое место. Так знакомо…
Чай остыл, но Алиса не спешит домой. Дети уже спят — она может посидеть еще… Вспоминает ли она их? Да. Она помнит. Вот только вернутся в мир безумцев уже не может. Алиса выросла. Она больше не пролезет в кроличью нору, а другого входа в Страну Чудес просто нет… Да и Белого Кролика она больше не видела. А ведь только он может открыть проход в королевство…
Странно… ведь, кажется… она обещала вернуться?..
Из дома выходит муж и укрывает озябшие плечи молодой женщины шалью. Алиса переводит на него рассеянный взгляд, а затем ласково улыбается. Мужчина подхватывает жену на руки и заносит в дом. И только на столе остается недопитая чашка с холодным чаем; а с неба улыбается Чешир.
***
Иногда Шляпник дремлет в кресле, из-под полей старого цилиндра наблюдая за поляной.
Они больше не проводят чаепитий. Теперь здесь всегда так непривычно тихо… И ничто не нарушает эту почти мертвую тишину. Даже ветер не играет с опавшими листьями. Все будто застыло в ожидании чего-то…
…Он не знает сколько времени прошло с того дня. Он просто не считал. День, два, месяц… а может год? Впрочем, это не важно, потому что время снова остановилось. Стало и не двигается. Без нее.
И если в прошлый раз оракул предсказывал ее возвращение, то сейчас… Сейчас никто не знает, вернется ли она. Но Шляпник верит, пусть это и глупо…
Ведь, если звезды зажигают — значит — это кому-нибудь нужно?
И его милый мальчуган обязательно вернется.
Хотя какой она теперь мальчуган…
Нужно просто еще немного подождать… она ведь обещала… Ведь так?
Тишину на поляне нарушает едва различимый шепот:
— Алиса…
Ведь зло должно быть повержено. Но никто не обещал счастья…
***
Послушайте!
…Значит — это необходимо, чтобы каждый вечер над крышами загоралась хоть одна звезда?!