Избранная

Эпизод 1. Пленница

[2013 год] [Военная база США. Лаборатория «Akteon Energy», штат Мэн] Тишина. Кажется, не было совсем никого, но это, как впрочем, и стоявшая в здании тишь, было искусной иллюзией. Вот и здесь, в этом чистом белом кабинете были люди. Одна из них — женщина в белом халате, — подошла к панели из бронированного стекла и посмотрела на карантинный бокс за ним. — Может, вы поговорите с ней? — к ней подошёл мужчина в военной форме. — Мы не можем разговорить её. Попробуйте вы, Сюзанна. — Мы отправляли к ней психолога, никакого результата. — Женщина вздохнула, разводя руками. — Она молчит. Может, если бы вы осторожнее её захватывали, нам было бы проще. — Слушайте, Сюзанна, — начал военный; по его лицу было видно, что он не очень-то и согласен с собеседницей, — она единственная, кто смогла проявить свои силы. — В ответ на эти слова женщина оперлась лбом об одностороннее стекло. А к ним подошёл ещё один вояка. — Командир! — Командир! — доктор и солдат поздоровались. — Сюзанна, Ванесса — единственная подопытная, у кого есть сила. Ваша команда может хоть что-то сделать? — Мы ученые, а не волшебники, командир Кристенсен, — чётко, выделяя каждое слово, ответила женщина. — Отойдите от стекла, доктор, — мужчина кивнул. В карантинный бокс готовился войти военный, что разговаривал с женщиной — словно это не бокс, а самая обычная на свете комната. Мужчина в костюме биологической защиты вошёл в комнату. Она, несмотря на сухость и холодность, выглядела всё-таки обычной: кровать, стул, даже небольшой столик и тумбочка. Словно это не изолятор, словно всё в порядке! На кровати, поджав ноги, сидела худенькая девочка лет десяти; в её больших, печальных глазах отражалась та тоска, что отражается в глазах запертой птицы — скорбь по утерянной, возможно навсегда, свободе, а также страх. Вошедший в комнату осторожно приблизился к девочке, словно стараясь не спугнуть её. — Поговорим, Ванесса Стивенсон? — ребёнок обратил внимание на гостя, посмотрев на него печальными голубыми глазами. — Хочешь, что-то принесу тебе? Может, красивую одежду? — Кхм, — хмыкнула доктор Сьюзан, наблюдая за происходящим по другую сторону стекла, — Решили одеждой её заставить говорить? — У вас лучшая идея? Она за всё время здесь не проронила ни слова, только крики. — Ваш отдел мог бы лучше работать, — равнодушно спросил командир Кристенсен, щурясь и словно не видя того, что происходило за стеклом. — У нас нет выхода. — У нас целый блок пленников, и у большинства мозги поплыли. Вы же понимаете, что Зениту может угрожать та же опасность? — женщина лишь усмехнулась на слова командира и поправила первую часть своего каре. — Вам не кажется, что найти яйцо — более важная задача, чем девочка, которая покалечила ваших людей? — ядовито спросила она. — Значит, поторопите своих людей, Зэн, чтобы «Akteon Energy» стали новаторами, — женщина, бесцеремонно перебив капитана, со смехом ответила: — Новаторами в области контакта с инопланетянами, это вы хотите сказать? — Ну вот ты смотришь в зеркало, — ласково продолжал говорить мужчина в изоляторе, стараясь наладить с девочкой, что испуганно смотрела на него, хоть какой-никакой контакт. — Ты точно не хочешь сменить серый костюм на что-то более красивое? Ты же девочка, значит, должна любить красиво одеваться, — мужчина услышал в наушнике сигнал от капитана. — Джереми, попробуй взять её за руку, — Джереми не стал медлить и, осторожно подойдя ближе к девочке, протянул руку, постаравшись прикоснуться, но та дёрнулась, отползая в сторону. — Ваша тактика — запугать её? — спросила Совенсон, поворачиваясь к капитану. — Ну почему ребёнок, за что им такие силы? — простонал тот в ответ, поднимая рацию и говоря в неё: — Попробуй ещё раз и сделай лицо попроще! Если бы я был ребёнком, я бы тоже тебя испугался. — Если бы ты был ребёнком, тебя бы сдали в детдом, — тихо проговорила Сьюзан, с усмешкой наблюдая за происходящим в изоляторе. А посмотреть было на что: Джереми, опершись о кровать девочки, свободной рукой взял ладонь Ванессы, несмотря на то, что последняя явно возражала. Стоило сильным пальцам сомкнуться на детской руке, девочка испуганно посмотрела на мужчину, дёрнулась, но вырваться не смогла. Закусив губу от страха, она, словно заставленный зверёк, вскинула голову и махнула правой рукой в сторону мужчины, от чего тот отлетел к стенке, словно его толкнуло что-то невидимое. Девочка испуганно посмотрела на свои ладони, словно не ожидала от себя такой силы. — Камера выдержит? — заволновалась женщина, осматривая белую стену. — Если что, успокоительное готово? — спросил командир Кристенсен у охранника дверей в камеру с нотками тревоги в голосе, а тот, кивнув, достал из кармана шприц. — У нас нет выхода. Джереми, вставайте и схватите её за обе руки! — Это опасно, Брюс! — настаивала Зэн повышенным голосом. Джереми начал медленно подходить к ребёнку — она сжалась на кровати, всхлипывая от страха, и, словно не понимая, что с ней хотят сделать, выставила руки для защиты вперёд. Казалось, всё идеально, но стоило мужчине взяться за тонкие детские кисти, как девочка страшно, словно в агонии, закричала. — А-а-а-а-а! — мужчину снова с силой отбросило в стену; его тело сползло по ней, осев в углу. Но он уже не поднялся; сквозь прозрачную часть костюма виднелась густая кровь, капающая с его волос. — Вот! — командир начал показывать пальцем в камеру и радостно обращаться к учёной. — Смотрите, это сила, какую мы искали! Осталось только обуздать её! — он сжал руку в кулак, неестественно ухмыляясь. — Это идеальное оружие, Зэн! Женщина кивнула, но в её глазах читался скорее страх, нежели восторг. Но вида она не подала, только прикрыв ладонью рот. — Может, мы создадим какую-то сыворотку, чтобы можно было контролировать её способности? — продолжал вслух рассуждать командир, одновременно жестами приказывая охраннику у двери вколоть девочке успокоительное. — Это же огромная сила! Охранник вбежал в комнату и, прижав отчаянно дёргающуюся девочку к кровати, вколол в её худую руку успокоительное, кажется, слишком глубоко введя иглу шприца. Убедившись в том, что ребёнок не сопротивляется, он отпустил её, стремительно удалившись из комнаты. Не прошло и минуты, а забившаяся в угол девочка, закрыв глаза, сначала уронила голову на грудь, а после завалилась на бок, подтягивая коленки к подбородку; русые волосы упали на её лицо, скрывая привлекательные детские черты. Видно было не очень — расстояние всё-таки делало своё дело — но девочка тихонько засопела. Все по ту сторону стекла, кажется, выдохнули. Всё. Пока эта бомба замедленного действия спит. Ну и пусть спит, лишь бы не громила ничего.

***

Уже через час в кабинете капитана велось обсуждение этого дня. Было тихо, спокойно, но отчего-то очень тоскливо. — Почему они всегда проявляют свои силы, только когда злятся?! — недоумевал капитан, растерянно оглядывая помещение и словно ища в холодных стенах ответы на свои чудовищно неразрешимые вопросы. — В кино, в играх, в книгах? — Может, это был страх? Она испугалась, и в этот момент сила защитила её, — предположила доктор, тяжело вздыхая. — Если она не может контролировать вообще свою силу? — Может, — упрямо возразил командир, — мы тестировали её и без вас, видно, как подопытная ведёт рукой в сторону угрозы и тогда происходит толчок, — невесело хмыкнув, мужчина продолжил: — Но эта попытка была самой успешной. Джереми жалко, ему разорвало все внутренние органы, но не от удара, а от силы этой девочки. Что бы там ни было, военные подразделения Актеона станут самыми успешными в мире. — Я же только очистила имя компании, — вздохнула женщина, поправляя волосы, — акционеры недовольны тем, что энергетическая компания тратит целые миллионы на эту лабораторию. — И что вам нужно? — раздражённо поинтересовался мужчина. — «Akteon Energy» терпит убытки, на офшорных счетах есть ещё порядка двадцати миллионов, но все они должны обеспечить эту лабораторию, но мы же обслуживаем электрокоммуникации Зенита и Честерс Милла. И здесь такими темпами через два месяца мне нечем будет платить зарплату обычным рабочим, — женщина вздохнула и села за стол, разводя руками и с грустной усмешкой глядя на собеседника. — Мы должны отказаться от обеспечения электроэнергией полумёртвого города и сосредоточиться на Зените. — Ладно-ладно, — командир остановил Зэн, — можно зарегистрировать прикрытие — «Akteon Energy Tech» и официально сотрудничать с нами, тогда мы как правительственная организация сможем спонсировать эту компанию, деньги с офшорного счета можете пустить на счет основной компании, но небольшими суммами. Поговорите с акционерами, пора официально сотрудничать с военными технологиями, — командир протянул доктору папку, в которой хранились данные на Ванессу; его рука, кажется, слегка дрожала. — Копия готова, здесь мы всё почистили, выписка от коронера и отчёт о вскрытии на последней странице. Передайте папку родителям подопытной. — Зэн прочла заключение о смерти, а также отчёт о вскрытии. — Сердечный приступ? — Сьюзан удивлённо вскинула брови, глянув на собеседника с нескрываемым изумлением. — А тело, значит, кремировали? — Там всё описано, — холодно заявил мужчина, тоже глядя на документы в руках доктора. — Ванесса не выдержала припадка. — Хорошо. Мои люди продолжают искать источник, но пока — ничего. После этого разговора, в котором, увы, так и не удалось найти что-то интересное, Сьюзан вернулась в Зенит, который уже множество дней был самым центром Актеона. Оказавшись там, женщина первым делом достала свой простенький кнопочный телефон и отправила сообщение, гласившее: «Парк на седьмой. Двойное дерево у западного входа. Защитить объект всеми силами. Доставить на ранее оговоренную точку». Даже в этом сообщении она, как, впрочем, и всегда, придерживалась всех мер предосторожности: сделала дубликат универсальной карты доступа, раздобыла схему лабораторий базы, использовала одноразовый телефон, половину суммы и всё необходимое, включая фото той, кого нужно спасти, Зэн оставила в парке в разломе двойного дерева. Но всё-таки полный контроль был ей неподвластен, и оставалось только надеяться на то, что наёмники справятся со своей задачей. Сюзанна не могла оставить Ванессу в заточении, потому что понимала: девочка не хотела становиться Избранной, не хотела никаких особенных сил. Она, — её сознание, тело, разум, всё существо этой малышки — не была готова к столь тяжким испытаниям, а делать из беззащитного ребёнка солдата — воистину безумие. Да и кто бы что ни говорил, а женщине было жаль её, к тому же она не хотела портить репутацию компании, которую и без того еле удалось восстановить после Честерс Милла. [двумя неделями ранее] [окраина Зенита] Лес, полдень, свет. Свежий ветер, колышущий ветви деревьев, льющиеся на уютные полянки лучи яркого солнца. Это уже не в городе. Это уже за городом. Как мало, оказывается, нужно пройти, чтобы оказаться в другом, новом и неизведанном чудесном мире! Но сегодня, в это солнечное величие, украшенное тишиной, кто-то, а конкретно обычные дети, у которых школьная экскурсия, вторглись в это олицетворение покоя, не нарушая, а дополняя его радостным детским смехом. Конечно, всем интересно посмотреть, что творится в лесу: все бегали, кричали, пытались залезть на деревья, а учителя даже не старались успокаивать разбушевавшихся подопечных. Однако пара-тройка ребят всё-таки не поддались всеобщему веселью, отойдя от толпы сверстников и склоняясь над чем-то, беззащитно лежащим на земле. — Потрогай его, — проговорил один из детей, не обращаясь, по сути, ни к кому. — А почему ты не тронешь? — девочка с двумя смешными косичками с вызовом глянула на друга. — Может… я? — несмело предложила другая девочка, до этого сохранявшая молчание. — Кажется, оно зовёт меня. — Я ничего не слышу, — пожал плечами первый ребёнок. — Я тоже, — согласилась девочка с косичками. — Тебе кажется, Ванесса. — Почему тогда я слышу? — недолго думая, девочка взяла находку в руки, покрутила, посмотрела на свет. Ничего. — Скукотища! Ты снова нашёл непонятно что, Макс, — Ванесса опустила «непонятно что» на траву. — Почему вы здесь? — послышалось из-за деревьев. Все трое ребят мгновенно развернулись. — Эра, смотрите! — закричал Макс учительнице, указывая на свою находку: странный предмет в форме большого чёрного яйца, что-то среднее между куриным и страусиным. — Это безделушка, — холодно ответила появившаяся из-за деревьев девушка, мельком глянув на странное яйцо. — Идите к группе. — Но… — по лицам детей было видно, что они хотели бы забрать с собой находку. — К группе! — слегка повысив голос, велела девушка. Дети, решив, видимо, что лучше не рисковать, убежали. Девушка выпрямилась в полный рост: она была высокой и смуглой, тёмный цвет волос удивительно хорошо подчеркивал карие глаза, а весь чудесный по-своему образ завершал браслет-верёвка на руке и розоватое платье до колен; оно было словно исписано причудливыми узорами. Она смотрела на черное яйцо с хитрой, озорной улыбкой: — На этот раз ты меня не остановишь, папочка. — После этих слов, повисших в воздухе, яйцо окрасилось в тусклый и туманный розовый цвет, словно оно было на самом деле прозрачным, а сейчас в него напустили душного розового тумана. — Мы ещё вернёмся…