Семь раз отмерь, один раз кусай

Ричард со всей возможной для вампира бесшумностью скользнул к выходу из палатки. Задержался на мгновение, обернулся назад, глядя на Оскара, лежащего на узкой походной койке. Генерал Феншо безмятежно спал и, судя по улыбке на лице, грезил о сражениях и подвигах. Вот только румянец на этом лице слегка поблек... Но ведь совсем чуть-чуть, самую малость, заверил себя Ричард, выскальзывая из палатки и окунаясь в пахнущую полынью ночь. - Опаздываете, юноша, - сказала ночь голосом эра Рокэ. Ричард восхищенно ахнул. Снова даже заметить не успел, когда ночная темнота обернулась волной длинных волос, и просияла двумя сапфирово-синими звездами, блеснувшими на Ричарда легким недовольством. - Я думал, вы быстрее справитесь. Или генерал Феншо что-то заподозрил? - Нет-нет, эр Рокэ! Я всё сделал, как вы учили, он сдался даже быстрее, чем графиня Рокслей! Мы просто поговорили, я смотрел ему в глаза и... - Ричард, - Рокэ подозрительно взглянул на оруженосца, - вы что, его укусили? Ричард причмокнул, тут же заливаясь румянцем. - Эр Рокэ, ну я же совсем чуть-чуть! Просто чтобы он крепче заснул! Я не причинил ему вреда, честное слово! - Я в этом не сомневаюсь, Ричард, но зачем же перебивать себе аппетит? - Рокэ вздохнул. - Вспомните наши планы на эту ночь, я же специально велел вам слегка поголодать! - Росио, не занудствуй, - улыбнулся возникший точно из воздуха Эмиль. - У Дикона молодой, растущий организм. - К тому же, легкая закуска никогда не помешает, - добавил не отставший от брата Лионель. Рокэ окинул близнецов внимательным взглядом. Ну, так и есть - эта неразлучная парочка, не удержавшись, опять пригубила друг из друга! - На удачу, Росио, - невинно хлопнул ресницами Эмиль, явно прочитав мысли Алвы. - Ну как, Дикон, ты готов? - Да! - Ричард прямо-таки обмирал от нетерпения. Отправиться в ночную атаку на барсов - еще недавно он об этом и мечтать не смел! Рокэ легонько коснулся его пальцев. - Ричард, вы помните всё, чему я учил вас? - Да, монсеньор. - А теперь, - по губам Рокэ скользнула быстрая, лишь взгляду вампира видимая усмешка, - забудьте это. Отпустите себя. Представьте, что вы у себя в Надоре на охоте. Разве что добыча покрупнее. В другое время Ричард мог и обидеться за "мелкую" надорскую добычу, ведь именно она поддерживала его силы до первого, и такого упоительного глотка Высшей крови, щедро подаренной его эром. Но сейчас Ричард отчетливо видел во взгляде Алвы что-то, очень похожее на гордость. Эр был доволен им, когда он впервые погрузил зубы в такую теплую и мягкую плоть Эстебана Колиньяра, пригубив свою первую добычу. Когда в дворцовых залах нашептывал комплименты то одной, то другой фрейлине, приникая пронзающими поцелуями к их нежным тонким шеям и изящным плечам. Когда прижимал к обшарпанной стене в узком переулке так быстро обмякшего в его руках головореза со Двора Висельников. И вот сейчас эр Рокэ доволен им снова - сильным, похорошевшим, наконец-то принявшим себя. Он - эорий. Сын Эгмонта Окделла, Высшего вампира. А значит, то, что для обычных смертных война - для него пир. Пир, на который Ворон сзывает сегодня своих собратьев. - Пора. Вперед! Четверка вампиров сорвалась с места, оставив лагерь позади буквально в пару шагов, но всё же Ричард успел поморщить нос, мимолетно учуяв разлитый в воздухе запаха чеснока. Адуаны, что с них взять. Нет, конечно насмешек над герцогом Окделлом они себе благоразумно не позволяли, ограничившись оброненным пару раз "барчук", но простонародное отношение к вампирам всё же давало себя знать - адуаны дружно "на всякий случай" употребляли чеснок, который ухитрялись как-то добывать даже здесь, в Варасте. Ведь знают, что на настоящих вампиров это не действует, а всё равно едят. От чесночного духа Ричарду постоянно хотелось чихать, а вот эр Рокэ - тот даже не морщился, порой позволяя себе под настроение покусывать Шеманталя. Как всякий кэналлиец, герцог Алва любил острое. Впрочем, чесночный запах почти сразу исчез, сменившись запахами земли, полыни, копошащихся где-то вдалеке ызаргов и... Бирисцев. Барсы были так близко, и почти все они спали крепче, чем оставленный в лагере Оскар. Ричард невольно сглотнул, сразу замечая усмешку Рокэ. - Чувствуете? - Ну конечно, он чувствует, - вмешался Лионель, жадно втягивая воздух. - Но тут, пожалуй, многовато даже на четверых. - Напьемся вдоволь, - Рокэ махнул рукой. - А на остальных не уйдет много времени. - Доброй охоты, Ричард, - улыбнулся Эмиль, блеснув уже выпущенными клыками. - Спасибо, - Ричард почти прошипел это, десны уже саднило, собственные клыки рвались наружу, в горле сохло, точно и не кусал беднягу Оскара всего несколько минут назад. - Пей, Дикон, - шепот монсеньера мазнул теплом краешек уха, теряясь в волосах, и Ричард понял, что всё будет просто. Так же просто, как впервые укусить Колиньяра. Всё и в самом деле было просто. На часовых ушло не больше нескольких мгновений, Ричард увидел, как они бились в захвате Савиньяков. А прочие... Прочие спали и даже во сне не видели четверку голодных вампиров, налетавшую смертоносным ветром. Благо, это была не столица, осторожничать не приходилось, и Ричард потерял счет жилам, полным, пульсирующим, обещающих напоить его вдоволь жарким и сладким нектаром. Его зубы снова и снова входили в мягкие, беззащитные шеи, глубоко, хищно, отворяя путь такой сладкой крови, пока руки так легко удерживали слабо - так слабо! - трепыхавшееся тело. Впрочем, держать приходилось недолго, несколько мгновений - и надо спешить к следующему, а вот и еще, и еще... Ричард словно танцевал под варастийской луной от одной жертвы к другой, хмелея от выпитой крови и отмечая взглядом - вот эр Эмиль и эр Лионель приникают к какому-то бирисцу вдвоем, вот эр Рокэ небрежно отшвыривает очередное обмякшее тело, болтавшееся в его руках тряпичной куклой. Сколько таких тел уже лежало кругом? Ричард не считал. Не все, конечно же. Но те, что еще были живы, пытались освободиться и даже схватиться за оружие... Ричард громко рассмеялся - о, до чего же слабы и медленны они были! - Нет, Ричард, я говорю тебе, это просто невыносимо! - горячился Оскар. - Сколько будет тянуться это ожидание непонятно чего? Мы просто сидим и носа не высовываем из лагеря! Даже барсы наверняка уже смеются! - Не смеются, Оскар, - Ричард прикусил язык. Чуть было не сказал: "Кому уж там смеяться". Хоть вся армия и в курсе природы Проэмперадора и некоторых господ офицеров, всё же, распространяться об этом громко не следовало. Тем более, Оскар искренне считает, что войну надо выигрывать с помощью оружия, а не клыков... Ричард сочувственно вздохнул. Бедный Оскар, ему не понять всего упоения ночной охоты! - Я отучу их смеяться! - Оскар рубанул рукой воздух. - Сегодня я хочу поднять своих людей в атаку, Ричард! Ну вот, опять! Ричард едва глаза не закатил. Похоже, вчера он так и не сумел подействовать на Оскара нужным образом. Так, чтобы, когда проснулся, про самовольные атаки и думать забыл. Эр Рокэ точно будет недоволен - "Неужели вы до сих пор способны подчинить себе лишь трепетных придворных эреа, юноша? Уймите наконец вашего приятеля, пока я сам это не сделал! Он же нам всех барсов распугает!" Ричарду почему-то не хотелось, чтобы эр Рокэ сам "унимал" Оскара. Вот совсем. Значит, нужно постараться самому. Сегодня же. До того, как Оскар расскажет солдатам о своих планах. - Оскар, - тихо и проникновенно позвал он. Молодой генерал вскинул на Ричарда горящий надеждой взгляд - и завороженно застыл. Алва отпрянул от палатки, довольно улыбаясь. Старается юноша, старается. А возможность отличиться в бою неугомонному Феншо-Тримейну еще представится. Оставшихся барсов для этого вполне хватит. Должны же будут королю сообщить о грандиозной решающей битве. Да и Ричарду - какой еще ребенок, право слово! - так хочется научиться стрелять из пушки!