Что понимает дерево в любви

Где-то далеко-далеко, в тех местах, где рыжие лисы мирно спят в одном курятнике с домашними курами, а дикие медведи помогают людям охотиться на волков и ловить рыбу в горной реке, там, где птицы умеют разговаривать, а грибы сами запрыгивают в корзинку грибника, жила-была в маленькой деревушке у леса юная девушка по имени Анна. Она была так добра и прекрасна, что любой житель деревни, хоть раз заглянув ей в глаза, тут же наполнялся радостью и счастьем. Многие молодые люди хотели бы назвать Анну своей невестой, но лишь одному храброму охотнику ВерЕну она отдала свое трепетное сердце. Однажды летом Анна пошла в лес за черникой. Она уже набрала почти полное лукошко спелых ягод, как вдруг корень ближайшего дерева оторвался от земли и крепко обхватил её тонкую руку. Анна вскрикнула от испуга и попыталась вырваться, но тут же почувствовала, как другой корень обвился вокруг её талии. Девушка все ещё пыталась освободиться из страшных объятий, когда услышала откуда-то сверху скрипучий голос: — Не трать свои силы, милая девушка, это бесполезно. Лучше послушай, что я тебе скажу. Анна подняла голову и увидела корявое, замшелое лицо, которое появилось прямо на стволе старой сосны. — Я демон этого леса. За то, что ты взяла мои ягоды без спроса, я заберу твою юную душу, и ты умрёшь! — Но я не знала, что это твои ягоды. Пожалуйста, прости меня! — взмолилась Анна. — Это не оправдывает тебя. Но так и быть. Я прощу тебя, если ты пообещаешь отдать мне душу своего любимого. Иди, но помни, если через три дня его здесь не будет, ты умрёшь мучительной смертью. И не вздумай прятаться, мои братья-демоны повсюду, любое дерево может выполнить мой приказ, даже то, которое растет далеко отсюда, за семь морей и за сто земель. Так сказало старое дерево, и тут же могучие корни отпустили Анну на свободу. Вся в слезах вернулась Анна домой, но, как бы ни страшила её смерть, она не могла отдать душу своего любимого лесному демону. Анна ничего не сказала своему дорогому Верену. А когда он, удивлённый её слезами, спрашивал, что с ней случилось, она лишь целовала его так нежно, как будто это было в последний раз. А через три дня Анна вновь отправилась в лес. — Эй, демон леса! — крикнула Анна, — я пришла ответить за то, что собирала ягоды без твоего на то дозволения. Можешь убить меня, если желаешь. И она покорно присела у корней дерева среди тёмных ягод черники. Вновь появилось страшное корявое лицо на стволе старой сосны, и демон ответил Анне. — Почему ты не отправила ко мне своего Верена? — Потому что я люблю его, глупый ты демон, — ответила ему девушка. — А ты рассказала ему про меня? — Нет, конечно… Иначе он пошёл бы в лес сам, ведь он тоже очень любит меня, — печально проговорила Анна и замолчала. Дерево тоже молчало, как будто чего-то ждало. Тишина повисла над лесом, лишь где-то вдали был еле слышен стук дятла… — Откуда ты знаешь, что его зовут Верен? — наконец, нарушила тишину озадаченная Анна. Корявое лицо усмехнулось: — Ты Анна, да? — Да… Ты что, умеешь читать мысли? — Возможно, — ответил демон и вздохнул, — иди, Анна. Иди домой, я не стану тебя убивать. — Это правда? — не верила своим ушам счастливая Анна, — Но… Ты, ведь, не причинишь зла моему Верену? Нам же не придётся бояться каждого дерева в нашей деревне? Страшное, корявое лицо печально смотрело на Анну. В скрипучем голосе больше не было угрозы: — Нет, деревья не причинят вреда ни тебе, ни твоему Верену. Я разыграл тебя, Анна. Никакой я не демон, а обычный лесной дух, дух старого дерева. Знаешь, бывает так скучно в лесу… Не веря своим ушам, Анна пристально всматривалась в замшелое лицо. — Это очень жестокая игра, — рассердилась Анна, — как можно так шутить? Душа человека — не игрушка, глубокие раны трудно заживают, разве ты не знаешь? — Знаю, — спокойно ответило дерево, — но иногда боль бывает полезна, она открывает нам глаза. Я хотел помочь тебе, Анна. Твоя любовь такая пылкая и самоотверженная… Но не выходи замуж за Верена. Он не любит тебя. — Да как ты смеешь судить о нем? Что ты вообще понимаешь в любви? Щеки девушки пылали, Анна была прекрасна в своём праведном гневе. Будь у неё меч или топор, она вполне могла бы сразиться с этим старым шутником-деревом, защищая свою любовь. А дерево лишь грустно улыбнулось: — Может, я ничего не понимаю в любви. Но твой охотник Верен был здесь недавно. Скажи, это ведь он отправил тебя в лес за черникой?