***
С порталом Лю Кану, Рейдену и Фуджину не потребовалось много времени, чтобы пересечь Преисподнюю и уничтожить любого из проклятых, мешающих им! Рейдену и Фуджину немного мешало находиться в отдаленном царстве, хотя это было слишком просто для благочестивых братьев, использующих свою силу. — Там! — Рейден указал на витую башню высотой около 150 футов, и у нее были очень острые и изогнутые концы, как будто они были рядами дьявольских рогов, торчащих как шпили из храма. — Это истинные владения Шиннока! — Где он однажды столкнулся с Би-Ханом, когда тот украл Амулет…! — добавил Фуджин. — Где он держит Кун Лао и Айко…! Я должен пойти за ними! — Лю Кан! Подожди! Мы должны войти туда незаметно. Если Шиннок все еще находится в глубоком трансе, пока вводит их… Бог Грома повернулся к вершине.***
— Теперь… вы знаете, что вы должны сделать, мои пешки. Кун Лао и Айко подошли к своему новому правителю и низко поклонились. Шиннок достал свой драгоценный амулет, зная, что победа была в пределах его досягаемости… — Кун Лао! Айко! Шаолиньский монах вбежал в Колодец из непрозрачного зала. Он почти задыхался, его сердце подступало к горлу от отчаяния и ужасного климата. Он был прерван силой, когда увидел, как его друзья смотрят на него с их жуткими и разрушающими нервы взглядами; их глаза светились так же ярко, как окружающее пламя среди темной крови, окружающей их! Шиннок поднял руку, останавливая дуэт. — Что ты с ними сделал?.. — То, чего они всегда хотели. Их сердечными желаниями было отомстить косным, жестоким обществам, которые их предали. Я просто исполнил их истинные предназначения, и они были готовы погасить свет внутри себя. Все, что мне было нужно, это немного поколотить их. Лю недоверчиво покачал головой: — Нет… Отпусти их. Если ты хочешь победить Чемпиона и править всеми цаоствами, я здесь! Возьми меня! Что тебе от них нужно?! — Старшие Боги призвали ничтожных Богов и ангелов сражаться за них. Я был отброшен в сторону хранителем Земли, этим жалким Богом Молнии! Но, в отличие от него, я дал этим несчастным душам более высокую цель… Как только Эдения и Земное Царство окажутся в моей власти, я стану бесконечным! Услышав какую-то знакомую кричащую тарабарщину, Шиннок был сбит с ног воздушным захватом! Он поднялся с небольшим усилием, хотя и был рад увидеть своего заклятого врага лицом к лицу спустя, казалось, целую вечность! — Кун Лао и Айко не принадлежат тебе, Шиннок! — взревел Райден. — Разве…? Наследие жизни — это смерть, Рейден. Мои последователи принимают это и живут дальше. Вы отняли у них их свободы, как вы это сделали со мной! Теперь, как и все в этом коварном мире, всегда страдающий от той же ужасной участи, что и я…! Они сражаются за меня. Как по команде, как будто Шиннок общался телепатически в сознании Лао и Айко, они бросились в драку. Кардиокинетик активировала свои усиленные способности на Лю Кане и Рейдене, оглушив их! В то время как азиат атаковал с надвинутой шляпой! Он нанес воздушный удар своей шляпой, оставив неприятную рану в груди Лю! Не имея выбора, он применил свой пирокинез, но Лао телепортировался и ударил его сзади! Он бросил свою роковую шляпу, желая отрубить голову Лю, как он сделал с Рейко! Но он тут же был пойман в сильную хватку, когда Лао отбросило на несколько футов в сторону! К их удивлению, это был Фуджин! — Остановись! Вам двоим не обязательно драться друг с другом! Шиннок манипулировал сердцами Лао и Айко! Он подпитывал их темные желания, мстя Богам! Захватить все царства силой! Он маскировался!.. Он был поражен умбракинезом Шиннока, когда тот добрался до его сердца, отключив жизненные силы как его, так и Рейдена! Фуджин заговорил с Лю по-китайски, и тот подчинился. Пока Шиннок все еще отвлекался, поглощая Богов, Лю нанес прямой велосипедный удар ему в грудь! Его последний удар был более прямым и сильным, что привело к появлению золотого амулета! — Нет! Лю уже собирался дотянуться до великолепной реликвии, но Кун Лао телепортировался всего в нескольких сантиметрах от нее! Он схватил его и со спина ударил Лю ногой в грудь. — Хозяин! Его голос был изменен на два тона, и он бросил его обратно в лапы военачальника! Он усмехнулся и приказал Айко напасть на сердце Лю! Поскольку Боги все еще были утомлены, Шиннок использовал свой телекинез, чтобы приблизить его!***
Тем временем, в Эденийской тюрьме…
Команда встретилась с Китаной и Джейд, все еще потрясенными исчезновением квинтета. — Что случилось, где Лю Кан и остальные?! — Рейден сказал, что Кун Лао и Айко были утащены в Преисподнюю Шинноком, — ответила Джейд. — Да, и Рейден открыл там портал, ведущий его, Бога Ветра и Лю в его извращенный дворец. Все были так же ошеломлены, как и женщины. Затем агент спецназа нарушил напряженное молчание. — Ну, мне удалось открыть портал в Земное царство, сопровождая заключенных… — Это успокоило эденийскую принцессу, зная, что ее семья в безопасности. — Ночной Волк. Я могу помочь сформировать портал с генератором, ведущим прямо к нему! Все, что он делал, это дулся, когда делал фейспалм. — Боюсь, это невозможно. Это делало героев еще более раздражительными. — Почему бы и нет?! Джонни терял терпение. — Преисподняя может привести только к необъятной и вечной тьме, которая может поглощать свет и даже время. Это буквально ад. Технологии никогда не могли зайти так далеко. Это духовный план, существующий только для испорченных душ. Если только божество вроде Бога или Старшего Бога не взломает его… Затем его разум вернулся к лекции, которую он провел с Рейденом, когда его база была сухой и активной до того, как вторжение Кана нарушило стабильность Земного Царства… — Китана. У вас тесная связь с Лю Каном. Может быть, с твоей помощью мы сможем получить доступ к тому, где он находится по метафизике. Она подчинилась и села напротив него. — Вот, возьми это. — Шаман передал томагавк, наделенный силой его предков, который загорелся неоново-зеленым светом. Он был теплым при соприкосновении. — С этим мы увидим затруднительное положение Лю, поскольку мы можем сосредоточиться на нем. О его испытаниях и невзгодах, наших воспоминаниях и нашей верности ему. Китана без колебаний протянула руку. Обе ее руки и руки Ночного Волка держались за это, как за драгоценную памятку. — Теперь сосредоточьте свои мысли на нем. Они закрыли глаза, и в их сознании появились его образы. Они хорошо видели Огонь, яркий и ясный, как день, Лю боролся с хваткой Шиннока. Китана резко открыла глаза: — Лю! Я знаю, где он! Он сражается с Шинноком, и… мы теряем его. Все бормотали странными тонами, в основном раздраженными. Ночной Волк поднял руку, чтобы заставить воинов замолчать: — Все! Мы должны сосредоточить нашу энергию на Чемпионе! Мы все еще можем помочь ему, косвенно, и дать ему часть нашей собственной силы. Пока мы можем сосредоточиться на Лю Кане, наших воспоминаниях и прочных связях с ним, возможно, у него будет шанс! Герои собрались вокруг шамана, когда он призвал еще больше своей духовной энергии, заряжая томагавк, как батарейку. Вспомнив, что они делали пару лет назад на Балконе, прежде чем он сразился с Шао Каном, за исключением Джейд и Джонни, Ночной Волк призвал их. — А теперь попытайтесь сосредоточиться на своих обязанностях в данный момент. Все зависит от Чемпиона, от его благополучия. Думайте о нем как о ком-то…кого вы любите. Зная, что Лю — их единственная надежда, к процессу медитации присоединились еще несколько зрителей, в том числе некоторые сторонние помощники, которые были вовлечены в рукопашную схватку!***
Шиннок непрерывно поглощал сердце Лю, пока его жизненная энергия внезапно не приобрела более светлый и спокойный оттенок… После дренажа у повелителя начали появляться видения, когда он читал сердце монаха, обо всех мирных и позитивных моментах на протяжении всей его жизни. Включая его совместную победу над Шао Каном благодаря Кун Лао, краткое воссоединение его брата Чена после уничтожения Шанг Цунга, Общество Белого лотоса, приветствующее Айко, его редкие и искренние моменты с Китаной… Все эти воспоминания даже промелькнули перед глазами Лю Кана, помимо всей его жизни, что заставило Шиннока съежиться и в ужасе отступить! Лю Кан упал на четвереньки, когда Шиннок посмотрел на его пустую ладонь! — Что-что! Что происходит! Что происходит с его сердцем?! То же самое сияние мало-помалу восстанавливало силы монаха. Кун Лао и Айко, однако, остались совершенно незатронутыми духовными планами Ночного Волка. Они приблизились к нему, но Рейден опередил бывшего монаха, вызвав крошечный удар в его сердце! Тело Лао со скрежетом остановилось и задрожало, прежде чем он потерял сознание. Айко последовала его примеру, практически не вступая в контакт. Шиннок решительно огляделся по сторонам. — Что? — Брат, что происходит? — спросил Фуджин, понятия не имея о том, как ослабевает Шиннок, а Лю восстанавливает жизненные силы. Рейден попытался собраться с мыслями и сохранить новую информацию. — Это Ночной Волк! Он шаман. Противоположность тьме и смерти — это позитивность жизни и света. Фуджин ахнул в благоговейном страхе: — Конечно… — Сейчас, Лю Кан! Атакуй его, пока он еще уязвим! Я проведу очищение Кун Лао и Айко в Палате Джинсей! Быстрее! Он кивнул, пока страж уводил двух смертных, находящихся в коме, обратно в их родные владения. Шиннок был сбит с ног после того, как Лю нанес ему летящий удар ногой! Он увернулся и вызвал заколдованный посох, чтобы появиться! Этот древний золотой скипетр, известный как Посох-Амулет или Посох Шиннока, был единственным оружием падшего Старшего Бога. Демон заявил, что этот Посох-Амулет использовался для усиления и без того огромной силы Амулета, который он поместил на его наконечник. Усиление силы амулета возросло до уровня чистой и практически неограниченной силы, даже всемогущества. Посох Шиннока был еще одним сокровищем, считавшимся священным Братством Тени, поскольку он был создан исключительно самим злым Старшим Богом. Без всякого страха и трепета Лю Кан принял бой!***
Тем временем в Храме Элементов…
Скорпион успешно обезвредил ловушки, благодаря своему копью, телепортации и огненному дыханию. Поскольку ему не с кем было сражаться, его гнев не поглощал его так сильно и никогда не отговаривал от его миссии. Куай Лян также неплохо активировал защитные механизмы, хотя и не был таким чувствительным, как Ханзо. Вместо этого он в значительной степени функционировал как грубая сила и ближний бой, в то время как Скорпион был дальнобойщиком. Наконец они достигли просторной пропасти, состоящей из темно-серых стен, которые уходили в бездну. Свежий воздух и огромная высота заставляли их кожу дрожать, даже у криоманта. Саб-Зиро оставался настороже, в то время как Скорпион продолжал следовать за тонкой колонной, соединяющейся с небольшой платформой, подвешенной наверху. Очевидно, больше идти было некуда… — Амулет. Тебе нужно поставить его здесь. По какой-то странной причине…призрак заколебался после того, как вытащил его из жилета. Его напарник крикнул: — Ханзо! Ты должен поставить амулет! Я знаю, у тебя должно быть искушение присвоить его, но это единственный способ спасти наше царство и наши семьи! Скорпион все еще смотрел на величественный предмет, желая использовать его для себя… Словно прочитав его мысли, Куай набросился на него, чтобы заставить Амулет вылететь из их рук! Два ниндзя были ошеломлены тем, что потеряли его навсегда! Еще… Каким-то образом он остался нетронутым! Как будто эта маленькая платформа была магнитом для него, когда он безопасно направил реликвию и оставил ее парить! Амулет свободно вращался в этом точном месте, будучи наполнен неоново-пурпурной аурой! Пока все не прекратилось и не потемнело. — Амулет на месте. Шиннок сейчас должен быть уязвим. Скорпион просто потерял дар речи, прежде чем они услышали раскат грома, который чуть не потряс огромное помещение.***
Шиннок продолжал использовать свой телекинез, чтобы привлечь противника к ближнему бою, в то время как он бил Лю Кана своим посохом и время от времени истощал его сердечную энергию, любезно предоставленную Айко. Монах действительно провел многообещающий бой, однако его выносливости может хватить только на очень долгое время… У него начали возникать сомнения: — Как я могу победить Старшего Бога…? Он все еще был сгорблен, когда Шиннок подошел к нему и схватил его за шею! Он поднял его с ног, пока свободной рукой колдовал над своим посохом, даже произнеся фразу, с которой Лю был слишком хорошо знаком: — Твоя душа — моя! Посох освещал его декоративную резьбу таким же зеленым цветом, как и многочисленные души! Он держал скипетр, когда начал поглощать сердце героического Чемпиона- Пока что-то не случилось. Скипетр замерцал, затем потемнел, и гравитационное притяжение стало бесполезным! Шиннок был встревожен, даже когда он предпринял еще несколько попыток, но его оружие больше никогда не загоралось! Он понял, что произошло, как в первый раз, он выразил горе! — Ты бессилен, Шиннок! — Взревел Рейден, шагнув к дуэту! — Все это время тебя дурачил точный дубликат! Возможно, ты и присвоил кардиокинез Айко, но это было только в твоём распоряжении! Без настоящего амулета, который Куан Чи носил на груди, твоё завоевание, наконец, закончилось! С тобой покончено! Шиннок все еще оставался парализованным, когда Лю Кан завелся с визгом! — НИКОГДА! Он снова протянул руку, но только для того, чтобы ее отбросила адская ярость Лю, выбивающая из него живую сущность и заставляющая его отступить к определенному, массивному падению! Лю издал громкий боевой клич, который может оглушить даже уши смертных! Он отбросил руки назад, но был отброшен Фуджином. — Не в этот раз, Чемпион! Он кивнул Рейдену, который выполнил свой собственный завершающий ход, собрав столько энергии, сколько смог собрать, в результате чего гигаватты ударили током по телу Шиннока, заставив его засветиться, как священный фонтан Джинсей, прежде чем сила бросила Шиннока в колодец! Пока он кричал, размахивая руками, Фуджин спустился в воронку и с ослепительной скоростью толкнул его локтем вниз! Массивные металлические шипы пронзили все тело Шиннока! Он мгновенно замолчал, как и весь колодец, даже когда Фуджин все еще парил над смертоносными лезвиями! Он едва увидел, как тело Шиннока обмякло, его голова откатилась в сторону, его труп превратился в скелет, все еще одетый в разноцветную мантию и шляпу, а дубликат разлетелся на куски. Рейден и Лю не могли не улыбнуться своей долгожданной победе! Пока их радость не была нарушена воронкой Фуджина. Он подошел к своему старшему брату и хлопнул их по рукам! — Молодец, брат мой! — Действительно. Наконец-то победа близка. Они могли бы поклясться, что вечное пламя, окружающее колодец, полностью поглотило падение Шиннока. — Итак, вы двое теперь чемпионы! — Лю указал на братьев-богов. — Да, это так, Лю Кан. Это была наша война, и именно благодаря вам и твоим соотечественникам мы добились успеха. С этого дня мы разделяем мантию. — Посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, ты больше не будешь проклят, — отметил Фуджин. — Так вот почему ты остановил меня? Впервые два встревоженных Бога издали несколько смешков. Так было до тех пор, пока серия глубоких горловых стонов не прервала маленький юбилей. — Проклятые будут беспокойны без того, чтобы их сатанинский военачальник не сдерживал их! — возразил Бог Ветра. Несмотря на боль в теле, Лю, прихрамывая, направился к открытому отверстию, созданному Рейденом, и святое божество вышло последним. Как только они увидели, что портал открылся в задней стене тюрьмы, их товарищи зааплодировали! Лю едва расслышал визг Китаны, которая крепко обняла его, поздравляя и горячо благодаря за спасение ее королевства и ее семьи! Ночной Волк приветствовал его как хорошо выполненную работу, хотя технически это были Боги, которые прикончили Шиннока. — Я уверен, что Кун Лао и Айко снова вернутся к свету. От этого глаза Лю расширились, и он ахнул. — Кун Лао и Айко! Мне нужно попасть в Палату Джинсей!***
В храме Рейдена Кун Лао и Айко все еще были неподвижны, восстанавливая силы в самом сердце фонтана. Он все еще сохранял свою чистоту и белую сущность, так как никогда не был запятнан Шинноком; он только вторгся в небеса и Эдению, оставив Земное Царство нетронутым. Кто-то подошел к коматозному дуэту, и он повернул лицо Кун Лао. Бывший монах медленно открыл глаза, все такой же сонный, как и он сам, и тяжелый от своего ослабевшего тела. Яркий солнечный свет снаружи в сочетании с освещающим фонтаном заставил его глаза затрепетать и прищуриться, его зрение было размытым, он различал искаженное тело с длинным конским хвостом. На мгновение он понял, что это всего лишь его наставник, Фуджин! — Все… все кончено…? Мы победили Шиннока? — Мы победили Шиннока и запечатали его в Преисподней с помощью восстановленного амулета, размещенного в Земном Царстве. Это сделано. Кун Лао медленно поднялся, и когда его голова немного прояснилась, он оглянулся, заметив, что его любимая все еще без сознания. Внезапно вошел Рейден, которого его глаза увидели и узнали почти мгновенно. Лао был обескуражен. — Рейден…! Шиннок…! Он заставил нас… — Он заставил вас… видеть только тьму в ваших сердцах. Вот и все. Как опытный и благоразумный Бог, дважды сражавшийся со злым повелителем, он знал, как работают его манипуляции и коррупция. Разговор, напоминающий о рабстве Лао, сумел разбудить Айко, когда они услышали несколько стонов. Ее голова наклонилась, и глаза медленно открылись. Ее голос смягчился, но не приглушился. Первое, что она увидела среди небесного сияния, был Бог Грома. — Рейден…? — Он помог ей подняться, хотя ее лицо все еще было поникшим, и не только от усталости. — Это было ужасно. Нами управлял Шиннок. Он использовал нас, подпитывая страхами, делая уязвимыми, бессильными… забытыми. И превращает нас в тех Ревенантов, которых я видела…! Он заверил: — Теперь все это в прошлом. Шиннок потерпел поражение, и он больше не будет вторгаться в другие царства. С этого дня его шансы превратить вас обоих в нежить и проклятых давно исчезли. Теперь вы изменили свою несчастливую судьбу. — По крайней мере, в ближайшие тысячелетия или около того. — пробормотал Фуджин. В течение следующих нескольких часов Кун Лао и Айко оставались в Палате Джинсей для очищения от влияния Шиннока и оправились от него. Лю Кан и вскоре Джонни Кейдж встретились с этим дуэтом. Монах простил обреченный дуэт, хотя Лао не полностью. Знаменитость спросила: — Эй, ты в порядке? — Физически. Лао смог произнести только одно слово.***
Позже все герои, наконец, вернулись в Земное царство. Монахи были взволнованы, увидев, как они преуспевают в борьбе с адским Старшим Богом, зная, что их дом и Эдения наконец-то в безопасности. Вырвавшись из большой толпы, Кун Джин был рад увидеть своего дядю после стольких лет, особенно когда всегда уходил, не поднимая шума, в ситуациях жизни и смерти. И Китана воссоединилась со своей семьей, которая поклялась восстановить всю Эдению и объединиться с различными племенами в едином союзе. Хотя эденийцы хотели подольше побыть рядом с китайской провинцией, и Лю был в восторге от того, что показал своей второй половинке раунды. На самом деле Джейд хотела сделать предложение присмотреть за происходящим, пока ее лучшая подруга должна сделать перерыв и провести некоторое время с бывшим чемпионом. Это был просто способ развить их отдаленные отношения после нескольких лет, висевших на волоске. Она могла бы поклясться, что видела, как целовалась пара мир-они-не-они…***
Рейден вознесся на безмятежные небеса, которые казались в 10 раз более мирными, чем все войны, в которых он участвовал, даже с Земным Царством и Эденией вместе взятыми. Огромная полная луна осветила долину в пределах скалистых гор, и сам Бог Грома встретился с огромным, полупрозрачным лицом! Это выглядело так, что кровь стыла в жилах от его безмятежного цвета лица, даже с его белыми глазами и ртом, когда он говорил потусторонним, яростным голосом… — Рейден… На протяжении многих веков вты защищал Земное Царство от сил зла. Ты заслужил свое место среди нас. Ты станешь одним из Старших Богов. Ты должен выбрать своего преемника, который станет новым защитником Земного Царства. Рейден поклонился. — С помощью воинов Земли, а также Эдении мне снова удалось победить Старшего Бога, Шиннока и его приспешников. Я выберу Фуджина! Он будет направлять смертных Земли, когда они перейдут в следующие тысячелетия. — Да будет так… Объяснить это своим детям было бы нелегко, не говоря уже о том, чтобы оставить их позади через несколько миллионов лет… Фуджин находился в центре восьмиугольной области, заполненной несколькими дверными проемами, состоящими из лиц Старших Богов. Его ни разу не испугал вид этих жутковато выглядящих ртов, которые постоянно меняли выражение, даже когда их провоцировали. Воздух, казалось, выходил из них, когда они дышали, почти как из открытых окон. Внизу был твердый пол с красными и белыми узорами посередине. Там также был логотип дракона, представляющий турниры Mortal Kombat, со светящимся красным глазом на центральной стене. По обе стороны были короткие дорожки, ведущие к ярко-синим небесным ликам, которые освещали комнату. На дальних сторонах было более приятное зрелище, так как стены с голубыми звездами сверкали. А напротив центральной стены была большая темная дорожка, уходящая вверх, с лазурными гранями по обе стороны от нее. Фуддин обратился к одному из полупрозрачных лиц: — Наши силы Света победили Шиннока. Теперь я должен вернуться к своим обязанностям Бога Ветра. Рот двигался нормально, когда он говорил с ним: — Ты хорошо служил своей стихии, Фуджин. Но у нас есть для тебя новая миссия. Внезапно раздался оглушительный раскат грома и вспышка света! Для элементаля Ветра это, несомненно, был его брат! Фуджин резко повернулся! — Рейден?! — Наша битва с силами Шиннока окончена. Я должен перейти на свою новую должность Старшего Бога. А ты, брат, ты должен занять мое прежнее положение защитника Земного Царства. Впервые младший брат был ошеломлен внезапной сменой ролей! Он никогда не думал, даже в самых смелых своих мечтах, что его старший брат возьмет на себя такую престижную ответственность. Он отвесил поклон и радостно сказал: — Рейден, для меня было бы честью стать твоим преемником. Лицо Рейдена смягчилось: — Проявляй особую заботу о смертных Земли. Они — великий народ. Но обладают способностью к самоуничтожению. Будь терпелив и предложи им свою мудрость и руководство. А пока я должен попрощаться с ними… Он исчез таким же образом. Фуджин стоял, как солдат: — Прощай, мой дорогой брат. Я не подведу тебя.