Созидая душу по кадрам.

***

      Кардан устал.       Устал топить безутешную печаль в алкоголе; устал от тяжести оков вины и безысходности; устал просыпаться в ночи с чужим именем на устах, распахнутых в отчаянном крике; устал от сочувствующих взглядов Бомбы и грустных ухмылок Таракана...       Он устал от того, что Джуд не было рядом.       Она могла наказать его любой из самых изощрённых и жестоких пыток – Кардан не сомневался, эта девушка могла сжечь его до тла, затем собрать по кусочкам и снова уничтожить. И он был бы не против, ведь для этого ей нужно было вернуться.       Но и здесь Джуд превзошла все его ожидания, выбрав самый безжалостный, самый убийственный в своей беспощадности путь истления каменного сердца Верховного Короля.       Она оставила его.       Сначала Кардан был уверен, что Джуд вернётся на следующий же день после изгнания, озлобленная за его выходку, прекрасная в своём гневе. Но она не пришла.       Как и на следующий день. И на все последующие – тоже.       Месяц был долгим. Время неспешно растянулось в непреодолимую вечность, постепенно превращающуюся в настоящий кошмар. Кардан не знал, что делать.       Он стёр пальцы в кровь, исписывая сотни умоляющих мыслей, изливая душу на пергамент изорванных в порыве отчаянья бумаг.       Из всех писем Кардан отправил только шесть, но ответа не получил ни на одно из них.       Неужели Джуд не разгадала тайну своего изгнания? Неужели не распознала игру слов?       Нет, она не могла не понять, Кардан был уверен. Значит, причиной её отсутствия послужил всё же он сам.       И эта... Эта мысль... Сама её суть отдавала несоизмеримой болью где-то груди, в самом сердце, принадлежащем Джуд от начала и до самого конца жизни Верховного Короля.       И если ей суждено разбить его – так тому и быть.       Вопреки предостережениям Бомбы и обоснованным доводам Таракана, Кардан отправился мир смертных в поисках Джуд Дуарте – некогда своего верного сенешаля, а отныне законной жены, Верховной Королевы Эльфхейма.       Но его ждало разочарование, едва ли не граничащее с безумием.       Ворвавшись в дом Виви, он предстал перед ней в поистине жалком для короля виде. Но Джуд здесь не было. И Виви не знала, где её сестра. А поскольку Фейри не способны лгать, сказанное являлось правдой, хотя и не без хитрости.       Тогда он понял – Джуд сделала всё, чтобы он не смог её отыскать.       Возможно, она растеряла свои амбиции в мире смертных. Быть может – именно Кардан их уничтожил.       А, возможно, Джуд отдалилась от него, чтобы планировать покушение на Корону вместе с армией Мадока, в кругу предателей. В это Кардан верил меньше всего... Не хотел верить. Не мог.       В любом случае – он бы не позволил пуститься их судьбам на самотёк. А для этого нужно найти Джуд. Нужно поговорить с ней, объяснить...       Кардан обошёл весь смертный город, этот ужасный мир грязи и железа.       Он был настроен серьезно, его решимость отзывалась гордостью в сердце Таракана, пусть друг и не был уверен в успехе королевской затеи.       Но он поддержал его. Как и весь Двор Теней.       Вместе они обошли ближайшие города, мелкие поселение, искали любые признаки прибывания Джуд хотя бы в одном из этих мест.       Надежда была ничтожна, неимоверно мала, но Кардан держался за неё из последних сил, боясь отпустить.       Надежда – всё, что у него оставалось. Воспоминания – то, что было у него всегда.       Так прошёл первый год. Затем второй... И третий.       Так минули шесть лет.       Шесть чёртовых лет...       Уже на четвертый год поисков Таракан дал понять Кардану всю безысходность сложившихся обстоятельств:       « – Если Джуд не хочет, чтобы мы её нашли... Мы её не найдём, Ваше Величество. – гоблин замялся. Дальнейшие слова дались нелегко и ему самому. – Джуд не создала собственное ополчение против Короны, не перешла на сторону Мадока, несмотря на спорные моменты с Гримой Мог. Я веду к тому, что... Она ушла, Кардан. Она не вернётся. А твоя надежда...       – Моя надежда – единственное, что не позволяет Эльфхейму сгнить окончательно. Единственное, что питает этот жалкий мир.       – В том-то и дело, Кардан. Твоя надежда умирает. Эльфхейм тоже. И если мы... Если ты ничего не предпримешь – Мадоку не́чего будет завоевывать, а Джуд не́куда будет возвращаться. Твоя скорбь уничтожит её дом, ваше королевство. »       Кардан чувствовал себя отравленным собственной тоской. Чувствовал, что это убивает его.       А ведь когда-то юный принц ещё и подумать не мог о том, что все его мысли могут быть поглощены одним человеком...       Когда-то он ещё и не подозревал о боли, которую ему это принесёт.       Но народ требовал веселья, подданные жаждали разврата. Король должен приводить свои обязанности в исполнение, каждую ночь возглавляя пирования.       И Локк всячески этому содействовал.       Кардан знал, что за его спиной происходит что-то неладное. Что его «не́когда друг» снова затеял какую-то игру – с тех пор, как они с Тарин скрепили себя узами брака, а почти через год у них родился сын, Локк заметно изменился. В самую худшую сторону из всех возможных...       Иногда складывалось впечатление, что когда купидон пустил заветную стрелу ему в сердце, то случайно задел мозг.       Но Кардану не было дела до выходок Магистра увеселений, пока он не начинал распускать руки на глазах у собственной жены или открывать рот в сторону бывшего королевского сенешаля.       Ему трудно было видеть Тарин, столь похожую на Джуд и одновременно противоположную ей, но он никогда бы не допустил жестокого обращения над сестрой своей жены или грязных слов в её адрес. Даже когда Локк просил «друга» не лезть, аргументируя их с Тарин отношения как: «это не твоё дело», Магистр увеселений глубоко заблуждался.       Его делом было всё, что касалось Джуд.       Даже сестра-предательница.       На шестой год, проведенный в дали от Джуд, Эльфхейм выглядел не просто увядающим. Он выглядел... пустым, мёртвым. Но Кардан ничего не мог с этим поделать.       Джуд сделала свой выбор.       Она оставила все свои стремление, утратила амбиции.       Возможно, она даже была счастлива там, в этом проклятом мире. Без него.       Кардан прекратил поиски около двух лет назад, когда Виви, устав от постоянных слежек за своим домом, высказала Кардану всё, что о нём думает:       « – ...Ты изгнал её, Гринбрайр! Ты положил конец всему, за что она боролась все эти годы! Ты лишил её всего! – сорвалась Вивьен, не заботясь о титуле стоящего перед ней фейри. – И на что ты надеешься? На благосклонность?! Ты же не настолько глуп, думая, что она поверит тебе снова!       – Нет... – прошептал Кардан, понимая, что Джуд и вправду доверилась ему тогда. Он понимал, какой ценой дался его «обман» во имя спасения. – Но она не знает всей правды, я должен объяснить ей, Виви!       – Это уже неважно. Твоя правда больше не имеет значения, Кардан.       Неожиданно Верховного короля пронзило чувство холода... Предвкушение леденящего страха, отдающего дрожью в пальцах.       – Что ты имеешь ввиду?       – Джуд не вернётся в Эльфхейм. – осторожно начала Виви, понимая, что ступает на скользкую дорожку. – Она счастлива в этом мире, понимаешь?       Счастлива...       Джуд... Его Джуд счастлива в этом отвратительном мире?       «Может, она будет счастлива в любом из миров, где нет меня?» – мысль вонзилась в сердце Кардана отравленным клинком, медленно проворачивая лезвие в глубь изнывающей плоти. – «Или...»       – У неё кто-то есть? Вивьен отвела взгляд... Он всё понял.       – Да. – тихо подтвердила она. – Кто-то, кто делает её очень счастливой.       Кардан вздрогнул, резко отвернулся, словно от от удара пощёчины. Ногти впились в огрубевшую кожу ладоней, оставляя кровавые борозды.       – Кардан? – девушка вытянула руки вперёд, когда король пошатнулся. Она не ожидала, что сказанное может произвести на него.. подобный эффект...»       В ту ночь Виви попросила его оставить свои попытки отыскать Джуд.       И Кардан... согласился.       Чувствуя себя опустошённым, потеряв всё, что имело смысл, потеряв Джуд, он пустил всё на самотёк.       Он пропускал гулянки, топя уныние в одиночестве, фантазируя, будто Джуд рядом с ним. Купался в алкоголе, трезвел, погружался в тренировки, стараясь заглушить боль потери.       Однажды Кардан умудрился пропустить смерть и похороны Локка, но, узнав о случившемся, отменил Верховный суд и опроверг обвинения в сторону Тарин.       Он пытался отвлечься любыми способами, но всё равно каждую ночь возвращался в старые покои своего «не́когда сенешаля», надеясь застать Джуд там. Но её не было.       Разбросанные свитки на верхних полках; старые книги, изученные ею от корки до корки; яды, масла для мечей; одежда, висящая на спинке стула; скомканные простыни, сохранившие её пьянящий аромат...       Она была в этих предметах, была в этом аромате.       Но не было её.

***

      Ближе к вечеру следующего дня в двери постучали.       Кардан что-то пробормотал, глубже утыкаясь лицом в одеяло, а затем почувствовал смачный толчок – кто-то кинул в него подушку.       Внезапно он вспомнил, что уснул в покоях Джуд. Вероятно, она злится на него сейчас, и уже готова столкнуть со своей постели хорошим пинком.       Эта мысль вызвала у Кардана улыбку, когда толчок неожиданно повторился.       – Джуд, ещё рано... Иди сюда... – невнятно мямлил он, вытягивая руку куда-то в сторону. А потом пришло озарение... – Джуд?! – резко подскочил Кардан, совершенно не скрывая кричащей надежды в дрогнувшем голосе.       Но, когда он обернулся, тут же встретился с нечитаемым взглядом Бомбы.       – Это так ты пытаешься её возненавидеть? – пикси скептически выгнула бровь. – У тебя плохо получается.       – Знаю. Я не смогу её ненавидеть... – прошептал Кардан, снова развалившись на постели Джуд. – Больше нет.       – У нас нет времени на саморазрушение, Ваше Величество. С утра приходила Тарин, она готовилась к отъезду в мир смертных. Просила передать это лично в руки.       Кардан поднял на Бомбу удивлённый взгляд, скользнул по выпуклому конверту в её ладони.       – Не затягивай с этим.       – Это приказ?       – Совет. У тебя ещё много дел.       – М-м-м... – саркастично протянул Кардан, но Бомбы уже и след простыл.       Ладно... Это было... Странно.       Распечатав конверт, он достал оттуда какое-то странное оборудование из смертного мира. Во времена, когда они с Виви ещё могли считать себя друзьями, она называла эту вещь камерой.       Покрутив ладони странный предмет, он отложил его в сторону и нащупал вдоль стенки шершавого пергамента письмо.       Почерк Тарин, несомненно.

      « Верховный король Эльфхейма... Кардан.

            Мы не столь близки, чтобы считаться друзьями. Особенно после всего случившегося по моей вине.

      И я никогда не просила у тебя прощения за это. Даже наоборот, винила в произошедшем с моей сестрой, пытаясь отвлечься от того, что сотворила сама.

            Но, несмотря на это, ты помог мне. Я благодарна, хотя и понимаю истинную причину твоего поступка.

      

      И я прошу прощения за предательство, которым отплатила вам с Джуд тогда, шесть лет назад. Мне стоило извинится намного раньше.

            За всю свою жизнь я допустила

множество ошибок и мне жаль.

            Возможно – это будет одна из них.

            Но я не хочу утаивать от тебя правду, которой ты достоин, которую заслуживаешь.

                  Около двух лет назад мне удалось повидаться с Джуд. Она знает, что ты ищешь её. И она боится этой встречи, потому и избегает её.

                  С тех пор между нами многое изменилось. Она простила меня, приняла. Хотя, подозреваю, что тому послужили обстоятельства, о которых тебе ещё предстоит узнать.

Джуд тяжело. Ей нужна помощь, пусть она никогда этого и не признает.

Но я очень хорошо понимаю, как она чувствует себя сейчас и что происходило все эти годы. И никому бы такого я желать не стала.

      Перед тобой лежит странный предмет. Смертные называют его камерой.

С длинной боковой стороны есть «крышечка». Открой её и посмотри на небольшой экран.

Это обращение, которое Джуд записала тебе в первый год своего изгнания на случай, если между вами что-то изменится. На случай, если она решит, что ты должен знать.

В особенно тяжёлые моменты своей жизни она и вправду хотела отправить тебе это...

Но не стала.

            Да, Джуд Дуарте пришлось научиться боятся.

      Она верила, что ты сможешь навредить... Что ты сделаешь это намеренно, заберёшь единственное, что у неё осталось. То, ради чего ещё бьётся её истерзанное сердце и будет биться, пока его не пронзят клинком.

      Но я убеждена, что ты не сделаешь этого. Убеждена и Виви.

Не подведи нас.

Не подведи её, Кардан.»

      Тишина оглушала.       Лишь дикий ритм сердца и сбитое к чертям дыхание прерывали завесу напряжённого молчания.       Дрожащими руками Кардан потянулся за камерой, чувствуя нетерпеливое покалывание на кончиках пальцев.       Все его мысли переплетались друг с другом, спутывались в один клубок, но всё равно неизбежно возвращались к одному единственному имени: «Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд».       Выполнив указание Тарин, Кардан отвёл в сторону длинную крышку оборудования и подождал, пока тёмный экран запустится от включения.       Знакомый силуэт в рамках небольшого прямоугольника заставил короля со свистом втянуть ртом воздух.       Джуд... Его Джуд смотрела прямо ему в глаза, не скрывая грустной улыбки на искусанных губах.       Она была красивее, чем когда-либо прежде. Кардан не мог отвести взгляд.       Наконец, изображение прогрузилось.       Угольные глаза впились в экран, боясь упустить любое движение из виду.       Кардан старался запомнить, впитать её образ в своём сознании, хотя она и не покидала его все эти годы.       Тоска разрывала сердце. Он чувствовал это на каком-то физическом уровне, когда Джуд, наконец, заговорила:       – Здравствуй, Кардан. – Джуд улыбнулась, снимая себя на камеру с приближённого расстояния. – Я в Венеции. Немного далековато от Виви, но это единственное местно, напоминающее мне о доме. Тут очень красиво... – она тяжело выдохнула, медленно уменьшая расстояние от своего лица в объективе. – Прошло некоторое время с момента моего изгнания, и я хотела, чтобы ты знал, возможно, через время... – Джуд запнулась. Она начала с больной для себя темы, а Кардан почувствовал влагу на глазах. Он ждал... Ждал, что она скажет, когда камера медленно показала ему то, отчего сердце короля замерло. – Я на девятом месяце. На девятом месяце... На девятом месяце... На девятом месяце...       «Она была беременна.» – повторил он, скривившись от боли, которую ощутил в области груди. Точно разряд тока по телу, точно раскалённое лезвие ножа в сердце. – «Она была беременна, когда я изгнал её...»       – Мне не хватило смелости сказать, но я решила снять эти видео, если однажды ты захочешь познакомиться с дочерью... – продолжила Джуд после недолгого молчания. – Да, у нас будет девочка, только представь. – она криво усмехнулась, сквозь слёзы на глазах. – Вот уже через пару дней... Я, кстати, потолстела. Катаюсь как шарик. Если бы ты был рядом, то обязательно посмеялся бы с меня.       В следующем кадре Джуд сидела около детской кроватки, слегка её покачивая.       Потом улыбнулась, посмотрела в камеру. Её глаза заблестели.       – Никак не хочет засыпать – малышка ужасно упрямая... Может, назовём её Мией? – Джуд задумалась. – Мия... В звучание нежно, а в значении говорит об упёртости и своенравности. В этом есть что-то от тебя...       Кард снова сменился.       – Она плачет без умолку. Я не знаю, что делать... Может, она хочет к тебе? – Джуд прикрыла губы ладонью, не в силах сдержать слёзы. Она попыталась собраться, но это только усугубило её горечь. – Я отвратительная мать! Всё валится, я не справляюсь...       Кардан зажмурил глаза, прикусив губу до крови.       Его не было рядом, когда он был ей нужен. Его не было рядом...       Верховный король стёр с щёк слёзы, прикрывая пальцами дрожащие губы.       – Мие один год. – Джуд улыбалась, а маленькая девочка собирала кубики в высокую башенку. – Она твоя копия, на меня совсем не похожа. Думаю, Мия вырастет удивительно красивым ребенком.       «Мия...»       Ещё кадр.       – Я тебе кое-что покажу. – Джуд сосредоточенно настраивала камеру, мельком оглядываясь на подросшую девочку за своей спиной. Потом подползла к Мие, протянула руки вперёд. Дочка.. их дочка делала неуверенные шаги в сторону своей мамы, падая в её объятия.       Вспышка.       – Сейчас ты услышишь.       Чуть подросшая Мия широко улыбалась, устроившись на руках Джуд.       – Папа... – пролепетала девочка, смотря точно в камеру, точно в душу. – Папа-Кадан. Папа!       – Она пока не выговаривает «р». – тихо посмеивалась Джуд, целуя дочку в лоб. Когда их взгляды встретились, Кардан благовейно улыбнулся, не сумев сдержать судорожного вздоха.       «– У неё кто-то есть? Вивьен отвела взгляд... Он всё понял.       – Да. – тихо подтвердила она. – Кто-то, кто делает её очень счастливой.»       Теперь он и впрямь понимал...       Но следующий кадр заставил его мир пошатнуться.       Джуд больше не улыбалась. Она собирала сумку с вещами.       Дом, в котором были записаны моменты взросления его дочери, выглядел покинутым.       – Вчера Фрэйр заметил Таракана неподалёку от нашего дома... Наверняка тебе доложили о моей встречи с Гримой Мог и ты считаешь меня предательницей, но я не думала, что Ваше Величество предпримет столь радикальные меры так скоро.       «Нет...» – Кардан ощутил страх, сдавивший его рёбра цепкими лозами. – «Она решила, что я объявил на неё охоту...»       – Мия. Наша девочка... – Джуд резко застегнула молнию походной сумки, подхватывая на руки камеру. В уголках глаз поблёскивала влага. – Она всё, что у меня есть, Кардан. Она мой мир. Я не допущу, чтобы ей причинили вред, даже если ради этого придётся метаться из города в город, прятаться, жить в тени. Я не допущу, чтобы её ожидало то же, что меня, Виви и Тарин в свои годы. Ты не заберёшь её у меня, я не могу допустить этого...       Кардана поразило оцепление.             Пронизывающий холод парализовал его, не позволял вздохнуть.       Джуд боялась, что он уподобится Мадоку. Что Кардан заберёт их дочку силой, если узнает о ней... Что он сможет причинить вред. Нет, нет, нет, нет...       Все эти годы Джуд скрывалась, жила в страхе, опасаясь за жизни дорогих ей людей, полагая, что Кардан способен причинить ей боль, забрать то немногое, что у неё осталось.       Она и не подозревала, что Верховный король отдал бы ей всё, что у него было, есть и ещё когда-то будет.       Даже собственную жизнь, которая давно ему не принадлежала.       Он отдал бы ей всё. Он уже это сделал.       Неожиданно запись оборвалась, экран резко потух. В порыве истинного ужаса Кардан начал трясти оборудование, слабо стучать по нему, рычать от злости и отчаянья, не понимая, как работают эти смертные штуки.       Ему нужно было увидеть Джуд, увидеть их дочку, слышать их голоса. «Папа, папа, папа, папа, папа...»       Он не мог дышать.       Мир рушился прямо у Кардана на глазах, а он не мог это исправить. Снова.       Смяв в дрожащих ладонях камеру, игнорируя боль и выступившую кровь от вонзившихся в ладони осколков, Верховный король резко вскочил с места и ещё раз внимательно осмотрел письмо.       Там должно быть что-то ещё... Тарин не могла быть такой жестокой, показав Кардану правду, до которой он не сможет дотянуться.       Сосредоточившись, он уловил нотки лимонного сока на обратной стороне пергамента и вспомнил, как Джуд часто отправляла сёстрам подобные записки.       Ну конечно! Тарин не была идиоткой, чтобы позволить себе раскрыть местонахождение Королевы Эльфхейма каким-то третьим лицам. И она так же могла испытывать Кардана:       Если бы Тарин ошиблась в своих доводах, то королю не нужно было знать адрес своего бывшего сенешаля не при каких обстоятельствах. Ведь Джуд думает, что он желает ей смерти, что она для него – помеха, угроза. Но если же сестра была права на счёт Кардана, то Джуд значила для него слишком много, чтобы позволить себе забыть подобные мелочи из её жизни.       И Тарин не ошиблась.       Он помнил всё.       Пламя свечи мягко обогрело бумагу, выявляя скрытое послание Тарин.       Это был адрес.       Адрес Джуд.       В то же мгновение Верховный король сорвался с места, вылетев из бывших комнат жены, едва ли не сбив с ног ухмыляющуюся Бомбу.

*

*

Он вернёт их украденные жизни, соберёт воедино порушенные судьбы.

Пройдя сквозь сотни и тысячи миров, он найдёт путь к своей королеве. К своей дочери.

К своей семье.

Он вернёт их домой.