Штормград, 22-е апреля 48-го года ОТП
Галвар приближался к вратам города. Он редко выходит за пределы владений без свиты, но сегодня был прекрасный день для прогулки по улицам нового Штормграда, к тому же - был очень веский повод приходить одному и без лишнего шума. Один вид новой столицы заставлял закаленного воина трепетать. Сигил Фаола был виден буквально везде: знамёна на стенах, флажки на башнях, огромный его символ что возвышался над Собором Света и был виден с каждого уголка Штормграда... Мощёные дорожки и стены из белого камня отражали солнечный свет не хуже чем золотая обшивка на каждом шпиле оборонительных башен и значимых зданий Столицы. Аллея Героев смотрелась внушительно и была очень яркой в весенний полдень. Теперь помимо семи статуй, вдоль всего моста стояло ещё огромное множество статуй поменьше, едва выше человека. Это были герои первого и второго Алого Крестового Похода, чьи имена раньше были записаны лишь на бумаге или удостоены уголка славы в стенах Монастыря. Среди них был и сам Чистокров. Проходя дальше, он вышел в Торговый квартал, что значительно преобразился. Теперь он скорее походил на одно огромное здание со множеством входов и выходов, перелетеных тонкой улочкой, что уводит в соседние кварталы. Огромные пятиэтажные белокаменные здания словно нависали над тонкой мощёной дорожкой, где едва бы проехала телега, создавая угрожающую тень. Через открытые двери в массивных торговых апартаментах были слышны десятки, сотни голосов, что словно приводили в движение сложный механизм постепенно увядающей в инфляции экономике. Чуть дальше герой увидел здание банка и аукциона, что перебрались в общее здание прямо на площади квартала. Выстроенное прямоугольников с двумя выпуклыми крылами здания, оно было сердцем всей финансовой системы королевства. Проходя мимо него, Галвар отмечает массивный позолоченный знак Штормградской кроны на крыше здания, что переливалась солнечным светом, словно завлекая народ к себе. По дороге на Старый Город вид огромных торговых зданий сменялся ещё более громоздкими и исполинскими жилыми домами с красной крышей. Здесь всё было ещё более тёмным и мрачным: Ужасный смрад на улицах, витееватые улочки по ширине едва больше метра, мусор и страдальческий вид крохотных квартирок, которые уже успели прозвать "Человейниками". В некоторых частях квартала даже не было видно неба - здания переплетались на последнем этаже общим коридором, создавая своеобразный мостик, что отрезал доступ к солнцу. Людей практически не было видно. В основном - тусклые и размытые фигуры мелькали за занавешенными окнами, да городская стража, что демонстрировала сверхчеловеческую волю и невосприимчивость к вони канализации и нечистот, строго держа свои посты на перекрестках улочек, оберегая покой жителей "Человейника". Здесь, как вспомнилось Галвару, проживает около ста тысяч человек, площадь квартала в общем - чуть более десяти квадратных километров. Итого - десять квадратных метров на одного человека. Впрочем, это если не считать многоэтажность домов, многие из которых при этом отданы под лавки местных умельцев, а добрую часть города занимает столичный штаб, столичная казарма и штаб ШРУ. Перестройка столицы одновременно сделала его куда более размашистым, величественным и в то же время куда более тесным, душным и бедным. В Старом Городе это видно лучше всего. Исполинские здания снаружи с красивой обёрткой и мрачной, почти мёртвой атмосферой внутри. Далее по дороге героя встретила Соборная Площадь. А вот он изменился в лучшую сторону. Шпиль собора теперь больше походил на гигантский обелиск, которого украшал на самой его верхушке отлитый из чистого золота сигил Фаола, словно прорезая небосвод и касаясь облаков. Вдоль подножия лестницы были расставлены эшафоты. Четыре - по два с каждой стороны. Большие, кажется, на каждом из них было ровно десять тел, повешенных только этим утром. Чистки дают о себе знать даже спустя продолжительное время. Внимание Галвара приковал труп девушки, по виду - ещё совсем подростка. Она была бледно одета и явно страдала от недоедания. О таких говорят "Кожа да кости". Здравый вопрос "Как же она могла встать на пути возрождения Человечества" мелькнул в голове Чистокрова, но лишь на мгновенье. В новом Альянса нет места сомнениям касаемо дел Преподобного. Однако то был не единичный случай. Галвар приметил, что кого-то вешали семьями. Дети от десяти лет, похоже, тоже были казнены. Трое мальчиков, а с ними богатырского вида отец и статная, некогда привлекательная женщина знатного вида. Младенцев и совсем маленьких детей не трогали. Новорожденные семей, осужденных за измену отдавались в приюты и воспитывались в "третий сорт" - золотари, дворники, если повезёт - садовники или разнорабочие. Наконец, уже в Соборе Галвар скромно прошёлся вдоль стены, спускаясь в склеп, поставленный прямо под площадью. Встречу решили назначить именно там, вдали от чужих глаз. Стоит отметить, встреча то была первой степени важности, потому и неофициальная. То, чего не должен ни видеть, ни слышать народ. Пусть на разговор его вызвал Преподобный, но встреча была не с ним. После принятия своей новой полубожественной сущности Туралион изолировался от общества, не показываясь никому. Говорить напрямую с ним могли только его "Глашатаи", которых он отобрал ещё до этого события, набрав исключительно от рождения слепых представителей Церкви, что не глазами, но сердцем могут узреть его сущность и принять её без потрясений для собственного рассудка. Оные и поджидали героя Алого Ордена на нижних ярусах склепа. Могильный холод прошёлся по телу Галвара, оставляя за собой мурашки. Смрад смерти едва перебивался благовониями, что тлели углах помещения, создавая тусклый свет в полумраке. Казалось, кости павших героев и священнослужителей были даже под ногами, ведь что ещё могло так приятно хрустеть под ногами, мысленно возвращая Чистокрова к прошлым битвам? Наконец, на последнем, самом нижнем ярусе склепа Галвар увидел причину, по которой пришёл сюда. Болезненно-худощавый, в тёмном как сама ночь балахоне и с тугой перевязкой на глазах. В его руках была керосиновая лампа, что была единственным предметом, которая приковывала к себе внимание в практически абсолютной тьме склепа.Я слышу тебя, славный герой. Здравствуй. Ты уже знаешь о цели своего визита сюда?
"Да хранит вас Свет. Цели? Ничего подобного, Глашатай Преподобного. Полагаю, вам она извес..." - Не успел закончить герой, как его перебила поднятая правая рука Глашатая.
"Известна. Во-первых - Армия Штормграда, как видит Преподобный Регент, уже восстановилась после похода по Лордерону. Духовенство занято подготовкой новых инквизиторов и паладинов, а как начал расцветать Алый Орден вам и самому известно лучше чем любому из приближенных Его. Во-вторых, что следует из первого - Силы Нового Альянса готовы к новому походу. Вы помните о нашей воздушной войне с Каз'Моданом?"
"Сказать по правде, меня мало интриговало что происходит на том фронте. Война с полуросликами, малочисленными и загнанными в угол, что могут дать нам бой только в воздухе - не приоритетный интерес для бойцов Алого Ордена.""Вы недооцениваете ситуацию, Чистокров. Мудрейший среди живущих Преподобный получил последние отчёты. Воздушное пространство затихло. Нашим бомбардировкам ничего не препятствует кроме редких разведывательных вылетов этих гнусных недомерков. Штаб и сам Преподобный пришли к выводу, что это не сдача позиций. Они готовятся. Разведке путь в Стальгорн и Гномреган закрыт, так-что узнать что именно - нам не суждено. По-крайней мере сейчас. И за проявленную отвагу вас и ваших солдат снова призывают в числе первых. Вы идёте на Каз'Модан."
"До этого война шла в небесах и на море, Глашатай. Каким образом Преподобный видит наше продвижение пешим строем в их узкие тоннели через ряды бункеров и перепаханную бомбардировками, непригодную для жизни землю?"
"Преподобный предвидел этот вопрос. Для нахождения ответа на него он перенаправил вас отсюда в Заводской Квартал. Тот, что раньше назывался Кварталом Дворфов. В здании Мастерского Капитолия вас будет ждать главный механик Штормграда - Мартина Гайер. Думаю, у неё есть чем удивить вас и ваших врагов."
"Приму к сведению, Глашатай. Сколько у нас дней на подготовку, где войска собираются, какой план вторжения?"
"Это тебе также расскажет она. Пусть эта девушка и не состоит в штабе - командовать операцией по истреблению механиков поручили именно механику. Она справится с этой задачей лучше закалённых генералов с устаревшим взглядом на войну и методы её ведения. А теперь ступай прочь. Преподобный ждёт от тебя и твоих солдат новую ошеломительную победу над врагами человечества."
Выходя из Собора, герой машинально двинулся к Заводскому Кварталу, мыслями уходя куда-то вглубь своего сознания. До сегодняшнего дня он не воспринимал ни дворфов, ни гномов хоть сколько-нибудь серьёзной угрозой для человечества. Теперь же Преподобный убеждает его в том, что сейчас они наблюдают затишье перед бурей, которое вынудило Его созвать к новому Крестовому Походу. Неужели человечество ждёт новое испытание? Неужели нежить, изничтоженная меньше чем за месяц в пух и прах, сразить которую Галвар мечтал большую часть жизни - только разминка? Подготовка... Из размышлений героя оторвал ошеломительный грохот, а после - гробовая тишина, что продолжалась, казалось, вечность. "Словно батарея отработала..." - Пронеслось в его мыслях, прежде чем он решил осмотреться. В сравнении с Заводским Кварталом, Старый Город - благоприятное местечко для отдыха. Солнца тут не было. Ведь Квартал представлял из себя сеть заводов и фабрик. И все они были укрыты общей исполинской крышей. А вернее - навесом из Белого Кирпича, что в самом квартале уже давно стали чёрными. Наверху же это был Плац Городской Стражи, имеющий через стены проход в Старый Город. Крупнейшая тренировочная площадка, оружейная и просторное место для построений. Сам же Заводской Квартал освещался искусственно. Лампы с инертным газом - аргоном, погружающий ещё более узкие чем в примере выше улочки в синий цвет. Цвет Альянса. Цвет Человечества. Проходя на звук грохота, Чистокров вышел на неестественную для такого места просторную площадь. В центре неё был огромный металлический столб, от которого даже за десяток метров, даже за металлическую обшивку и одежду доходил невыносимый жар. Удивляло это его одного. Площадь была пуста и понятно почему - здесь нет жилых домов, все при работе, тем более особенно когда на улице работает эта жар-машина прямо в центре квартала - вряд-ли бы кто вышел даже не занятым работой. Отходя за ближайший переулок, герой прислонился к стене в полуметре от одной из сотен лампочек на улицах квартала. Вынув карту из-за пояса, он принялся сверяться по ней, где же в Заводском Квартале находится Мастерской Капитолий. Сориентировавшись на местности, он пришёл к выводу что Капитолия на ней нет. Вернее, есть, но не на поверхности. Галвару предстояло спуститься на нижний ярус Квартала, что представлял из себя подземную сеть технических и административных помещений, цель у которых общая - поддерживать исправную работу всей системы как единого организма. Десятки лифтов, в том числе массивных, просторных - грузовых красовались там, где раньше был вокзал пути Штормград-Стальгорн. Персональные лифты были автоматическими, в отличие от грузовых. Так-что разбираться в бесовской технике Галвару не предстояло, кабина двинулась вниз. Спуск был внушительным, учитывая огромную скорость, до которой разгонялся лифт. Возможно, тоннель уходил на метров 200-300 под землю. Когда двери распахнулись, перед взором героя предстали куда более широкий центральный коридор, в который и спускались все персональные лифты. Помещение шириной в десять метров и высотой в двадцать, с черными от пепла, дыма стены, что когда-то были серыми. Как далеко он уходил вперёд - загадка, ведь из-за дыма, клубящегося под самым потолком, с которым не справлялись огромные вентиляционные турбины, горизонт обрывался в нескольких десятках метров. Сложно поверить, что такие демонические залы могли обустроить люди Штормграда? А представьте, как было сложно в это поверить Галвару. Городская и сельская жизнь - земля и небо. В центре зала с лифтами стояло стальное табло с картой подземелья. "Так... А Капитолий... десятая ветка справа, столько-то метров пройти, на столько-то градусов повер... что?" - От чтения дальнейшего описания прохода к Капитолию в несколько столбцов при учёта поправки на ветер (под землёй), по сторонам света, на нюх, слух и так далее Чистокров воздержался. Ему хватило и первых строк. Десятая ветка справа. В подземном промышленном комплексе было на удивление прохладно. Вентиляция не справлялась с откачиванием из него дыма, но прекрасно перегоняли свежий наземный воздух, разряжая атмосферу комплекса, так-что никакой сдавленности в груди и дискомфорта Галвар не испытывал. Подходя к одному из очередных коридоров, он повернулся на него, увидев над потолком металлическую вывеску с выбитой надписью "Мастерской Капитолий". Автоматические ворота были задвинуты в стены, и хорошо - тревожить столь массивные механизмы ради одного человека не такая уж хорошая идея. Так же думал и персонал. За массивным коридором его встретила площадь, так же со всех сторон оббитая металлом, а в его конце - здание, похожее на Штормградский Банк, только так-же обшитое металлом и с мутными от копоти стёклами. В дверь постучали. В ту же секунду они распахнулись, сложившись гармошкой с двух сторон, открывая проход в, стоит признать - уютное помещение, резко контрастирующее с залами за его пределами. Всё такой же холодный бетон, но крашеный в белое. Бархатные чистые ковры и целая выставка всевозможных маленьких механизмов и инструментов вдоль стен, искусственные (настоящие бы вряд-ли выжили здесь) цветы, гобелены ШПНК (Штормградского Промышленного и Научного Комплекса) синего цвета с изображением золотого механического льва. А ещё здесь было... холодно. Явно не больше десяти-пятнадцати градусов. Освещение было, что естественно - механическим. На углах строяли прожекторы, на столах - механические лампы всё с тем же инертным газом, выполняющие скорее декоративную функцию. Вдоль стен так-же помимо инсталляции механических устройств были десятки дверей. Все их он просматривать не стал, так как первая же была помечена табличной как:Кабинет действующего главы ШПНК и смотрителя Заводского Квартала
Мартина Гайер
В дверь постучали. Не открыли. Логично, ведь эта дверь в отличие от входной - деревянная. Послышалось только строгое "Войдите". Фигура мужчины заняла дверной проём, закрывая за собой дверь. "Здравствуйте, мисс Гайер. Меня зовут Гал... ""Меня уведомили. Садитесь, введу вас в курс дела. И имейте ввиду заранее - я не штабный генерал. На мне только теория грядущего вторжения. Всё остальное - на ваших плечах."
Едва Галвар уселся в очень уж холодное, неуютное, нарочито-роскошное оббитое кожей кресло, ему перед лицом положили кипу склееных бумаг. Девушка плевать похоже хотела на статус Героя Войны за Лордерон. Её острые, строгие черты лица, эти маленькие очки, через которые острый взгляд словно пронизывал насквозь, сбитое, крепкое как для девушки телосложение вызывали трепет у многих мужчин, а так-же язвительные насмешки и зависть девушек. В своей ауре они были чем-то схожи."Это - инструктаж по эксплуатации техники, план, карты, всё. Всё вклеено туда. Чертежи в том числе."
"Вы просто... дали мне кипу бумаг?""Именно. Ваши техники в любой момент смогут связаться с представителями ШПНК для устранения неполадок и непониманий того, что здесь указано."
"Конкретно. Что там? На чём построен ваш план? Я обязан оценить его, прежде чем принять.""Хорошо, если уж вам так важно знать..."
Потянувшись в своём кресле, девушка вздохнула, сложив очки и поднялась со своего кресла, отходя к одной из картин, что были развешены вдоль стен. "Битва за Грим Батол" - такое было название побоища, где сражались не Орда или Альянс, а краски, сливавшиеся воедино. Трудно было бы что-либо развидеть на ней, если отойти хотя-бы на пару метров. А так-же возле неё, а вернее, возле фигуры Мартины появилась аура... запала. Она была холодна и сдержана, подавляя ликование от того, что к ней обратились за подробностями."Старые методы ведения войны устарели. Я далека от милитаризма, но прекрасно поняла это, когда углубилась в изучении механики. Наш прошлый союз с полуросликами был выгоден, но сейчас мы можем обойтись и без них. Но не без их тактик и подходов к ведению войны. Теперь мы будем давить не числом, а скоростью и вооружением. Для этого в поход на Каз'Модан подготовлены новые образцы техники. По запросу штаба из образцов буровых десантных машин Чёрного Железа мы подготовили новые. Мощные. Большие. И их много. Это будет первая волна атаки. Массированная подземная высадка сотен бойцов под самыми воротами откроют нам путь на Гномреган и Стальгорн для подступающей армии. Вместе с ними активизируются наши новые летающие корабли типа "Покоритель Небес". Всего таких будет три. Мы их назвали "Восход", "Полдень" и "Закат". Ирония названия в их разрушительности и важности. Так, например, "Восход" будет направлен на Лок Модан. Его основной целью будет подавить всякое наземное и воздушное сопротивление там. "Полдень" будет отправлен с флотилией на Болотину. Мы разгромим Гавать Менетилов со всеми их кораблями, стоянками и крепостями. Загоним тварей в их норы. А после же, самый крупный и могучий "Закат" опустится прямо на Дун'Морог. Он окончательно превратит их и без того перепаханную землю в огромный кратер. С него же высадятся первые войска вне предела городов. Мы закроем пути отступления с Лок Модана и Болотины и будем держать их под воротами, пока не прибудет основная армия и не высадится подземный десант. В конце концов, для штурма городов были оснащены лучшие из лучших. Солдаты из числа десанта более практически не будут сражаться в ближнем бою. Скорострельные автоматические ружья, пулеупорные облеченные жилеты и шлема. Гранаты и мины. А так-же машины. Мы переработали основную модель парового танка Дворфов. Длинный ствол, огромный калибр, огромная бронебойность. Они войдут на улицы их подземных нор как только наш первоклассный десант откроем им дорогу. Они плевать хотели на их затворы между кварталами. Пробьют. Изрешетят. Передавят как кусок жестяной банки. Таким я вижу наше наступление. Новая эра технологий. Новая эра войны. Всю нашу ярость машин мы покажем тем, кто когда-то показал их нам. Докажем, что мы невластны над из разработками. Человечество может больше и лучше... Вы понимаете о чём я говорю?"
В полуобороте Гайер посмотрела на Галвара, что мог только завороженно наблюдать за её тирадой. Потрясённый, он только кивнул ей, поднимаясь со своего места, сжимая в правой руке кипу бумаг. "Я вас понял. Мы подготовимся к указанному сроку по указанным требованиям. Доброго вечера, мисс Гайер..." Не дожидаясь ответа столь воинственной и чувствительной к своей идее девушки, Чистокров вынырнул из кабинета, с загруженной головой уходя прочь из этого места. Срок был назначен на бумаге - двенадцатое мая этого года. Значит, скоро прольётся кровь...