Тень «Оверлука»

— Долго ещё? — Джейми не смог удержаться от вопроса. Да и удержишься тут, когда тебя словно окружают декорации фильма ужасов: по обеим сторонам дороги ввысь рос частокол сосен, огромных, кривых, словно отрезающих собой возможность свернуть, пойти не туда; ведущих прямо к тёмному господину гор. — Ещё часочка два, — отозвался водитель. Несмотря на его бойкий вид и форму единственной на весь городок охранной компании «Орлы-защитники», по нему тоже было видно, что ему не по себе тут, на пустынной дороге. — И чего молодёжь тянет в эти проклятые руины? Там же ничего интересного! Вот дома вам не сидится. Джейми пропустил дедовское ворчание мимо ушей. Ворчит и ворчит, главное, чтобы довёз до «Оверлука», подождал, пока Джейми не исследует всё вокруг и отвёз обратно. Тогда получит свои деньги и может хоть до весны рассказывать местным, какого странного попутчика ему не повезло встретить. Тем более, что наблюдения за тенью некогда великого отеля лягут в основу курсовой. А кто, как не парень, видящий призраков, сможет глубже понять демоническую суть этого филиала ада? Прямо над головой ухнула сова. Радио фургона, карабкающегося по убитой дороге, несмело запело, не заглушая бухтение мотора. Джейми ничего не слышал. Вероятно, призраков там уже нет? Они всегда оставались не больше недели (не считая, конечно, Террьо), а отель взлетел на воздух в конце семидесятых, очень давно. Но даже если там никого, как в пустой могиле, всё равно нужно сделать побольше фотографий и придумать, что написать в исследовательской части работы. Привычка откладывать всё на потом редко вредила, но теперь от души дала ему плетью в виде гнева профессора, потребовавшего провести углублённый анализ, иначе не примет курсовую, и Джейми вылетит из Принстонского университета, как пробка из бутылки. Стоит ли говорить, что маленькой семье Конклинов будет тяжело наскрести денег на вторую попытку обучения? — Эй. Не спишь? Подъезжаем. Деревья-стражи расступились и открыли вид на пустырь, плато по сравнению с дорогой-серпантином. Казалось, мысль «Здесь никого нет» витала в воздухе, который ветром кружил между уцелевшими елями, не встречая прежних врагов — стен отеля, что много лет не давали ему свободно носиться над землёй. Слишком пусто. Водитель, неодобрительно глянув в окно, тут же достал из кармана замусоленную книгу: мол, сам броди, где хочешь, а я тут останусь, и точка. Джейми такой расклад полностью устраивал. Вышел из машины. Холодный октябрьский воздух тут же недружелюбно обжёг лицо. И Джейми шагнул вперёд, к пепелищу. Туда, где раздавался свист сквозняка, где что-то шуршало. И что-то стучало. Этот звук казался давно знакомым, но Джейми не узнавал его. Тук-тук, фотография детской площадки, на которой уцелело что-то вроде трубы, где ползают малыши. Тук-тук, фотография потрескавшегося крыльца. Ни одного призрака. Как же так! — Привет? Есть кто тут? Ответом послужило молчание да то же самое постукивание. Ощущение, что он наивный дурачок, поверивший легендам, стало кусать за пятки. Если бы тут были призраки, они бы уже вышли, они всегда выходят и руками машут. Не может же быть, что он зря приехал в такую даль! Ничего, ничего, найдёт что-нибудь интересное. И Джейми повернулся к детской площадке, включил фотоаппарат. Глядя на проржавевшие прутья с ошмётками облезлой краски, легко представлялось, как тут, в единственном детском уголке, играли малыши, пока их родители сражались клюшками на поле для гольфа. Тук-тук-тук, продолжался стук клавиш пишущей машинки за спиной. «Не выходите к нему» — приказал управляющий, и все обитатели отеля послушались: мальчик в трубе заполз поглубже, чтобы любопытные глаза сияющего не увидели его; останки пожарного шланга по-змеиному затаились среди развалин. Никто не выходил из укрытия, пока разочарованный незваный гость не вернулся к фургону. Пока автомобиль не тронулся. Лучше уж так, прятаться, думали призраки, чем снова сталкиваться с теми, кто нарушит покой и безраздельное царствование над кладбищем величественного «Оверлука».