Долги

Муниципальный стадион располагался в парке. Его уже обступила толпа, родители и пресса хотели занять себе места поудобней. Травянистый склон усеяли покрывала и коврики. Предстояла игра сильнейших команд в Токио, и посмотреть её жаждал каждый! Понабежали даже те, кто просто жил неподалёку или интересовался бейсболом. Сэйдо и Тэйто - титаны среди бейсбольных школ. Ясное майское утро, солнечное и приветливое, сочилось через стволы берёз, шелестело в кронах, шевелило волосы толпы. Кто-то пришёл с собаками, и судьи, вместо заниматься обустройством поля, пытались их прогнать. Автобус остановился на заранее занятой флажками парковке, команда высыпала с сумками наперевес, отважно глядя на поле предстоящей битвы. Ещё ничего не случилось, но ажиотаж уже стоял. Тэйто находились на месте, разминались. Сэйдо занялись тем же. Бегать тренер не отпустил из-за толпы, команда активно приседала и размахивала конечностями. Противник с интересом наблюдал. - Повылазит, - гневно зашипел Савамура. Где-то рядом полиция пыталась силой вывести за пределы поля бабку с болонкой. Бабка упиралась и ругалась, приговаривая, что правохранители дискредитируют бейсбол и нарушают её права. Собака лаяла, защищая хозяйку. Нори-сан приступил к проверке подач первым. Он держался бодрячком, глаза храбро блестели. Волновался? конечно, ёжился, будто от холода. Всё шло хорошо. Мяч с громким хлопком врезался в перчатку. Затем настала очередь Эйдзюна. Сначала фастболы, и он залепил со всей силы, награждая напарника за ершистое поведение. Затем проверили каттер и перешли к номерам. Команда собралась посмотреть. Кетчер немедленно замахал руками, прогоняя их. Савамура сделал мощный выдох. Сейчас от его подач зависит всё, настроение команды, начало игры и её завершение. Он - та опора, которая нужна Сэйдо! Посерьёзнев, юный питчер взглянул на своего напарника. Тот ухмыльнулся и заказал слайдер. Снова выдох. Кивок. Размах. Подача! Мяч, видимо, затаил на Проходимца обиду. Заметавшись по страйк-зоне, он врезался в землю, обходя перчатку. Значит, не слайдер. Зубы заскрежетали. Подачи уж очень любили подставить своего хозяина. Миюки сделал знак на двухшовник. А ведь был такой день, когда ни одна подача не пошла... Кивок. Размах. Ну! Мяч устремился к перчатке. На подлёте к ней совершил обходной манёвр, но был благополучно пойман и возвращён Савамуре. Ещё несколько попыток показали, что двухшовник, бесспорно, в деле, а вот сплиттер не у дел. Никто, кроме Миюки, не обрадовался. Со стороны противника раздался презрительный свист и взрыв смеха. - Чего это они? - испугался Савамура. - У их аса подачи с курса не сбиваются, - пояснил Проходимец. Обида взяла за горло и сдавила тисками. Ему самому не нравилось демонстрировать лажовые подачи! Но среди такого количества номеров отработать сразу и всё было просто не возможно! А любимый драгоценный особый сплиттер под строгим запретом! Памятуя наказы Шпица-сэмпая про то, что за демонстрацию среднего пальца отстраняют от игры, Эйдзюн развернулся к противнику задом и похлопал себя по ягодицам, напоминая, куда его можно поцеловать, если сильно надо. - Пошли, провокатор, - смеялся напарник. - Нам их недалёкость только на руку. - Да знаю я! - ворчал питчер. - Просто бесит так, что сил нет. День начался настолько сумбурно, что о ночном происшествии все забыли. Матч всего третий, а казалось, турнир длится уже вечность. Капитан выиграл защиту, это радовало. Тренер собрал на последнюю летучку, напомнил, что отбивать будут всерьёз и цацкаться не станут. Просил всех вспомнить свои достижения и верить в себя. И не спать на позиции. Затем грянул клич королей, и боевой дух действительно поднялся! Команды встретились для приветствия. Прозвучал сигнал, оповещающий о начале игры. Зрители, обсевшие игровое поле, словно опята гнилой пень, зашевелились и загалдели. Только редкие доски, закрывающие обзор, мешали им забраться в дагаут. Сэйдо остались на поле. Нори-сан задержался для короткого разговора с Проходимцем, и побежал на горку. Все занимали позиции. Эйдзюну нестерпимо хотелось войти в игру сейчас, когда первая волна атаки самоуверенного противника накатится и попытается вырвать инициативу. Сейчас, сразу же, с первой подачи дать им знать, кто на поле хозяин. Руки просто чесались! Но на горке стоял Каваками-сэмпай, собранный, готовый начинать игру. Савамура мог только кричать, и делал это изо всех сил. Лидофы ребята однотипные. Быстры и цепкие. Они так хотят на базу, что жертвуют мощью замаха, и никогда не делают хоумран. Тэйто умели давить на питчера, и делали это по-своему, нагло, самоуверенно, напористо. Казуя окинул взглядом долговязую фигуру первой биты. Достаёт, пожалуй, далеко. В зоне бьющего устроился, не щемясь. Уверен в себе. На самом деле, если Тэйто смотрели видео против Йокогамы, то готовы ко всему, их газетными статьями не запутать. Можно даже допустить наличие в запасе питчера с боковой подачей, который мог их потренировать. Но если бы у такого питчера был офигенный слайдер, он бы не терялся среди запасных. А значит, Тэйто очень зря так наглели. Казуя хрюкнул в маску и показал форк. Нори поглубже натянул кепку, серьёзно зыркнул и кивнул. Он молодец. Аккуратный, собранный, не позволяет себе отвлекаться. Подаёт, как на тренировках. Словно часики. И ему давно пора блеснуть. Отбивающий занёс биту в широком замахе. Ага. Решил припугнуть. Не станет он лупить из-за уха. Казуя продолжал уверенно держать перчатку на внешнем краю. Питчер впился в неё глазами, размахнулся, и бросил мяч. Отбивающий сразу съёжился. Первая бита хочет открыть красиво, поэтому отбивать будет компактно. Ей понадобилась всего доля секунды, чтобы оценить направление и выбросить биту на внешний курс. Если бы это был фастбол, хит мог пройти между базами. Но форк летел на той же траектории, снижался постепенно, будто мяч уставал, загребая воздух. Он бессильно нырнул под биту. ХЛОП. - СТРАЙК! - громогласно объявил ампайр. Миюки расплылся в широкой довольной лыбе. Немедленно бросил мяч обратно. Развели! Нори всё ещё плотно сжимал челюсти, но глаза уже сверкали из-под кепки. Его приветствовали одобрительные выкрики команды. Если первая подача прошла, можно претендовать на страйк-аут. Скорость долговязый посчитал, траекторию рассмотрел. Значит, заходим осторожно. Бол. Чуть дальше наружу. Каваками снова кивнул и подал. ХЛОП. - БОЛ! - прозвучало над головой. Беттер не шелохнулся. На болы не ведётся, значит и вправду не первый раз стоит против боковых подач. Стрёмный малый. Расшатываем! Перчатка остановилась на внутренней стороне страйк-зоны. Это действительно выглядело как расшатывание, только очевидная логика: фастбол - значит мимо, форк - в страйк-зону, подталкивала долговязого метить на форк. Никто не закажет питчеру с двумя кручёными, когда ведётся столь напряжённая борьба, три фастбола подряд? ХЛОП. - БОЛ! Казуя фыркнул. Фастбол. Чуть ближе, на самой грани страйк-зоны. Каваками снова кивнул. Примерился взглядом. Два бола, один страйк. Ему очень не хотелось выпустить клинапов в первом же иннинге. Но у Нори бывали игры пострашней. И у него ещё не просили слайдер. Он привык к тому, что противника можно уложить и обычными подачами. Это был отличный мощный фастбол! Бита рванула наперехват, зацепив из-под низу, словно корректировала тонущую подачу, и своим движением послала мяч вверх. Маско, как охотничья акула, набросился на него и поймал в перчатку, шлёпнувшись животом в песок. - АУТ! - провозгласил судья, ударив кулаком воздух. В груди немедленно заметался огонёк ликования. Дагаут заревел, базы разразились выкриками. Отбивающий, сгорбившись, потащил биту восвояси. Приближался его сменщик. - Отлично подаёшь! - крикнул Казуя, помахав напарнику. Нори расцвёл широкой улыбкой. Сейчас он мог собой гордиться. Первый аут. Очень важный, аут, который не дал Тэйто развернуться и украсть инициативу. - Молодец! Хорошо. Вторая бита у них тоже правша. Что забавно, Тэйто выставили свой строй "против правшей," справедливо полагая, что единственный левша - Ас, открывать не станет. Савамура как раз надрывался в дагауте. Ладно, изучили. Но это никак не изменит то, что Нори почти не мажет, а траектории подач убийственно схожи. Оставался самый важный вопрос - с чего начать? Выбор первой подачи самый тяжёлый. 50/50, что отбивающий выберет фастбол. Тогда опять начать с форка? Или всё же с фастбола? На форки они замахиваются, значит, выцепливать что-то одно и уничтожать арсенал им не приказывали. Стратегия основывается на хитах. Изучать не изучают. Запланирован штурм. А штурмовику нужно подкинуть фальшивую добычу. Отбивающий сгруппировался. Казуя показал фастбол и разместил перчатку. Нори выпучил глаза, но всё же кивнул. Все напряглись в ожидании. Размах. Подача! Мяч устремился к страйк-зоне. Беттер оценил направление, но времени на мысли у него не было. Сэйдо, столь блестяще открывшие игру, не могли налажать. А значит, подача, которая устремилась к верхнему краю страйк-зоны, сейчас нырнёт. У отбивающего было в запасе ещё три попытки. Он решил выждать. - СТРАЙК! - объявил ампайр. Каваками немного побледнел, но держался. А вот беттера аж перекосило от обиды. Он так тщательно анализировал и продумывал стратегию форкболов, что начисто исключил банальный развод. Зря, дорогой товарищ, куда в бейсболе без подставы? И вот теперь, когда ты жаждешь вметелить хоть что-нибудь, на тебе твой форкбол. Когда начисто исчезает понимание, чего ожидать, человек теряется. И эмоции берут над ним верх. Обиженный беттер хотел отомстить. Мяч отлетел к шорт-стопу, который плотно опекал пространство между базами. Тэцу сан немедленно навёлся на место падения. Хлоп. - АУТ! - объявил судья. Команда снова возликовала. - Молодец, Нори! - опять крикнул Казуя. - Давай дальше! Питчер приободрился. Им оставался один аут, но на биту уже вышел клинап. А они что, клинапов не видели? С хищной ухмылкой Миюки заказал слайдер. Где-то на горке Каваками дико обрадовался, но сразу же встрепенулся, наёжился, настроился и серьёзно кивнул. Тот самый слайдер, которого он когда-то так боялся. Отбивающий вертелся, жуя задом. Мяч устремился к страйк-зоне, заложив низкий вираж. Беттер просто наблюдал. Миюки выскочил вперёд, чтобы подхватить мяч в перчатку. - БОЛ! - объявил ампайр. В отличие от форка, из-за бешеного заноса страйки этой подачей не наберёшь. Но и ждать, и отбивать для Тэйто стало одинаково страшно. Решилась вечная головоломка первой подачи. А теперь, когда клинап намерен смотреть, давай наберём страйки. Казуя заказал форк и нацелил его на нижний край. Нори снова кивнул, смерил противника решительным взглядом, размахнулся и выполнил подачу. - СТРАЙК! - рявкнули над ухом. Базовые вскинули руки в ликующем жесте. Им уже притопталось вот так ждать, раскорячившись. Оставалось совсем немного. Ну-ка в сторону. Совсем чуть-чуть за грань страйк-зоны. Питчер послушно выполнил подачу. - БОЛ! Всего первый иннинг, раннеров нет, но отчего-то спина взмокла. Казуя потел и исхитрялся с первой секунды, словно строй состоял из одних клинапов. Останется ли что-то на потом? Но это потом нужно было максимально отсрочить. И он снова заказал бол в противоположный угол. И только потом опять слайдер. На трёх болах не заказывают подачу, которая уходит в бол. Тэйто на этот счёт серьёзно воспитаны. И именно поэтому в их правильные прошаренные на бейсболе головы не приходила идея подосрать. Клинап замахнулся. Слайдер лёг в глубокий дрифт, отчаянно тормозя в воздухе. Бита не достала. Кетчер самоотверженно бросился на перехват. ХЛОП. - СТРАЙК! - судья уже раскусил их стратегию, и не скрывал азарта в голосе. Подача, которая бешено скользит, которую почти нереально поймать. Но её принимает кетчер поколения, а это многое меняет. Безумная траектория просто насмеялась над битой. Три бола, два страйка. Что подаст это сумасшедшее бэттери?! - Молодец! Отлично! - радовался Миюки, возвращая мяч. Напарник покраснел, но принял всестороннюю похвалу. Он уделывал одну из лучших команд Токио. И ему это нравилось. А ещё больше это нравилось команде. Что же предпринять дальше? Ещё один слайдер отлично закроет иннинг! Отбивающий в полной растерянности. Тэйто привлекли его внимание и показали знак. Пацан кивнул, успокоился. В его ситуации любое решение лучше, чем переживания. Но мозговой центр Тэйто уже включился, и он не был глупее судьи. Два слайдера слишком по-миюкиказуевски. Набрать третий страйк? Если противник поймёт, что так можно надавить на кетчера, будет мотать нервы всю игру. Давай, Нори! Казуя вперился взглядом в напарника и показал слайдер. Подача новая, но нужно, чтобы она иногда залетала в страйк-зону! Рискнём! Тело облило холодным потом, по спине промчался табун мурашек. Они балансировали над бездной, не позволяя открыть счёт, и им это удавалось почти чудом. Но удавалось же! Перчатка застыла, поджидая вертлявую добычу. Нори размахнулся, сжал губы и подал. Он очень волновался. Подкрутка уносила подачу влево, заставляя скользить через страйк-зону. Единственным способом уменьшить скольжение было попытаться немного уменьшить подкрутку. Но Каваками никогда не экспериментировал с движением запястья! Опасаясь всё испортить, он подал свой обычный слайдер. Противник просто ждал. Их первоначальная стратегия тотального штурма накрылась. Он мог быть полезен только разглядывая подачу, чтобы определить степень её опасности. Слайдер Нори иногда попадал в страйк-зону. Он задел её чуть-чуть, на половину ширины мяча. Судья оказался лоялен к рубежным подачам. И это совершенно точно являлось стратегией бэттери. - СТРАЙК! Беттер аут! - заголосил ампайр. Над дагаутом, со стороны дорожки раздался дикий ор, словно там громыхала гроза и раскалывалась почва. Резерв Сэйдо надрывал глотки за все пропущенные матчи разом. Зоно плакал. Их крики немедленно подхватили другие школьники и родители. Нори был настолько тронут, что часто моргал. Казуя и сам ощущал, как бешено колотилось сердце от сокрушительного восторга! Как можно не любить игру, если она переворачивает вверх тормашками всю душу? Если весь мир сейчас собрался на одном муниципальном поле, залитом славой и ликованием, достойными огромного стадиона?! Все матчи, без исключения, вплетали в себя хитрость и отвагу, отчаянный риск, хвастливое мастерство, гордость собой и своими достижениями, гордость за каждого, кто самоотверженно отыграл полуиннинг.