Долги

Белые стволы берёз нарядно и празднично выступали из яркой зелени. Их жидкие кроны трепетали на ветру, словно переживали, волновались, перешёптывались. Солнце пряталось за ними. Косые яркие лучи прорезали ряды насаждений и падали на склоны, поросшие густой травой. Команды сошлись на середине поля для формального приветствия. В их оглушительном крике звучали угроза и вражда. Ханасаки остались, занимая позиции для защиты. Питчер на ходулях топтал свежую ровную горку, наводя на ней свои порядки. Базовые дурачились, прыгали, стараясь растрясти лишнюю энергию. Сэйдо отступили в дагаут. Тренер настроил всех на безжалостный штурм. Новый питчер, конечно, настораживал. Но упустить из-за этого хиты было непозволительно. Облака налипли на небо, неповоротливые, белоснежные, ватные, стараясь не упасть на поле. Опёрлись мягкими боками на кроны берёз. Синева между ними казалась бездонной и далёкой. Кусуноки-сэмпай вышел на биту. Дагаут замер, выжидая первую подачу. И это был фастбол. Хит, и сразу же база. Брательник тоже не стал миндальничать. Третьим вышел Мияучи-сэмпай. Первый иннинг, аутов нет, базы загружены. Сэйдо радостно кричали и бахвалились, провожая на биту своего клинапа. Питчер зачем-то снял кепку, словно извинялся, и вежливо улыбнулся противнику. Вот тут-то и появилась кручёная. Хит вышел корявым. Подача, которую никто не ждал, запрыгала по полю, к ней бросились защитники, Кусуноки-сэмпай зачем-то побежал, хотя мяч находился рядом с третьей, и получил осаливание в спину. Выбор защиты был очевиден, не пустить в дом. Миюки фыркнул, наблюдая эти действия. Тренер превратился в каменное изваяние. Но базы были заняты. Недовольный Брательник, которому пришлось бежать на третью, рискуя всем, щурился и поджимал губы. - Прошу прощения, поспешил, - повинился лидоф. Сёгун остался неподвижен и молчалив. - Они тоже играть умеют! - бухтел Ямазаки-сэмпай. - Куда ты попёр?! Желание попасть в дом мог понять каждый, однако именно оно и губило раннеров. А кетчеры с удовольствием им пользовались. Маско-сэмпай привёл в дом двоих, Сэйдо открыли счёт. Но сразу после этого были добыты оставшиеся ауты. Ханасаки пережили кризис, отделавшись намятыми боками, и настрой не утратили. Стороны сменились, Танба побежал на горку. Мияучи ему что-то поспешно напоминал, тот кивал, они разбежались, и все заняли свои места. Было до ужаса странно видеть Проходимца в кепочке и квадратных очочках, болтающего ногами на лавке. Матч проходил без него, а он просто веселился, как ни в чём не бывало. - Танба-сэмпай! - орал Эйдзюн. - Жгите! Вперёооод!!! Отсутствие группы поддержки ощущалось неправильным, и его нужно было восполнить. Бэттери осторожничали. Первому отбивающему подавали по-старому, с кёрвом и болами. Второму чуть наглее. Подачи шли, Мияучи-сэмпай дал своему питчеру время в этом убедиться и расслабиться. - Ох и теряют время! - ворчал Проходимец. - Такой у них план! - возразил Эйдзюн. - План-то понятно, есть. Но в нём много болов. Кособокая кепка снова дёрнулась и хмыкнула. - Ты же сам не признаёшь последовательности без болов! - упрекнул Савамура. - Ну, болы болам рознь, - объяснил Миюки. - Смотри, здесь он просто дал питчеру успокоиться. А что делал в это время противник? Присматривался. Чем болы набирали? По спине поползли мурашки, цепляя тонкими невесомыми лапками за каждую клетку кожи. Если под угрозой фастбол... если на него нацелятся... что будет?! - Что дальше?! - Дальше на болы будут вестись уже меньше, - пробормотал Прохвост, нырнув подбородком в ладонь, чтобы предоставить своей харе более удобную обзорную позицию. Эйдзюн тоже облокотился на колени. Действительно, Мияучи-сэмпай очень жалел напарника. Танба-сан мог играть жёстче. Но сейчас его нервы поставили на первое место, рискуя подачами, и это для того, чтобы подготовиться к двухшовнику. Оправдает ли он такие жертвы? Мяч свернул на высокой скорости и под крутым углом! Но сделал это раньше, чем долетел до страйк-зоны. Беттер боялся кёрва и выжидал. Он не умел различать траектории, поэтому продолжал ждать. Время для двухшовника не было подходящим. Правша подавал правше. Мяч просто улетел за линию фола, кетчер бросился его ловить, а беттер помчался на базу. Дагаут, кроме Проходимца, вскочил на ноги, крича и ударяя кулаками воздух. Мияучи подхватил мяч, развернулся на колене, как юла, и бросил на первую. Он всё сделал как надо. Ошибку совершил питчер. Но в глаза бросалось, насколько быстрее это сделал бы Миюки. - СЭЙФ! - оповестил ампайр. Ханасаки возликовали. Танба занервничал. Виновато дёрнул кепку за козырёк. Базовые кричали ему, ободряя. Со скамейки тоже не переставали поддерживать. Все ждали двухшовник. И у всех замирало сердце. - Мияучи-сэмпай не мог больше ждать, - пробормотал Савамура, сцепив зубы и сжав кулаки. - Он потратил много подач, и был вынужден запросить двухшовник в такой неподходящий момент. - Неподходящий? - с весельем переспросил Миюки. - Даже я вижу, что беттер не шелохнулся! Странно его обманывать тем, чего он даже не видит! - в гневе заорал Эйдзюн. - Захлопнись, а то захлопну, - пригрозил Курамочи. - Прошу прощения, - немедленно сдулся Ас. Оповещать противника о том, что его догадки верны, было излишним. - Верно подмечено, - веселился Прохвост. - Момент неподходящий. Мияучи сам не знал, как пойдёт подача, и даже не рассчитывал на неё. У Эйдзюна отвалилась челюсть. Это было так очевидно... но, пожалуй, очевидно только для кетчеров. Если бы на подачу рассчитывали, то учли бы её обычный курс. А тут запросили просто так. Догадаются ли Ханасаки?! Он впился взглядом в дагаут напротив. Там бурлило воодушевление. Два аута, раннер на первой. На биту выходит четвёртый беттер Ханасаки. Не Ямаока, конечно, но выбить за ограду тоже может. - Хммм, - заинтересованно пропел Миюки. Питчер на горке выглядел одиноко и величественно. Как бы ни кричали ему со всех сторон, только он мог сделать решающую подачу, и закончить этот иннинг. Всё зависело от него. Эйдзюн переживал настолько, что даже вскочил на ноги. Пошёл первый бол, далеко во внешний край. - Эх... - разочарованно вздохнули за спиной. Понятное дело, этот пройдоха не упустил бы шанса насесть на клинапа и задать ему максимум трудных жизненных моментов. Но бэттери на поле играли иначе! Они старались поддержать друг друга. Пытались склеить свою игру. Вторым пошёл кёрвбол, и это был уверенный страйк. Но после него последовал дальний хит, приземлившийся на самых трибунах... два очка, словно шутя, упали в копилку Ханасаки. Их дагаут взорвался от криков. Там скакали и прыгали взволнованные радостные фигуры игроков. Танба оцепенел, вывалив глаза, и продолжал смотреть на то место, куда упал мяч. Это было плохо. - Ептыть! - застонал Курамочи. - Эх, - выдохнул Ямазаки. - Ну... - Ожидаемо, - закончил за него Миюки. Эйдзюн в страхе оглянулся. - Мияучи побоялся просить двухшовник сразу же. Пошёл по старой программе, а в программе двух кёрвов подряд нет. И это тоже оказалось очевидным. Подача не пошла, питчер взволнован. Его напарник не попросит её сейчас же. Наоборот, перейдёт на более проверенные и надёжные. И да, они не подают подряд... их так быстро прочли. В первом же иннинге. На скамейке Ханасаки сидел, может быть и пенсионер, но шарящий. Ладони вспотели. Эйдзюн беспомощно сжимал и разжимал кулаки, словно это он стоял на горке. Каваками-сэмпай тоже застыл, переживая за питчера. - Танба-сан! Не бойтесь! Всё нормально!!! Играйте дальше! - кричал ему Савамура Нори-сан тоже встал и присоединился к выкрикам. Но их не слышали. Мияучи запросил тайм-аут, подбежал на горку, переговорил. Казалось, они нашли решение. Им стоило стать агрессивней. Но сможет ли сэмпай? Сможет ли заставить своего друга пойти влобовую?! Заставит ли просто перешагнуть через слитые раны? Бросит ли на следующего беттера, словно навстречу грузовику?! - Налегайте! - кричал Эйдзюн. - Отвесьте люлей по-взрослому!!! Казалось, весь парк оглохнет от воплей. И его не слышали. Бэттери вели свою, совсем другую игру. Они верили друг другу. Они не сдавались. Просто у них другие методы. Болезненно, долго, но иннинг закончился. Команда возвращалась в дагаут молча. Собравшись в кучу вокруг скамейки, все ободряли и утешали Танбу. - Ну, счёт всё равно что не открылся! - кричал Эйдзюн, старательно делая радостный и бодрый вид. - Так что это растопка, а вот следующий иннинг и будет первым! Танба улыбнулся с благодарностью, и даже принял стаканчик с водой. - Вот у меня такое не раз бывало! - громко вещал Савамура, обращаясь к Нори-сану, но при этом старался, чтобы его было слышно всем. - В бой рвусь - не могу! А от каждой подачи холодный пот прошибает! Потому что надо смочь, а я в себе не уверен! В том что постараюсь - железно. А вот результат... это как камнем по голове! И старательно косил глазами на старшего питчера. - Понимаю очень хорошо, - соглашался Нори-сан, не обижаясь. - Прямо как про меня. - Там ошибка питчера стоила всего базу, - тут же подлил критики Миюки. - А вот нерешительность на горке - двухочкового хоумрана. Эйдзюн похолодел. Вспотел. Подпрыгнул и закричал: - Ты не мог, пожалуйста, тише язвить!!! Он же слышит!!! - А что, я неправду говорю? - нахальничал кетчер, болтая ногой. Хорошо ему, отдыхая от дел, сыпать солью на каждую рану! - Матчи бывают всякие, - вступился Мияучи-сэмпай за бледного, как призрак, Танбу. - Иногда уверенно открываются, иногда с раскачкой. - Начинайте думать головой, если хотите играть, - посоветовал Проходимец. В его грубом, почти хамском обращении к сэмпаю, вызвавшем в дагауте бурю возмущения, крылась неоспоримая истина. Если бэттери хотели продолжать играть по-своему, им нужно было показать, что они справятся. Иначе терпеть слив никто не станет. Они на грани. Тренер закончил инструктировать Ширасу-сэмпая по отбиванию, и перешёл к остальным. - Надо выяснить, что ещё есть в арсенале этого питчера. Отбивайте всё, в чём уверены. Будьте напористы. Заставьте выложить козыря. Все, даже те, кто в матче не участвовал, согласно закивали. Низ списка получал одни фастболы, Ханасаки играли через защиту. Был даже выход на базу. Очередь дошла до Кусуноки-сэмпая, жаждавшего расквитаться, и на двух аутах с раннером Сэйдо остановились. Сакай-сэмпай нервничал, что преграждает дорогу лидофу, помчался, переоценив себя, и подарил противнику тот самый аут. Сэйдо играли неаккуратно. Жадничали. В их глазах Ханасаки выглядела третьесортной командой, они совершали ошибки новичка, считая, что мяч в руках противника не летает. Сёгун Катаока становился всё мрачней. Защиту отстояли без потерь, но и без двухшовника. Бэттери боялись. Савамура нахмурился. Сколько бы он ни болтал, его никто не слушал. Оставалось только идти готовиться. Пока он старательно разогревался, Брательник выбил сразу две базы. Капитан сумел распознать кручёную, его нарочно пропустили на базу. Шпиц сварился, зато Маско-сэмпай снова не подкачал. 3-2, один аут, раннеры на второй и третьей. Сакай-сэмпай сделал хит, и счёт снова вырос. А вот Ширасу и Танбу снова вывели. Даже занимаясь растяжкой, было сложно оторвать глаза от игрового поля. От того, как беззаботно подаёт Клоун, как весело и активно защищается его команда. Они не чувствовали давления, играя на равных с самими Сэйдо. Мияучи и Танба снова шли защищать свои убеждения. Словно их противником были не Ханасаки, а весь бейсбол. - Танба-сэмпай! - заорал Ас, размахивая рукой. - Я полностью готов вступить в игру! Не парьтесь ни о чём! Играйте, как душе угодно!!! Это последнее, что он мог сделать в качестве поддержки. Снять с подающего питчера ответственность. Пойдёт ли его попытка на пользу гордецу, или будет принята превратно... Танба кивнул. От души отлегло. Савамура расцвёл широкой улыбкой. Как бы он сам ни загонялся, на него всегда действовало. Вернулся в дагаут весь мокрый. Миюки, хрюкая, шлёпнул его по макушке. - Ты чего? - Похоже, Танба готов лезть на амбразуру. - Правда?! - обрадовался Эйдзюн. - Тут первачок уже разогрелся его менять, конечно он готов порвать парочку беттеров. - Блин, - крякнул Савамура. - Я же хотел как лучше. Но порвать он может! - Спору нет, он может, - промурлыкал хитрец. - И сейчас сядет Мияучи на голову. Питчер дёргал головой, протестуя против заказа. - Неужели двухшовник?! - Хе-хе, - радовался Проходимец. - Порох не отсырел. Два рана, взятые Ханасаки в начале игры, остались единственными. Хиты были, но с ними справлялась защита. Кёрвбол налетал, когда нужно было добить противника. Двухшовник отклонялся и нырял, что вызывало зависть даже у Аса. Не всегда попадая в страйк-зону, он всё же вносил нужный эффект сумятицы. Танба блестяще простоял до шестого иннинга. Начни он уверенней, игру бы завершили по преимуществу в очках. Но никто не жаловался, всем хотелось играть! Игра пошла пошустрей. Особенно когда начал расти счёт, и Ханасаки вспомнили, с кем играют. Одно дело побеждать 13:10, когда все вокруг думают, что ты едва-едва справился, совсем другое 13-2. Любой противник перепугается. Журналисты внимательно конспектировали, некоторые даже фоткали игроков, стараясь поймать удачный ракурс. Тёплый ветерок залетал сквозь доски, продувал их насквозь. Кое-кто пытался отпроситься у тренера в туалет, пока Шпиц занят на поле и не видит. Было интересно наблюдать, как бэттери совещаются, стоя на краю дагаута. Перестали друг друга утешать, начали думать, как справиться с противником. Возможно, Танба оттого и капризничал, что размяк в паре с неиграющим кетчером. Казуя всё энергичней болтал ногой. У Ханасаки шансов не оставалось, но они держались, старясь доиграть последний матч достойно. Каждый аут был для них маленькой победой. В шестом иннинге со счётом 13-2 на горку выпустили Фурую. Все ждали чего-то особенного. Нашумевший Монстр сделал пробный бросок, оглядел инфилд, зыркнул на дагаут. Волновался. Его тонкая одинокая фигурка не внушала страха, чего не скажешь о подачах. Стало вдвойне интересней, как отреагируют Ханасаки. Первый беттер приладился в своей зоне, судья возобновил игру. Подача снова ревела! Хрупкая фигурка обладала бесподобной координацией движений, передавала всю инерцию тела в мяч, полёт которого длился всего полсекунды. Но когда на тебя на бешеной скорости мчится рычащий снаряд, хочется отпрыгнуть. Именно так и поступил беттер Ханасаки! ШАРАХ. - БОЛ! - объявил судья. Игроки и зрители дружно заржали. Бедняга, оглядываясь и виновато посмеиваясь, вернулся на позицию. Волновался тренер Ханасаки, сразу прикинув последствия дэдбола. На отбивающего отовсюду сыпались упрёки. И всё же, он всем своим видом выражал безграничное желание поскорей оказаться на лавке. Следующая подача! ШАРАХ. - БОЛ! - повторил судья. Беттер опять съёжился и отшатнулся вместо того, чтобы отбивать. Был очень нужен страйк, потому что даже мощная подача бесполезна, если ею пропускают на базу. Ханасаки уже что-то кричали по этому поводу. Мияучи напрягся и сигналил питчеру. Савамура ёрзал и сердито мычал себе под нос. Казуя бросил взгляд на напарника. Рожа серьёзная, как при запоре. Не нравятся ему эти подачи, без труда и забот стирающие противника в порошок. Они бы не понравились любому, кроме своего обладателя. Фуруя не сдавался. С третьей подачи сделал, наконец, страйк, за ним ещё один. Два бола и два страйка было уже не так плохо. Бедняга на бите попытался махнуть, чисто ради интереса, и поплатился страйком на замахе. - СТРАЙК! БЕТТЕР АУТ! - крикнул судья. Сэйдо это определённо нравилось. И зрелищная подача, и лёгкий аут, и то, как отбивающие разбегались в ужасе. Их раззадоренные выкрики наполнили игровое поле. Шумела кучка зрителей. Сторона Ханасаки переживала. А те, кто стоял на возвышении со стороны Сэйдо, восхищались. Вышел следующий беттер, плотнее натягивая шлем и почему-то брюки. Должно быть, от волнения. Но защитники ответили волной едких шуток. Подвигом было уже то, что он вообще встал на биту. Сразу же отошёл подальше от страйк-зоны, словно и не собирался отбивать. Старик-тренер не мог не обратить внимания на три бола из пяти подач. Паренька выслали постоять. Первая подача снова бол. Отбивающий не успел ни отскочить, ни наложить в штаны. Мяч попытался врезаться в судью, но Мияучи каменной лапой его остановил. Испытание на мужество, которое Фуруя устроил Ханасаки, выглядело весело. Вторая подача сделала страйк. Кетчеру, постоянно работающему с Танбой, приучиться реагировать на пушечные подачи Фуруи не так трудно, у третьича тоже высокая скорость. Правда, такие жестокие болы Танба себе не позволяет. А когда на то, чтобы выставить перчатку значительно правее или левее, у тебя 0,2 секунды... Мияучи определённо молодец. Знаков бэттери не делали. Это Ханасаки тоже учли. Мияучи указывал место, и Фуруя пытался в него попасть, играя с высотой, на которой стоит отпустить мяч. Третью подачу второму беттеру Фуруя игнорировал. - А можно тайм-аут? - попросил он. Мияучи обратился к судье и побежал на горку. Окровавленный палец было видно даже в дагаут. Фуруя переносил на мяч бешеную силу, конечно, рука не могла не пострадать. Питчеры должны тщательно ухаживать за ногтями, чтобы мяч за них не цеплялся. Это не только портит направление подачи, но и способствует вырыванию ногтей. С мясом. Казуя сморщился, представляя адскую боль. Фурую отправили в дагаут, и он нёс раненную руку, подняв повыше и выставив напоказ. А вот это уже было ошибкой. Кетчер растерялся и так переживал за питчера-первачка, что забыл о железном правиле скрывать травмы. Теперь все противники Сэйдо будут знать, что в турнире Фуруя не участвует.