Тай Ши

Несколько недель, перо и эмоции от произошедшего, подогревали душу Николая. Он подолгу разглядывал вечерами свой подарок. Пусть случайный, немного отдающий взяткой, но подарок. Единственный подарок от Гуро. И для Николая он был абсолютно бесценен. Нет, наверняка перо имело определённую цену и, скорее всего, не маленькую, но это было совершенно не важно. Его ценность, для писателя заключалась совсем в другом. «Быть может, если получиться быть ему полезным, то….то что? Как барышня, ей-богу...» Николай раздраженно прервал свой поток мыслей о следователе и спрятал перо подальше. Случайных встреч больше не было, а просто прийти в гости он не мог. И настроение, стало скатываться в минусовую температуру. А вместе с ним, с каждым неправильным решением, каждым поступком помогающим братству и даже просто невмешательством в судьбу существ, стало тускнеть и перо. Его это беспокоило, но поговорить об этом ему было совершенно не с кем. Пушкин не знал про перо, а если бы узнал, то тут же бы отобрал. А Яким...ну что он в этом понимает? Будет только переживать лишнего. Ко всему прочему, Николай никак не мог придумать хотя бы идею для новой книги. А избалованная столичная публика уже хотела от него чего-то нового… В расстроенных чувствах, он прибегнул к своей обычной практике в таких ситуациях — алкоголю. И прогуливаясь в тёмное время суток по узким улочкам опасного района, нашёл таки себе приключений. К нему пристал грабитель. Николай бы может быть и отдал бы ему все деньги, если бы они интересовали этого человека. Или точнее не человека. Вампира. Оказавшись плотно прижатым к стене дома в тени арки, он понимал, что шансов выжить немного. Из темноты двора, на него смотрело ещё несколько десятков пар глаз. И судя по запаху крови, он был их не первой жертвой. Николай с силой ударил нападавшего бутылкой по голове. Вампир удивлённо стряхнул осколки стекла, разбившейся об его голову бутылки и стекавшие остатки алкоголя. Его это только разозлило. И Николай, с перепугу, выставил осколок бутылки в защите, на которую вампир сам и напоролся. С горла брызнула кровь, пачкая писателя. И пока вампир удивлённо смотрел на предмет в своём горле, а остальные не успели, или же не захотели, прийти на помощь, Николай собрал все свои силы и быстро побежал прочь. Дома, он ещё не успев зайти сразу начал объяснять. -это не моя кровь. Яким ошарашено на него глядел. -как же так-то…? Вы кого-то убили? Николай замотал головой. -так получилось. Я не хотел! Яким принёс воду и осторожно выспросил подробности. -так это...самозащита же! -ну да...но всё равно. Яким, ты понимаешь? Я убил человека! Николай обнял себя, судорожно вздрагивая. Было холодно. Где-то внутри. Яким погладил его по голове. -давайте спать. Утро вечера мудренее… Утром, Николай послал записку о сборе братства. Когда после обеда все собрались, Пушкин был им очень доволен. Ведь это был первый случай, когда Николай сам захотел поучаствовать в жизни братства. Гоголь даже немного загордился собой. Наконец-то он сделал что-то правильно. Рассказ вышел коротким и немного не героическим. Впрочем, горячие головы членов братства тут же решили пойти и разворошить гнездо вампиров. Однако Пушкин не пустил никого на скорую расправу. -господа! Это гнездо вампиров, а не один случайный. Нужна тщательная подготовка. Николай Васильевич взглянул на него с проблеском подзабытого уважения. Несмотря на все свои недостатки, Александр Сергеевич берёг своих людей. Подготовка длилась неделю. У них было всё необходимое, но на такое количество народу рассчитано не было. Поэтому были изготовлены новые осиновые колы и арбалетные стрелы, отлиты серебряные кресты и пули, скуплены все запасы чеснока. Гоголю было приказано намазаться соком диких ягод, чтобы вампиры не считали его запах. Всё было тщательно спланировано и у каждого была своя роль в облаве. Гоголь был приманкой. Как и прошлый раз, он шёл по улице один и с бутылкой. Но на этот раз он был трезв и сосредоточен. К нему вышел тот же вампир. -добрый вечер. Николай от неожиданности выронил бутылку. -почему...почему ты жив?! Его же собратья, восприняли это за сигнал и начали атаку. Вампир удивлённо посмотрел на Гоголя, но успел поднять панику и предупредить своих. Началась драка. Николай Васильевич отошёл на другую сторону улицы и не вмешивался, равнодушно наблюдая за развернувшейся бойней и ожидая, когда всё закончится. К нему подошёл Пушкин. -некоторым удалось сбежать. Но это не важно. Вы — молодцы. Это самая большая удача у нас за последнее время. Николай кивнул. -я рад, что мне удалось избавить общество от опасных элементов. Николаю совершенно не понравилась собственная реакция на массовое убийство и то, что это именно он был организатором всего. И хоть Николай и считал, что поступил верно, он также понимал, что не ощущать страха, вины и наверное даже отвращения - не нормально. Дома он достал перо. Оно больше не горело. -нет, нет…гори! Я всё сделал верно! Он в отчаянии потряс его. Николай Васильевич уже давно заметил, что перо теряло свой свет только когда он делал что-то плохое. Даже путём невмешательства. А сейчас, он принял верное решение. Вампиры — душегубы. Так почему, почему оно не горит?! Он думал, что сделав что-то полезное, это сработает...но не помогло. Перо отключилось совсем. Он понимал, что оно утратило прежнюю силу и теперь абсолютно бесполезно. Но выкинуть его рука не поднялась. Николай спрятал его обратно в глубину стола. В любом случае, он не знал, зачем Гуро дал ему перо. Может оно имело срок горения и всё так и должно быть? А он только зря переживает по этому поводу…Гуро ведь, как обычно, не потрудился объяснить мотивы своих поступков. И как он должен догадаться, что же дальше с этим делать? Николай Васильевич лёг в постель и постарался выкинуть из головы бесполезные переживания. Как ни странно, но ему это удалось. Уснул он быстро и без сновидений. Вообще, после вступления в братство, сны ему сниться перестали в принципе. Хотя это было и к лучшему. Ведь иначе, он бы каждую ночь оказывался в аду собственных кошмаров. Подобное поведение не могло не насторожить Якима, но он очень надеялся на волшебное перо. Возможно не сразу, но подействует... Николай же стал нарочито подчёркнуто рассказывать про свои хорошие поступки. И то, как он иногда предупреждает объективно ни в чём не виновных существ о заинтересованности братства в их персонах. Яким конечно кивал, но его беспокойство росло. До тех пор, пока он не решился тайком посмотреть, что там с этим пером. Николай Васильевич по какой то причине слишком тщательно избегал этой темы. Дождавшись, когда барчонок уедет в гости к Пушкину, Яким залез в тайник и увидел то, на что Николай Васильевич смотрел весь последний месяц. Перо не горело. Гоголь надеялся, что хорошими поступками можно будет реанимировать перо, но оно никак на это не реагировало, что расстраивало писателя ещё больше. Яким сложил всё как было и не раздумывая поехал к Гуро. -барина нет дома. Якима опять не хотели пускать и он уже приготовился снова прорываться с боем. -когда будет? -не велено говорить. -я тогда его тут подожду. Яким собрался садиться на порог и ждать, сколько потребуется, но лакей тронул его за плечо: -ты иди...барин уехал по делам на длительное время. Когда вернётся неизвестно. -а...а куда? Хотя ладно...связь с ним есть? -ну откуда у простого лакея связь с барином? -да.. Яким разочарованно вздохнул и ушел домой. «Что же делать то...» По возвращению, Николай сообщил новость: они должны отправится в один уездный город на задание. С ними поедут ещё несколько человек из числа не благородных семей членов братства. Пушкин доверил ему руководить группой. Яким едва удержался от обличающего его комментария и стал собираться в дорогу. Ехать пришлось долго. Попутчики оказались не разговорчивыми и ехали в отдельном экипаже. Гоголь откровенно скучал, глядя на серый пейзаж за окном и невольно вспоминал свою первую поездку. Тогда ему тоже было скучно. А ещё голодно. Денег не было ни на что. Сейчас же, он вспоминал об этом как о незначительной детали из прошлого. Хотя, ведь именно это подтолкнуло его тогда всё бросить и уехать в неизвестность за слишком самоуверенным следователем. Ведь если так подумать, то если бы их знакомство состоялось сейчас, пусть даже он бы не был в братстве, но был признан публикой и карман был бы не пуст, то разве поехал бы он с Гуро к чёрту на куличики неизвестно зачем? Конечно нет. И ничего бы не было. И была бы его жизнь ровной и пресной. Николай Васильевич тяжело вздохнул. Приехали. За долгую дорогу он мечтал только нормально помыться и лечь спать на кровать. Все дела завтра. Утром он собрал совещание и после недолгих переговоров все пошли в разные части города узнавать слухи про исчезновение людей и связь с вампирами. Николай же остался в гостинице и попытался познакомиться с постояльцами. Не очень уверено, но ему всё же удалось пообщаться с некоторыми людьми. Как и ожидалось, кто-то не верил в местные байки, кто-то призывал быть поосторожнее и по ночам из комнаты никуда не выходить, но в целом всё сводилось к тому, что никто ничего конкретного сказать не мог. Так продолжалось где-то с неделю. Николай Васильевич, от скуки, пил и играл с постояльцами в преферанц. И начал проигрывать. Нет, безусловно, Пушкин оплатил бы любой счёт, но вот только тогда пришлось бы, во первых, писать ему прошение, во вторых признаваться, что самостоятельный работник из него никакой и ничего полезного узнать не удалось, ну в а третьих, у него в голове психологически засела идея, что когда у него не было денег, его жизнь волшебным образом изменилась в один момент, и быть может...если их не будет и сейчас, с ним произойдёт что-то интересное и теперь? Однако кроме освежившихся воспоминаний об отрицательном опыте общения с кредиторами, в данном случае, хозяином гостиницы, ничего путного не случалось. Гоголь уже был готов признать свой провал, как в один из дней к нему пришёл городничий. Глядя на него, Николай Васильевич невольно струхнул. Солидный и серьёзный служитель закона в мундире с жесткими чертами лица. Неужели хозяин донёс на него и его посадят в тюрьму? Однако разговор быстро повернул в интересную сторону и городничий дал ему денег. При чём много больше необходимого. Николай Васильевич не стал отказываться. Они ему были действительно нужны. Это была первая в его жизни взятка. А после, Городничий и вообще предложил пожить у него в доме. И сравнивая ситуацию со своим предыдущим жизненным опытом и пытаясь сделать всё наперекор Гуро, он соглашается на эту авантюру. -Яким! Мы будем жить в доме городничего. Он здесь очень уважаемый человек. Яким покачал головой. -Вы бы так не радовались. Вас явно приняли за кого-то другого. И когда они узнают, то отберут не только то, что дали, но и много больше. Нам нужно как можно скорее уезжать отсюда. -а как же задание? Я не могу всё время возвращаться с поражениями. Александр Сергеевич в меня верит. Яким только развёл руками. Что вот с ним делать? Гоголь на следующий же день перезнакомился со всей знатью города. И все ему пытались услужить и дать взятку. Это было забавным. Яким был прав. Ждали они не его. Тем не менее, ему это было даже на руку. Люди легко рассказывали ему то, что он хотел знать. В больнице было подозрительно мало пациентов. А те, что были, находились в крайне плохом состоянии. Их кожа была бледной с сероватым оттенком, а на шее, почти у всех было два прокола. -вампир? -ну какой в самом деле вампир у нас? Сказки это всё. Не бывает вампиров. А если и бывают, то наш забытый богом городок ему явно не сдался... -да, да… После осмотра больницы Гоголя очень хорошо покормили и вечером он вышел на прогулку. Во время которой зашёл к своим людям, оставшимся в гостинице, предупредить о подозрениях. -Николай Васильевич, Вы конечно барин и решения принимаете Вы, но быть может будем дежурить посменно у больницы? -хорошо. Только очень осторожно. Геройствовать не нужно, ладно? Если это правда вампир, то справится с ним будет не просто. -мы знаем своё дело. Об этом не беспокойтесь. Вернувшись к себе в комнату, он задумчиво протянул: -Яким...он ведь должен где-то жить, верно? Значит ему кто-то помогает… Слуга струхнув, что сейчас начнётся охота на ведьм, осторожно сел рядом с Николаем. -он же наверняка скрывает свою...-Яким показал зубы — особенность. И люди, у которых он живёт, могут ничего об этом не знать. Верно? -да, да...конечно. Это всё не важно. Завтра пойдём с инспекцией в полицейское управление. Городничий должен быть в курсе всех, кто прибывает в город.