Пиф-паф!

— С Днем Святого Валентина, Джагхед! Джагхед так и не понял от кого исходит это глупое поздравление, поэтому он просто проходит мимо и идет по коридорам Ривердейл-Хай. День святого Валентина был самым последним праздником, который бы он стал отмечать! И не только потому, что он и Бетти Купер расстались сразу после Нового года. — Новый год, новое начало, — сказала ему Бетти в ночь, когда они расстались. Закономерный исход. Вещи между ними просто перестали работать. Мало того, что им пришлось проводить вместе намного меньше времени, так ещё они оба двигались в совершенно разных направлениях, когда они начали делиться свои планами на следующий этап в их жизнях. Планами, которые больше не включали друг друга. Джагхед справляется с разрывом на удивление хорошо, но перемены пугают его, как и обычно. И конечно же он не мог дождаться, когда же этот глупый день закончится, когда всю эту красную мишуру, сердечки и розовые воздушные шарики уберут в кладовку до следующего года. — Боже мой, Тони! Они так прекрасны! — Джагхед слышит визги Шерил Блоссом, проходя мимо ее шкафчика, где она и Тони обмениваются огромными букетами роз. Когда он поворачивает за угол, он видит Веронику Лодж. Она без интереса перелистывает страницы книги. Тело Джагхеда предает его — сердце начинает биться быстрее и сильнее при виде нее. Он делает глубокий вдох, проходя мимо, и его охватывает чувство глубокого разочарования, когда она не замечает его. Джагхед качает головой, говоря себе, что это не имеет значения, и ему все равно. Вероника — просто клиент, которая наняла Змей для защиты с того года, когда отец Вероники, Хирам Лодж, прибыл в Ривердейл. Защита Вероники сопряжена с трудностями, но это выгодная сделка, и Джагхед благодарен ей за эту возможность. И возможно он был настолько увлечён её защитой, что тщательно изучил все аспекты её жизни. — Джаг, у меня все в порядке с Элио. Он хороший парень, — сказала она ему неделю назад. Но Джагхед покачал головой: — Он бандит, Вероника. Я просто не думаю, что это хорошая идея. Он далеко не хороший парень. И как твой телохранитель я просто пытаюсь присматривать за тобой, — Вероника впилась в него взглядом. — Нет, ты пытаешься сказать мне, что делать с моей жизнью. Ты переступаешь границы наших деловых отношений, Джагхед. Джагхед больше ничего не сказал. Он не хотел с ней спорить, и она была права говоря, что он слишком сильно интересовался ее жизнью. Таким образом, он знал, что должен был отступить, хотя он ненавидел идею ее отношений с Элио. Но, как обычно, она сидит рядом с ним на уроке английского, а Арчи сидит позади него, и он замечает, что на ней нет ни красного, ни розового, ни чего-то в сердечко или чего-либо, что девушки носили в школе сегодня, чтобы показать насколько они в восторге от Дня святого Валентина. — Не в духе праздника, Вероника? — спрашивает Джагхед, оглядывая ее, его сердце бьется быстрее, и он упрекает себя за такую реакцию на нее. Но ничего не поделаешь. Вероника усмехается. — Ты возможно будешь удивлен, но я не отмечаю чисто коммерческие праздники. Я могу показать свою любовь к людям в любой день года. Джагхед ухмыляется: — Значит, с Элио дела идут неважно? Вероника хмурится: — Если тебе настолько интересно, то я больше не встречаюсь с ним. Мы просто… Он не совсем хороший человек. Джагхед кивает, и на его лице расплывается улыбка: — Ненавижу это говорить, но я же говорил! — он понимает, что звучит самодовольно, но Джонс вне себя от радости, что с боссом мафии ничего не вышло. Вероника приподнимает брови: — Почему ты так радуешься? В чем дело, Джаг? Неужели ты планируешь позвать меня на свидание в день святого Валентина? — она шутит, а у Джагхеда почти останавливается сердце. — Конечно нет! Я предпочел бы переломать себе все кости, чем встречаться с тобой, — он откидывается на спинке стула, его лицо краснеет, когда Джагхед молится, чтобы она не заметила, что застала его врасплох. — Расслабься, Джагги. Она просто шутит, — Арчи хлопает его по спине. Джонс нервно смеётся: — Я знаю. Я просто должен убедиться, что она знает, что я никогда не буду интересоваться ею в этом плане. Арчи с любопытством смотрит на него, когда Вероника усмехается: — Поверь мне, Джагхед, я прекрасно понимаю, что ты не интересуешься мной в романтическом плане. Ты каждый день показываешь это совершенно ясно, — отвечает она, прежде чем вернуться к работе над своим стихотворным заданием. Джагхед не уверен, но ему кажется, что в ее голосе звучит сожаление. — Правильно, и не забывай об этом, — отвечает он с нервным смехом. Джагхед вздрагивает от своих же слов. Он знает, что в них нет необходимости, но вынужден довести дело до конца, если кто-то что-то заподозрит. Последнее, что ему было нужно — чтобы кто-то думал, что он влюблен в Веронику Лодж. — Эй, Джаг, ты все еще планируешь прийти поиграть сегодня в Call of Duty? — спрашивает Арчи, явно пытаясь сменить тему разговора. Джагхед кивает: — Да, конечно, приду сразу после собрания со Змеями, — отвечает он, задерживая взгляд на Веронике, которая кажется снова забыла о его существовании, и решает, что ему все равно. Он не позволит себе расстраиваться из-за этого. *** Джагхед и Арчи уже почти час играют в видеоигры, когда наконец решают сделать перерыв. — Ты ведёшь сегодня Джози на свидание? — спрашивает Джагхед у Арчи, когда Фред Эндрюс приносит им чипсы и лимонад. Арчи кивает: — Да, мы собираемся перекусить в Сегарини перед танцами, а затем мы, наверное, отправимся в Бижу, чтобы посмотреть какой-нибудь старый черно-белый фильм, которые она любит. Фред улыбается своему сыну: — Звучит как отличный романтический вечер. Только вот комендантский час никто её отменял. Арчи стонет: — Папа, ну пожалуйста! Но Фред лишь качает головой: — Возможно, я бы разрешил тебе прийти позже, если бы ты, скажем, пошел на двойное свидание с Джагхедом, но я знаю, что Джаг терпеть не может день святого Валентина. Джагхед оживляется, находя себе очередную жертву, с кем можно обсудить почему день святого Валентина полный отстой. — Если бы только у Джагхеда хватило смелости пригласить девушку, в которую он тайно влюблен, то возможно двойное свидание стало бы реальностью, — говорит Арчи с дразнящей улыбкой. Джагхед смущенно смотрит на своего лучшего друга: — Я ни в кого не влюблен, — слова выскальзывают из его рта так неловко быстро, что он быстро сует горсть чипсов в рот, чтобы заткнуться. — Джаг, ты все время смотришь на нее. Ты начинаешь нервничать, когда она рядом. Ты слишком заинтересован в том, чтобы знать, с какими парнями она общается. Ты совершенно точно влюблен, и все это видят, кроме тебя и Вероники. И если хочешь знать, то я думаю, она влюблена в тебя так же сильно, как и ты в нее. Фред внимательно смотрит на своего сына: — И все же он все еще не пригласил её на свидание? Какого черта ты ждёшь, Джагхед? Джагхед хмурится: — Я не влюблен в нее. Она мне даже не нравится, — бормочет он, скрестив руки на груди. Фред и Арчи смеются, совершенно не убежденные его заявлением. — О, давай, Джаг. Мы здесь все семья. Ты можешь признаться нам. Но он не собирается ничего признавать: — Знаете, мистер Эндрюс, если у меня есть чувства к Веронике, застрелите меня. Фред приподнимает брови, явно удивленный выбором слов, и Джагхед понимает, что вероятно, не следовало говорить что-то столь бесчувственное человеку, в которого стреляли. Но вместо того, чтобы расстроиться, Фред Эндрюс складывает руки пистолетом, целится в него и отчётливо произносит: — Пиф-паф! Арчи от смеха чуть не падает с дивана, а его отец лишь пожимает плечами: — Прости, Джагхед, но если ты не признаешь правду, то это не значит, что это не правда. Вероника тебе нравится, и тебе нужно взять себя в руки и что-то предпринять, прежде чем ты упустишь потрясающий шанс встречаться с удивительной девушкой. Джагхед вздыхает. Ему не нравится мысль о том, что все думают, что он что-то чувствует к Веронике, когда он сам не совсем понимает, что он чувствует. Но сейчас он думает, что все, что сказал Арчи — правда. За исключением того момента, что Джагхед ни на секунду не может представить, что Вероника Лодж влюблена в него. Она едва обращала на него внимание! *** Уже наступает ночь, когда Джагхед входит в Попс. Все пары, которые решили сходить на свидание в День святого Валентина, уже ушли. А Вероника все ещё здесь — подметает пол под песню Маззи Стар, что доносится из музыкального автомата. Она поднимает голову, когда слышит колокольчик над дверью. — Джагхед? Он застенчиво улыбается, вытирая влажные ладони о джинсы. — Привет, Вероника, — говорит он нервно, приближаясь к ней. — Ты не ходила на танцы? Вероника качает головой: — Меня так никто и не пригласил. Но это ничего. Я все равно должна была работать. Джагхед глубоко вздыхает. Вероника Лодж выглядит душераздирающе прекрасно даже в ужасной униформе официантки. — Я… Если бы я знал, что ты хотела пойти… Я… Я бы пригласил тебя… Казалось, прошла вечность, прежде чем он смог закончить предложение. Он не мог поверить, что эти слова вылетают из его рта, но он пришел в Попс с определенной целью и не собирается уходить, пока не скажет то, что ему нужно сказать. Вероника озадаченно смотрит на него: — Ты бы пригласил меня? Почему? — спрашивает она, на ее лице появляется намек на улыбку, будто она уже знает ответ. Джагхед нервно поправляет шапку, глядя на клетчатый пол: — Потому что, как бы мне не хотелось это признавать… и, поверь мне, я ненавижу это признавать… может быть есть очень маловероятный, маленький, крошечный шанс, что ты мне нравишься, — говорит он, заставляя себя поднять взгляд на Веронику, чтобы оценить ее реакцию. — Нравлюсь? Я? — спрашивает она с широкой улыбкой на лице, когда он прислоняет ее швабру к одному из столиков. Они оба делают шаг, пока не оказываются лицом к лицу. Джагхед усмехается: — Ты же не собираешься облегчить мне жизнь, да? — спрашивает он, беря ее руку в свою. Прикосновение лёгкое-лёгкое, но электричество бежит по его венам. Вероника качает головой. — Ни за что. Он делает вдох и улыбается: — Ладно, тогда готовься, Вероника, — может быть Арчи был прав. Может быть он тоже ей нравится. То, как она смотрит на него, заставляет его сердце биться быстрее, и он внезапно чувствует прилив уверенности. — Ты мне нравишься, в смысле ты мне очень нравишься. И я пришел сюда, чтобы спросить, не хочешь ли ты пойти со мной как-нибудь… Вероника сжимают его руку, в ее глазах плещутся звезды. — Например сейчас? — спрашивает она со смехом. — Хочешь бургер? Джагхед кивает: — С удовольствием. Вероника застенчиво улыбается, когда берет его за руку и ведёт к одной из кабинок: — Ну, Джагхед, благодаря тебе, я могу начать любить День святого Валентина. Джагхед склоняется, чтобы нежно поцеловать ее в губы, а затем отстраняется и смотрит в ее глубокие карие глаза. — Ну, Вероника, похоже я тоже начинаю его любить.