И тот, кто в живых,
Остался в живых, За всех остальных Исполнит наш договор.
"Клятва Феанорингов", Финрод-Зонг
Врата Мордора распахнулись. Кано сжал меч, улыбнувшись привычным ощущениям в обожжённой ладони. По сравнению с болью от Клятвы, рука почти не беспокоила, да и к Клятве он уже две Эпохи как привык. Да, жжёт. Да, сильно. Что же, не жить теперь? Лавина орков хлынула на пустошь, запели клинки, зазвенели тетивы. Размах – удар, удар, блок, удар… Ему повезло оказаться в первых рядах. Выживет – всё останется, как раньше, продолжится привычная беспокойная жизнь с постоянными заездами в Имладрис. Погибнет – встретится наконец с братьями, обнимет Нельо, покается перед отцом… Или отец перед ним, что гораздо вероятнее. Интересно, что ему выпадет? Удар, шаг вперёд, блок, удар, два шага вперёд… Перед битвой внуки опять попытались навязать ему командование каким-то отрядом, но Кано отказался. Рок нолдор всё ещё не избыл себя, он проклят, и те, кто пойдёт за ним, обречены – зачем дразнить судьбу, тем более чужую? Теперь он отвечал только за себя. Один из многих тысяч, просто пеший воин-эльда. Это было приятно. Удар, шаг, удар, блок, удар… Клятва тянула его вперёд. Кано не мог понять, чего ей надо – никаких Сильмариллов в Мордоре быть не могло – но продвигался. Убитые орки ритмично падали на землю. Где-то позади синели знамёна отряда Элрохира. Когда Барад-Дур обрушился, Кано был уже у самого подножья стены Мордора, и несколько каменных глыб упали достаточно близко. Кого-то из имладрисских дружинников он успел выдернуть из-под оседающего куска стены - из-за стоявшей столбом чёрной пыли не разглядел, кого именно – но когда пыль рассеялась, почти половина передового отряда оказалась погребена под завалом. В их числе был Элладан. Растаскивать камни руками было некогда – выжившие орки перегруппировались и окружили их, прижимая к развалинам, из которых наверняка могла вылезти ещё какая-нибудь дрянь. Оставив большую часть отряда отбиваться от орков, Маглор Песней силы поднял камни в воздух, и остальные бросились вытаскивать раненых. Двое погибли – одному проломило голову, другому смяло грудную клетку – но Элладан был жив. Потом на помощь подоспели воины Элрохира, и вскоре всё было кончено. Уже на полдороге к лагерю – Элладана несли на носилках, Элрохир, слегка поцарапанный, но в целом невредимый, шёл сам – Кано вслушался в Музыку Арды. Тьма, заглушавшая почти всё остальное, исчезла, оставив после себя лишь несколько угасающих нот. Мёртвая земля уже начинала звучать – не пройдёт и двухсот лет, прежде чем она исцелится. Кажется, они действительно победили. Тху больше нет. Изменилось что-то ещё, в нём самом, что-то очень важное, что-то… Он замер. Клятва. Она не затихла, не отступила – она не ощущалась вообще. - Haru? – встревоженно спросил Элрохир, но Кано поднял руку, призывая не отвлекать. При чём тут Клятва? Почему она вообще тянула его к Мордору? Преследовать своей местью и ненавистью… До самых Пределов Мира… Того, кто хранит Сильмарилл или завладеет камнем, или воспрепятствует вернуть его… Пункта «вернуть камни» в Клятве не было, но это-то Кано и так знал. Клятва считалась невыполнимой не из-за самих камней, а потому, что требовала вечно кого-то преследовать. Он мысленно перечислил всех, кто когда-то хранил и удерживал Сильмариллы. Моргот – изгнан за Пределы Мира, пусть и не Феанорингами, с ним вопрос закрыт. Лютиэн и Берен – мертвы и ушли на Путь людей. Тингол мёртв, Диор мёртв, Эарендил на своём корабле вроде как тоже за Пределами Мира, Эльвинг наверняка с ним… Но всё это произошло ещё в Первую Эпоху. Сейчас-то что? Кано ещё раз прокрутил в голове текст. «Воспрепятствует вернуть его». Пожалуй, под это подходили ещё и прислужники Моргота, во всяком случае приближённые. Готмог – мёртв, Тхурингветиль – мертва, Кархарот мёртв, Глаурунг мёртв… Саурон! Саурон, который теперь повержен, с участием Кано, пусть и небольшим, а значит Клятва… Исполнена? Или недействительна, потому что преследовать больше некого? Он почувствовал, как губы против воли растягиваются в совершенно безумную улыбку, и позвал по осанвэ Элронда. *** Когда отшумел пир в честь коронации Эстеля, удалился спать последний гость и над Минас Тиритом взошло солнце, Элладан потащил Элрохира и виновника торжества в гостевые покои дворца. Вся семья была уже в сборе. Дед Келеборн примостился на подлокотнике кресла, в котором величественно восседала бабушка Галадриэль. Отец и Арвен расположились на диване. Дед Маглор сидел на ковре, поджав ноги, и ел из миски вишню. Вишня в этом году была ужасно кислая, и кроме деда её точно никто не стал бы есть. - Всё, - выдохнул Эстель и плюхнулся в кресло. – Я там чуть не помер. - А ты думал, почему я короноваться отказался? – улыбнулся отец. – Но людям нужен король, а ты – невезучий потомок моего брата. Смирись и правь. - Вообще-то ты отказался короноваться потому, что дедушка посчитал среднюю продолжительность жизни нолдарана в Эндорэ, - заметила Арвен. - И это тоже. Отец вдруг замолчал и выразительно показал взглядом на кресло Эстеля. Элрохир повернул голову и увидел, что новоиспечённый король Гондора спит – как был, в венце и мантии. - Ну, теперь это уже неактуально, - пожал плечами Элладан. - Саурона нет, орки тоже вроде как сгинули. Кажется, нам грозит очень скучная жизнь! - Да мы и так скучно жили, - вздохнул Элрохир. - Последний дракон и тот гномам достался! - Да, кстати, почему вы не пошли в тот поход с гномами? – спросила Арвен, которая в то время была в Лотлориэне. - Мы хотели. Дед не отпустил. Врата же как раз дракон сжёг. В общем, он сказал, что драконы – это слишком опасно. - Ещё большой вопрос, кто опаснее. Между прочим, ваш дед Маглор разорил больше городов, чем Смауг, - вмешалась бабушка, выразительно глядя на кузена-Феаноринга. - А ты всю Первую Эпоху сидела и считала, да, Артанис? – отбил тот. Они постоянно так спорили – бабушка и два деда. По этим перепалкам близнецы в детстве учили историю Средиземья. – А к дракону я бы вас и сейчас не отпустил. Смауг, конечно, не Глаурунг, но походы за сокровищами в исполнении нолдор – обычно к землетрясению и наводнению. А здесь ещё людям жить. Эстель согласно всхрапнул, и близнецы тихо рассмеялись. - Бдит Его Величество. Спит вполглаза, слушает вполуха… - Думает вполмозга, - проворчала бабушка. - Артааанис, не обижай детей. Особенно детей, которые выше тебя по статусу, - ухмыльнулся дед Кано. Дед Келеборн вздохнул и возвёл глаза к потолку. - Да, мальчики – неожиданно серьёзно сказал отец, и старшие эльфы мгновенно перестали улыбаться. – Я всё-таки поплыву в Аман вместе с вашей бабушкой. Свадьбу Арвен сыграем – и будем собираться. - Ты не будешь ждать внуков? - Мне здесь тяжело. Элрохир опустил глаза. Эта простая и ничего не объясняющая фраза прозвучала неожиданно страшно. Как признание умирающего. Он вдруг увидел и напряжённую складку на лбу у деда Келеборна, и тени под глазами у всегда светящейся бабушки, и неожиданно жёсткий взгляд деда Маглора – как в бою… Да и Арвен казалась совсем не такой счастливой, какой должна быть невеста накануне свадьбы. Веселье как будто осыпалось с лиц, оставляя исчерченную вековыми шрамами пустоту. Только Эстель безмятежно спал, улыбаясь, как ребёнок. - Люди счастливее, - сказал ему по осанвэ Элладан. – Кажется, я понимаю дядю Элроса. - Ты же не… - Да нет, нет, успокойся. Я хочу увидеть Валинор. Но Арвен определённо проживёт более светлую жизнь, чем мы. И более осмысленную. - Да, потому что нам придётся её хоронить, а не наоборот. - Заткнись! – это прозвучало как крик, и Элрохир вздрогнул. – Ещё неизвестно, сколько мы проживём, может, мы в Амане на первом дереве повесимся. - Утешил. - Обращайся. Элладан захлопнул аванир. На душе у Элрохира было гадко. Мама сказала бы, что они просто устали, потому и поссорились, нужно отдохнуть, и завтра всё снова будет хорошо. Прошло столько лет, а он до сих пор тосковал по ней. Немеркнущая эльфийская память не позволяет забыть, не даёт жить дальше… Было бы здорово выбрать удел смертных и через сто лет просто исчезнуть. Вспыхнуть и сгореть, как падающая звезда. Может быть, Валинора вообще нет, и всё это сказки старших. А может, он был, но давно исчез, и на Западе теперь только море – бесконечное и безразличное. И только Кирдан знает, что на самом деле эльфам некуда уходить. *** Все уже поднялись по трапу – и хоббиты, и Артанис, и Митрандир – а близнецы всё не хотели отпускать Элронда. Кано подошёл к Элрохиру и мягко отцепил его. - Хватит. Не в Исход же провожаете. - А в чём разница? – неожиданно горько спросил тот, и Кано опешил. – Неизвестные земли, о которых мы только слышали. Долгий путь через море. Никто не знает, чего ожидать. Всё то же самое. Макалаурэ не нашёлся, что ответить, и промолчал. - Ты же присмотришь за детьми, Atto? – прошептал Элронд. - Я присмотрю за детьми, Келеборн за мной… Всё будет хорошо, Элерондо. Мы приедем вместе с Кирданом. Храни тебя Эру. Они обнялись в последний раз – все впятером, вместе с Келеборном – Элерондо взошёл на корабль, и он отчалил. Два деда и двое внуков стояли на пристани, пока очертания корабля не растворились в белой морской дымке. И только потом, когда Кано вместе с Элладаном и Элрохиром уже добрались до Ривенделла, прилетели вести о первых набегах выживших орков. Небольшой гарнизон нолдор, оставшийся в Имладрисе, справился бы только с защитой ближайших земель. Королевствам людей требовалось время, чтобы восстановиться после большой войны. Чтобы зачистить от орков всё Средиземье – а кому это делать, если не эльфам? – нужно было объединить силы. Трандуил, испокон веков недолюбливавший нолдор, в очередной раз оказался мудрее своего предшественника Тингола и не стал отсиживаться в стороне. Гномы взяли на себя гоблинов и орков Мории, но основная масса разбежавшейся армии Тьмы ушла всё же в леса. Началась долгая, однообразная работа – дорога, привалы, стычки, снова дорога. Коронация сына Арагорна. Внука Арагорна. Правнука Арагорна. Орков становилось всё труднее найти и всё легче убить. Когда праправнук Арагорна взошёл на трон, посланник от орлов прямо на коронации объявил, что уничтоженная накануне шайка орков была последней во всём Средиземье. Миссия эльфов была завершена. Кирдан в последний раз собрал флот, и один из кораблей готовился вести сам. Привёл в гавани всех своих подданных Трандуил. Покинули Лориэн последние его жители во главе с Келеборном. Маглор, Элладан и Элрохир возложили в последний раз цветы на могилу Арвен и двинулись к морю.