Луна одинокого волка

      — На этом всё, — обозначил окончание собрания вожак, — можете приступать к своим обязанностями, — все присутствующие на совете почтительно склонили головы и покинули помещение.       Подготовка к приезду делегации оборотней из соседней стаи шла полным ходом. Сделать нужно было многое, так что практически каждый житель поселения имел своё задание и был занят весь день. Из-за этого каждое утро в деревне слышались грустные тявканья волчат, не желавших снова идти на «детскую» поляну и проводить время вдали от родителей. Взрослые стремились успокоить своих детёнышей и обещали, что уже совсем скоро будет большой праздник, где они непременно восполнят эти дни.       Разобравшись с некоторыми документами, вожак вышел из дома, чтобы лично проконтролировать, как идёт подготовка к встрече гостей.       Ответственные за продовольствие члены стаи уверили главу, что их запасов вполне хватит, чтобы приветственный праздник удался на славу, а их деревня не ударила в грязь лицом. Не доставало лишь немного мяса, чтобы обеспечить гостей на всё время переговоров, но охотники уже были отправлены в лес, так что с этим тоже не должно было возникнуть проблем.       За сами блюда к празднику отвечали женщины стаи во главе с парой вожака. К ним Брайон тоже заглянул, чтобы убедится, что хозяйки уже приступили к приготовлению заготовок, а среди подростков были выбраны те, кто пойдëт на рыбалку и за ягодами.       Самая сложная задача была у ближайших помощников вожака — делегация прибывала для обсуждения насущных вопросов, касающихся продления мира, границы между соседними территориями, заключения браков между членами двух стай и т. п. Так что зайдя к ответственным за подготовку документов оборотням, Брайон задержался на несколько часов.       Последними, кого навестил глава, были те, кому поручили позаботиться о размещение делегации. Осмотрев подготовленные гостевые домики, вожак остался доволен и, отдав небольшие распоряжения касательно некоторых деталей, решил прогуляться до «детской» поляны.       Поляна встретила вожака подозрительной тишиной — волчата лежали небольшими группками, прижав ушки к голове, поджав хвостики и виновато поскуливая. Няни-волчицы склонили голову перед главой, и Брайон заметил их усталость: подростки, которые обычно помогали приглядывать за младшими детьми, сейчас были заняты в подготовке к празднику, а маленькие щенки пребывали не в лучшем расположении духа из-за того, что скучали по родителям и хотели проводить с ними больше времени. Вот сегодня волчата и сорвались, затеяв драку, которую пришлось останавливать волчицам.       Вожак кивнул, выслушав рассказ няни, и перекинулся большим светло-серым волком, подзывая щенков к себе. Волчата тут же облепили главу стаи, наслаждаясь лаской и вдыхая его запах, который успокаивал их наравне с родительским.       Брайон позволял детям лазить по себе и утыкаться носиками в свой мех и лизал тех, кто оказывался рядом с его мордой, прося потерпеть ещё чуть-чуть. Волчата хмурились, но старались набраться терпения.       Волчицы облегчённо выдохнули, радуясь визиту вожака — уж в его присутствии щенки не станут устраивать драк и проказничать. Воспользовавшись тем, что малыши собрались все вместе, няни решили на всякий случай пересчитать их, и тут выяснилось, что не хватает одного волчонка. А именно сына Старка.       Узнав о пропаже детёныша, глава мгновенно вскочил на лапы и, втянув носом воздух и уловив запах малыша, помчался по его следу, мысленно обещая устроить непослушному щенку хорошую трёпку — это надо же убежать в лес в таком возрасте.       Вожак шёл точно по следу волчонка, улавливая его аромат, и не мог не отметить, что малыш явно пытался охотиться. И, действительно, через несколько минут глава стаи обнаружил сидящего в засаде детеныша. Тот был предельно сосредоточен, отчего смешно морщил нос.       Взрослый оборотень мог сразу же взять Питера за холку и отнести в деревню, но решил немного понаблюдать за ним.       Было видно, что малыш действует интуитивно и ему явно не хватает терпения и опыта, но Брайан мысленно похвалил волчонка, который явно унаследовал талант своего отца к охоте. Но, как и следовало ожидать, Пит потерпел неудачу: порой и взрослому волку не удается поймать проворного зайца, так что от волчонка сбежать серому зверьку не составило труда.       Маленький Старк обиженного засопел и уже вознамерился подыскать себе другую добычу, как вдруг почувствовал присутствие вожака, а затем громко взвизгнул от того, что взрослый оборотень больно укусил его за ухо.       Глава строго высказывал своё недовольство поведением маленького волка, покусывая его ушки, пока малыш не заскулил особенно жалобно, показывая, что осознал свою вину. Рыкнув ещё раз напоследок, вожак взял детёныша за холку и направился к выходу из леса.       Весь путь до деревни щенок вёл себя спокойно, но стоило лишь Брайану ступить на главную улицу поселения, Питер начал вырываться, не желая, чтобы все видели, как вожак принëс его за шкирку. Но светло-серый волк не собирался выпускать маленького шкодника, а потому не обращал внимания на его трепыхания, лишь порыкивал, когда тот пытался вырваться особенно сильно.       Определив по запаху, что Тони был на лужайке перед своим домом, вожак принëс волчонка прямо к отцу, поведав обо всех приключениях его сынишки и посоветовав после отъезда делегации почаще водить Питера в лес.       Старк кивнул, а затем так же, за шкирку, внес волчонка в дом, сразу же направляясь в спальню. Оказавшись в гнезде, малыш хотел было запротестовать, но, видя грозный вид отца, забыл обо всех своих возмущениях.       Тони глухо зарычал, отчитывая сына за побег, который мог закончится вполне плачевно, если бы волчонок, например, упал в какую-нибудь яму и сломал лапку или встретился с разозленным зверем. Но, увидев по окончании своей речи раскаивающуюся мордочку щенка, Старк смягчился и лизнул малыша между ушек.       Питер на эту ласку приподнял голову, удивленно заглядывая в глаза отца, а затем нерешительно лизнул большого волка в ответ, спрашивая, действительно ли папа его простил. Тони фыркнул и притянул сына к себе, показывая, что больше не сердится на своего непоседу. Пит тут же издал радостный визг и прижался к взрослому: папа простил его и у них снова всë хорошо!       Старк улыбнулся про себя и начал вылизывать детеныша после его «прогулки» в лес, думая о том, что Питер растëт, а с ним и его шалости.