Луна одинокого волка

      Тем же днём Питер впервые заснул не в гнезде, а на улице.       Выйдя от вожака, малыш не захотел идти в дом и потянул отца на лужайку на их участке. Тони не стал сопротивляться — стояла чудесная погода, а его сынишке пора начинать учиться охотиться. Поэтому большой волк притворно зарычал и сделал вид, что сейчас наброситься на кроху. Пит сразу же понял правила игры и с громким визгом бросился наутёк.       Когда такая роль надоела малышу, он остановился и тоже зарычал на папу, стараясь выглядеть как можно внушительнее, хотя Старк в этот момент мог только умиляться с него. Но взрослый оборотень сделал вид, что испугался и позволил волчонку настигнуть себя. Вот только он совсем не ожидал, что Пит вцепится зубами в его хвост.       Теперь Тони зарычал уже от боли и за шкирку оттащил малыша от своего хвоста, сообщая, что время игр закончено и пришла пора мыться. Волчонок попытался было вырваться, но отец не дал ему этого сделать, и непоседе пришлось смириться со своей участью.       После ванны Питу закономерно захотелось спать, но волк не спешил отводить его в гнездо, предлагая провести дневной сон на свежем воздухе. Малышу сначала не понравилась такая идея — спать на земле было заметно жёстче, чем на мягкой кровати. Но Тони не двигался с места, сколько бы сын не тянул его в дом, и даже стоически терпел укусы, пока кроха не устал протестовать и не улёгся рядом с ним.       Питер родился оборотнем и должен будет уметь выживать как в человеческом обличье, так и в животном, а последнее предполагало ночёвку под открытом небом и питание лесной дичью. И Старк был твёрд в своём намерении научить всему этому сына.       Волчонок долго ворочался, никак не находя удобного положения, пока не прислонился к тёплому боку отца и не почувствовал его запах, так естественно сочетающийся с запахом леса. Малыш и сам не заметил, как закрылись его глазки, и он забылся умиротворённым сном.       Вечера в стае обычно проводили за прогулками и встречами с друзьями, но в этот день в поселение прибыли последние члены стаи, а несколько щенков, включая Питера, были признаны вожаком, поэтому в честь этого решили устроить большой праздник.       В центре поселения установили лавки и столы, развесили украшения. Охотники принесли большое количество добычи, а детей, кому уже разрешалось одним ходить в лес, отправили за ягодами. Из всего этого хозяйки наготовили множество блюд, от которых ломились столы, и как только наступил вечер, начался праздник.       Оборотни шутили, пели и произносили здравницы в честь вожака, благодаря мудрому правлению которого стая процветала, волки не испытывали недостатка в чём-либо, а с соседями был заключён мир.       Питер вначале испугался такого скопления незнакомых ему людей, но, принюхавшись, понял, что все они — его семья. Тем более среди взрослых бегало большое количество детей всех возрастов, затеявших занимательную игру. Были как рослые подростки, самые старшие из которых уже предпочитали сидеть с родителями за столами, так и такие же малыши, как и Пит.       Младших членов стаи оставляли под присмотром няни-волчицы и более взрослых детей, которые частенько помогали приглядывать за крохами. Такие «детские сады» организовывались не только во время праздников, но и каждый день, чтобы родители волчат могли, например, со спокойной душой уйти на охоту.       Пит непонимающе воззрился на отца, когда Старк поставил его на землю рядом со сверстниками и наказал слушаться няню. Волчонок замотал головой и вцепился зубами в штанину мужчины. Тони вздохнул и опустился перед сыном, объясняя, что он будет рядом, а малыш пока поиграет с друзьями. Щенку не очень хотелось заводить с кем-то дружбу, но папа с самых первых дней приучал его слушаться, так что Питер лизнул миллиардера в щёку и направился к пяти волчатам, которым, как и ему, ещё не исполнился год.       Тони был рад вновь встретиться со своими сородичами, но то и дело посматривал в сторону, где возились малыши. Его сын достаточно быстро подружился со своими сверстниками, и очень скоро они превратились в пыхтящий и ворчащий клубок, пытаясь поймать друг друга за хвост.       Через некоторое время, ожидаемо, послышалось жалобное скуление — хвост одного из волчат всё же поймали, и няне пришлось успокаивать малыша. Остальные крохи, дождавшись пока их товарищ немного успокоится, поторопились лизнуть его в нос, чтобы облегчить страдание от «боевого ранения». Взрослые, наблюдая за ними, расплылись в улыбках, вспоминая свои детские проделки.       В это самое время к Старку подсел Брюс, и миллиардер отвлёкся от наблюдения за сыном, вместе с остальными включаясь в обсуждение завтрашней охоты, в которой намеревался принять участие.       Вообще, к Тони в стае относились с уважением, и слава родителей и положение в человеческом обществе не играли здесь никакой роли. Силу оборотня определяли его величина, насыщенность запаха и тембр воя, поэтому подростки, например, выли на высоких нотах с частым взлаиванием или поскуливанием.       Запах оборотней был уникальным показателем: им родители помечали своих новорождённых щенков и успокаивали разволновавшихся детёнышей; по запаху можно было определить возраст — так, например, малыши всегда пахли молоком, а со временем в их аромат постепенно вплетались индивидуальные нотки; когда оборотень злился его запах «тяжелел», подобное происходило и когда вожак заставлял строптивых волков подчиниться ему и проявить уважение — запах буквально пригибал их к земле; если же оборотень испытывал страх или находился в стрессовой ситуации в его аромате появлялись горькие нотки; по запаху так же определяли здоровье — если в аромате были какие-то «примеси», это свидетельствовало о том, что волку нужна медицинская помощь.       Так что по всем параметрам Старк считался достаточно сильным оборотнем, и если бы не жил в городе, то обязательно стал бы помощником вожака. Да и охотником мужчина был прекрасным — всегда возвращался с добычей, поэтому завтрашняя охота сулила быть удачной, и стая находилась в радостном ожидании.       Но вдруг со стороны детей послышался громкий крик, и взрослые повскакивали со своих мест, инстинктивно стремясь защитить самое дорогое. Но никакая опасность детям не угрожала, и вожак немедленно расспросил няню о том, что случилось.       Оказалось, что, разыгравшись, маленькие волчата нечаянно сломали игрушку одного шестилетнего мальчика. Тот, конечно же, расстроился и на эмоциях замахнулся на самую младшую девочку из компании. Но на его движении мгновенно среагировал Питер и вцепился мальчику в ногу. Теперь же все участники драмы, понурив головы, стояли перед вожаком.       Глава стаи глухо зарычал, недовольный поведением детей и перекинулся в волка, приказав шестилетнему мальчику сделать то же самое. Когда приказ был исполнен, вожак вновь зарычал на детёнышей, напоминая, что в стае ссоры неприемлемы, а затем схватил старшего мальчика за загривок и прижал мордой к земле, наказывая за то, что посмел замахнуться на маленьких, когда должен, наоборот, защищать их. Волчонок заскулил, прося прощение и обещая больше так не делать.       Следом наступила очередь Питера, но его вожак лишь несильно укусил за холку, выговаривая за то, что он причинил боль своему сородичу; в подобной ситуации ему следовало предупреждающе зарычать, а если бы это не остановило обидчика, то только тогда пускать в ход зубы и когти. Малыш виновато заскулил, но затем почувствовал, как вожак лизнул его между ушек, хваля за то, что он, не сомневаясь, бросился защищать друга.       На этом конфликт посчитался исчерпанным, и глава перекинулся в человека, вместе со всеми возвращаясь к празднику. Но Тони всё же задержался, беря сына на руки.       — Я горжусь тобой, мой Лунный свет, — произнёс мужчина, целуя волчонка в мокрый нос, а затем вновь поставил на землю, — иди к друзьям, Пит, они уже заждались тебя, — и пятеро малышей, громко тявкая, побежали затевать новую игру.