Потерянный

      — Хм? — недоверчиво хмыкнул герой, когда нас остановил низкий полноватый человек в дорогом фраке с воротником из перьев, высоком цилиндре и солнцезащитных очках. Довольно неожиданно, что они существуют в этом мире.       Думал, что это я выбиваюсь на общем фоне, но этот пухляш ─ просто нечто. Он будто бы сбежал сюда из Англии века эдак XVIII–XIX. Вновь бесполезная информация.       — «Нам не хватает рабочих рук». — Глаз невольно дернулся. Джентльмен попал прямо в точку. ─ «Вдвоем мы не можем никого победить», — все продолжал он давить на больное. ─ Если сказанное о вас, то…       — Если ты собираешься предложить услуги наемников, то мы как-нибудь обойдемся, — жестко прервал его Щит и начал разворачиваться, чтобы не вести эту не очень приятную беседу.       — Наемников? — изумился человек во фраке. — Нет, что вы, я не предлагаю столь неудобных людей.       — Если это не наемники, то что тогда? — с вызовом в голосе спросил я у шляпника, остановившись и чуть повернув голову в его сторону. Герой последовал моему примеру.       — Товар, что решит проблему многоуважаемого героя и его не менее уважаемого спутника. — Он чуть ли не вплотную подошел к Наофуми. Тот скривился.       — Не подходи ближе. И что это за товар? — На лице пухляша расцвела зловещая улыбка.       — Рабы, разумеется.       Рабы? Я до этого момента ни разу не задумывался о том, есть ли они в этом мире, но вот я получил этому подтверждение. А если учесть особенности здешней магии, то, думаю, над ними можно добиться полного и беспрекословного подчинения. Если есть клеймо, что невозможно вылечить, то наверняка есть и метка, что не позволит пойти против хозяина. Получается, рабы не хуже наемников, а, возможно, даже лучше. Вопрос лишь в цене.       — И почему мы должны хотеть рабов?       — Они не предадут, — вкрадчиво произнес торговец.       — Не… предадут? — Работорговец довольно улыбнулся, глядя на слегка перекошенное от замешательства лицо моего спутника, хотя, чего уж там, я тоже был обескуражен этими словами несмотря на свое недавнее предположение.       — На раба наложено крайне сильное проклятие, что убьет его, если тот попытается причинить вред своему хозяину. — Как я и думал. Полное и беспрекословное подчинение или смерть. Идеальный вариант.       — Я… Не прочь выслушать, — протянул Щит.       — А вы, молодой господин? — перевел он взгляд на меня, слегка стукнув своей тростью оземь.       — Я тоже не против, — коротко ответил я, кивнув ему.       — Великолепно, о да, — крайне довольным голосом сказал он, развернувшись в направлении одного из переулков, и повел нас в царство сломленных судеб.       И все же, рабство… Если бы мне в первый день пребывания в этом мире предложили подобное, то я бы послал куда подальше этого человека, считая, что держать кого-то в рабстве это неправильно и жестоко. Но сейчас я уже не тот наивный и ничего не понимающий паренек, нет. Чтобы покончить с волнами, отомстить правящей семье и вернуться домой, я использую все методы, а насколько они будут аморальны — плевать. Билет домой явно того стоит.       Некоторое время мы петляли по незнакомым мне переулкам и в итоге пришли к большому, хотя нет — огромному цирковому шатру, который уж слишком сильно контрастировал с серыми каменными зданиям столицы. Странно, что такое здание не замечают, хотя, вероятнее всего, его просто не хотят замечать, что, как по мне, довольно странно. Промышлять работорговлей настолько открыто может быть опасно и есть риск нажить себе врагов в виде королевской гвардии и еще много кого.       Хотя, о чем это я, это ─ средневековье, здесь такое должно быть в порядке вещей, а даже если и нет, то такая чудесная вещь как взятка может решить или сгладить большинство неприятных моментов. Поделился с нужным человеком прибылью и торгуй себе на здоровье несмотря на весьма специфический товар.       — Прошу сюда, господа.       — Ага. — Я всю дорогу не спускал с него глаз, мало ли он решил нас надуть или, что еще хуже, сделать рабов из нас. Даже если это и не так, все равно нужно быть настороже.       Походка торговца это просто нечто. Он будто перемещался скачками, но уж больно длинными для нормального человека, что натолкнуло на определенные мысли.       — На всякий случай предупреждаю, если ты собрался нас обмануть…       — И в мыслях не было, уважаемый герой, — тут же перебил его торговец рабами.       — Был один клиент, который изъявил желание иметь в качестве раба героя, — чуть кашлянув, начал он и затем перевел взгляд на меня. Из-за очков я не мог видеть его глаза и даже примерно понять, о чем он думает. После многозначительной паузы он сказал: — И вас, молодой господин, тоже. — Я остановился после его фразы.       — Что ты имеешь в виду? — с непониманием бросил я. Его лицо стало более деловым.       — Видите ли, один клиент хотел бы видеть вас в качестве… партнера, да.       — Партнера? Что ты… — и тут благодаря красноречивой улыбке торговца, что была чуть ли не до ушей, до меня дошло. Я заметно вздрогнул, а по позвоночнику прошла волна мерзкого, липкого холода от осознания для чего именно тот клиент захотел меня, а лицо скривилось в неподдельном отвращении.       Я знал, что это страна прогнила изнутри и что меня здесь не считают за человека, но чтобы со мной хотели поступить так? Это переходит абсолютно все границы разумного.       — Мерзость… — с высшей степенью омерзения выплюнул я сквозь зубы, а Щит покивал с таким же выражением лица, безоговорочно со мной соглашаясь.       Если бы я попал в такое рабство, то смерть была бы скорее милостью и спасением, чем наказанием. Работорговца же явно повеселила моя реакция судя по его едва заметному смешку.       — И почему ты отказал ему? — Не знаю, что на меня нашло, но я решил спросить об этом слегка тревожным тоном, на секунду представив себя в таком положении.       — О, все просто, молодой господин. Я нашел ему более подходящий вариант. И к тому же, у вас есть все задатки хороших клиентов. Как в хорошем, так и в плохом смысле.       — Что ты хочешь этим сказать? — подняв левую бровь, настороженно спросил Наофуми.       — Кто знает… А вы как считаете? — как-то уклончиво ответил он, широко и поистине жутко улыбаясь. Я прищурился ему вслед, пытаясь понять, что же замышляет этот странный тип, но ожидаемо понять ход его мыслей было невозможно. Одно ясно наверняка — доверять ему будет слишком опасно для жизни.       Врата огромного шатра со скрипом открылись, и в нос сразу же ударил зловонный животный запах, от которого я поморщился. А атмосфера же была… Хм, мрачная это не то слово. Она была куда более гнетущей и безнадежной. Верно... Это место было пропитано болью и страданиями. Звуки, издаваемые существами в клетках, тусклый свет, что едва может осветить пространство в этом шатре, лишь подтверждали мое суждение.       — Итак, могу порекомендовать этот экземпляр, — указал работорговец тростью на одну из клеток, к которой мы со Щитом тут же подошли. И увидели там… не человека это уж точно, и даже не получеловека, а скорее это был…       — Оборотень? — сощурившись, опасливо сказал я, и рефлекторно потянулся к рукояти меча. Не знаю, что на меня нашло, видимо просто почувствовал исходящую от него угрозу и приготовился к нападению.       Оборотень это заметил, но лишь начал рычать на меня, будто говоря: «Уходи пока не поздно, человек, иначе умрешь». Но торговец, щелкнув пальцем, тут же пресек агрессивное поведение волка переростка, и тот начал корчиться от боли на полу.       — Как видите, чтобы отдать приказ, достаточно лишь пальцем щелкнуть, и раб тут же успокоится. Но если вы его купите, то и щелкать не придется.       — Это не человек, — утвердительно сказал Наофуми, выпрямившись.       — Вы верно заметили, уважаемый герой. Но технически он считается человеком, хоть и неполноценным, — важно покивал работорговец.       — Мы не знакомы с этим миром. Расскажи подробнее. — Я кивнул, соглашаясь с ним.       Мы практически ничего не знаем об этом мире, за исключением того, что нам рассказал дядя, и того, что мы сами поняли. Однако, стоит заметить, что и я, и герой пару раз пересекались с людьми, у которых были звериные уши и хвосты. Вот только мы слали их куда подальше, после того как они предлагали нам помощь. Тоже мне, нашли легковерных идиотов. С этим вопросом им к Мотоясу нужно было идти, это он верит всем подряд, не думая.       — Здесь, в Королевстве Мелромарк, культ превосходства человеческой расы. Полулюдям и зверолюдям, вроде этого оборотня, жить в такой стране, не став рабом, крайне тяжело. — Он пожал плечами, мол, он не делает ничего плохого, и вообще это мир такой, а не мы.       — И все же, что такое полулюди? — спросил герой, складывая руки в замок.       — Полулюди весьма сильно похожи на людей, но отличаются некоторыми органами, что присущи животным. В основном их используют в качестве слуг или для тяжелого физического труда.       — Например, на рудниках? — уточнил я.       — И на них в том числе. — Я показал, что понял, и торговец продолжил: — Зверолюди же наоборот почти не имеют сходств с человеком и недалеко ушли от диких животных. В основном их используют в качестве телохранителей и гладиаторов на подпольных боях. Но, как я и говорил, они классифицируются как люди, — менторским тоном закончил речь работорговец.       — Понятно, — утвердительно кивнул я. — Получается, в этой стране в открытую промышляют работорговлей, и верхушка не видит в этом ничего плохого. Какая «хорошая» страна, однако, — с чуть большей долей сарказма, чем хотел, сказал я, но торговец прекрасно понял, что это упрек не его профессии.       — Скажем так, её не запрещают ввиду перечисленных мною причин, но и покупать рабов тоже не заставляют. Учитывая же сколь меньше обязанностей по отношению к рабу, нежели к простому рабочему, необходимость в моей работе становится лишь больше с каждым днем, — очень важно покивал торговец с довольной улыбкой. — Ведь, посудите сами, уважаемые господа, зачем нанимать шахтера, платить ему заработную плату и беспокоиться о его безопасности, если можно на эти же деньги купить несколько рабов? — закончил торговец свою лекцию, звучно стукнув тростью о землю.       — И ведь не поспоришь, что это куда выгодней, — заключил я.       Этот пухляш действительно любит рассказывать о преимуществах рабов. Я бы даже сказал, что он получает огромное удовольствие от своей работы.       — Получается, у тебя самый крупный бизнес работорговли? — сделал вывод герой, приложив кулак к подбородку.       — Сложно сказать, — уклончиво ответил он. — Однако в стране, что зовется Зельтбуль, которую еще называют страной наемников и рабов, бизнес моего дяди развернулся в поистине огромных масштабах. Настолько, что мое скромное заведение по сравнению с ним будет выглядеть не более чем лавкой с безделушками, о да! — с гордостью и теплотой сказал он, крутанувшись на месте.       Похоже, он в очень хороших отношениях со своей семьей, хотя оно и неудивительно, впрочем. Будет очень смешно, если они внешне похожи. Да нет, не думаю, что его дядя такой же странный и пухлый. Правда, ведь?       — Но, пожалуй, давайте вернемся к обсуждению данного экземпляра. Если вас что-то не устроит в поведении раба, то… — Он щелкнул пальцем, после чего над его рукой и на груди оборотня загорелся круг со странными символами, а волк, в свою очередь, сел на четвереньки, будто домашний пес, тихо скуля от боли. — Как видите, одним простым действием можно заставить раба сделать все, что сочтешь нужным.       — Какое… удобное заклинание, — едва слышно, но заворожено пробормотал Щит. — И я тоже смогу его использовать?       — Разумеется, господин герой! Как я и говорил ранее, вам даже пальцем щелкать не придется. Вы можете легко изменить условия срабатывания в окне статуса.       — И правда, очень удобно, — отрешенно протянул я, обдумывая сказанное.       Интересно, насколько этот волк силен? Хотя сейчас даже не это самое важное. Сколько он стоит — вот что меня больше всего интересует. Ведь сейчас у нас на двоих чуть больше пятидесяти монет, и я не думаю, что этого хватит на волка.       — Но сперва нужно провести ритуал, что привяжет раба к вам.       — Чтобы он не перепутал меня с кем-либо еще?       — Вы весьма сообразительны, господин герой, о да. — Он странно ухмыльнулся, заставляя чуть поежиться и вести себя еще более осторожно. В этой ухмылке мне не нравилось абсолютно ничего.       — И сколько же он стоит? — нетерпеливо спросил я.       — Как вы понимаете, он весьма эффективен в бою… — он сделал паузу, чуть задумавшись. — А потому цена в пятнадцать золотых будет вполне уместна, я думаю.       Пятнадцать золотых или полторы тысячи серебряных. Учитывая то, с каким трудом мы заработали девяносто серебряных монет, то вывод напрашивается сам собой. А именно — эта сумма абсолютно недостижима для нас в данный момент.       — Как же это дорого… ─ случайно вырвалось у меня, а лицо немного нахмурилось.       — Поверьте, за такую цену вы получите великолепного бойца! — с неприкрытой гордостью сказал торговец. Герой и пухляш недолго сверлили друг друга взглядом, но Щит в итоге отступил и, чуть вздохнув, сказал:       — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы не можем его купить, так зачем ты его нам показал?       — О, я уверен, что в один прекрасный день вы станете выдающимися личностями, и нам было бы крайне неловко, если бы вы не знали о наших высоких стандартах качества! — торжественно проговорил он, крутанув трость. ─ Было бы скверно, если бы вам продали некачественный товар, о да. — Он вновь ухмыльнулся. И после взял кристалл и ткнул в него пальцем, перед глазами высветилось окошко.

[Боевой раб Ур. 75 Раса: вервольф]

      Видимо, кристалл как-то связан с окном статуса, по-другому не объяснить, почему там все написано на русском.       Там, кроме уровня, были описаны навыки и характеристики раба.       Черт возьми… Его уровень почти в девять раз выше моего, а характеристики… Да с таким рабом мы бы в два счета озолотились, а наш уровень рос бы как на дрожжах. Я не смог сдержать довольный и предвкушающий оскал, который работорговец тут же заметил.       — Итак, господа, теперь, когда вы увидели один из лучших экземпляров, каких рабов вы предпочтете?       — Что-нибудь дешевое и не искалеченное. По крайней мере, не слишком сильно.       — Хм, учитывая слухи, вам нужен…       *Бам*       — Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ! — гневно прорычал я, со всей силы ударив по клетке с перекошенным от ярости и презрения лицом, вновь взбесившись. Какое-то существо, что было в клетке, предпочло забиться в угол от греха подальше.       Любое упоминание о том, что я якобы пытался сделать с той красноволосой мразью, просто выводило из себя. Никто даже хоть немного подумать не хочет о том, правда ли это на самом деле или нет. Все жители этой гребаной страны просто приняли это за чистую монету и презирают меня просто потому, что им так сказали. Ненавижу.       И пока я пытался выровнять дыхание, торговец, поправил себя:       — Прошу меня простить, пожалуй, я не так выразился. Рабы вам нужны для боев, а не для того, о чем ходят слухи, я полагаю?       — Что? — неверяще воскликнул герой, поняв, что сказал торговец. — То есть ты… Ты нам веришь? — уже немного ошарашено спросил Наофуми торговца рабами.       — Ку-ку-ку, настоящий торговец всегда может отличить истину от лживых слухов, — хитро ответил он.       Либо он пытается таким образом купить себе доверие, говоря то, что мы хотим слышать, либо он действительно знает, что мы этого не делали. Вопрос в том — откуда.       — Но, возвращаясь к выбору товара, каких рабов вы предпочтете?       — Без склонностей к домашней работе и нытью. Этот раб будет сражаться с монстрами, а значит, должен быть готов убивать. И, как ты понял, секс рабы нам не нужны, — пояснил герой, лицо которого было менее хмурым, чем обычно.       — Пол? — Услышал я уточняющий вопрос.       — Мужской. Но если не будет подходящего товара, то и женщина сойдет, — чуть грубовато ответил я, массируя тыльную часть кулака. Удар был сильнее, чем я ожидал.       — Хм… ─ Торговец явно задумался, слегка почесав щеку. — Качество будет не слишком высоким, чтобы играть с ним как с питомцем. С этим проблем нет?       Щит чуть недовольно фыркнул.       — С чего ты взял, что мне важна внешность раба?       — Мне тоже нет до нее дела, да и не для игр мы собираемся брать рабов, — пояснил я. Торговец кивнул себе и задал следующий вопрос:       — А его уровень?       — Если мне нужна будет сила, я сам его натренирую. — Тут я с ним не соглашусь. Лучше брать сразу высокоуровнего раба, но вспоминая, что мы на мели, придется обходиться тем, что есть.       — Очень интересный ответ для того, кто не доверяет людям. — Ухмыляясь, он окинул нас взглядом.       — Раб — это лишь инструмент. Обучать его — все равно что прокачивать мой щит. Если он не предаст, то и обучению поддастся.       — Ку-ку-ку, тут вы меня поймали, господин герой! — прикрыв ладонью рот, он еле сдерживал неестественный смех. Видимо, это профессиональная привычка. После он кивнул и сказал, указывая рукой куда-то влево: — Прошу сюда, господа.       Мы шли вдоль огромного количества клеток. Какие-то из них были накрыты тканью, но большая часть позволяла рассмотреть содержимое. В некоторых сидели существа, что были практически полностью людьми, а кого-то лишь с большой натяжкой можно было назвать человеком. Те же вервольфы и подобные им. Были и совсем неведомые твари, которые явно не были не то что людьми — их даже зверями назвать нельзя было. Настоящие монстры, рев которых довольно сильно нервировал. Но все равно ассортимент просто поражал воображение. Можно взять, что душе угодно, вопрос лишь в том, сколько у тебя звонких монет в кармане.       — Здесь все за деньги несложно купить… — с кривоватой ухмылкой на лице сказал я, вертя головой по сторонам.       — Именно так, молодой господин, ку-ку-ку, — с крайне довольной интонацией произнес торговец, посмеиваясь. Наофуми перевел свой взгляд на меня, на что я лишь пожал плечами, мол, ничего важного не сказал.       — Прошу. — Мы остановились перед четырьмя клетками. — Здесь самые дешевые рабы, которых мы только можем предоставить господину герою и его уважаемому спутнику, — сказал он, указывая на рабов за решетками.       Первым был бледный и очень худой парень с кроличьими ушами примерно лет двадцати. Его рука была выгнута под неестественным углом ─ наверняка сломана в паре тройке мест. Даже моих около нулевых познаний в медицине хватило, чтобы понять, что такой перелом будет крайне тяжело вылечить, а это, в свою очередь, дополнительные расходы, причем немалые, так что не вариант.       Он вздрогнул, когда неуверенно посмотрел на меня, затем поспешил опустить свой взгляд и забиться в угол. Тц, еще и труслив ко всему перечисленному. Я на его действие лишь хмыкнул.       Второй была тощая и такая же бледная девочка в возрасте около десяти с круглыми ушами вроде собачьих или медвежьих с очень толстым и пушистым хвостом и чересчур длинными каштановыми волосами. Она сильно кашляла и дрожала, что учитывая здешние условия совсем не удивительно. Плюс она явно слаба, и её тоже надо лечить и выхаживать. Отпадает.       Затем мы увидели еще одну девочку примерно такого же возраста. Судя по её ушам и хвосту она была наполовину кошкой. Если предыдущая выглядела тощей, то эта смотрелась так, будто скелет обтянули кожей, которая была настолько бледной, что создавалось впечатление, будто она уже умерла. Но нет, она была жива, но явно нездорова, как и предыдущая рабыня.       Последним был человек-ящер. Вот только мне кажется или он слеп? Я подошел к клетке и провел перед его глазами рукой. Ноль реакции. Он точно слепой. Его даже рассматривать не стоит.       Нда, ассортимент и правда не слишком большой.       — Слева направо: представитель кролеобразных с наследственным недугом, больная представительница енотообразных, страдающая от приступов паники, представительница кошкообразных с тяжелой психологической травмой и зверочеловек-ящер.       «Так он зверочеловек, а не получеловек, как я изначально подумал», — закралась в голову мысль, когда я приставил руку к подбородку, осматривая рабов.       — И у каждого какие-то проблемы, — одновременно сказали мы со Щитом и переглянулись.       — Только эти отвечают вашим условиям. Всё, что дешевле них, будем откровенны… — Он демонстративно поморщился, явно давая понять, что он имел ввиду.       Работорговец повернул голову к клеткам, что были скрыты тканью, мы сделали то же самое. Даже с такого расстояния я мог учуять знакомый запах смерти, как в морге. Хотя нет, скорее, как на кладбище.       Стоп! Откуда этот запах мне вообще знаком?!       В голове, будто что-то щелкнуло, из-за чего меня немного подкосило. Левая рука моментально легла на голову, лицо скривилось, а дыхание участилось и стало походить не то на рык, не то на хрип.       — Гил, что с тобой? — встревожено спросил Нао, выйдя из небольшого ступора, с явным непониманием в голосе. Он уже хотел мне помочь, но я его остановил жестом. Я убрал руку с головы и попытался выровнять дыхание и успокоиться, но получалось плохо.       — Все… Все в порядке… — сбивчиво и не слишком уверенно ответил я, пытаясь отдышаться. Судя по взгляду, он мне не поверил, но и лишний раз не стал лезть, за что ему спасибо. Однако несколько обеспокоенным взглядом все же меня окинул.       «Что это было вообще?!» — с перекошенным лицом подумал я, перебирая вариант за вариантом в голове.       Лицо работорговца было на удивление серьезным в этот момент, и он сделал какую-то пометку в блокноте, невесть откуда взявшемся. Я подозрительно прищурился, глядя на него. Он сделал вид, что ничего не случилось, сменив серьезность на явно напускную заинтересованность на лице.       «Что этот жирдяй такого обо мне написал там?» — подумал я с недобрым оскалом на лице.       Не думаю, что этот приступ он сможет хоть как то против меня использовать, но все равно, сама мысль о том, что о тебе делают какую-то заметку, не слишком приятна.       Я не решился смотреть на кучи трупов, потому что банально не знаю, как это отразиться на моей психике. Мне хватает уже имеющихся травм.       Но почему на меня так повлиял этот смрад? Каждый человек так или иначе побывает на кладбище, потому что родные и близкие не бессмертны, так что этот запах хоть и не является чем-то приятным, но в какой-то мере он естественен и должен быть знаком каждому человеку. Мне же лишь остается гадать, почему он на меня ТАК сильно повлиял.       — Сколько они стоят? — несколько просевшим голосом спросил я у работорговца, вернув себе относительно спокойный вид.       — Слева направо: двадцать пять, пятнадцать, тридцать и сорок серебряных монет.       — А их уровни?       — Пятый, два первых и восьмой. — хм, судя по цифрам, лучший вариант это ящер, но как я и говорил ранее, его не стоит даже рассматривать как вариант из-за его слепоты.       Однако цена, как по мне, завышена, если еще учесть его худобу. Кролик хоть и может использовать одну руку, но это очень сильно будет ограничивать его потенциал, так что сразу нет. Остаются кошка и енот. Обе худые и больные, енотка сильно кашляет, так еще в придачу они имеют лишь первый уровень. Проблем с ними будет много, даже слишком.       — Они все очень тихие, — подметил герой.       — Если будут шуметь, их накажут.       — Ясно. — «Воспитание» работорговца во всей красе. Если скажешь лишнее слово, тебя накажут. Хотя, товару и не положено лишний раз раскрывать рот.       — А почему за кошку так дёшево? — спросил я, пристально разглядывая её.       Мне не давал покоя её взгляд. Если у остальных рабов он безжизненный и пустой — взгляд того, кто уже смирился со своей участью раба, то у нее ─ совсем иной. В нем читалось безумие или что-то похожее. Но то, что у нее далеко не все в порядке с головой — это факт.       «Ну да, кто бы говорил», — с невеселой ироничной ухмылкой подумал я.       И мне показалось или она сейчас тихо посмеялась?       — Как я и говорил, у нее тяжелая психологическая травма, что портит её как товар, ─ сказал работорговец невозмутимо и очень даже убедительно. Я прищурился, глядя на него.       — Она сошла с ума, верно? ─ скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил я, складывая руки в замок на груди. Он сделал вид, что удивился, а затем его голос стал куда более довольным, а на лице вновь появилась жуткая улыбка. Наверняка даже я не так жутко выгляжу со стороны.       — Вашей проницательности можно только позавидовать, молодой господин, о да, — сказал он и, сняв шляпу, изобразил подобие поклона. Если он собирается так задобрить меня, то у него явно плохо получается. — Но, позвольте спросить, как вы это определили?       — Её взгляд. — Я указал пальцем на девочку. — У меня хоть и нет специальных познаний, но по её поведению и взгляду можно понять, что с ней явно не все в порядке. Что с ней произошло в прошлом? — Я совершенно не переживал за кошку, просто решил утолить жажду знаний. Кошка же, в свою очередь, перевела свой взгляд на меня, немного наклонила голову и начала тихо, но жутко посмеиваться, приложив руки к голове. Это лишний раз доказало, что она сумасшедшая. Работорговец поправил очки и начал:       — Я не знаю всей истории целиком, но, как мне сказали, её семью и её саму поймала банда разбойников. После чего они её изнасиловали, а родителей убили, вероятно, на её глазах. И уже потом её продала группа авантюристов, что ликвидировала шайку разбойников.       — Они тебе эту историю и поведали? — вклинился в разговор Наофуми.       — Не совсем. Это рассказал мне её прошлый владелец. — Я издевательски усмехнулся и чуть развел руки в стороны.       — А как же благородство и жалость к ребенку? Не знаю, они могли бы оставить её у себя вылечить и вырастить из нее достойного человека. — Моя фраза была просто пропитана колким цинизмом. Кто-то скажет, что я перегибаю палку, и я отвечу, что он прав.       Но, с другой стороны, какое мне вообще дело до этих рабов, и почему я должен им сопереживать? Я не святой, чтобы помогать всем и каждому. Точнее, до предательства я бы и проявил к ним жалость, но сейчас точно нет.       Работорговец издал довольный смешок и продолжил:       — Вообще, есть способ, что наверняка её вылечит, но тратить деньги на столь дорогостоящие услуги магов будет…       — Слишком расточительно и непрактично, учитывая её низкий уровень, — перебил его Наофуми, что было несколько неожиданно, и моя поднятая левая бровь это подтверждала. Я думал, он менее циничен, чем я, но опять, же учитывая пережитое…       Он пожал плечами, будто не сказал ничего плохого. Я его и не думал осуждать, так как сейчас нами движет чистый прагматизм. Максимум эффективности за минимум средств.       — Именно так, господин герой. Итак, каков ваш выбор? — сказал он, опустив свою трость на пол, и принялся ждать нашего ответа.       Нам и правда не хватает рабочих рук, но я не стал бы покупать никого из этих рабов, потому что они все имеют какие-то проблемы, и лечить их выйдет слишком накладно.       Вообще кошку я бы взял, будь она здоровой и имей хотя бы восьмой уровень, но потом её жизни многие бы не позавидовали. Впрочем, тут как посмотреть.       Доброты она от меня не дождалась бы, но и причинять ей вред просто так или пытать я бы тоже не стал. Она была бы просто способом быстрее поднять мой уровень и заработать денег на нормальное снаряжение и не более. Безвольный инструмент или же живое оружие — суть одна.       — Я, пожалуй, воздержусь от покупки. К сожалению, здесь нет товара, что подходит моим критериям, поэтому предоставляю выбор герою, — сухо и деловито ответил я, вернув нейтральное выражение лица, и чуть отошел вбок, показывая, за кем будет последнее слово.       — Что же, это весьма… Огорчает, да, — печально сказал торговец, хотя, быть может, ему действительно было жаль, что не смог продать мне товар и заработать деньжат.       Я окинул взглядом Наофуми. В его глазах пролетела буря эмоций: злоба, ненависть, удовлетворение и радость, но не слишком здоровая, а скорее изощренная. У меня же во взгляде был лишь холод, когда я смотрел на девочку. Я прекрасно понимал, что, навредив этой рабыне или убив её, я ничего не изменю и не удовлетворю жажду мести, а моя ненависть к принцессе никуда не денется. Видимо, у Наофуми психика в этом плане пострадала сильнее, чем у меня.       — Я беру её, — с несколько зловещей интонацией и такой же ухмылкой Щит указал пальцем на девочку енота.       — Очень приятно видеть вашу ухмылку, о да. — Работорговец открыл клетку и пристегнул ошейник, что был на рабыне, к поводку.       — Хи-и! — перепугано простонала девочка. Мы пошли обратно к центру шатра и, дойдя до открытой площадки с небольшим столиком, на котором уже была разложена часть инструментов, работорговец приказал принести сосуд с чернилами.       Он налил немного чернил в блюдце и поднес к герою.       — Прошу, господин герой, поделитесь вашей кровью, и ритуал будет завершен, а эта рабыня станет вашей собственностью.       Наофуми кивнул и, недолго думая, надрезал себе палец ритуальным ножом, что ему дали. Несколько капель крови упало в чернила, и они начали слегка дымиться и шипеть.       — Интересная реакция, однако, — пробормотал я, наблюдая за процессом.       Работорговец взял кисть, затем окунул её в чернила, а его подручные оголили грудь рабыни. Торговец нарисовал на ней круг со странными символами. Как только он закончил рисовать знак, тот ярко засветился, причиняя девочке жуткую жгучую боль.       На этом моменте я начал инстинктивно потирать левую руку в месте, где было клеймо, чуть поморщившись и невольно вспоминая тот момент в тронном зале. Это тоже не ушло от пристального взгляда «джентльмена».       Перед глазами всплыло окошко.       [Союзник приобрел раба]       В окне статуса появилось еще одна иконка, где было изображено рабское клеймо. Имени у раба не было, лишь порядковый номер - «Раб А».       Первый уровень, нда… Теперь еще и её прокачивать. Но, надеюсь, это того стоит, и мы сможем в будущем убивать более серьезных врагов с её помощью.       И все же, если хорошо подумать, то у меня есть небольшие сомнения насчет целесообразности покупки маленького и слабого раба. Это лишние расходы на снаряжение, еду, лекарства и так далее. Плюс дрессировка и поднятие уровня также займет много времени. Можно было, конечно, еще немного накопить денег и придти позже, чтобы купить кого-то более значимого, но, как показала практика, выбор все равно был бы невелик.       Но, с другой стороны, эта рабыня ─ головная боль Щита, а не моя. Главное, чтобы он её случайно не прибил, представляя на её месте принцессу, ибо его взгляд в момент выбора был весьма красноречив.       — Теперь она — ваш раб, уважаемый герой, — указал он на рабыню, что валялась на полу после ритуала, корчась от боли и надрывно кашляя, судорожно хватая воздух. Невооруженным глазом было видно как она дрожала от страха, а из глаз невольно полились слезы.       ─ Теперь попрошу расчет.       — Точно… ─ протянул я, вспомнив об одной вещи.       Достав пятнадцать серебряных монет, я передал их торговцу. Наофуми явно не ожидал такого поворота событий и лишь удивленно вскинул бровь.       — Это часть моего долга за меч и плащ. Или ты думал, что я забыл про него, не так ли, Наофуми? — сказал я с едва заметной ухмылкой. Он слегка усмехнулся, почему-то покачав головой.       Когда герой протянул свою часть монет, работорговец начал:       — Здесь одна монета лишняя… — но Наофуми ему ответил:       — Ты бы все равно её потребовал в оплату за ритуал верно?       — Что вы, эта услуга включена в стоимость.       — Ну да, ну да, — не слишком доверительно сказал я, негромко хмыкнув, а работорговец лишь хихикнул. Все же он очень странный, как ни крути.       — Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита!       — Ага, — безразлично буркнул герой.       Посчитав, что на этом разговор и сделка завершены, Наофуми приказал уже вставшей, но пошатывающейся рабыне идти на выход, и той ничего не оставалось, как подчиниться.       Дойдя до выхода, я развернулся к торговцу.       — Я к тебе зайду через пару дней, хотелось бы посмотреть на лучший товар, что ты можешь предложить. — Я хотел было уходить, как вспомнил об одной вещи и щелкнул пальцами. — И еще, хотелось бы купить у тебя информацию об этой стране. И не говори, что ты её не продаешь, — с небольшим прищуром и едва заметной ухмылкой сказал я.       — Ку-ку-ку, вы видите меня насквозь, — оживился торговец, потирая руки. — В таком случае, с нетерпением буду ждать вас, молодой господин. — Он изобразил уважительный поклон, из-за чего у меня чуть дернулся глаз. Не могу объяснить почему, но меня бесит его фальшивая учтивость.       Выйдя из шатра, я вдохнул полной грудью свежий и приятный воздух. Только он, к сожалению, мне не помог избавиться от недавних мыслей, которые не дают мне теперь покоя. Я немного удивился тому, что Наофуми меня ждет.       — К слову, куда мы сейчас? — спросил я, накидывая капюшон.       — К дяде. Нужно купить ей оружие и одежду. — Он указал на рабыню, что тряслась от страха и покашливала. И мы пошли к нашему лысому знакомому. По пути Щит решил узнать имя у енотки.       — Скажи свое имя, — требовательно сказал он.       ─ Она отвернулась, явно не желая отвечать на вопрос. Нда, видимо, она не осознает своего положения в полной мере.       — Имя! — Снова молчание в ответ. Вот только метка раба уже начала светиться и причинять ей боль.       — Нгх-а-а… — она сжалась в комок от боли и уже была готова заплакать, но, видимо, до нее дошло что, если она назовёт имя, боль уйдет.       — Раф… Рафталия, кхе, кхе, ─ пропищала она, закашлявшись, круг перестал светиться.       — Вот что мешало сразу назвать имя? — кинул я в никуда, поправляя сумку.       — Рафталия, значит. Идем. — Щит взял её за руку и повел за собой, а она оглядывала исподлобья, то меня, то Наофуми.       — Гил, — окликнул меня герой спустя некоторое время.       — М? Что такое, Наофуми? — повернулся я в его сторону.       — Что с тобой произошло у клеток с рабами? Это снова приступ? — осторожно поинтересовался герой, чтобы я снова не сорвался на нем. Кулак сам по себе сжался, а лицо перекосила болезненная гримаса.       — Нет, это не приступ. Это… ─ я тяжело вздохнул, потерев пальцами переносицу. — Мне показалось, что я ощутил нечто знакомое возле тех клеток. Вот только… — я замялся.       — Ты не помнишь, где именно это чувство ощутил до этого, — закончил герой мою мысль.       — Верно, — грустно усмехнувшись, ответил я. — А вспомнить это не так-то и просто, сам понимаешь. — Я поднял взгляд к небу и тихо проговорил с надеждой в голосе: — Надеюсь, мне не придется долго ждать момента, когда я все вспомню. — Наофуми окинул меня неоднозначным взглядом и будто хотел что-то сказать, но не сделал этого. Может, не знал, что сказать в этой ситуации, а может понял, что эта тема довольно болезненна для меня, и на этом наш диалог завершился.       Мы продолжили путь к лавке в тишине, по дороге герой изредка подгонял Рафталию. Так мы и дошли до дяди.

***

      — Ты… ─ У дяди чуть челюсть не отвалилась, когда он увидел героя, что вел за собой мелкую рабыню. А увидев меня, он прокашлялся и совершенно неверяще протянул: — И ты…       — Ага, и я, — совершенно безразлично буркнул я в ответ, направляясь к стенду с оружием. Раз Наофуми будет выбирать что-то для Рафталии, то я тем же самым займусь, только для себя.       — Мне, точнее ей, нужно оружие в пределах восьми монет.       — Кха, ты… Ха-а… ─ дядя протяжно и сокрушенно вздохнул, массирую веки и явно считая происходящее сном. Но дернув себя за бородку, он понял, что все происходящее более чем реально.       — И еще нужна одежда её размера. Есть? — невозмутимо добавил герой.       — Нда-а… ─ неопределенно протянул кузнец, подняв взгляд к потолку и неодобрительно покачав головой. — Сколько, говоришь, восемь? Могу эти предложить. — Он выложил на прилавок три кинжала, один из которых был похож на мой прошлый.       — А пока выбираешь, вещи поищу, — пробормотал дядя с некой грустью или тоской в голосе. Из-за чего это, интересно?       Пока он был на складе, а Наофуми подбирал кинжал, я дал себе волю подержать тот меч, цену которого спрашивал. Я взмахнул им, рассекая воздух, случайно напугав при этом Рафталию, но герой ничего не сказал, так что всё в норме.       Я одобрительно кивнул и довольно ухмыльнулся. Да, с таким мечом я бы куда уверенней себя чувствовал, хоть он и кажется мне слегка тяжеловатым. Но стоило взяться за рукоять обеими руками, как эта проблема сразу исчезла.       И все же — оружие... Даже не зная своего прошлого, я был полностью уверен в том, что оно занимало далеко не последнее место в моих интересах. Ибо как еще объяснить это странное, но достаточно приятное и манящее чувство, что разжигается в груди, когда я окидываю взглядом эти орудия убийства? Мечи, топоры, молоты, копья и многие другие виды оружия, что притягивают к себе взгляд и прямо говорят: «Возьми меня в руки и убей кого-нибудь». Это великолепное чувство будоражит мой разум, даря непередаваемое удовольствие.       Выбор просто огромен, хотя копья я использовать никогда не буду. Все из-за одного блондинистого придурка, что помог принцессе загнать меня в нынешнее положение. Оно банально будет лишний раз напоминать мне об этом.       — Выбрала? — раздался вопрос Щита, и я невольно повернул голову. Рафталия с бледным, как смерть, лицом лишь легонько кивнула, неуверенно сжимая двумя руками кинжал, то и дело переводя взгляд то на меня, то обратно на героя.       — Вот. Раздевалка знаешь где. — Пришедший со склада кузнец грубо пихнул сверток Наофуми, и тот повел за собой рабыню.       Дядя окинул меня недовольным взглядом и несколько неодобрительно покачал головой. Я чуть фыркнул и решил положить на место меч, предположив, что это реакция на то, что без спроса взял его, и просто прислонился к стене, скрестив руки на груди.       Рафталия вышла через несколько минут, теперь вместо какого-то рванья на ней была старая, но вполне приличная одежда.       — Итак, — Наофуми кивнул сам себе и присел на корточки так, чтобы его лицо оказалось на уровне глаз Рафталии, — теперь этот кинжал — твое оружие, Рафталия, с помощью него ты будешь убивать монстров, которые будут встречаться на нашем пути. Ты поняла, что я сказал?       Ответом послужило молчание. Было видно, что она боялась Наофуми, причем очень сильно, но ей ничего не оставалось, кроме как едва кивнуть. Отчасти её можно понять, все же она ребенок, но это не отменяет того факта, что она рабыня и что ей придется убивать наших врагов, хочет она того или нет. К тому же ей нужно с малых лет привыкать к жестокости и несправедливости этого мира, чтобы лишать кого-то жизни.       — Тогда убей своим кинжалом… ─ Встав в полный рост, он распахнул мантию и вытащил оттуда агрессивно настроенный шар. ─ … Эту тварь.       — Хи-и?! — Енотка шокировано отшатнулась, выронив кинжал. — Э… Н-нет…       — Это приказ! — прозвучал раздраженный голос героя.       — Н-не… — Рафталия быстро замотала головой, отказываясь выполнять приказ, что и спровоцировало активацию печати. Она издала крайне болезненный стон.       — Хм, очень опрометчивое решение для раба, — без издевки сказал я, слегка качая головой и глядя на рабыню. Герой кивнул в знак согласия.       — Возьми кинжал и убей шар, тогда боль исчезнет! Ведь от того, что ты его не режешь, тебе же хуже!       — Парень… Да что ты… ─ дядя мог лишь шокировано смотреть на это не в силах повлиять на что-либо.       Рафталия все же поняла, что, когда она убьет шар, боль пройдет, а потому, шатаясь и морщась, она подняла и крепко сжала кинжал, вгоняя его в луговую тварь. Печать перестала светиться под одеждой, и боль наверняка ушла вместе с ней.       — …Ха?! — ошарашено воскликнула перепуганная Рафталия, когда после её укола кинжал отскочил от шара.       — Слабо! Бей сильнее! — приказал герой. Она быстро нанесла еще один удар, добивая шарик. Он лопнул, никого не забрызгав.       [Получен опыт +1]       [Союзник получил опыт +1]       [Союзник получил опыт +4]       Вероятно из-за того что она ниже нас уровнем, опыт ей будет идти в большем количестве, что в теории довольно сильно упростит процесс её прокачки. Это не может не радовать.       — Хорошо, ты молодец. — С этими словами он потрепал Рафталию за ушки, которые она тут же прижала, видимо, ожидая удара. Но, поняв, что его не будет, окинула удивленным взглядом сначала героя потом и меня.       — Идем, Гил, у нас сегодня много работы. — Я не слишком весело усмехнулся и буркнул:       — Как и всегда.       — Постой-ка, парень, дай тебе кое-что сказать, — проговорил кузнец, хмуро глядя на Щита.       — И?       — Ты. Не умрешь. Своей смертью, — с укором в голосе отчеканил он.       — Ага, приму к сведению, — безразлично кивнул герой и отправился на выход, а Рафталия пошла следом за ним. Я чуть задержался из-за того, что поправлял ножны, которые слегка запутались в мантии.       — Я уж не знаю, то ли это страна прогнила до основания, то ли вы стали такими жестокими… ─ с грустью в голосе пробормотал он, переведя на меня взгляд.       — Это из-за верхушки страны мы стали такими. После содеянного ею, нам просто не оставили иного пути, — холодно сказал я дяде в глаза, сощурившись, и вышел из лавки вслед за Щитом, который ждал меня возле входа.       ─ Что это? ─ Направляясь к выходу из города, герой остановился и повернулся в направлении двоих полулюдей, что были примерно одного возраста с Рафталией. Рабыня героя, что шла с опущенным взглядом, столкнулась с ним и слегка пискнула от неожиданности.       Я тоже решил понаблюдать за детьми. Они переносили какие-то ящики к телеге в то время, как их подгонял прутом лысый человек в дорогом наряде. Получается, они тоже рабы как и Рафталия.       — А ну поживее лентяи! — недовольно прохрипел лысый человек. Когда Рафталия увидела, что они переносят какие-то фрукты, у неё громко заурчало в животе. Не думаю, что работорговец её хорошо кормил, а потому произошедшее вполне ожидаемо. К тому же она ребенок, а детям нужно много кушать, чтобы нормально расти.       — Ах! Я н-не… кха-кха… ─ рабыня начала мотать головой, отрицая случившееся и с крайне виноватым лицом вновь закашлявшись. Я многозначительно посмотрел на Наофуми, и тот кивнул.       — Идем в таверну, надо её нормально накормить. ─ Я кивнул в ответ и пошел за героем, что тянул за собой Рафталию.       На входе она начала что-то мямлить, топчась на пороге заведения.       — Ты чего встала? ─ недовольно произнес Щит.       — Н-но здесь…       — Идем! — После приказа она все же вошла в таверну.       — Добро… Пожаловать… — без какого-либо гостеприимства и с неприкрытой неприязнью сказал официант, когда мы села за стол. Это неудивительно, ведь он наверняка узнал знаменитых преступников, у которых был явно не самый лучший видок.       — Не примешь заказ? — жестко произнес герой.       — Да, сейчас, — пробубнил официант, подходя к нам.       — Нам по самому дешёвому блюду, а ей то же, что обычно берут детям. — Герой указал пальцем на ребенка, что сидел за одним из столиков, делая заказ.       Я бы назвал это ассорти, в которое сверху воткнули небольшой белый флажок. Посмотрев на Рафталию, я понял, почему герой решил так сделать. Она с завистью в глазах посасывала палец, глядя на этого ребенка. Ну и лицо у нее было под стать.       — Понял. С вас пятнадцать монет, — невозмутимо сказал официант, я достал свою долю, и Наофуми передал ему полную сумму.       Пока нам готовили заказ, на меня то и дело таращились как минимум трое посетителей с лицами, на которых читалась неприкрытая насмешка и издевка. Они явно перешептывались о нас:       — Что они здесь делают?       — Смотри, они получеловека сюда притащили. Мерзость.       — Чертовы насильники.       — Тц. Как же я ненавижу этот поганый мир, — раздраженно прошипел я, еще сильнее натягивая капюшон.       — Вот ваш заказ. — Перед нами поставили еду. Рис с небольшим количеством мяса, неплохо. Точнее, было бы неплохо, если бы я получал хоть какое-то удовольствие от еды.       — По… чему? — протянула Рафталия своим тонким голосом, крайне удивленно смотря на Наофуми.       — Говори громче, Рафталия, я тебя совершенно не слышу.       — По…чему в-вы позволяете мне есть т-такое? — И чего она так упирается? Ешь, пока дают, как говорится.       — Потому что у тебя это на лице написано.       — Н-но…       — Просто ешь и набирайся сил. Тощие дети долго не живут, — «подбодрил» её Щит, что заставило меня слегка ухмыльнуться. Она опустила голову и прошептала:       — М-мне и правда можно?       — Ешь давай, у нас сегодня будет долгий и трудный день.       — Он все верно говорит. Без хорошего завтрака ты долго не протянешь, — я тоже решил вставить свои пять копеек в разговор.       Она посмотрела на героя, затем на меня. Её лицо исказилось и выражало массу эмоций. Видимо, прошлые хозяева ни разу её так не баловали, отсюда такое поведение.       — Хорошо. — Рафталия робко начала есть свой обед… голыми руками. Нда, либо её родители не успели воспитать как надо, либо она уже позабыла хорошие манеры, пока была рабыней.       По мере поглощения ассорти она все больше оживлялась, бережно держа белый флажок в левой руке, боясь его сжать сильнее, чем нужно. Интересно, это связано с тоской по родной стране, где она жила до того, как стать рабыней? Впрочем, это не так уж и важно.       Видя довольное лицо Рафталии, герой поинтересовался:       — Ну как, вкусно?       — Да, офень вкуфно! — восхищенно пробурчала она с набитым ртом.       — А ты все так же не чувствуешь вкус? — задал я вопрос Наофуми.       — Нет. Ничего не поменялось, — ответил он так, будто смирился с этим.       А перешептывания в таверне становились все громче. Не удивлюсь, если о нас еще слухи поползут. Двое насильников, рядом с которыми находится маленькая девочка. Прямо кладезь для сплетен и слухов. Но, как я и говорил, хуже, чем есть, уже вряд ли будет. Слухом больше, слухом меньше.       Хотя нет, хуже всегда может быть.       Покончив с едой, мы пошли на луга, чтобы зафармить немного шаров. По пути Рафталия напевала себе под нос что-то веселенькое, но как только она увидела луг, где резвились зубастики, от её хорошего настроения не осталось и следа, а её саму бросило в дрожь от страха.       — Не бойся, я защищу тебя от этих монстров. — Он с ухмылкой показал зубастую гирлянду под мантией. Енотка немного отшатнулась, но переведя взгляд на героя, изумленно спросила у него:       — В-вам не больно?       — Нет, я ничего не чувствую, когда меня грызут эти твари.       — И поэтому наша задача — убивать монстров, пока он их сдерживает, — пояснил я Рафталии, доставая меч из-за спины. Та неуверенно кивнула, глядя на меня.       — Отлично. В таком случае идем, — сказал герой, и мы отправились в лес, где на него тут же запрыгнуло несколько красных шаров. Они почти ничем не отличались от оранжевых, только были немного более упругие и так же не доставляли проблем при их умерщвлении. Только вот за все время нам лишь несколько штук попались, видимо, они здесь редко встречаются.       Наофуми попросил меня пока не помогать Рафталии, чтобы она научилась уверенно убивать шары. Ожидания героя оправдались. Она заметно оживилась и колола шары, убивая их с одного удара.       Рафталия подняла второй уровень и была этому рада судя по её слабой улыбке.       Наофуми впитал все шкурки красных шаров, и, что-то проворчав, преобразовал щит. Сказать, что енотка была удивлена — ничего не сказать.       — Г-господин, кто же вы? — ошеломленно протянула она, разглядывая щит героя.       — Я — Герой Щита, — нахмурившись ответил он.       — Один из легендарных героев?       — Так ты знаешь обо мне? — Рафталия кивнула.       — Значит, ты знаешь о том, что есть еще три других священных героя, вот только… Я куда слабее, чем они! — прошипел он и со всей яростью сжал кулак до такой степени, что костяшки побелели.       «Ты хотя бы полноценный герой, а не непонятное подобие, вроде меня», — из-за этой мысли лицо болезненно перекосило.       Рафталия перепугалась из-за действий Наофуми и неосознанно перевела свой взгляд на меня.       — Что такое, Рафталия? — я вопросительно выгнул бровь в ответ.       — А, н-нет, ничего… ─ она тут же виновато опустила взгляд и начала мяться на месте. Чего это с ней такое? Чувствует себя виноватой из-за того, что герой так себя повел, или причина в чем-то ином?       — Итак, — чуть успокоившись, сказал герой, — сегодня мы будем охотиться в этом подлеске. Я сдерживаю, ты убиваешь, — указал он на рабыню. ─ Если враг будет тебе не по зубам, он подстрахует, — теперь он указал на меня, и я согласно кивнул.       Следующие несколько часов мы планомерно уничтожали живность, что нам попадалась. Рафталия, воодушевленная своим успехом, без труда справлялась с этой задачей. Моя помощь понадобилась лишь раз. Все шло неплохо, пока на нее не набросился кролепир, которого герой тут же ловко перехватил в полете за одно из ушей. Тот пищал и вырывался из рук героя, но силы были явно не равны.       — Отлично, вот и добыча покрупнее. Режь его, Рафталия, — приказал герой, серьезно глядя на рабыню.       — Н-но… У-у него б-будет к-кровь? — с испугом и бледным лицом промямлила енотка, чуть не выронив свой кинжал.       — Глупо было ожидать, что она сможет убивать монстров, — протяжно хмыкнув, сказал я на русском как бы невзначай, всматриваясь куда-то вдаль.       Подобного нужно было ожидать, если вспомнить, с каким страхом она убила первый шар, хоть он и не был живым в привычном понимании. А здесь существо, что будет истекать кровью, если его порезать.       Лицо героя дернулось, видимо, он и сам это понимал, но все-таки решил заставить ее убить кролика.       — Быстрее, убей его! — отчеканил герой со льдом в голосе.       — Н-нет! Я боюсь крови! — отказ спровоцировал активацию печати, и Рафталия упала на колени, болезненно всхлипывая. Из кустов в это время выпрыгнул еще один кролик, которого я успешно убил, чтобы он не помешал герою.       Сейчас он пытался перебороть её страх жестким, но, как по мне, действенным способом. Ведь если она не сможет убивать кроликов, то и остальных животных она тоже будет опасаться, а значит, будет бесполезна.       — Убей его, Рафталия! — чуть ли не прокричал герой. — Если ты не убьешь его, то я избавлюсь от тебя! — Когда Рафталия услышала это, ее лицо перекосила гримаса ужаса, но она схватила кинжал и с криком понеслась к кролику. Удар, кролик болезненно пискнул и обмяк, а из его тушки полилась кровь. Рафталия рухнула на колени, смотря опустошенным взглядом на окровавленный кинжал, а её лицо стало мертвенно-бледным. Но главное, что она смогла это сделать, и, похоже, Наофуми понял, что теперь вместо кнута ей нужен пряник.       — Ты молодец, Рафталия, — мягко и успокаивающе сказал он, чуть приобняв её, а она начала рыдать.       — Не отдавайте меня обратно, пожалуйста… Я буду сражаться…       — Прости, что заставил тебя это сделать, но мы должны стать сильнее как можно быстрее, чтобы противостоять волне.       Она вопросительно вперилась глазами в героя, все еще всхлипывая.       — В-вы будете сражаться с тем ужасом? — Да, ─ устало кивнул герой. — Ведь это моя работа как героя щита. Хотим мы этого или нет, но мы обязаны покончить с волнами, чтобы вернуться в родные миры.       — Миры? Г-господин, вы тоже герой? — обратила она внимание на меня, когда я начал разделывать кролика.       — Нет, я не герой, но я также как он обязан с ними сражаться, — подбородком указал я на Щита.       — Е-если вы не герой, то кто же вы? — Я издевательски усмехнулся.       — Человек, что оказался не в том времени и не в том месте, — многозначительно произнес я, уйдя тем самым от ответа. — В общем, не важно. Важно то, что ты и вправду молодец, Рафталия, раз смогла перебороть свой страх. — Я решил подбодрить и даже хотел ей улыбнуться, но вовремя остановился, ведь моя «улыбка» могла запросто напугать её.       Я не слукавил, когда сказал, что она молодец, ведь многие страхи выкорчевать очень сложно. Учитывая мои кошмары, я прекрасно понимаю, каково ей сейчас.       Закончив с разделкой кролика, мы еще несколько часов фармили и решили продать все, что насобирали, затем вновь отправились в лес, где до самого вечера планомерно уничтожали живность, которая нам попадалась. Рафталия, переборов страх убийства, очень неплохо справлялась с фармом мобов, и мне лишь несколько раз пришлось ей помочь.       В итоге мы дошли до нашей стоянки возле речки. Материалов мы собрали не в пример больше, чем до этого, но главное, что у енотки уровень рос достаточно быстро, и за неполный день она смогла добраться до пятого уровня.       Я занимался разведением костра, а Щит ловил рыбу на ужин, а то мясо кролика уже успело немного приесться.       Закончив с этим, герой выдал Рафталии кусок мыла и довольно большой кусок ткани, что шел в комплекте с одеждой, и приказал идти мыться.       — Хм… Этот щит дает навык смешивания. Как раз то, что нам нужно, — довольно пробормотал герой.       — Значит, щит еще и алхимии учит. Удобно, — без тени сарказма, но со слегка грустной ухмылкой сказал я. Такая возможность и правда пригодится в будущем.       — Не совсем. Здесь лишь пара очень простых рецептов описана, — задумчиво хмыкнул он. — Я попробую сделать лекарство.       — Без инструментов? — повернулся к нему я, вопросительно выгнув бровь.       — Придется использовать подручные средства. Думаю, я смогу использовать вместо ступы камни. — Я дважды кивнул, соглашаясь с ним.       — Это может сработать. Но, вероятно, качество лекарств будет не слишком хорошим, — утвердительно сказал я. Герой пожал плечами и достал травы, что мы собрали недавно.       — Мы всегда можем их продать, — парировал он.       — И то верно. — Разговор прекратился, вместо него раздался негромкий мерный стук камней, что смешивался с треском веток и звуками природы. Эта «симфония» нисколько не раздражала, даже наоборот ─ слушать её было приятно.       Интересно, это предпочтения личности, что была до амнезии, сейчас всплыли, или мне нынешнему такое нравится?       — Тц, как же раздражает эта неопределенность, — тихо и раздраженно пробурчал я. Нужно скорее найти способ вернуть память, чтобы расставить все на свои места.       Через некоторое время Наофуми протянул мне сделанное лекарство.       — Вот. Эта пилюля заживляет раны, если растереть её о поврежденную кожу, — довольно произнес Щит, пока я пристально разглядывал её. Темно-зеленая овальная вытянутая пилюля. Ничего необычного, как по мне.       — И какое у нее качество? — поинтересовался я и тут же дал себе мысленную оплеуху. Окно статуса тебе на что?       — Стало средним после того, как я скормил одну щиту.       — Неплохо. На лекарствах можно будет хоть немного сэкономить, — понимающе покивал я и решил попытать удачу. — Научишь изготавливать их? — Он окинул меня взглядом и с ухмылкой сказал:       — Научу. Но компоненты будешь использовать свои. — Что-то он быстро согласился.       — Идет. — Не зря я собирал траву.       Пока я точил небольшие прутки для рыбы, герой успел сделать еще какое-то зелье. Как он мне сказал, это лекарство от кашля. Значит, он решил заняться здоровьем рабыни. Он поступает правильно, наверное.       Рабыня уже успела помыться и поначалу не хотела пить это зелье, но вовремя одумалась. Судя по её лицу, оно было крайне мерзким. Заев неприятный вкус кроликом, которого герой ей пожарил, хоть и сонно, оглядывала меня с героем.       — Что такое, Рафталия? — спросил герой, подбрасывая очередную порцию трав в импровизированную ступу.       — А, ну… — Она начала неуверенно перебирать пальцами и немного отвела взгляд. — А как ваше имя, господин? — точно, она же не знает наших имен.       — Иватани Наофуми. Иватани — фамилия, Наофуми — имя, — сухо ответил герой.       Она перевела взгляд на меня.       — А ваше, господин?       — Гилард. Можно просто Гил, — сказал я, чистя свой меч.       — Ты наверняка устала, так что иди спать, — мягко приказал ей Наофуми.       — Н-нет, я не устала, — пробормотала она, уже вовсю засыпая.       — Да-да, по тебе видно, как ты не устала, иди, спи. — Рабыня чуть поупиралась, но все же кивнула и отправилась спать, укутавшись в шкурки кроликов. Ведет себя как маленький ребенок право слово. А ну да… Она же и есть маленький ребенок.       Сегодня Герой первый караулил, но меня сильно увлек процесс создания лекарств, рецептом которых герой поделился со мной, а потому я занимался алхимией вместо того, чтобы идти спать.       Процесс оказался не настолько сложным, как я думал: растолки одну траву, добавь немного иной, перемешай и получишь пилюлю. Но, опять же, я делал самые простые лекарства, качество которых было ожидаемо хуже, чем у героя, и то они получались не с первого раза. Но со временем, я надеюсь, разница в качестве, если и не сойдет на нет, то будет хотя бы не так заметна.       Во время изготовления очередной порции медикаментов, я решил обсудить одну вещь, начав диалог на русском языке. За пару недель я отвык от звучания родного языка, несмотря на амнезию, вот и пытаюсь прогнать тоску по дому таким образом.       — Слушай, насчет Рафталии, — указал я подбородком на рабыню, что мирно сопела возле костра. — Работорговец упоминал какие-то панические атаки по ночам. Я ему не доверяю, но не думаю, что он бы стал умалчивать о таких, кхм, мелочах, — подчеркнул я последнее слово воздушными кавычками, выделяя его важность.       — Да, для торговца слишком важен авторитет, — согласился он. ─ Но с чего ты забеспокоился о ней? — с небольшим прищуром спросил герой на японском. В его голосе не было раздражения, только любопытство. Я, усмехнувшись, пожал плечами, подкидывая травы.       — Это не забота, а прагматизм. Сам посуди, сколько от нее будет проблем, если она будет постоянно кричать по ночам? В поле она может привлечь монстров, а в гостинице… Впрочем ты сам понимаешь, что будет. — Щит чуть недовольно на меня посмотрел, что-то решая для себя.       — Я прекрасно понимаю, что от нее могут быть проблемы, но она… — он поморщился. — Она нужна нам, чтобы убивать монстров, ты это и сам знаешь. — Герой цокнул языком. — В любом случае, раз я её купил, то придумаю, как вылечить её недуг.       «Нам или все же тебе?» — совершенно внезапно появилась не слишком приятная мысль из-за тона героя. Так, успокойся, Гил. Герой не выкинет тебя из группы… По крайней мере, сейчас.       Я вздохнул и ответил более резко, чем хотел:       — Знаю, знаю. В таком случае, Наофуми, просто совет. Не дави на нее слишком сильно, пока этого не требует ситуация. О некоторых вещах… трудно рассказывать. А, чтоб тебя. — Рука сама по себе чуть дернулась, а лицо едва перекосил болезненный спазм. Снова клеймо разболелось.       Хоть я доподлинно не знаю, с чем у нее связана эта паника, но если это что-то наподобие моих кошмаров… Не завидую я ей тогда, в общем.       — Я это и так понял, — хмуро сказал герой.       — Это радует, — понимающе кивнул я, доделав последнюю пилюлю на сегодня. — Так, пока, пожалуй, хватит. Разбуди, когда будет моя очередь дежурить. — Герой кивнул и я благополучно ушел спать       Вот только сегодня сон был крайне беспокойный…

***

      Перед глазами мелькали десятки едва различимых образов людей, будто вырванные из старого черно-белого фильма. Они стояли посреди темных, но сильно рябящих фонов, которые роняли искаженные фразы, что невозможно было понять. Но из всего этого гомона я смог вычленить лишь одно слово, что звучало невероятно четко: «Мама». Это сказал потерянным и сломленным голосом мальчик лет десяти. По неясной причине мне стало так… тоскливо, грустно и очень больно на душе. Я инстинктивно захотел дотянуться до образа, который был единственным цветным из всех, даже не зная, зачем именно это было нужно. Хоть и на задворках сознания, что-то кричало о том, что лучше этого не делать. До образа оставалось всего ничего, ибо часть отчаянно желала прикоснуться к нему, стремясь обрести нечто утерянное, желанное - сокровенное. Вот только я не успел дотянуться до образа, ибо меня разбудил пронзительно громкий девичий крик…

***

      — Н-Е-Е-Е-ЕТ! МАМА! ПАПА! — я резко вскочил от вопля и сам невольно вскрикнул от неожиданности.       — Мама! А? Где? — я спросонья судорожно оглядел поляну с абсолютно непонимающим выражением лица. Глаз зацепился за героя, что обнимал и успокаивал паникующую енотку. Почему она…       «Точно, панические атаки», — быстро сообразил я. Работорговец не соврал, зараза.       — Успокойся, Рафталия, все хорошо, — герой все успокаивал её, гладил по голове, крепко и заботливо обнимал, говорил добрые слова, но это совершенно не помогало.       — Твою ж налево, ─ прошипел я, придя в более-менее адекватное состояние. Её крик привлек монстров. Быстро выхватив меч, я понесся к шару, который лопнул от моего чрезмерно сильного пинка. Герой окинул меня взглядом, и я ответил ему очень раздраженным голосом, из-за понимания того, что не высплюсь. Снова.       — Не отвлекайся, сейчас у тебя есть проблемка посерьезнее шаров, — кивком указал я на кричащую и рыдающую Рафталию. Он кивнул, а я приготовился к тому, чтобы начать геноцид тварей.       — Тц, как же меня все это достало, — выразил я свое недовольство, едва слышно прошипев, разрубая очередной шар.       Шаров, да и не только их, было много, очень много. Шары, бигры и кролики — все убивались довольно легко, но из-за их количества и низкого показателя выносливости я очень быстро выдохнусь.       «Хотя бы денег много будет… Наверное», — попытался я хоть как-то поднять себе настроение в этой ситуации.       К утру волна тварей подошла к концу. Руки, ноги — да вообще все тело ─ жутко ломило, я еле держался на ногах, а глаза крайне болезненно щипало от бессонной ночи. Плюс меня много кто успел покусать, ибо мобов было чересчур много, и я банально не успевал увернуться. Но радует то, что никто в итоге не смог прокусить плащ.       Я понятия не имею, как еще не упал без сознания от переутомления, но что-то мне подсказывает, что стоять мне оставалось недолго.       Полянка же выглядела далеко не самым лучшим образом ─ все было засыпано трупами мобов и измазано в крови. Последнее и ко мне тоже применимо.       «Нужно будет хорошенько помыться, как проснусь», — пришла в голову мысль после небольшого геноцида.       — М-м, папа…       — Ты проснулась? — герой сразу задал вопрос Рафталии, что начала лениво шевелиться.       — А-а-а… — она широко и очень удивленно распахнула глаза, осознав, что она сейчас обнимает героя. Он мягко улыбнулся, успокаивая её.       — Н-Наофуми… я спать… я немного устал… — обессиленно пробормотал я, затем просто рухнул на землю от истощения и моментально уснул…