Такая маленькая галактика

      Время действия: между 4-м и 5-м эпизодами. — … Таким образом, все суда конвоя мятежников были уничтожены. — рапортовал тёмному лорду один из заместителей Оззеля. Отлучившись на Корусант по срочному делу, ситх требовал ежедневных отчётов о деятельности Эскадры Смерти, прочёсывающей Внешнее Кольцо в поисках повстанческих баз. Срочное сообщение об успешном перехвате и уничтожении конвоя мятежников, поступило к нему уже на обратном пути.       Но не слишком обрадовало. Пусть подчинённые достигли определённых успехов, имел место один факт, омрачавший эту победу. — Передайте адмиралу, что я не доволен действиями абордажной группы. Какие меры вы принимаете после гибели коммандера Ринта и его людей? — Непременно, мой лорд, — быстро заверил его офицер. — Наши аналитики уже ведут расследование обстоятельств подрыва «Памяти Остора». Командование группой перешло к лейтенант-коммандеру Боззи, который уже сделал запрос на пополнение. С учётом намеченных сроков похода, оно успеет прибыть к моменту нашего захода на базу.       Если позволите, последняя передача коммандера Ринта свидетельствует об осознании того, что корабль был готов к подрыву изначально. Контроль над реактором был получен уже на четвёртой минуте абордажа, но это не помешало команде уничтожить судно. — Память Остора… — задумчиво обронил ситх. — Так точно, — откликнулся имперский капитан. — Крейсер «Память Остора» был лидером конвоя и намечен одной из первостепенных целей. Первое появление зафиксировано два года и один месяц назад. Принимал участие в семи зарегистрированных боестолкновениях с Имперским флотом. Четыре из них были успешны для мятежников. Имя корабля, очевидно, является отсылкой к восстанию на Осторе, произошедшем в нулевом году от провозглашения Нового порядка. Обычай подобного наименования характерен для некоторых группировок, вошедших в Повстанческий Альянс… после битвы при Явине, — последние слова офицер произнёс несколько тише. Неудивительно. Гибель Звезды Смерти явилась болезненным поражением Империи, и одной из личных неудач Вейдера, которому посчастливилось выжить в тот день. Чтобы поведать Императору и Гранд-адмиралам поучительную историю о высокомерии и недооценке противника, погубивших множество людей. — Предполагаете, что они были мстительными фанатиками, готовыми к такому исходу? — Это одна из рабочих версий, мой лорд, — кивнул офицер. — Я выслушал вас, — подытожил Вейдер. — Продолжайте действовать согласно протоколу. К моему прибытию на флагман, я ожидаю появления хоть каких-то зацепок. Не подведите меня, Пиетт. Конец связи.       Голограмма имперского капитана погасла, оставляя ситха наедине со своими мыслями.       Намерение узнать что-то от пленных, или из компьютеров захваченного корабля, оказалось неосуществимым. Этого уже не изменить. Теперь вся надежда на «протокол», под которым понималось детальное обследование поля боя. Систему прочешут на предмет спасательных капсул или повреждённых истребителей, вышедших из боя. К самим обломкам кораблей выдвинутся сотни дроидов и техников, задачей которых станет поиск любых зацепок, что смогут привести их к базам мятежников. Сейчас всё зависело от них.

***

      Фанатики…       Худший вид противников, на борьбу с которыми, как правило, отправляли именно его.       Но даже среди безумцев, готовых идти на смерть за свои идеи, фанатики Остора выделялись.       Эта планета была одной из первых, восставших в те дни, когда власть Империи ещё не окрепла. Правительство Остора, признав смену политического режима незаконной, а обвинения в адрес джедаев бездоказательными, отвергло Новый Порядок. Но, в отличие от большинства любителей демократии, способных лишь на болтовню, и замолкающих увидев лишь тень имперского штурмовика, лидеры осторского восстания сразу начали готовиться к войне.       Штабные аналитики восприняли этот мятеж всерьёз, настойчиво требуя раздавить в зародыше — до того, как он перекинется на соседние системы. Задачу привести планету к покорности возложили на него.       И он, конечно, выполнил её. Непокорный Остор пришлось утопить в крови, но вовсе не ожесточённые битвы этой кампании вызывают в нём негативные эмоции, порой далёкие от питающего силой гнева.       Подавление этого восстания не принесло ощущения победы никому из участников. Лидеры мятежников знали, что уже потерпели поражение, знали, что из них сделают наглядный пример того, что случается с теми, кто отвергает Новый порядок. И не сдались, вместо этого решив стать примером упорного сопротивления.       Этой идеей они смогли заразить свой народ. Редко где после ему доводилось встречать такой фанатизм. И поделать с этим они уже ничего не могли. Лично убив лидеров восстания, он чувствовал что рубит дым от пожара. Идею нельзя зарубить мечом, а она уже успела уйти с этой планеты — их смерть ничего не меняла.       Так или иначе, но жертвой этой идеи стал и тот, кого он мог назвать… товарищем.

***

      В установившейся тишине, падение бластера раздается подобно раскату грома.       Но не это заставило его оглянуться на того, кому он без колебаний доверял свою спину. Его привлекли тяжелые эмоции. Смятение, отчаяние, отвращение. Боль. Под ударом его клинка гибли мятежники, а он содрогался так, словно эти удары получал он сам. Редкое явление. Но душевная боль сменилась отчаянной решимостью. Такой же, как и у тех, кого он сейчас убивал. И этого он уже не мог проигнорировать.       Всё в виде этого человека говорило ему: «Тогда убей меня вместе с ними». Он вновь удивил его.       Хок Малсуум. Забытый на поле боя клон, что, имея выбор, вернулся дабы служить Империи по собственной воле. Служить ему, Вейдеру, в котором тот видел идеал воина.       Первые годы Империи были трудным временем. Охота на джедаев, восстания, чистка собственных рядов. Это время, когда даже он не раз оказывался на волосок от смерти, когда не мог позволить себе полагаться на людей в имперской форме.       Но появился он. Клон, так не похожий на своих братьев. Внутренне свободный, и потому куда более способный чем они. Под его командованием Малсуум быстро рос в званиях, демонстрируя всё то, что Вейдер ценил в своих подчинённых. Не было ничего удивительного в том, что клон, который так легко открыл ему свои помыслы, окружающий тёмного лорда ощущением искреннего уважения и разумного опасения, удостоился такого расположения как никто другой до него.       Но здесь, на Осторе, он лишился его. Хок Малсуум был потерян для своего повелителя. Нет, он не принял идеи мятежников, но и имперцем быть перестал, согласившись разделить судьбу с теми, в кого стрелял меньше получаса назад.       Он никому не признается, что не выдержал его взгляда, отвернувшись. Но и смотреть на толпу израненных мятежников, молча наблюдавших эту сцену, было не легче.       Их эмоции он тоже прекрасно ощущал. И они заставляли его чувствовать себя ничтожным.       Израненные, безоружные, не способные навредить. Они, само воплощение понятия «непреклонность», не желали склониться перед тьмой в его лице, в то время как он, некогда могущественный мастер-джедай, склонился перед тьмой в лице Палпатина.       Он убьет их. Всех, до единого. Этого не избежать, потому как его обязанности должны быть исполнены. Но, как и до этого, он снова будет рубить дым. Это что угодно, но только не победа.       А Малсуум? Что с ним?       Отчего-то хватка на мече слабнет. Да… Если он зарубит и его, это будет для него поражением. Что бы это ни значило. — Уходи, — прогремело на весь госпиталь, заставив толпу колыхнуться.       Малсуум недоверчиво нахмурился, как делал всегда, сталкиваясь со странными данными разведки и неправдоподобными докладами. Но постепенно понимание разгоралось в его глазах.       И всё же он снизошёл до пояснений. — Коммандер Хок Малсуум попал в плен к мятежникам и был убит. Восставший, сообщивший о его судьбе, убит мной в бою. Предполагаемое тело изуродовано и не поддаётся опознанию.       Этого оказалось достаточно. Как и всякий ветеран, Малсуум быстро соображал и быстро бегал. Сгусток горьких эмоций стремительно удалялся от него.       Хорошо. Потому что у него осталось незавершённое дело. Мятеж должен быть подавлен.

***

      Дарт Вейдер сделал глубокий вдох и медленный выдох. Эмоции питают ситхов, но даже им, время от времени, необходимо отрешиться от них, войдя в медитацию.