Путь без имени

Странник, Беллира и Герра покинули то, что осталось от некогда грозного Дома Ночи, храма и обители Ордена Теней. Руины и пепелище – вот во что превратил убежище ассасинов беспощадный налет отряда Агатис. Драконы сожгли всё, до чего успели добраться, перебив большую часть Теней. Те же, кто уцелел, разбежались по округе и, словно шарики ртути, упрямо стремились объединиться. Но в итоге вышло только несколько разрозненных отрядов, скрывающихся в горах. После битвы прошел день, не принесший за собой никаких значимых приобретений или лишений. Лишь мелкий ледяной дождь обрушился с нахмуренных небес на землю непродолжительным залпом, подкрепленным порывами свирепого ветра, пробирающего до костей. Троица не знала куда им податься и потому бесцельно брела, желая уйти как можно дальше от сгоревших руин, пропитанных смертью и разрушением. Продолжая упрямо двигаться вперед, Странник и драконихи выбрались с территории льда и снега, выйдя на чуть менее неприветливые равнины, усеянные гигантскими булыжниками самых причудливых форм. Здесь уже было не так холодно и безжизненно: кое-где росли зеленые кустарники и деревья с полноценными живыми листьями. Казалось, этот район гор был единственный, который не поддался суровому холоду и сохранил проблески жизни. Путники шли в молчании до самого вечера. Уставшие, потерянные, не понимающие чего ожидать. Могущественного Ордена больше не существовало. Во всяком случае, таким, каким его рисовала в воображении Беллира и запомнил Странник. Вертя по сторонам перебинтованной ещё в Доме Ночи головой и иногда морщась от тупой боли в затылке, бывшая Тень разочарованно вздыхал. Орден, как и опасался Странник, растерял свое достоинство, оставив его отблески только в легендах, а план Беллиры разрушился на глазах. Воспользоваться силами Теней теперь не представлялось возможным. Когда стемнело и на небе взошла бледная луна, озаряя равнины голубоватым светом, Странник объявил привал. Они и так потратили за один день больше сил, чем могли. Даже у Беллиры начали заплетаться лапы, не говоря уже о Страннике и юной Герре. Рухнув по очереди на прохладную землю, никто из отряда не шевелился на протяжении пяти минут. Ночной холод заставил очнуться Герру, которая не могла похвастаться жаром от внутреннего огня, и желтоглазая поднялась, неуверенно расставив лапы, и приблизилась нетвердой походкой к лежащему на спине Страннику. Его меч валялся на влажной траве рядом, а сам человек закрыл глаза. После дороги его силы совсем истощились. Негромко позвав его, драконица мягко ткнула человека носом в плечо. Раскрывая глаза, как после глубокого сна, Странник скривился, тяжело дыша. Приподнявшись с помощью Герры, он сел, опираясь на руку и пошатываясь. Где-то сбоку послышалась возня и шуршание чешуи – Беллира тоже пыталась вырваться из навалившегося забытия. Выпустив облако дыма из пасти и недовольно проворчав, черная дракониха приблизилась к остальным, сверкнув в темноте оранжевыми огоньками глаз. Оценив состояние Странника, Беллира решила обойтись без расспросов, которые сейчас не принесли бы пользы. Выдохнув ещё одно темное облако, она перевела взгляд на желтоглазую драконицу. - Я соберу топливо из того, что есть, – буркнула чернотелая, стараясь не выказывать раздражения. Сквозь усталость она понимала, что человек и юная драконица в разы слабее, чем она. В конце концов, Беллира – взрослая дракониха, привыкшая к дорогам и сражениям. Разве ей сложно принести немного дров для тех, кто не наделен внутренним жаром? Подумав об этом, сестра Агатис смягчилась, перестав хмуриться. - Как ты, Странник? – с озабоченность в голосе поинтересовалась дракониха, нагнувшись ближе к человеку и заглянув в его измотанное дорогой лицо, повидавшее многое. Странник медленно поднял на нее уставший взгляд. Перед глазами всё плыло, как у пьяного, но он продолжал держаться. Сидевшая рядом Герра заботливо накрыла его спину своим бледно-красным крылом, с беспокойством следя за малейшим движением человека. Кашлянув, Странник одарил своих спутниц теплым взглядом и слабо улыбнулся. - Голова немного гудит, – тихо сказал он, прислоняя ладонь к затылку. Пощупав повязку, он убрал руку. – Но я почти в норме. Правда. Драконихи пристально взглянули на своего товарища, не особо поверив отговорке. Кивнув, Беллира отправилась за обещанным топливом для костра, оставив желто-розовую и Странника одних. Герра долгое время молчала, иногда посматривая на сидевшего под её крылом Странника. Скоро ей надоело молчание, действующее на нервы, и юная драконица нагнулась к задремавшему человеку и легонько потрясла того за плечи. Спать без огня была не лучшая идея. - Тот красный дракон в храме, – заговорила Герра о первом, что пришло ей на ум, желая растормошить Странника. – Он же не просто так бросился защищать меня от солдата Агатис? Странник вздрогнул всем телом, вырываясь из объятий коварной сонливости. Медленно подняв взгляд на желтоглазую и встретившись с ее глазами, блестевшими в свете луны, он ухмыльнулся. - Мы в некотором роде поговорили по душам, – кивнув, ответил бывшая Тень. – Он согласился помочь с условием, что мы продолжим поединок. Но, смею предположить, случится это не скоро. Если вообще случится. Герра хотела было возразить, но остановилась с приоткрытым ртом. Отговаривать не имело смысла. Вряд ли теперь поединок Странника и красного дракона имел значение хотя бы для одного из них. У Доргола повреждено крыло, а Странник почти обессилен. Кроме того, Беллира и Агатис будто бы разошлись миром, не став оканчивать сражение. Что это значило и к чему приведет дальше – Герра понимала смутно. Как и остальные. До сих пор Беллира, сестра чернотелой принцессы, не выказывала ничего, кроме задумчивых вздохов, порою прерываемых раздраженным фырканьем, после которого из её пасти вырывались целые тучи густого дыма, скрывающие её лицо. Очевидно, что мысли о принцессе не давали покоя Беллире, мучая её и продолжая давить. Спрашивать первой Герра не отваживалась, несмотря на гложущее драконицу любопытство. Беллира вскоре явилась, притащив в зубах охапку сухих веток, которую придерживала передней лапой. Разведя с помощью собственного дыхания огонь, чернотелая дракониха устроилась вместе с остальными у спасительного костра, щедро отдающего свое тепло и свет окружающим. И вновь в прохладном воздухе повисло молчание. Но на этот раз тишина продлилась недолго, и нарушила её Беллира. - Знаете, а я действительно не захотела драться с ней, – промолвила Беллира, наблюдая за пляшущими языками пламени. Её глаза будто смотрели сквозь огонь, улавливая нечто такое, что скрыто от других. – Так странно. В голове всё рисовалось проще. А когда мы сошлись с Агатис наяву... И её реакция, когда я назвала её сестрой – она не ожидала, что это действительно окажется правдой. Беллира опустила взгляд и отвернулась, выпустив темное облако дыма и устремив взор куда-то во тьму. Дракониха глубоко вздохнула. - У тебя есть что сказать на это, Странник? – дракониха вдруг взметнула взгляд на сидящего напротив нее человека. Странник, видимо, ожидавший чего-то подобного от нее, даже не вздрогнул. Весь вечер Беллира была не в духе, а царившее внутри драконихи напряжение ощущалось, словно невидимое поле. - Я не мудрец, но думаю, что твои чувства естественны, – помолчав, проговорил он, пододвигаясь ближе к потрескивающему костру и подставляя руки. – Они понятны, Беллира. Возможно, что в глубине души ты рассчитываешь найти к ней подход. Чернокрылая слабо улыбнулась краешком рта и с интересом покосилась в сторону Странника. - Возможно... – прошептала она себе под нос, медленно отводя взгляд. Отдавшись на некоторое время молчаливым размышлениям, Беллира перебирала пальцами, словно настукивая известный одной лишь ей мотив. Прихлопнув раскрытой лапой по земле, она решительно рыкнула. - Думаю, нам всем следует отдохнуть, пока есть время, – сказала дракониха, поднявшись на лапы и устраиваясь у огня. – Завтра может случится что угодно и в самой безумной форме. Лучше накопить сил. Посмотрев на своих спутников, ответивших согласием, Беллира удовлетворенно кивнула. Зевнув и продемонстрировав внушительные клыки, черная дракониха свернулась кольцом, укрывшись вместо выброшенного плаща черным, как ночь, крылом. - Доброй ночи, друзья! – негромко раздалось от засыпающей чернокрылой, прежде чем она окончательно отдалась воле сна. С минуту Странник сидел неподвижно у огня, обхватив колени. Герра потихоньку придвинулась ближе к человеку, заняв место чуть правее и словно прикрывая его спину от возможной опасности. Недоверчиво осмотрев окружение, драконица положила голову на вытянутые лапы, полуприкрыв желтые, как лепестки подсолнуха, глаза. Её хвост ненавязчиво коснулся спины Странника и, не встретив сопротивления, нежно обвился вокруг его пояса, будто обнимая. Странник удивленно приподнял брови, окинув драконицу вопросительным взглядом, но протестовать не стал. Он не совсем понимал, откуда в юной драконице столько привязанности, но ему было приятно чувствовать кого-то рядом. - Я рад, что не один, – тихо сказал человек, глядя на далекие звезды, постепенно заполняющие ночное небо, пробиваясь сквозь уплывающие бледные тучи. Герра вздрогнула от неожиданности. Она не думала, что Странник отреагирует на её прикосновение. Тем более обратиться к ней вслух. - Прости, я забылась... – виновато пробормотала желтоглазая, убирая хвост, но человек остановил её, мягко положив ладонь на мелкую чешую. - Погоди, – неуверенно попросил Странник. Он чувствовал себя до ужаса глупо, но его слова уже достигли ушей драконицы. – Не убирай.. Пожалуйста. Герра остановилась в нерешительности, приоткрыв один желтый глаз и посмотрев им на человека. Огонь костра так и играл тенями на её мордочке. Приподняв уголок рта в едва заметной улыбке, она вернула хвост на прежнее место, снова обвивая им Странника, но на этот раз с осторожностью, словно стесняясь. Юной драконице тоже хотелось ощутить кого-то живого рядом, и она была довольна полученным разрешением. Странник издал беззвучный смешок, что было большой редкостью для него. Положив руки на чешуйчатый хвост желтоглазой, он мечтательно прикрыл глаза и не заметил, как провалился в сон. Он оказался на площади перед дворцом. "Драконий" – пронеслось эхо мысли Странника, медленно ступающего по каменным плитам. Вокруг никого, только воющий ветер и угрюмые тучи, не предвещающие ничего хорошего. Растерянно блуждая взглядом и тщетно пытаясь сообразить, Странник внезапно почуял запах гари. Едкий, обжигающий, мертвый... Что-то горело совсем рядом. Ведомый неизвестной силой, Странник зашагал вперед, будто его ноги сами знали, куда он должен попасть. Пространство плыло, как под водой, и звуки казались глухими и далекими. Эти ощущение давили на нервы, создавая напряжение. Нутро человека наполнилось тревогой. Свернув за угол, он увидел то, что горело. Три тела, болтающиеся на веревках, объяло голодное пламя неестественно красного цвета. Странник застыл на месте, пораженный страшным зрелищем. Его глаза как-то сумели различить очертания уже сгоревших лиц несчастных, и он их узнал. Это была его семья. Болезненный вопль застрял где-то в глотке, сдавливая её и лишая воздуха. Глаза широко распахнулись, будто бы век не существовало, и из них потекли слезы. Кулаки сжались до хруста. Губы начали шептать что-то невразумительное. Он стоял и продолжал смотреть, не в состоянии оторваться. Крик боли так и не вышел наружу, но внутри Странник ощущал, как он умирает. Как его прошлое и душа сгорают заживо. Вдруг из-за спины раздался громоподобный хохот, наполненный злорадством и омерзительным наслаждением. Ещё не увидев кто это был, Странник уже знал имя: Грольди. Это она приказала казнить его родных! Вскипев от бешенства и невыносимой боли, Странник развернулся, встретившись лицом к лицу с драконьей королевой. Та зловеще улыбнулась ему, посмотрев прямо в глаза. Она походила на демона. Странник потянулся к своему мечу, но рука схватила пустой воздух. В испуге взглянув на пояс, Странник не нашел на нем ничего. Он стоял с голыми руками перед самой смертью. Грольди расхохоталась ещё более мерзким и злым смехом. Странник успел поднять на нее полный ненависти и отчаяния взгляд, прежде чем королева выпустила в него поток всепоглощающего пламени, отправляя в пустоту... - Странник! Странник, проснись! – кто-то настойчиво тряс человека, пытаясь разбудить. Странник с трудом заставил себя раскрыть глаза. Веки казались невероятно тяжелыми и липкими. Не понимая, где он, человек растерянно сел на землю, машинально коснувшись рукой затылка. Ощутив на голове ткань и увидев на пальцах немного земли, Странник понял, что упал на спину, когда уснул. Оглянувшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что всё ещё темно. - Ты в порядке? – раздался чей-то обеспокоенный шепот, и кто-то дотронулся до плеча Странника. Развернувшись и подметив лежащий на траве рядом меч в ножнах, Странник увидел Герру, застывшую перед ним с напряженным видом и протянутой к нему лапой. Желтоглазая немного успокоила человека. Его сердце стало биться не так часто. - Сон.. – выдавил из себя Странник, тяжело дыша. – Очень дурной сон. Выражение лица Герры тут же смягчилось. На смену напряжению пришла теплая и ненавязчивая улыбка. - Это только сон, – мягко произнесла драконица, и её глаза дружелюбно блеснули в свете луны. Убрав лапу, она легонько покачала головой, возвращаясь на свое место. – Необязательно, чтобы сны сбывались. Странник проводил её задумчивым взглядом, нахмурившись. - Не в моем случае, – прошептал он одними губами, проверив меч и ложась на бок, прикрывшись плащом. – Не в моем. Прошло ещё некоторое время, прежде чем человек крепко уснул. Следом за ним заснула Герра, сохраняя легкую улыбку в уголках рта. А самой последней уснула Беллира, закрывшая тонкую щелку, сквозь которую выглядывал её светящийся оранжевым огнем глаз. *** Утром всех разбудила Беллира, которая проснулась раньше остальных и уже успела сходить к небольшому ручью, бежавшему между камнями неподалеку от лагеря. Когда все пробудились и были готовы продолжить путь, сверху раздались хлопки крыльев. С каждым разом они звучали всё отчетливее и ближе, намекая на скорую встречу. Удивленно вскинув головы к небу и щурясь от яркого света, каждый из путников застыл в напряжении, ожидая новой схватки. Прямо над ними стрелой пронесся темный силуэт, заставив всех пригнуться и закрыться от мощного порыва ветра. Беллира первой догадалась, кто именно пожаловал к ним. Дракониха почуяла это своим нутром, а теперь, изгибая шею и наблюдая за разворачивающейся в воздухе Агатис, чернотелая поняла, что так оно и есть. Драконья принцесса решила лично повидаться с ней. Но зачем? Какой смысл специально разыскивать её? Мотнув головой, Беллира раздраженно фыркнула, продолжая следить за полетом чернотелой принцессы. По правде говоря, маневры и движения сестры показались Беллире привлекательными. Было видно, что принцесса долго тренировала свое тело, освоив воздушную стихию не хуже матерого рукокрыла. Немного покружив над топтавшимся внизу отрядом, принцесса ухмыльнулась, довольная собой, и плавно спустилась на землю, взмахнув крыльями. Дракониха приземлилась на небольшом расстоянии от троицы и была совсем без брони и охраны. - А где же твой приятель? – с легкой иронией поинтересовалась Беллира, выступая вперед и подходя ближе к Агатис. Принцесса вела себя сдержанно и почти дружелюбно. Подняв оранжевые глаза, она усмехнулась. - Доргол сейчас у ручья, недалеко отсюда, – ответила спокойным голосом Агатис, глянув на Странника рядом. – Всё ворчит что-то о неоконченном поединке... - Как его крыло? – осторожно спросил Странник, прищурившись. Агатис прищурилась в ответ, коротко хмыкнув. Усмешка медленно сползла с её лица, уступая место серьезности. - Ты метко стреляешь, – заметила принцесса, показав на Странника хвостом, – но схватка в воздухе навредила куда сильнее, чем заостренный кусок металла. Сейчас Дорголу лучше, но летать он пока не сможет. При этих словах Странник потупил взгляд, сочувственно вздохнув. Он не был драконом и не имел крыльев, но догадывался, каким ужасным событием может стать разлука с небом для крылатых существ. Говорят, что иные драконы, поддавшись гордости и впав в отчаяние, заканчивали жизнь самоубийством, когда лишались крыльев. Герра позади Странника тоже печально вздохнула, плотнее прижимая бледно-красные крылья к спине, словно защищая их от угрозы. Агатис подметила реакцию драконицы и человека. Черты её морды немного смягчились, что могло быть признаком искренности. А может быть, принцесса просто продолжала играть на публику. - Ну же, не стоит так убиваться! – голос Агатис приобрел почти добродушные оттенки. – Лекарь заверил, что травма не из серьезных. Во дворце ему окажут полноценную помощь и, возможно, крыло восстановиться быстрее, чем мы ожидаем. На последней фразе голос чернотелой принцессы стал тише, а взгляд уткнулся в землю, покрытую зеленой травой. Она была неуверенна в этих словах и явно переживала за красного дракона. Беллира, цепко ловившая движения сестры и перемены в её настроении, заметила волнение принцессы, которое та пыталась спрятать. Драконихе стало жаль сестру. - Для чего ты нас искала, Агатис? – подняв голову, спросила Беллира, пристально взглянув на принцессу. Дракониха вела себя насторожено, но не враждебно. – Ты что-то задумала, не так ли? Драконья принцесса подняла глаза, взглянув на свою сестру. Краешек её рта дрогнул в робкой улыбке. - Не в этот раз, Беллира, – произнесла она ровным голосом, садясь на траву и обвиваясь длинным хвостом. – Не в этот раз и не для тебя. Не для кого из вас. Странник недоверчиво скрестил руки на груди, Герра неуверенно переступила с лапы на лапу, а Беллира удивленно подняла надбровья. - Ещё вчера мы пытались прикончить друг друга... – пробормотала себе под нос Беллира, покачав рогатой головой. Агатис не стала больше усмехаться, лишь согласно кивнув. - Да, мы пытались, но мы этого не сделали, – показав лапой на себя и на Беллиру, напомнила принцесса. – Мы обе многое перенесли. Я много думала после нашего, с позволения, поединка и... Агатис умолкла на полуслове, начав мять лапами податливую землю. Её когти немного вонзились в почву, содрав траву и выдав внутреннее состояние принцессы. Она переступала через себя и свою гордость, разговаривая с Беллирой. Часть Агатис по-прежнему жаждала выгоды и признания, приказывая ей вернуться к оставленному отряду и схватить беглянку. Вдруг королева всё таки отдаст Агатис должное за её преданность? Но другая часть принцессы, умудрившаяся сохранить остатки добра и разума, кричала ей остановиться. Отбросить прочь наивные и подлые планы, которые на самом деле были планами Грольди, которая видела в дочери только помеху. А теперь "помеха" была должна сослужить королеве службу, как инструмент, который в конце выбросят. Подумав об этом, Агатис невольно вспомнила первую встречу со Странником во дворце. Глянув на человека исподлобья, дракониха громко фыркнула, выпустив облако темного дыма. - Простите.. меня... – выдавила из себя чернотелая дракониха, тихо зарычав от напряжение, как от боли. Всё замерли, шокированные поведением надменной принцессы. Даже Странник опустил руки и глядел на дракониху, когда-то хотевшую его завербовать, с изумлением. Было почти невозможно поверить в то, что гордая и самовлюбленная Агатис решилась на подобный шаг. Она обращалась сразу ко всем, но прежде всего к Беллире, застывшей на месте и уставившуюся на дракониху широко раскрытыми глазами. Сквозь изумление во взгляде Беллиры блеснуло уважение. Но молчание длилось слишком долго, перерастая в неловкую и неуместную паузу. - Это.. можно считать перемирием? – окинув спутниц вопросительным взглядом, обратился Странник к принцессе, чтобы спасти положение. - Можно, – буркнула Агатис, постепенно приходя в себя и обретая прежнее самообладание. – Я поняла, что тоже не хочу убивать сестру из-за прихоти Грольди. Черные драконихи обменялись взглядами. Волнение и надежду на лучшее не могло спрятать даже оранжевое пламя, что горело в глазах обеих сестер. Несколько мгновений они смотрели друг на друга без единого слова. - За теми холмами находится крохотное поселение, которое даже с воздуха трудно разглядеть, – снова заговорив, Агатис показала хвостом в сторону от себя и сделала многозначительную паузу. – Мой отряд останется рядом с ним ещё на один день. Постарайтесь оказаться в деревне до следующей полуночи, если хотите поговорить о королеве. Сказав это, Агатис поднялась с места, тряхнув крыльями. Фыркнув напоследок черным дымом, она собралась уходить. - Куда же ты? – донеслось от Беллиры, шагнувшей за Агатис. Беглая дракониха словно вышла из кратковременного забытия. Принцесса остановилась, будто бы зная, что сестра окликнет её. - Мне пора возвращаться к солдатам, – терпеливо пояснила она, остановившись в пол-оборота. – Да и Дорголу надо сменить повязку, а без лекаря это может быть проблематично. Получив в качестве ответа слегка растерянный кивок, Агатис изогнула шею, окинув каждого на прощание внимательным взглядом. Отвернувшись, она неторопливо зашагала по направлению к ручью, где её дожидался Доргол. Морда принцессы разошлась в улыбке, чье значение оставалось понятным только ей одной. Была ли она честна сейчас? Агатис не могла ответить однозначно на этот вопрос, продолжая идти, пока маленький отряд наблюдал, как чернотелая дракониха удаляется всё дальше, постепенно скрываясь из виду. Вскоре они вновь остались втроем на зеленой равнине. *** До деревни, где Агатис назначила встречу, драконихи и Странник добрались за час до полуночи. Поселение не представляло большого интереса, производя впечатление заброшенности. Всего семь ветхих домов, чьи бревенчатые стены почти ушли под землю, а крыши сгнили наполовину. Непонятно, как вообще здесь жили люди. Однако в некоторых окнах горел тусклый свет от свечей. В темно-синем небе висели белыми точками звезды, холодные, как ночной воздух. Гадая, где лучше остановиться, отряд заметил колодец, расположенный как бы в стороне от домов. Проходя через деревню, можно было заметить другой колодец, выглядевший чуть привлекательнее, чем этот. Видимо, немногочисленные жители, что скрывались сейчас в своих жилищах и либо спали, либо тщетно силились разглядеть сквозь грязные окна, кого к ним занесло, выкопали новый колодец, а старый отдали в жертву бледному мху, гнили и беспощадному времени. Остановившись у заброшенного источника воды, из чьей темной глотки исходил лишь тухлый запах, путники оглянулись вокруг. До ближайшего дома было около ста метров и ничего, кроме высохшей травы и колючих кустарников. Посоветовавшись и решив, что это место единственное, которое могло бы подойти для встречи, драконы и человек принялись ждать. Агатис появилась в полночь, как и обещала. Длинной тенью спустившись вниз, она приземлилась в нескольких десятках метров от группы. Её глаза так и сверкали оранжевым огнем в темноте, в то время как остальное тело выглядело неясным силуэтом. Казалось, что она извивалась, как змея. Беллира и Странник тут же выпрямились, готовясь перейти в наступление, если потребуется. Местность открытая – это и минус, и плюс. Минус потому, что в случае западни бежать будет некуда. Плюсом же было то, что других силуэтов поблизости не наблюдалось. Но тут позади принцессы появился второй силуэт. Передвигался он неуклюже и словно прихрамывая. Различив в новой тени знакомые очертания, Беллира слегка расслабилась. - Похоже, с ней пришел её приятель, – шепнула дракониха, наклонившись к Страннику. Тот прищурился, не отрывая глаз от приближавшихся драконов. Одна рука лежала на рукояти меча, чьи ножны были прикреплены к поясу Странника. Заметив мелькнувший поблизости от оранжевого зеленый огонек, человек согласно кивнул. Агатис и Доргол действительно пришли на переговоры вместе. - По-вашему она способна быть честной? – негромко произнесла Герра, придвинувшись ближе к остальным и тоже внимательно следя за ночными гостями. Внутри у юной драконицы неприятно похолодело. - Кроме жизни отбирать у нас нечего, – рассуждал Странник, побарабанив пальцами по мечу. – Но зачем принцессе всё усложнять? Если Агатис дала слабину в Доме Ночи, то в лагере она могла бы напасть на нас. Что ей мешало привести солдат? - Не знаю, Странник... – прошептала Беллира. – Без причины она бы не явилась. Агатис что-то задумала, будьте начеку. Едва Странник и Герра успели ответить кивками, как перед всей троицей предстала сама чернотелая принцесса. Прищурившись, Агатис оглядела каждого с ног до головы, оценивая угрозу. Никто не сдвинулся с места. Посчитав, что причин для беспокойства нет, Агатис обнажила острые клыки в приветливой улыбке, пыхнув дымом. - Я рада, что вы приняли мое приглашение, – неторопливо произнесла принцесса. Её голос выражал не то удовольствие, не то облегчение. – Сейчас вам нечего бояться, со мной только Доргол. Дракониха повернула рогатую голову к зеленоглазому спутнику, остановившемуся чуть позади. Поймав на себе любопытные взгляды, красный дракон ответил сдержанным кивком, предпочитая до поры до времени хранить молчание и не вмешиваться. Агатис усмехнулась. - Как я ни старалась его отговорить, этот упрямец всё равно увязался за мной! – негромко воскликнула чернотелая принцесса и покачала головой. Доргол проворчал что-то неразборчивое. Беллира в очередной раз обменялась взглядами со Странником и Геррой, словно советуясь. Встретившись с драконихой глазами, человек убрал руку с меча и нехотя кивнул. Затем Беллира посмотрела на Герру. Желто-розовая драконица моргнула от неожиданности, но быстро овладела собой, поспешив кивнуть. Итог – два голоса из трех. Набрав в легкие побольше воздуха, черная дракониха развернулась обратно к Агатис. - Думаю, ты не просто так собрала нас здесь. Верно? – задала Беллира свой вопрос, выжидающе приподняв надбровья. - Ты права, сестра, – промолвила Агатис, заговорщически блеснув глазами и оглянувшись по сторонам. – Но прежде чем начать, я хотела бы задать вам всем один вопрос: готовы ли вы пойти на настоящий риск? Я не собираюсь создавать глупые иллюзии. Если мы пойдем на это дело, то обратного пути не будет. Победа или смерть. - Ты говоришь о Грольди? – тихо спросил Странник, глянув исподлобья. Внутри него всё натянулось, как тугая струна. Агатис посмотрела человеку прямо в лицо и уверенно кивнула. Её оранжевые огни напоминали две острейшие иглы, раскаленные до предела. - Да, человек. Я говорю именно о Грольди. О королеве драконов, которая сидит сейчас в уютном и теплом дворце. Далеко-далеко отсюда. И она мечтает увидеть ваши головы на пиках, – вкрадчиво прошипела принцесса, чьи вертикальные зрачки хищно сузились. – И мою тоже. Помолчав, принцесса опустила оранжевые глаза, уставившись на полуразрушенную стену колодца, возле которого все собрались. Дракониха обдумывала свои следующие слова. Они должны звучать убедительно, чтобы привлечь хотя бы двоих союзников. Или создать новые инструменты, в зависимости от того, в какое русло свернет дальнейший диалог. - Грольди успела насолить нам всем, – продолжила чернотелая принцесса, приложив лапу к груди. – Меня она обманула. Тебя она обрекла скитаться по миру, – она указала когтем на Беллиру. – А тебя, человек, – дракониха повернулась к Страннику, – она обрекла на вечные муки, отдав лишь один приказ. И я знаю какой. Странник раскрыл было рот, собираясь ответить. Но передумал и остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Человек пристально посмотрел на драконью принцессу, ответившую ему таким же молчаливым взглядом. Про себя Странник отметил, что выглядела Агатис серьезно. Похоже, теперь ей стало не до шуток. - Я предлагаю объединиться против общего врага. Избавимся от королевы, а после вернемся к другим вопросам. - И какие же это будут вопросы? – произнесла Беллира, слегка напрягаясь. Агатис уже не в первый раз продемонстрировала свою привычную улыбку, означающую нечто среднее между иронией и выражением собственного превосходства. - Кажется, я уже дала понять, что в моих ближайших планах нет строки с вашим убийством, – сдержанно ответила она, высоко поднимая острый подбородок. – Ты, как оказалось, моя сестра. Эта желтоглазая, – Агатис махнула хвостом в сторону Герры, – юна и пока не особо мне мешает. А ты, человек... Остановившись на Страннике, Агатис замолчала, думая, какую лучше черту приписать скитальцу с мечом. Странник коротко хмыкнул, пробормотав что-то неразборчивое себе под нос. - А я – всего лишь человек. Глаза Агатис насмешливо сверкнули в темноте, но мысленно принцесса похвалила остроумный ответ. - Да. Ты – всего лишь человек, – согласилась она. Вновь молчание воцарилось у старого колодца. Четыре дракона и человек застыли под покровом ночи, склонив головы и размышляя, как им следует поступить. Для Беллиры путь был таким же сложным и временами кровавым, как и для Странника, что гнался за местью. Много испытаний, много лишений. Однажды эта череда похожих друг на друга дней должна была разорваться. Даже драконам не удавалось вечно ускользать от судьбы, прячась и убегая. Теперь на беглой драконихе даже не осталось её привычного плаща, с которым до Дома Ночи Беллира не расставалась, постоянно прячась под ним. Сейчас она стояла такая, какая есть, словно избавившись от спасительных доспехов. Рядом с Агатис Беллира выглядела как копия принцессы, отличаясь только формой рогов да отсутствием пары гребней. Кроме того, если Беллира оказалась сестрой Агатис, то разве это не делало и её принцессой? Да, конечно же, трон и наследство слабо интересовали Беллиру, привыкшую к простой жизни путешественника. Но раз в ней течет та же кровь, что и в жилах принцессы Агатис, то она не имеет права показывать слабость. Она не станет отступать перед лицом опасности, как маленький птенец! Беллира примет вызов. Взглянув на Герру, сидящую рядом со Странником, Беллира тихонько фыркнула. Когда-то дракониха побывала в доме желто-розовой драконицы, расположенном где-то на другом конце Мелнрота. Тогда она назвалась ей выдуманным именем. "Милл", как сейчас помнила Беллира. О да, во время своих путешествий дракониха часто меняла имена, выдумывая иной раз несуществующие. Желтоглазая драконица приняла её у себя, несмотря на ночь, позволив укрыться от грозы. Уже тогда эта малявка проявила храбрость, доверившись незнакомке в плаще. А теперь она стояла рядом с другими, усевшись на хвост и прикрывшись бледно-красными крыльями от начинавшего подниматься ночного ветра. Кто заставлял её идти за Странником?.. Такая юная, наивная и вместе с тем – храбрая. Подумав об этом, Беллира окончательно решила. Взглянув ещё разок на лицо Странника, лишь моргнувшего в ответ, Беллира повернулась к Агатис, терпеливо наблюдавшей за ней всё это время. - Хорошо, – твердо произнесла Беллира, шагнув вперед и подняв повыше голову. – Если результатом будет конец Грольди, то я готова рискнуть. - И я тоже, – вставил Странник, выступив следом за черной драконихой, держась за свой меч. Голос человека прозвучал даже резче, чем у Беллиры. - И я, – раздалось от Герры, шагнувшей ближе к человеку, словно личная охрана. Стоявший в стороне Доргол посмотрел на желтоглазую с легким осуждением и покачал головой. Агатис уже давно посвятила красного дракона в свои планы насчет королевы, в чем зеленоглазый поддержал принцессу. Но поддержка вовсе не означала, что дракону нравится эта затея. - Куда же вы лезете?.. – еле слышно проворчал он себе под нос, мотнув мордой. Однако возражать вслух не стал, зная, что принцессу не отговорить. Окинув новоиспеченных союзников внимательным взглядом, Агатис с наслаждением выдохнула облачко дыма, словно не веря до конца в успех. Внутри себя дракониха была безумно довольна собой, радуясь, что относительно легко переманила своих бывших противников на свою сторону. Вместе с Беллирой у принцессы появлялся шанс одолеть могучую Грольди. Да и человек со своей жаждой справедливости может оказаться ей полезен. Герру же Агатис рассматривала пока как вынужденное дополнение, в первую очередь думая про её размеры и возраст. Хотя стычка в логове Теней показала, что даже эта желтоглазая способна проявить себя. - Чудно! – протянула Агатис, не удержавшись от зубастой улыбки. – Раз все вы согласны, то мне остается разобраться со своим отрядом, а после посвятить вас в детали плана. - А он есть? – выдал Странник, скептически скрестив руки на груди. Агатис одарила его одним из тех высокомерных взглядов, которые принцесса использовала всякий раз, когда ставили под сомнения её осведомленность в том, в чем Агатис была абсолютно уверена. - О да, человек! – прошептала дракониха. – План всегда есть.