Dark Times

      Цитадель, повинуясь каким-то своим, изначально заложенным кем-то когда-то и где-то глубоко в космосе, на какой-то далекой базе и теми, кто практически во всем превосходят и будут превосходить людей - ибо пока мы устраивали грызню между собой и разбирались по любому поводу, ЭТИ планомерно вбухивали все в технологии и становились крепче еще задолго до ВСЕГО что сделали с НАМИ - внезапно перестала быть просто затемненной мрачной и безжизненной громадиной, возвышающейся над городом, и зажгла гигантские прожекторы, расположенные на выдвигающихся в причудливом узоре сегментах своего корпуса... Зажгла их вероятно для того, чтобы выискивать и высматривать кого-то или что-то. Что-то или кто-то оказалось на территории подконтрольной этой Цитадели, и она начала активный поиск вторженца всеми силами чтобы найти, усмирить и извлечь из себя.... От этой резко начавшейся активности Башни у меня по телу пробежало стадо холодных мурашек и, внутренне содрогнувшись, я вдруг вообразил в своем уме, что само строение это и не строение вовсе, а некий неизвестный на земле живой, хищный и причудливо созданный организм, понимающий и осознающий всё то что происходит вокруг него. Уж больно эти все... "движения" походили на реакцию живого сущего и все движения прожекторов, освещающих все холодно-мертвенным светом, походили на движения глаз. Многих глаз. Очень многих досужих и цепких глаз....       Я спустился по лестнице на мостовую и пошёл по намеченному в голове маршруту - мимо загадочного строения, из окон которого бил зелёный свет. На моё счастье, мне каким-то чудом удавалось избегать встречи с полицейскими, которые постоянно патрулировали территорию завода. – Гордон! Что ты здесь делаешь?! — ко мне подошёл Сэмюэл. Одетый в одежду рабочего – синюю робу, он посмотрел на меня, а затем – на Цитадель, и в его глазах тут же отразился страх. Он испуганно посмотрел по сторонам, после чего подошёл чуть ближе. – Гордон, уходи отсюда подобру-поздорову! Поверь, если тебя схватят на территории завода, то отправят прямиком в Нова-Проспект. – Нова-Проспект? Это ещё что такое? — я задумчиво посмотрел на Сэмюэля. – Тюрьма? Сэмюэль кивнул и подвёл меня к рекламному щиту – одному из великого множества щитов в этом районе и указал на плакат с изображением колоссальных размеров конструкции из чёрного металла. В обе стороны от этой конструкции тянулись нарисованные тонкими линиями рельсы. Прямо под изображением этой конструкции было красными буквами написано: "Работа дарует свободу!" – Это – Депо Пустошей, одно из многочисленных Депо, расположенных по всей железнодорожной линии. — Сэмюэль провёл пальцем влево от Депо и остановился на небольшом квадрате с надписью "НП" над ним. "НП", несомненно, означает "Нова-Проспект". – Вот этот черный квадрат и есть Нова-Проспект. – А что это за кружок? — я ткнул пальцем в большой чёрный круг, который был подписан как "ВО". Этот кружок находился слева от Депо и к нему вела густая сеть тонких линий. – Воздухообменник... Именно из-за него мы и вынуждены использовать противогазы... Альянс заменяет воздух нашего мира на ядовитые газы... Но... – Сэмюэль осёкся и сделал небольшую паузу, а затем резко сменил тему. – Тебе совершенно не нужно сейчас здесь находиться! – ГРАЖДАНЕ! ВАШ ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ ЗАКОНЧЕН! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИТЕСЬ НА РАБОЧИЕ МЕСТА! Сэмюэль пошёл прочь, посмотрев мельком на сотрудника ГО, стоящего на перекрестке и регулирующего движение автомобилей. Я же, мысленно прикинув нужный маршрут, последовал к зданию с жёлтыми колоннами.       Я очень-очень долго плутал в лабиринте промышленного района города, пока, наконец, не вышел на площадь. В её центре расположились две стелы с лошадьми на дыбах. Отсюда вели три дороги. Одна шла влево, к заброшенному отелю. По правую руку находился бар, в котором уставшие люди расслаблялись в часы досуга. Третья же дорога отходила от площади вперёд и вела к зданию с жёлтыми колоннами. "Манхэк-Аркада" - гласила выполненная неоновыми буквами надпись над входом. У входа в здание стояли двое полицейских. Держа наготове дубинки, они внимательно смотрели на входящих внутрь людей. Среди них были как взрослые, так и дети. Больше, конечно же, детей. Маленькие мальчики и девочки переступали порог игорного заведения и их тут же встречал просторный вестибюль, в центре которого в воздухе парило голографическое изображение неизвестного предмета, представляющего из себя усечённый конус с тонкими лезвиями по бокам. – Слышал про новинку? — донёсся слева мальчишеский голос. Я повернул голову и увидел худенького белобрысого парнишку в серой куртке и тёмно-синих джинсах. Его компаньоном был несколько полноватый мальчик с рыжими волосами, одетый абсолютно так же, как и его друг. – Говорят, новая игра "Hackman" будет запущена в ближайшее время! Я прошёл к кассе, следуя за мальчиками и увидел, как стоящий за стойкой мужчина с тронутыми сединой волосами даёт им пригоршню жетонов. Мальчики поблагодарили мужчину и отправились играть. Ими была выбрана игра "Versus", собственно, больше играть было попросту не во что. Целью игры было отражать волны противников, прущих со всех сторон. Я смотрел, как мальчики играют, надев на головы шлемы. Выбрав в качестве оружия дробовик, ребята начали отстреливать бесчисленные орды зомби и прочей дряни. Впрочем, ничего особенного. Обычная стрелялка. Но вот в дальнем конце зала внезапно начала выстраиваться очередь . Состоялся запуск "Hackman". Дети и взрослые трепетали от волнения, ведь всем было интересно, что же это за игра. Я оказался в числе счастливчиков, кому выпал шанс поиграть в это чудо первым. – Только сегодня и только сейчас! Игровая сессия в "Hackman" совершенно бесплатно! Есть желающие опробовать игру? Может быть, вы, мистер? — ко мне подошёл мужчина в голубом комбинезоне и подвёл меня к игровой консоли. Надев мне на голову специальное устройство, он затем дал мне в руки две палки. – Надеюсь, вас не укачивает? Потому что не хотелось бы потом мыть пол... Я отрицательно покачал головой и приступил к игре.       Я увидел перед собой до ужаса крутую симуляцию мира. Графика в игре была просто невероятной, хоть и несколько мультяшной. Учитывая, что незадолго до Инцидента я играл только в игры для PlayStation, такая разница в графике поразила меня особенно сильно. Я оказался в теле летающего робота, называемого манхэком, чью голограмму я видел на входе. На вооружении у него были смертоносные лезвия, служившие одновременно и пропеллером. Игра поставила мне чёткую задачу: истребить всех людей. Я начал игру на открытом воздухе, всё вокруг освещало искусственное солнце. Лужи были заполнены грязной водой, над поверхностью которой клубились облака ядовитого пара. Очевидно, я был на некой заражённой территории. Я залетел в узкую вентиляцию и полетел вперёд. Каждый раз, когда на моём пути вставала преграда, я зажимал кнопку на правой палке, что вызывало ускорение вращения лезвий. Так робот начинал разрезать препятствие. Сопровождалось это ужасным визгом, какой можно услышать, если включить циркулярную пилу и начать пилить ею дерево. Через некоторое время я оказался на открытой локации, которая была заполнена переплетающимися трубами самых разных размеров - толстые, тонкие, гигантские. Маневрируя между трубами, что, впрочем, давалось мне не так и легко – я то и дело врезался в трубу и тогда мне по ушам бил просто отвратительный звук циркулярной пилы – я постепенно добрался до места, которое игра пометила как "убежище бунтовщиков" и начал давить на кнопку ускорения вращения, перемалывая людей в фарш. – Хэки! — кричали люди, тщетно пытаясь отбиться от моих атак – мой робот легко уворачивался от атак. Попытка бегства тоже не помогала — я тут же устремлялся в погоню и начинал кромсать людей. За каждого убитого человечка игра начисляла мне по пятьсот очков. Через десять минут игры у меня было уже дввдцать тысяч, если не больше. – Ещё немного... — я повел своего манхэка к выходу. Но сделать это было не так-то просто – на пути снова оказались переплетения огромного числа труб. Но в этот раз я уже более уверенно зажимал нужную кнопку. Пролетев через всю эту мешанину и преодолев финишную черту, я авершил игру. – Поздравляем! Ваш счёт – двадцать пять тысяч очков! — появилась на экране сложенная из неоновых букв надпись. – Это рекорд! Автомат выплюнул длинную ленту призовых билетов. Я, явно довольный своей маленькой победой, отправился на кассу, обменять билетики. И тут я снова увидел Барни. Он был в противогазе, но я знал: это он. Потому что он очень неодобрительно покачал головой, указав на билеты в моей руке. – Идите за мной, гражданин! — сказал он, выведя меня из игрового зала. Я молча последовал за ним, а он, посвистывая, прошёл до забора и открыл для меня калитку. – Гордон, честно, не думал, что ты пройдёшь именно этой дорогой! Но это хорошо, что я встретил тебя до того, как ты снова угодил в неприятности... Итак, до лаборатории доктора Кляйнера рукой подать... Найди радиовышку... И... Да, кстати, ты, помнится, обронил это в Чёрной Мезе! Барни наклонился и поднял с земли старый лом-гвоздодёр красного цвета. Почти один в один как тот, который помог мне выбраться из Чёрной Мезы живым. Но этот был старым и облезлым – краска во многих местах просто облупилась. – Впереди стройка, там сейчас возводится новый жилой дом... Как преодолеешь её территорию, сразу же выйдешь к радиовышке. — Барни протянул гвоздодёр мне. – Там ты найдёшь вход в систему канализации. Так доберешься до лаборатории... Удачи, Гордон!