Дети Белого леса

      Погода портилась стремительно. Деревья стонали под сильным ветром. Буря казалась неестественной, небо стало совсем чёрным. Вдали сверкнула молния, но шума не последовало. За лесом вообще ничего не видно.       Всадник мог только прикрывать голову капюшоном, чтобы хоть что-то видеть. Заметив блеклые огни деревни, всадник направил коня в ту сторону. Управлять скакуном в таких условиях было сложно, ведь тропа превращалась в месиво. Неделя пути его измотала, а успеха в задании даже видно не было.       Молния на секунду осветила небо, загромыхало. Конь встал на дыбы. Перехватив узду, всадник едва удержался в седле. Нужно было скорее добраться до безопасного места. Непонятное предчувствие чего-то неизвестного не покидало.       — Скорее, тащите мешки с песком! — услышал, подъехав к мосту. У ворот толпились люди, перекидывая друг другу тяжёлые мешки. Они бросали их на берег реки, пытаясь создать подобие стены. Несколько человек перемешали мешки на лучшие позиции.       — Эй, что случилось? — снимая капюшон, спросил министр. На него подняли уставшие взгляды. Дождь усиливался.       — Река вышла из берегов, нижние дома начинает топить, — закричал один из мужиков, показывая вверх по реке. Остальные продолжили таскать мешки. Оценив обстановку, Жадеит спрыгнул с коня и попросил отвести того подальше. Из ворот выскочила женщина, перехватила узду и повела скакуна за собой.       — Плотину прорвало, уходите! — закричал парень на башне и скрылся. Побросав мешки, люди начали подниматься по мокрой глине. Несколько человек упали, скатившись вниз. Начался небольшой хаос. Жадеит понимал, что они не успеют уйти. Часть домов и вовсе смоет, а неизвестно, есть ли там люди.       Очень надеясь, что ему хватит сил на подобные манипуляции, Жадеит спустился ближе к воде. Кто-то попытался оттащить его и кричал бежать, но министр махнул рукой. Времени было мало, отвлекаться не хотелось. Вода — далеко не его стихия, но вот воздух… можно было попробовать. Разведя руки в стороны, создал едва заметный вихрь, постепенно его увеличивая. Он почти ничего не видел, но не мог даже вытереть лицо. Кто-то снова попытался его окликнуть, кричал бежать. Но министру было не до этого.       Из реки начала подниматься стена воды. Жадеит покрылся испариной, но отступать не собирался. Часть воды уходила вниз по руслу, а другая — защитила деревню от затопления. Жители стояли и смотрела на это, не веря, что они спасены. Жадеита начало потряхивать, сил уходило больше, чем он думал. По губам потекло что-то тёплое, во рту появился металический привкус. Но останавливаться было нельзя, пока поток не уменьшится.       Министр упал на колени, его залило водой. Показалось, словно его чем-то ударило. Голова кружилась. Кто-то рывком поднял его на ноги, таща за собой.       — К жрице его, у него кровь…       — А если?..       — Ты уши его видел?..       Жадеит понял, что невольно принял облик фейри. Идти сил не было, сознание погружалось во тьму. Жрица? Что за жрица? Зачем к ней? Даже думать сил не осталось. Министр просто позволил себе погрузиться в пустоту.       Очнувшись, Жадеит смог кое-как сесть и застонал от боли. Грудь была перевязана. И голова тоже. Министр осмотрелся: обычный деревенский домик, сквозь шторы пробивается солнечный свет. Парень вообще ничего не помнил после момента, как удалось избежать затопления. В комнату вошла темноволосая девушка. Встретившись взглядом с её фиалковыми глазами, Жадеит вдруг забыл, как дышать. Она ещё больше нахмурилась, поставив тазик с водой на тумбу.       — Ляг, — приказала она, собирая вороные волосы в высокий хвост. Не попросила, а именно приказала. Жадеит сам не понял, почему подчинился. Когда девушка приблизилась, чтобы поправить одеяло, министр почувствовал приятный аромат цветов.       А ещё понял, что она фейри. Обычный человек этого не поймёт, даже если будет находиться так близко. Да и не все фейри друг друга заметят, например, как Серенити. Но Жадеит обладал даром к магии иллюзий, мог видеть едва заметную дымку.       — А… — голос не слушался. Жадеит закашлялся, не в силах и слова сказать.       — На тебя упала вышка, пока молча лежи и лечись, — девушка отжала тряпку, вздохнув. Вытерла его лицо. — А потом расскажешь, кто ты. Мне сказали, что ты из столицы, какой-то там министр. Но ты же фейри, нет? — она смотрела прямо на него, изучая. Цвет её глаз зачаровывал. Жадеит кое-как кивнул, одёрнув себя. У него не было времени лежать, но быстрее здоровье не восстановить. Девушка коснулась рукой его лба. Сжала губы.       Жадеиту показалось, что у него копаются в голове. Не сразу понял, что это ментальное заклинание и, похоже, она хочет что-то узнать так, чтобы это осталось в тайне.       Сосредоточившись, он представил формулу, нащупал связь и переплёл воображаемую нить. Повезло, что у него уже были готовые связи, ушло меньше времени. Девушка вздрогнула, отстраняясь.       — Значит, ты и магией владеешь, — в голосе звучало беспокойство. Она встала, делая вид, что просто убирается. Жадеит понял, что кто-то за дверью и может подслушивать. Появлялось всё больше вопросов.       — Ты та жрица, которую они упомянули? Они боятся фейри? — спросил министр. У него были подозрения, что деревня не так проста, как кажется.       — Да, жрица бога огня Меруса, — на лице ни эмоции. Похоже, ей привычно скрывать реакцию. — Я фейри с Белого леса. У меня есть подозрения, что ты тоже, — снова посмотрела на него. Изучала. — Твоё лицо мне почему-то знакомо.       — Ты Рея? — это был логичный вывод, ведь из-за отношения людей к ним, другие фейри держались бы подальше. Девушка с подозрением посмотрела на него, неуверенно кивнув. — Я Жадеит, министр образования. Меня попросили найти тебя, — девушка вопросительно покосилась на него. — Принцесса Серенити в замке короля, ждёт…       Он замолчал, когда девушка склонилась над ним с ножом. Лезвие едва касалось шеи. Жадеит сглотнул, ведь сейчас не способен даже защититься. Рея не верила ему. Это была ожидаемая реакция.       В двери постучали, поэтому девушка отскочила к тумбе. Заглянула незнакомая женщина, с улыбкой поинтересовавшись, как их гость. Рея соврала, что он снова потерял сознание. К счастью, она чуть закрывала министра и он мог закрыть глаза. Прислушался к шагам и разговорам. Вроде, обычное беспокойство, но что-то было не так.       Если Рея в порядке, почему не вернётся к подругам? Есть какая-то проблема? Судя по взгляду девушки, ему лучше даже ментальную магию сейчас не использовать. Они обе вышли.       — Лежи тихо, я позже зайду. Они чувствуют магию, так что не пытайся со мной поговорить.       И ментальный блок. Жадеит вздохнул, думая, что похоже тут твориться какая-то чертовщина. Он не рискнул пытаться связаться с парнями. Не зря ведь Рея предупредила его.       Но сначала, нужно отдохнуть. В таком состоянии он всё равно ничего не сделает.       В течении дня к нему заходили ещё двое, но министр делал вид, что спит. Удалось услышать их шёпот про то, что два фейри — это удача. Жадеит немного удивился, ведь люди не сильно их жаловали. Рея больше не приходила, видимо, пока не пускали. Вечер наступил как-то неожиданно.       — Покормишь его, и быстро возвращайся, — раздалось за дверью. Рея вошла с подносом, фыркнув. Как только дверь закрылась, Жадеит сел. Взглядом показал на дверь, пытаясь узнать, есть ли там кто. Девушка кивнула.       Приложив палец к губам, министр сосредоточился. То, что он сейчас пробует сделать не относилось к магии, и даже если тут кто-то её чувствует — не поймёт. Рея поставила на тумбу поднос, беря тарелку с бульоном. По комнате прошла волна. Жрица обернулась на дверь, напрягшись. Прошла пара минут, но никто так и не вошёл.       — Я сам могу поесть, — пробормотал министр, хотя руки не слушались. Рея покачала головой, сев на край кровати. Взяв ложку, подула на бульон, после чего дала на пробу.       — Сере… она впорядке? — спросила жрица, смотря в пол. Ранее она напала на него, но подумав, поняла, что он не враг. Кем бы он ни был в королевском дворце, но был фейри. Они друг другу не вредят.       — В полном, Энд обеспечил защиту, — кивнул Жадеит. Голова начинала гудеть. Долго блок не продержиться, не сейчас. — Что здесь происходит?       — Чёрная продажа, — кратко отозвалась Рея, продолжая его кормить. Бульон был почти безвкусным, едва ли туда добавили что-то кроме овощей. Жадеит сжал кулаки. Чёрной продажей называли торговлю тем, что нарушало любые моральные устои: наркотики, живые существа… грязные услуги. Сколько Эндимион не пытался, отследить все места не удавалось.       — Я надеялась, что эту деревню смоет, — призналась Рея, вздохнув. — Мерус предупредил меня о плотине, но я ничего не сказала. Лучше бы погибла я и все эти люди, чем подобное продолжилось.       — А тут вмешался я, — понял министр. Откуда он мог знать, что тут твориться подобное. — Неужели все замешаны?       — Разве что дети ни при чём, да парочка взрослых, — пожала плечами девушка. Она отставила в сторону пустую миску. — На днях приедет торговец за “товаром”, — её передёрнуло, — в сарае сидят сирена и оборотень. И, вероятнее всего, в этот раз заберут и меня.       Повисла тишина. Теперь Жадеит лучше понимал, почему днём она не выдала его. Если выясниться, что он очнулся, то, возможно, попытаются либо продать его, либо шантажировать. Второй вариант более ожидаем, ведь он — один из министров. Чёрные торговцы будут только рады взять его в оборот. Жадеит усмехнулся. Это будет интересно, ведь те не знают, что Эндимион вкурсе и хочет союзничать с фейри.       — Сломаем им игру? — предложил Жадеит, заставив Рею вздрогнуть. Он так долго молчал, что она и забылась. — Как я понял, им нужны только дети. Если тебя и собираются купить, то явно, для… — он резко замолчал, поняв, что продолжать не хочет. Тем не менее, жрица кивнула. Она уже смирилась, что хотят продать скорее её тело.       — Покупателя привлёк “мой запах”, как он выразился, — девушку передёрнуло, когда она вспомнила ту встречу. Тогда она едва могла двигаться из-за усыпляющих чар. — Сказал, сломать чистую жрицу будет интересно.       — Чем же они тебя держат? — спросил Жадеит. Для того, чтобы вытащить её отсюда и отвести к подругам, нужно знать детали. Рея опустила взгляд, пробормотав что-то под нос. Министр попросил довериться ему, иначе он может сделать хуже.       Жрица встала. Краснея, она развязала пояс и начала расстёгивать платье. Когда оно упало на пол, Жадеит невольно покраснел. Девушка сняла нижнюю юбку. Рея осталась в одной нижней рубашке, которая была чуть ниже пояса, смущённо отводя взгляд. От ключиц к груди тянулись красные символы. Они появлялись из-под рубашки на бёдрах, доходя до коленей. Сама она не могла сказать про связывающее заклинание, это было одним из его условий. Вероятнее всего, оно не позволяло Рее выйти за пределы деревни.       — Можно я… посмотрю ближе? — выдавил Жадеит. Ситуации дурнее не придумаешь, но вязь заклинания выглядела сложной. Рея кивнула, снова сев на кровать. Она убрала волосы, открывая ключицы. Министр осторожно коснулся символов пальцами, пытаясь вчитаться. Запах цветов теперь казался дурманящим.       — Ты чистокровная? — отстраняясь, спросил Жадеит. Чтобы ещё больше не смущать жрицу, опустил взгляд. Рея быстро встала, надевая платье.       — Это играет какую-то роль? — спросила она, пытаясь успокоиться. Обоим было неловко, но доверять они могли только друг другу. Жадеит кивнул. — Да. Можно выразиться так. Хотя сам знаешь, насколько смутно у фейри понятие “чистая кровь”.       — Тогда понятно, — кивнул министр. Рея подняла на него взгляд. — Вероятно, тот, кто почувствовал твой аромат — оборотень. И ты сводишь с ума этой смесью, — встретился с непонимающим взглядом. — Чистой крови и аромата цветов.       — Тебя тоже? — хмыкнула она. Жадеит покачал головой, хотя признал, что ему этот аромат нравится. — Аромат цветов — символ того, что тебя коснулся бог, так и находят жриц. У каждого бога свой. У Меруса — фиалки, у Лалиет — лилии.       — Ты говоришь только про жриц, но боги также признают жрецов, но от них никакого аромата нет, — заметил Жадеит. Он общался с Сатти, тоже чувствовал от неё исходящий аромат мака. Но вот от мужчин в храме…       — Интересные же ты задаёшь вопросы, — усмехнулась Рея, скрестив руки на груди. — Про всех жрецов тебе не скажу, но от тех, кого признал Мерус — пахнет дымом, поэтому не так заметно.       — Подожди-ка, — Жадеит нахмурился, заметив одну деталь. — Ты сказала, что от жриц Лалиет пахнет лилиями, но… я сталкивался с Луной. Она ведь жрица, разве нет?       — Давай пока не будем об этом, — нахмурилась Рея. Она посмотрела на дверь, давая понять, что они слишком много времени потратили на разговоры. Жадеит кивнул, решив, что пора остальным узнать, что он очнулся. Договорившись с девушкой, что они притворяться, будто министр потерял память, Жадеит снял полог.       Рея убрала миску на поднос, открывая дверь и сообщив, что их гость очнулся. Министр начал задавать вопросы о том, где он и кто. Не заметить воодушевления навестившей его женщины было сложно. Она наговорила ему много глупостей, доходя до того, что он всегда жил тут. Рея молча следовала за ней, пока женщина показывала ему деревню.       Перед тем, как привести его обратно, она представилась как Грета. Жадеит кивнул, пробормотав, что своего имени он не помнит и не может представиться. В ответ был смех.       Деревня была подозрительной. Жадеит потратил восстановленные силы на разговор с Реей и пока не стал использовать ментальную связь. Сначала он хотел узнать побольше об этом месте. Нужно с этим разобраться.