Роковая ошибка писателя Гудвина

      Ривену не спалось. Ему никак не удавалось унять чувство тревоги, разъедающей его разум. Одно дело восхищаться мрачными и жестокими историями, и совсем другое стать их непосредственным участником. События происходили стремительно, не давая ни единого шанса опомниться или противостоять чужой воле. Ривен чувствовал себя маленькой букашкой, которую вот-вот погребет под собой лавина. Наверное, потому-то, несмотря на усталость и стресс, уснуть не получалось. Казалось бы, именно сейчас, пока Гудвин отвлекся, ему и нужно действовать, создав новые обстоятельства, которые не позволят автору воплотить задуманное. Вот только… Что он может предпринять? Ни одной годной мысли в голову, как назло, не приходило.       Ривен поднялся с кровати и потянулся за теплым домашним халатом. Столица была холодным городом, и сейчас молодой аристократ не мог не посетовать на выбор Гудвина. Зачем располагать столицу именно здесь? Глупая идея! Но, ничего уже не исправить. Хотя все еще есть надежда, что однажды автор разрушит этот город, и столица вырастет где-то в другом, более приятном месте.       — Надо бы приказать разжечь все камины, — проворчал мужчина, все еще ощущая холод. Холод всегда был предвестником чего-то дурного и опасного. Многие, ныне уже бывшие, любимцы писателя ощущали его перед тем, как ситуация становилось смертельно опасной, либо резко меняла свое движение. Ривен и сам не понимал, что именно собирался делать, но лежать, смотря в потолок, ему уже надоело. В подобной обстановке поневоле начнешь сожалеть, что отказался от общества соблазнительной невесты. Мужчина нервно усмехнулся, мысленно ругая себя за слабость. Пока это возможно, он предпочтет не становиться развлечением для других.       Ночью особняк, некогда принадлежавший великому художнику, выглядел таинственно и пугающе. Он буквально утопал в серебряном свете, сочащемся их хрустальных вставок на стенах. Невероятно, но этого хватало для того, чтобы освещение в коридоре можно было назвать приемлемым. Картины, украшавшие почти все помещения особняка, тоже преобразились. Мало кому известно, но творения Раймонда Ферри выглядели по-разному в зависимости от времени суток. Это свойство породило множество занятных историй и служило воплощению замыслов Гудвина. Сам же Ривен искал в этих творениях ответы на свои вопросы, подсказки, намеки, возможности. Все это не может быть случайностью!       Ривен шел неторопливо, отчего создавалось ощущение, что он всего лишь любуется шедеврами великого мастера. На деле же было не так. Его одолевали разного рода мысли, сомнения, он понятия не имел, куда и зачем идет. Так странно. Он не в состоянии усидеть на месте, но идти особо некуда. Даже возиться с привезенными артефактами не хотелось. Для этого нужны силы и помощники, и еще, какой-никакой, план. Пока ничего из этого у Ривена не было.       — Решили прогуляться перед сном, господин?       Ривен вздрогнул от неожиданности. Секунду назад, он бы руку дал на отсечение, что находится один в коридоре, а вот теперь прямо перед ним буквально из воздуха материализовалась поджарая фигура дворецкого. Это было настолько неожиданно, что в груди что-то екнуло и похолодело. Ривен внезапно осознал, что если мы на месте слуги оказался убийца, он был бы уже мертв. Ему нельзя и дальше оставаться беспечным! Это может плохо для него закончится. Закончится раз и навсегда!       — Господин, я помешал? — с завидной невозмутимостью поинтересовался дворецкий. Он не выглядел ни удивленным, ни уставшим, ни заинтересованным. Как и всякий достойный слуга, Сальторе ждал указаний своего хозяина.       — Нет. Вовсе нет, — Ривен, все же, нашел в себе силы ответить. — Ты не помешал. Не думал, что в столь поздний час в особняке бодрствует кто-то помимо меня.       — Дворецкий не может лечь спать раньше своего хозяина.       — А если я вовсе не усну?       — Если вы не спите, значит, в любой момент вам может что-нибудь понадобится.       — Логично, — на миг Ривену показалось, что его поучают. Но, он ничего не имел против этого.       — Вам что-нибудь нужно? — услужливо поинтересовался дворецкий.       — Да. Было бы неплохо разжечь все камины.       — Будет исполнено. Что-нибудь еще? — дворецкий, не сдвинувшись с места, смотрел на своего хозяина.       — Нет. Это, пожалуй, все.       — Если не можете уснуть, я могу принести вам особое средство. Оно моментально успокаивает и призывает приятные сны.       — Не думаю, что мне это поможет.       — Уверяю, это проверенное средство. Проблем не возникнет.       — Я просто не так выразился, не думаю, что мне это нужно.       — Понял вас. Что ж, желаю приятной прогулки, — дворецкий чуть склонил голову в знак почтения.       В этот самый миг, где-то скрипнула половица и что-то зашуршало. При иных обстоятельствах Ривен даже не заметил бы этих звуков, но в ночной тишине, они прозвучали слишком резко и громко.       — Что это? — вздрогнул мужчина.       — Всего лишь сквозняк.       — Сквозняк? — недоверчиво переспросил Ривен, вслушиваясь в тишину. Но теперь он уже не мог определить, какие звуки есть, а какие ему лишь мерещатся. Да уж, так и до паранойи не далеко.       — Да. Не стоит волноваться, — губы бесстрастного дворецкого растянулись в дежурной улыбке. — Я проверю окна и велю разжечь камины. Скоро в доме станет значительно теплее.       Дворецкий бесшумно направился дальше, а Ривен в нерешительности замер на месте. Он не был уверен, что стоит и дальше прогуливаться в одиночку. Проблема заключалась лишь в том, что даже если вернуться в спальню, это ничего не изменит. Он не сможет уснуть, будет так же нервничать, и вздрагивать от каждого шороха. И что остается? В очередной раз Ривен пожалел о том, что Элеонора ушла. Ему не стоило ее отпускать! И это полностью его мысли, ведь автор занят сейчас своими делами.       — Я так не могу! — раздраженно прошептал Ривен, и собственные слова казались непозволительно громкими.       Состояние молодого аристократа менялось слишком часто. Он, то просто нервничал, то трясся и цепенел от страха, то вдруг успокаивался и становился рассудительным. Казалось, что он никак не мог определиться с тем, какой у него характер. А может, боролся с тем, каким его хотел видеть Гудвин. Все это слишком сложно и неправильно. Нужно взять себя в руки и бороться, выстроить стену, которую не пробьет ни одна угроза. Ривен решительно направился за дворецким, который уже успел скрыться из виду. И все это бесшумно и незаметно, словно он призрак, способный проходить сквозь стены. Нет! Такое уже было, а Гудвин повторяться не любит. Мужчина торопливо, стараясь не шуметь и не раздражать этим самого себя, шел по коридору. Кажется, краем глаза он видел, куда свернул Сальторе. Нужно лишь нагнать его и дать еще поручение, а заодно пообщаться. Это успокоит его, поможет лучше понять свое положение. К тому же, его дворецкий местный житель, а потому он может знать полезных людей, в частности магов. А маги это именно то, что ему сейчас нужно, ведь именно с их помощью он сможет приблизиться к своей второй цели. Увы, но встреча с автором отныне не первостепенна. Главное выжить и, желательно, при этом не лишится чего-то важного, к примеру, руки, глаза или еще чего-то.       — Да, где же он? — пробормотал себе под нос Ривен.       Он не так долго размышлял о своем незавидном положении, чтобы дворецкий мог далеко уйти. К тому же, Сальторе двигался неторопливо, с достоинством истинного джентльмена, а не бегал. И все, факт оказался фактом, Ривену никак не удавалось нагнать дворецкого. Просто мистика какая-то! Как такое вообще возможно?! Сделав еще несколько шагов, он вновь услышал какой-то шум, доносящийся из-за одной из дверей. На этот раз он был намного отчетливей и громче, его уже нельзя было списать на игру воображение или игры разгулявшегося ветра. В комнате явно кто-то был!       Прислушавшись, Ривен смог различить голоса. Один — злобный шипящий, второй — вкрадчивый и внушительный. Сбежать или заглянуть? Казалось бы, выбор очевиден. Он не готов к опасностям этого мира, а потому лучше ретироваться. Но, если не научиться противостоять им, точно погибнет, и случится это очень скоро! Каким он должен быть? Каким он хочет быть? Не слишком ли поздно думать об этом? Ривен и сам не заметил, как взялся за дверную ручку. Тело само все за него решило. Дверь беззвучно приоткрылась, позволяя увидеть то, что происходило в комнате.       — Какого?.. — Ривен не смог подобрать нужных слов, но сейчас явно подошло что-то грубое и емкое.       Сальторе без каких либо усилий держал за горло человека, с ног до головы одетого в черное и вид у него был далеко не дружелюбный. Выражение лица дворецкого так и осталось непроницаемым, но вот взгляд изменился. В нем плескалась холодная решимость, с какой палач смотрит на приговоренного к смерти. Он еще больше стал походить на хищную птицу, выпустившую железные когти. В его свободной руке что-то поблескивало. Ривен не мог различить, что именно, но зато отчетливо видел металлический отблеск. Убийца или вор, сейчас трудно судить, уже не пытался вырваться, опустошенным взглядом он уставился на хозяина дома.       — Это, по-твоему, сквозняк? — с трудом произнес Ривен. Его дворецкий явно не простой человек, и лучше бы ему вспомнить, где раньше упоминался Сальторе Раст. И чем скорее, тем лучше. — Я его как-то себе иначе представлял.       — Это не то, о чем вам стоит волноваться, хозяин.       — И все же, мне хотелось бы получить объяснения, — Ривен задумчиво рассматривал мужчин. Вмешиваться и помогать кому-то не хотелось, да и вряд ли получится, он вообще ощущал себя лишним, словно помешал некому сакральному действу.       — Но сначала стоит выбросить мусор из дома.       — С этим не поспоришь, — на долю секунды Ривену стало даже жать несчастного, попавшего в руки дворецкого. Он явно не жилец. Печально, ведь он всего лишь статист, служащий продвижению сюжета. Иногда это хорошо, но временами мысли о подобном вгоняли в тоску.       — Как закончишь, жду тебя в своем кабинете.       — Как прикажете, хозяин.        Ривен неторопливо закрыл дверь. Он так и не смог заставить себя переступить через порог. Ноги буквально онемели. Хорошо еще, что никто не заметил этого и не попытался воспользоваться положением. Но, важнее сейчас не это, а тот факт, что за ним пришли. И это в первую его ночь в столице! Что же будет дальше?! Мужчина осторожно заковылял к кабинету, ощущая, как с каждым шагом ему становилось чуточку легче. Дворецкий же вновь сосредоточил все свое внимание на убийце, прокравшемся в особняк. Их разговор еще не окончен, но теперь придется слегка ускориться, ведь хозяину нужны ответы. Кривая ухмылка маньяка исказила губы Сальторе.       — Что ж, давай продолжим с того места, на котором нас прервали, — дворецкий всадил тонкое лезвие в живот своей жертвы, медленно проворачивая его. — Кто тебя послал? Поверь, эта информация не стоит того, чтобы уносить ее в могилу. Облегчи свою участь. В конце концов, ничего уже не изменить. Ты проиграл…