L'appel du vide

      В прошлом году в Сиэтле Кэтси была зрителем. Тогда это ещё приносило ей удовольствие. Быть зрителем означало контролировать игроков, а это было интереснее, чем играть самой.       Она не знала точно, в какой момент привлекла внимание. Но её помощь Таю явно сыграла свою роль. Было так захватывающе подговаривать зрителей на одно зрелищное испытание за другим, пока дорога в финал выстилалась для друга тысячами фанатов. Когда игра окончилась несчастным случаем, Кэтси пообещала себе больше никогда в такое не ввязываться. Но обещание пришлось нарушить.       Йен правильно сказал, в Нерве была третья категория — пленники игры, только вот попадали в неё не только игроки, но и зрители. Тогда они назывались сценаристы.       — Кровь, опять, — под нос Кэтси кто-то сунул бумажную салфетку, и она тут же прилипла.       Конечно, это был не «кто-то». В комнате их было всего двое: Кэтси и её сосед по квартире.       — Ох, спасибо, Ной. Это все стресс, ну, ты понимаешь…       Девушка неопределенно указала рукой на экран своего ноутбука.       Увлечённо копаясь в закрытом пинтересте Ви, она почти уже забыла, что делает это для игры, что подбирает платье, которое заставит Ви остаться в игре, но не будет точно тем, какое она хотела. Платье, которое будет достаточно дорогим, чтобы Ви не могла его купить, но побоялась своровать.       Кровь, потёкшая из носа от перенапряжения, останавливалась неохотно.       Ной протянул Кэтси новую чистую салфетку.       Вообще-то его звали Нишиноя, и он плохо говорил по-английски. По совпадению (в которое Кэтси не могла поверить) Ной тоже занимался какой-то технической частью Нерва.       Кэт быстро свернула салфетку и сунула в нос.       — Как я вас всех ненавижу, как я вас всех ненавижу, — повторяла она, как мантру, заходя в чат под прямой трансляцией от Венеры Дельмонико и готовясь предлагать новое задание.       От остальных зрителей Кэтси отличал никнейм (первая цифра номера равна сумме двух последних) и огромная ответственность.       Она всегда была внимательным зрителем, полным идей. Таким, каким в Нерве быть нельзя: слишком проворным.       Кэтси не понимала, почему все считали роль зрителя скучной и незначительной, ведь это было веселее и явно удобнее, чем позориться перед камерой своего смартфона на весь интернет.       Но она не любила быть сценаристом.       Любое хобби, ставшее работой, довольно быстро начинает раздражать. А когда от этой работы зависит твоя жизнь и жизнь твоих близких, получать удовольствие от неё не очень-то просто. Впрочем, находясь в тени, далеко от разворачивающихся в игре событий, Кэтси ощущала себя достаточно отстранённо, чтобы инициировать опасные для игроков челленджи без угрызений совести.       Девушка сидела за своим ноутбуком с самого утра, уже много часов изучая профили игроков, сразу отметив тех, кто станет популярным. Но сейчас, стоило только стемнеть, всё самое интересное только начиналось.       Другой сценарист (четвёрка — в начале никнейма, две двойки — в конце) появился на поле боя и предложил разделить Йена и Ви. Сразу с трёх аккаунтов Кэтси запротестовала, раздражённо чертыхаясь себе под нос. Союз — то, что держит обоих в топе. Друг без друга они вылетят, а Йен нужен Нерву в игре. Да и не просто так она провела столько времени выбирая Йену запоминающегося напарника.       Это была своеобразная помощь от Кэтси, хотя помогать кому-то сегодня не было её целью. То ли она делала это, чтобы загладить вину за работу на Нерв, то ли просто чтобы развлечься. Наверное, если бы Кэтси действительно попыталась понять, в чём дело, ответ бы её не устроил.       Когда Тай появился у дверей их подпольного филиала Нерва, Кэтси как раз была занята развлечением зрителей перед финалом. В её обязанности входило следить за тем, чтобы беседа в общем чате не утихала. И хотя вначале ей пришлось подкинуть несколько тем для разговора, в конце концов чат справлялся без её помощи.       Молодой человек с дредами, явно слишком длинный для крошечной залитой неоновым светом комнаты, появился в дверном проёме. Брезгливо отбросив от своего лица струйки бисерной шторки, он постучал о дверной косяк, привлекая внимание.       Нишиноя поднял глаза на незваного гостя. Он лишь кивнул Таю из-за монитора своего компьютера в качестве приветствия и вернулся к своим делам.       — Кэтси, это твой друг, — позвал он немного недовольно. Интересно, можно ли ему было контактировать с игроками? Кэтси не знала даже, можно ли это ей самой.       Девушка обернулась, подорвалась со стула и накинула на плечи пушистую куртку с леопардовым принтом.       — У меня ужасно болит голова, — пожаловалась она в пустоту комнаты, сгребая в карман несколько смятых купюр и мелочь. — Я прогуляюсь в аптеку. Тебе нужно что-то?       Но сосед проигнорировал вопрос, понимая: он был задан, лишь чтобы убедить Нерв, что никакого заговора между игроком и сценаристом не планируется.       Свой телефон девушка оставила на своём рабочем столе.       — Вернись до финала, — предостерёг Ной, и в ответ Кэтси хмуро кивнула.       Она поравнялась с Таем, кивком головы указав ему выходить из квартиры. Тай усмехнулся, выдернул из носа подруги свёрнутую салфетку и отбросил её.       Когда они вышли из подъезда, то наконец коротко обнялись. Игра мотала им нервы по обеим сторонам поля, и почувствовать, что друг по-прежнему рядом, было неожиданно приятно. Кэтси легко превратила объятие в ощупывание карманов Тая.       — Расслабься, — он поднял руки, демонстрируя, что они пустые, и позволяя подруге себя осмотреть. — Телефон в машине.       Кэтси выдохнула.       — Зачем ты пришёл? — наконец заговорила она возмущённо, по-привычке приглушёным тоном. — Нарываешься на «привет» от Нерва?       Они размеренно пошли в сторону скопления магазинчиков, где, по-видимому, и располагалась аптека. На улице уже стемнело, но, благодаря фонарям вокруг, было совсем светло.       — Ты должна помочь мне с Ви, — начал Тай без прелюдий. — Только ты можешь это сделать, Кэт.       — Я ничего никому не должна, — одёрнула Кэтси уязвлённо. Почему это его волнует какая-то незнакомая девочка! — И ты знаешь, что мне за это будет.       Но Тай не обратил внимания на протесты.       — Йен эгоистично втянул её в игру, а теперь её жизнь под угрозой.       — Тай… — Кэтси поджала губы. — Это я свела их вместе. Это моя работа.       Тай покачал головой и тяжело вздохнул.       — Он всё равно мог сказать ей не лезть в игру. Припугнуть, например, — парень был зол, но трудно было укрыть усталость в его глазах. — В финале должны оказаться мы вдвоём, друг против друга. Нам нечего терять, а вот ей туда лезть не надо. Выведи Ви из игры.       Так вот, о какой помощи он говорил. Он совсем не хотел, чтобы Венера победила.       Кэтси остановилась на месте и потянула Тая за край кожаного прикида. Тот закатил глаза, но послушно остановился. Девушка хотела накричать на него, но слишком боялась ушей Нерва повсюду.       — Ты хоть представляешь, что там, в финале? — спросила она слегка безысходно.       — Нас могут убить, — это не звучало, как вопрос. Для Тая это был факт. — И это единственное, что мне как пленнику должно быть известно о финале.       Кэтси кивнула.       Она молча свернула с тротуара и юркнула в ближайшую дверь. Вывеска над входом сообщала, что здесь можно было купить лекарства. Уже через полторы минуты девушка снова показалась на улице, нервно запихивая баночку аспирина и монетки в карман леопардовой куртки.       Кэт подняла на друга глаза, полные противоборствующих эмоций и горьких раздумий. Подождав, пока мимо пройдёт угрюмый пешеход с собакой на поводке, она снова заговорила. В этот раз даже тише, чем прежде.       — В любом случае, я не могу сделать ничего для тебя. Йен уже попросил у зрителей задание, чтобы выйти на второе место и выбить тебя из финала.       Тай вдохнул через плотно сжатые зубы.       — Тогда это задание должно оказаться Йену не по силам, — он зажмурился. Слова давались ему тяжело. — Или, не знаю, помоги мне перехватить инициативу в финале. Ви не должна выиграть. Она не знает, во что ввязывается.       — Но Тай… — начала Кэтси и тут же замолчала — друг осторожно взял её лицо в свои руки.       — Помоги мне выбраться из этого кошмара, — парень прикрыл глаза и коснулся лбом её лба. — Пожалуйста.       Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Оба были обречены оказаться наказанными за свои действия против Нерва.       Тай развернулся и, не говоря больше ни слова, ушёл.       Вернувшись в квартиру, Кэтси тяжело вздохнула, потёрла лицо руками, как будто отгоняя сон, и сходу написала несколько заметок для финала, намереваясь отправить их в чат для сценаристов и руководителей игры.       Её рука замерла над кнопкой энтер.       Ради кого она это делала? Разве ради себя? Нерв оплатил её учёбу в университете и её куртку Ив Сен-Лоран. Нерв просил всего лишь делать интересное шоу, а не толкать подростков на смерть (они справлялись с этим сами). А ещё они хорошо платили.       Тай уже выбыл из игры. Если она втащит его обратно, это обернётся последствиями для них обоих. Кэт была знакома с Йеном, но не близко, так что руководить финалом сейчас было интереснее всего — беспристрастно.       Кэтси откинулась на спинку стула. Она задумчиво откупорила баночку с обезболивающим.       — Делай то, что сама считаешь нужным, — прозвучал проницательный голос Ноя. Он поставил перед коллегой стакан воды — запить таблетки. — Это твоя жизнь.       Кэт поблагодарила парня вымученной улыбкой. Как жаль, что на его лице не было написано, страдал ли он когда-нибудь подобными моральными угрызениями за свою работу на Нерв. Был ли у него выбор? Он не был похож на пленника.       — Что бы ты сделал? — вдруг спросила девушка.       Ответ Ноя был прост.       — Всё ради игры.       Он едва уловимо улыбнулся уголком рта и вернулся к работе. Кэтси поняла, что никогда раньше не видела, чтобы Нишиноя улыбался. Этот парень явно псих.       Ну и к чёрту.       К чёрту всех.       Кэтси зажала бэкспейс и стёрла все свои пометки к финалу. Нет, Тай, всё пойдёт по плану.       Что может быть интереснее, чем сцепить влюблённых напарников в финале! Пусть сами решают, кто выиграет. Кэтси всего лишь выполняла свою работу. Нерву был нужен сценарист? Что ж, им повезло, что у неё так хорошо получалось.       Всё ради игры.