***
Реальность оказалась более скромной и представляла из себя пакетик равный по размеру таковым у сока, но наполненный схожей по консистенции с молочным коктейлем синей жижей. — Военный рацион многолетней давности, — глядя на свою порцию, но не притрагиваясь к ней пробормотала Блейк. — Он содержит все необходимое для поддержания организма в оптимальном состоянии, — пояснила, в целом итак очевидное Пенни, и с нажимом добавила, — пейте и пойдём. «Тебе это необходимо», повторил про себя Жон и закрыв глаза сделал первый глоток. — Оно… совершенно безвкусное, — поделился своими ощущениями с внимательно наблюдавшей за ним Блейк. -Вкусы солдат различаются. Стандартизированный образец создавался с учётом этого, — добавила Пенни. Рискнув Блейк приложилась к своей упаковке и судя по глазам испытывала те же ощущения. Допили они почти одновременно и на этом последняя возможность потянуть время пропала. Готов он или нет Жону пришла пора встретится с ответами.***
Капитанский мостик состояла из двух ярусов: располагавшиеся полукругом пять мест на нижнем, и одно точно по центру на верхнем. Не сложно было догадаться что принадлежать оно должно было капитану и именно его сейчас и занимал Жон, испытывая уже по этому поводу смешанные эмоции. Блейк стояла слева от него и видимо почувствовав окутавшее Жона напряжение положила свою руку на спинку его кресла, не касаясь плеча. — Спасибо, — только и успел прошептать Жон, как стоявшая с противоположной стороны Пенни, наконец отошла от приборной панели, расположенной прямо перед ним. Широкий голо экран развернулся на небольшом отдалении, закрывая обзор на рубку. Мгновением позже на нем появилось изображение заставив шее Жона с Блейк на пару пораженно вздохнуть. Перед их глазами предстал огромный мегаполис, сотворенный из стекла и метала. Сотни если не тысячи шпилей уходили высоко в небо, и куда не глянь можно было заметить небольшие из-за масштаба воздушные суда, выполняющие роль общественного транспорта, по-видимому. Все это выглядело как сошедшая со страниц фантастического романа иллюстрация, но получив уже достаточно доказательств и буквально сидя в капитанском кресле главного из них Жон принял что показываемое — давно утраченная реальность. — Истинное человечество достигло небывалых высот развития технологий, — бесцветный голос безразлично взиравшей на изображение Пенни, вывел их из ступора, заставляя прислушиваться, — множество подобных городов были построены в разных местах по всей поверхности планеты. Информационные издания называли ту эпоху: «Золотым веком». И, насколько я могу судить именно подобное процветание привело истинное человечество к самоуверенности и как следствие беспечности, — с бесцветного её тон сменился на просто пустой, — угроза не была обнаружена оперативно что привело к чудовищным последствиям для населения, — кадр сменился и… — Как это возможно? — Твою мать… Они снова синхронно отреагировали с Блейк лишь выбрав разные формулировки. Восхищение сменилось ужасом. Произошедшее в клубе даже близко не шло ни в какое сравнение с увиденным: множество рядов накрытых тканью трупов и немногочисленные на их фоне роботы, зависшие над некоторыми. — Что произошло?! — оклемавшись первой спросила Блейк, не отрывая взгляда от ужасающего действа. — Закономерный исход избыточное уверенности в собственных силах — так это описывал командующий флотом, — чуть тише пояснила Пенни, — с практической точки зрения — перед вами последствия процесса названого «отравление маной». Пока истинное человечество не признавала никакого другого подхода кроме научного, малая его часть посвятила себя изучению феномена «магии» имея к ней предрасположенность. Не известно была она генетическим дефектом, природным механизмом эволюции или следствием намеренного вмешательства при формировании плода, но она представляла возможность манипулировать пространством посредством нарушения фундаментальных законов при помощи ритуалов. Второе человечество, — полным презрения голосом закончила она. — А все эти люди? — вздрогнув от подобного проявления эмоций, поинтересовался Жон. — Постепенно концентрация маны — необходимой для использования магии, субстанции, в воздухе начала расти. Прослеживалась прямая корреляции между численностью второго человечества и скоростью «загрязнения». Из-за постепенной природы «загрязнения», до определённого момента, оно не оказывал никакого влияния на организм. Когда стали заметны первые симптомы — было уже поздно: повреждения организма оказывались необратимыми. Семьдесят процентов населения погибли в первый год. — Семьдесят?! Всего за год… — на этот раз вслух среагировала только Блейк, потому что Жон просто потерял дар речи. Изображение перед ними сменилось… но осталось тем же самым? Присмотревшись получше Жон поправил сам себя: «не тем же». Все те же ряды трупов, все так же накрытые тканью, все те же роботы, склонившиеся над некоторыми из них, вот только пропорции тел изменились. Это была уже другая партия мёртвых людей. Кадр сменился ещё раз… И ещё раз… И ещё раз… А потом резко потух и Жон почувствовал резкую боль в горле осознав, что непроизвольно задержал дыхание. У Блейк ситуация была ненамного лучше — кровь отлила от её лица из-за чего оно побелело, а сама девушка держалась на ногах лишь потому что полностью оперлась боком на спинку кресла. Не особо задумываясь что, он делает Жон убрал руку с подлокотник позволяя ей сесть. Чем Блейк тут же воспользовалась. Смущение было похоронено под горой ужаса. И все равно… — Почему ты прекратила… — прошептал Жон не узнав собственного голоса, — это точно не вся информация, — хоть в целом было понятно к чему все шло, но Пенни все ещё ничего не рассказала об уже упомянутый ей сегодня утром войне. — Дальнейшее предоставление информации в течении следующих сорока восьми часов может нанести травму вашему психологическому здоровью, — бесцветно отозвалась Пенни, посмотрев в их сторону. Да… вот настолько его хватило без помощи Пенни. Хотя, как сказать без помощи Жон ни капли не сомневался, что она могла выбрать и куда более жуткие иллюстрации к своим словам, но не стала, побоявшись за их психическое состояние. Вот только, пусть он и дрожал от страха, Жон не мог отступить. Не во второй раз… — Я не убегу, — настолько чётко насколько мог дрожащим голосом произнёс он, — я принял командование и должен узнать необходимую для миссии информацию в ближайшие сроки, — убеждая сам себя продолжал Жон не обращая внимание на пересохшее горло, — и я приказываю тебе закончить свой рассказ за этот… час, чего бы это не стоило. Я не упущу второй шанс… — встретившись глазами с Пенни закончил он. — Как прикажете, мастер, — твердо ответила она с уважением, после чего на её лице возникла лёгкая улыбка, — я рада что вы готовы зайти так далеко. Действительно рада. Жон поднял дрожащую руку, попросив Пенни подождать таким образом перед возобновлением рассказа, и прикусив губу повернулся к второй девушке. — Я останусь, — опередив его слова произнесла Блейк. Пусть бледность никуда не делась с её лица, но в глазах плескалась решительность. И учитывая, что внутри корабля она постоянно находилась в пяти метрах от Пенни и потому могла не бояться контратаки — питал её не страх. Один раз Жон уже оскорбил её своей заносчивостью, и потому лишь тихо поблагодарил её: — Спасибо, — уже второй раз за сегодня это слово оставалось единственным что он мог сказать. — Глубокий вдох, десять секунд подождать, глубокий выдох, десять секунд подождать. Повторить три раза, — посоветовала Пенни, и лишь дождавшись пока они выполнят эти дыхательные упражнения продолжила, а голо экран снова начал демонстрировать последствия «отравления маной». — Из-за природы эпидемии — заражены были почти все представители истинного человечества. Различалась лишь скорость протекания отравления в зависимости от объёма и концентрации маны в воздухе с которым они контактировали. Разработанные методы лечения могли лишь замедлить темп распространения отравления. Воспользовавшись подобным состоянием истинного человечества, второе человечество объявило ему войну, — вот и наступил момент рассказа, которого Жон ждал с самого начала. Кадр сменился: с одной стороны, на небе замерли многочисленные корабли, самых разных размеров, а напротив была буквально чёрная стена. Лишь по отдельным выбивавшимся силуэтом Жон понял, что она состояла целиком из… — Это все гримм? — опередила его мысли Блейк. — Созданные вторым человечеством существа, применяемые с самого начала войны для противостояния объединенным силам истинного человечества, — подтвердила Пенни, — не смотря на многократное численное превосходство, не смогли получить перевес достаточный для того чтобы уничтожить армию истинного человечества первой атакой. Адаптировав вертикаль командования для эффективного исполнения приказов в условиях значительного уменьшения числа находившихся в состоянии вести бой людей, а также бросив производственные силы на удерживаемых территориях на производство летающих кораблей, заточенных под ведение войны с гримм и поддерживающими их магами, истинное человечество сначала стабилизировало линию фронта, а после введя в строй очередную партию кораблей, перешло в контратаку. Второе человечество, не способное более оказывать сопротивление текущими силами, было вынуждено прибегнуть к резервному плану. Кадр сменился: теперь на нем было видно нечеткое изображение двух фигур исполинского размера, одна из которых излучала яркий свет, а вторая казалось была абсолютно черной. — При анализе литературы текущей эпохи, была обнаружена корреляция внешнего вида и продемонстрированного уровня способностей, с данными сущностями. Предположительно является интерпретацией информации о событиях войны. Идентификатор признанный в текущей эре — Братья Близнецы, — позволив им рассмотреть изображение дополнила Пенни. — Это же не могут быть на самом деле Боги? — уже не зная каких еще откровений ждать от сегодняшнего дня с надеждой прошептал Жон. — Положительно. Это не Боги, — кивнула она, — идентификатор истинного человечества — сущность тьмы и света. Они появились на свет в результате ритуала по объединению душ, двух крупнейших королевств второго человечества. Подобное решение позволило сконцентрировать магию, увеличив ее силу до стратегических масштабов. Сущность света специализировалась на создании барьеров, останавливая продвижение в отдельных частях фронта, позволяя перегруппировать силы. Сущность тьмы специализировалась на выведении из строя единиц флота, для чего дополнительно создала двенадцать гримм высшего класса отдав им часть своей силы. При поддержке сущностей было уничтожено восемьдесят шесть процентов наступательной силы истинного человечества. Благодаря выигранному времени и анализу многочисленных столкновений, были созданы два корабля класса «Конец», оснащенные орудиями, специально созданными для противостояния сущностям. Исходом решающего боя стало, — в этот момент кадр снова сменился, показывая буквально выжженную землю на всей протяженности горизонта, в некоторых местах виднелись остовы некогда громадных кораблей, — поражение истинного человечества. Война заняла слишком много времени которого у них уже не было. «Магическое отравление» не оставило выживших. Немногочисленные оставшиеся корабли, лишились командования и их ИИ, не имея возможности закончить битву были вынуждены вернуться в свои доки для ремонта и пополнения боезапаса. До отхода были уничтожены семь из двенадцати сильнейших гримм, а сущности получили ущерб, не позволявший им далее поддерживать целостность своей формы. Чтобы не дать душам составляющим их основу погибнуть, сущности при помощи ритуала были запечатаны, постепенно восстанавливаясь. Физические тела составляющих сущности душ были уничтожены в результате атаки и потому оставшиеся в живых представители второго человечества создали искусственные контейнеры, расселив их по наименее пострадавшим участкам планеты. Так было рождено третье человечество. Так была рождена ваша эпоха. — А я? — тупо спросил Жон, не зная, как в принципе комментировать услышанное. — Чтобы сохранить кровь истинного человечество под конец войны был нарушен мораторий на генетические эксперименты, включающие создание гибридов из ДНК представителей истинного человечества. Как только образцы оказались достаточно жизнеспособными и не были подвержены «магическому отравлению», они были помещены в находившиеся наиболее далеко от линии фронта подземные убежища, а мои директивы были адаптированы для выполнения миссии по их рекрутированнию. Пробудившись они смешались с «контейнерами» и стали частью третьего человечества. Наследником одного из таких вы и являетесь, мастер. И ваша миссия заключается в том, чтобы помешать стражам оставленным вторым человечеством выпустить сущностей в этот мир, так как, восстановив силы им не составит труда справиться с немногочисленными кораблями, которые согласно аварийному протоколу будут подняты в бой против них под управлением ИИ. После чего они потеряют структурную целостность и составляющие их души займут созданные ради этой цели контейнеры. Второе человечество будет возрождено. Все жертвы моих создателей и ваших предков пойдут даром, а мир, который вы знаете перестанет существовать, — после этих слов Пенни замолчала, а голо экран погас. Даже освещение на мостике стало приглушенным. Жона буквально в холодный пот бросало от полученной информации. Руки так и не перестали дрожать. Сердце билось как бешенное, грозясь и вовсе остановиться. Ему нужно было очень о многом подумать, но… — Все это время ты несла на своих плечах такую ответственность, — тихо прошептал он, выбросив из головы все остальное, — и даже зная цену провала ты поверила в меня, — продолжил Жон, склонив голову, — нет ты даже не просто поверила в меня, ты заставила меня поверить в себя. И я уж точно не заслужил такого отношения… в конце концов я в шаге от того чтобы опять сбежать. Сущности, второе человечество… на их фоне я буквально никто, — со всей силы сжав кулак Жон что есть мочи вдарил себе по щеке, дернувшись в сторону, и после повернувшись к Пенни — я был никем. Но благодаря тебе… я стал командующим и как бы сильно я не боялся того что будет дальше — этого я никогда не забуду. Я не позволю твоим усилиям пойти даром. Пенни замерла, а потом осторожно приложила руку к пострадавшей щеке Жона мягко проведя по ней: — Думаю не ошибусь что в прошлый раз приказывая дать вам еще шанс, вы ждали того что со второго раза пройдете тест, — мягко заговорила она, — и вы оказались крайне проницательны мастер. Готовы ли вы услышать, что нам предстоит сделать дальше? — Да. Нужды откладывать больше нет… Повернувшись спиной к Блейк, Жон физически не мог заметить, что на мгновение выражение направленного на него взгляда стало сочувствующим.