Telum dat ius ...

— Нас предупреждают, что вокруг замка зажглись огни. Это может означать только одно! Дамблдор начинает атаку! — Общая тревога! Всем занять свои места! Не тратя времени на беготню, Поттер левитацией добрался до площадки Астрономической башни. Пока предположения Марчбэнкс сбывались с удручающей точностью. Дамблдор получил диадему и приступил к решающей части своего плана. Теперь, по версии попечительницы, он постарается убить как можно больше защитников Хогвартса, чтобы вынудить Избранного согласиться на личный поединок. И, конечно, пообещает пощадить оставшихся сторонников Поттера. Гарри понимал, что бойни допустить нельзя. Да и смерти Пожирателей, неизбежные при обороне, тоже не принесут ему радости. Пора кончать эту историю, и пусть Директор-Который-Выжил думает, что добился своего. Все решится в личном поединке. И самое смешное: каждый из них считает, что он готов к нему лучше соперника. Гарри поморщился и потер ладонью шрам на лбу. Периметр замка ярко освещен снаружи, значит, жди атаку Пожирателей. Кто лучше знает Непростительные, тот и будет сильнее, а это значит, что больших потерь не избежать. Скорее всего, они будут атаковать через главные ворота. Это очевидно. На башне больше делать было нечего, и он, не торопясь, пошел вниз. На лестнице его ждала Гермиона. Гарри подошел к ней и, обняв за плечи, привлек к себе. — Я хочу извиниться. Все так по-дурацки получилось... Девушка в ответ тихонько всхлипнула. — Это я хочу попросить у тебя прощения. Ты так сильно изменился, стал совсем другим. Старше, сильнее, решительнее. А я... я просто не успела за тобой. Но я исправлюсь. Ты простишь меня? — голос девушки предательски дрогнул. Вместо ответа Гарри принялся поцелуями осушать ее слезы. Гермиона счастливо подставляла ему свои губы и прятала глаза. — Я люблю тебя, — выдохнул он, оторвавшись от ее губ, — я буду любить тебя всегда. Только обещай, что не полезешь в самое пекло. — Не говори так. Ты как будто прощаешься. Не надо. Все будет хорошо. Мы... Я хотела... Я думала... Гарри до боли сжал ее руки. — Просто пообещай. Мне предстоит непростое дело, и я не могу постоянно думать, где ты и как. Я должен быть уверен, понимаешь? — Я сделаю, как ты говоришь. Да. Я сделаю... — Мне надо идти. Я должен опередить их. — У тебя сейчас такое лицо... — Какое? — Ну, не знаю... вдохновенное, что ли. Как будто битвы — это твоя стихия. — Мне пора, — сказал Гарри, отодвигаясь от девушки. Ее руки шевельнулись, как будто она хотела удержать его, и бессильно упали.

***

— Северус! В последнее время Поттер не задавал тебе каких-нибудь странных вопросов? — Не совсем понимаю, о чем вы, миссис Марчбэнкс. — Я сама не знаю. Ну, например, о боевых приемах или каких-нибудь необычных заклятиях? — Нет. Был мимоходом один совершенно детский вопрос о Первом Непростительном. — Какой именно вопрос? — Может ли Авада Кедавра поразить мага, который ее применил. — И что вы ему ответили? — Правду. Что это возможно только в том случае, если волшебник воспользовался чужой палочкой, или заклинание подверглось дополнительному магическому воздействию. — Что вы имели в виду под дополнительным магическим воздействием? — Ну, например, прошло через магический кристалл. Или отразилось через некоторые разновидности магических зеркал. У Люциуса Бораго есть исследование на эту тему. Правда, министерство его запретило и изъяло трактат из всех библиотек. — А почему так происходит? Признаюсь, что это новая для меня информация. — Забавно, что Поттер задал тот же вопрос. Дело в том, что заклятие Смертью не может быть обезличенным. Желание лишить жизни другое живое существо вовлекает в процесс уничтожения личность самого мага, так что заклинание изначально авторизовано. При этом желание лишить жизни самого себя жестко табуировано. Поэтому, в том случае, если маг угодит под собственное заклинание, то заклятие погасит его сознание, но не убьет. Правда, весьма вероятна длительная кома. А вот если заклинание модифицировалось при отражении и потеряло эту, с позволения сказать, магическую подпись, то смерть мага от собственного заклятия неизбежна. Тема эта весьма темная и до конца неизученная. А в чем дело? — Вы все это рассказали Поттеру? — Да. Я не скрыл от него и тот факт, что данным свойством обладают все Непростительные заклятия. — Я поняла, мистер Снейп. Спасибо. Гризельда Марчбэнкс отключила связь по Сквозному зеркалу. Снейп пожал плечами. Он так и не понял, что именно интересовало попечительницу, и почему она так неожиданно закончила разговор.

***

Гарри вышел во двор замка и подозвал к себе командиров отрядов. — Заведите отряды в замок. Мы меняем план обороны. Недовольный и недоуменный ропот был ответом. — Нет времени спорить! — прикрикнул Поттер. — Дорога каждая минута. Мы должны успеть занять новую позицию до атаки Пожирателей. Теперь мы будем защищать не пространство двора, где нас легко перебить заклинаниями, а внутренние помещения замка. Наступающим Пожирателями придется прорываться в узкие двери и окна. Ни одно ваше заклинание не должно пролететь мимо них! Существ, способных сокрушить стены замка, у Воландеморта больше нет и мы должны этим воспользоваться. Быстро заводите отряды и размещайте их на первом и втором этажах, в помещениях, примыкающих к главной лестнице. У вас двадцать минут — не больше! Джордж и Фред, пойдемте со мной. Поттер повернулся и зашагал к воротам. Близнецы переглянулись и последовали за ним. За их спинами началась суета: защитники Хогвартса побежали занимать новую позицию. Гарри поставил близнецов так, чтобы они втроем образовывали треугольник, в основании которого находился замок, а острый угол был направлен на ворота. Поттер повернулся к замку спиной. Теперь близнецы оказались у него за спиной примерно по углам замка. Он сделал палочкой выпад в ворота. — Фред! Ты видишь острие моей палочки? — негромко спросил он. — Вижу. — А ты, Джордж? — Вижу. Гарри обернулся на замок, прикидывая что-то, потом переставил близнецов на новые точки и вновь выставил вперед палочку. — А теперь? — Вижу. — Вижу. — Дементор корявый! — выругался Поттер и поднес палочку ближе к груди. — А так? — Нет, не вижу. — Теперь не видно. — Хорошо, — пробормотал Поттер, — полтора фута и ни дюймом дальше. Близнецы подошли к нему. — Что ты задумал, Гарри? — Готовишь врагам сюрприз? — Вроде того. Рассчитываю сектор поражения, — туманно ответил Поттер. — Ха! Так будем заряжать? — возликовал Фред. — Ты прекрасный наводчик, Гарри. У нас хватит зарядов еще на пять таких залпов. И потом, есть еще бладжеры! — оживился Джордж. — Нет. У меня для вас другое поручение. Очень важное. От того, как вы его выполните, зависят жизни людей. — Говори, — хором воскликнули близнецы. — Вы уберете всех бойцов с башен и площадок и замуруете все верхние выходы из башен. Вы запрете и заколдуете все окна замка, чтобы их нельзя было открыть. Вы проверите все запасные и эльфийские выходы из замка и тоже замуруете их. — Зачем это все? — Защитники замка должны следить за входами, а не глазеть во двор. Близнецы насупились. — Темнишь, Гарри... — Работа такая, — вымученно улыбнулся Поттер и потер лоб, — темные делишки... Кроме вас мне некого попросить. Никто не сделает все это, не задавая вопросов, на которые я просто не могу ответить. — Гарри, ты преувеличиваешь наши способности, — несколько беспомощно взмахнул палочкой Джордж, — но я так понимаю, Фред, что большего мы пока не узнаем. — Пошли, Джордж. Приказ получен — надо выполнять. Близнецы побежали к входу в замок. Двор уже опустел. Гарри вытащил Сквозное зеркало. — Миссис Марчбэнкс! — Да, Гарри, — голос волшебницы показался Поттеру совсем расстроенным и измученным. — Я начинаю через пятнадцать минут. Присмотрите, чтобы кто-нибудь не помешал мне. — Что ты задумал? Нельзя строить планы победы на непроверенных данных. — Я строю планы победы на проверенных данных, миссис Марчбэнкс. Так присмотрите? — Присмотрю. Храни тебя Мерлин, Гарри. Поттер спрятал зеркало. Правой рукой извлек палочку, а левой нащупал на поясе ножны стилета. — План победы у меня основан на проверенных данных, — повторил он, — а вот план остаться в живых, действительно — на непроверенных. Гермиона, прости меня, если что... Больше Гарри не проронил ни слова, отсчитывая про себя четверть часа по ударам сердца. — ...Восемьсот девяносто восемь, восемьсот девяносто девять... пора.

***

Гарри коснулся своего лба палочкой и прошептал: — Я готов. Я жду тебя, Том Реддл. Наша связь восстановилась, не так ли? Шрам полоснуло болью, но юный маг был готов к этому и даже не поморщился. «Ты, наконец, понял, что от меня не уйти? Пора завершить наш давний спор». — Несколько дней назад ты заверял меня, что выходишь из игры. «Наш маленький Поттер до сих пор верит словам?» Издевательские фразы Лорда звучали в мозгу холодно и равнодушно. Никаких эмоций не звучало в них. А, казалось бы, Темный Лорд должен торжествовать. «Ты чувствуешь, что тобой управляют? Как это тебе?» — не удержался Гарри. «Для тебя это ничего не меняет», — ответил Лорд после паузы с какой-то другой интонацией. «Я жду тебя в воротах Хогвартса». «Ого! Наш маленький Поттер желает умереть на земле Хогвартса? Не возражаю. А где твои домохозяйки и лавочники?» «Они в замке. И ты должен пообещать, что сохранишь им жизнь, если мне не повезет». «Неужели ты еще на что-то надеешься? Тебе точно не повезет. Я могу уничтожить их всех, но мне это не нужно. Если для тебя это так важно — обещаю сохранить им жизнь. Я думал, что придется выкуривать тебя из замка, но ты вовремя принял правильное решение. Жди меня через пару минут. Разумеется, я буду не один. И не разочаровывай меня. Если твое приглашение — обман, то твои друзья дорого заплатят за это. Ты понял меня, Поттер?» «Я жду, Реддл!» — сухо и коротко ответил Гарри. Боль в шраме начала утомлять его. Скорее бы все закончилось! Боль исчезла, как выключилась. Поттер с удовлетворением кивнул. Как он и предполагал, Лорд, памятуя, что связь через шрам двухсторонняя, закрылся от него окклюменцией. Вот и хорошо. Ждать пришлось недолго. За воротами громыхнуло, и порыв ветра ударил по кронам ближайших деревьев. Обычно так происходило при групповой аппарации. — Открывай, Поттер! Лорд Судеб ждет тебя! Гарри взмахнул палочкой — ворота замка распахнулись. Темная фигура Воландеморта маячила ярдах в тридцати от них. За его спиной на небольшом расстоянии темнели плащи Пожирателей. Их было совсем не так много, как можно было бы ожидать. Не больше сотни. То ли Темный Лорд не счел нужным брать всех, то ли это все, что у него осталось. Что ж, тем лучше. Если благоразумные Пожиратели сделали ноги, то поступили мудро. Гарри медленно двинулся вперед — он искал глазами феникса. Корявый дементор! Да вот же он! Прямо за спиной Лорда. Виден только глаз и клюв. Плохо! Темный Лорд загораживает птичку, и это может разрушить подготовленный план! Тем временем Пожиратели начали перестроение. Когда Поттер вышел на линию ворот, слуги Лорда уже образовали полукольцо от стены до стены. Теперь перед ним был только Воландеморт и грозный полукруг его слуг. — Что-то у тебя слишком малочисленная свита. А где остальные? Убежали? Мимолетная гримаса растерянности исказила и без того уродливые черты темного властителя. — Они караулят вокруг замка, чтобы твои лавочники не разбежались. — Врешь! — с удовлетворением отметил Поттер. В сердце его ядовитой пеной всплыла ненависть ко всем этим убийцам, которые, несмотря ни на что, остались со своим господином. — Они ушли от тебя. И правильно сделали. А те, кто остался — вряд ли доживут до утра. Но ты так и не ответил: каково это — быть под контролем? Глаза Лорда засветились багровыми угольками. Все кто служил Лорду, знали, что им овладела настоящая ярость — предвестница убийства. — Ты много болтаешь. Лучше поклонись своей смерти. Ты же знаешь правила, Поттер! Лорд поднял палочку и сделал ею нагибающий жест. На голову и плечи Гарри навалилась тяжесть. Совсем как тогда на кладбище в день возрождения Воландеморта. Юный маг усмехнулся. Прошли те времена, Том. Впрочем, поиграем! Он поклонился Лорду, изображая действие заклинания, а потом резко выпрямился. И уже своей палочкой нагнул Темного Лорда. От неожиданности тот поддался действию чар, но спохватился и сделал резкий взмах кистью. Не тут-то было! Гарри напряг свои силы и продолжал твердо держать Воландеморта в таком положении. Так, что стал виден весь феникс в защитном коконе. То, что надо! Но как ударить, если держишь Лорда? И тут Поттера осенило. — Прощай, Том! Твоя поза меня удовлетворяет, в ней ты и умрешь! Темный Лорд неимоверным усилием пытался освободиться — и в этот момент юный маг резко отдернул палочку. Лорд резко выпрямился, по инерции сильно откинулся назад и начал падать навзничь, одновременно вытягивая руку с палочкой в направлении Поттера. Но он не успел ни упасть, ни ударить заклинанием. Держа Старшую палочку у самой груди, Поттер напрягся до последнего предела и резко выкрикнул: — Авада Кедавра Скопус!!! Зеленая сфера уничтожения вырвалась из его палочки. Все живое и враждебное, что стояло перед ним, получило свою порцию Заклятия Смертью. А ту часть смертельной сферы, которая должна была обрушиться на Хогвартс, он погасил своим телом, своим горячим сердцем. В ушах Гарри возник нарастающий свист. Удар! Тело юного мага упало в воротах Хогвартса. Это была граница того мира, который он сумел защитить такой страшной ценой...