***
— Ну и долго мы собираемся здесь сидеть? Ход в полном порядке. Можно идти, — Фред недовольно вышагивал по Визжащей Хижине, спотыкаясь о вытянутые ноги Билла. — Не шуми, пусть он поспит. Все равно надо подождать, пока стемнеет. Джордж сидел прямо на полу и пускал по нему палочкой пылевых чертиков. — Ну и что мы там увидим в потемках? — Главное, чтобы не увидели нас. Не может быть, чтобы там не оставили охрану или хотя бы Следящие или Сигнальные чары. — Но если там пусто? Кому это надо? — Но это же замок. Крепость. Источник древней магии, наконец. Пожиратели и их хозяин такого куска не бросят. Фред перестал бегать и присел рядом с Джорджем: — Слушай, а зачем нас вообще сюда послали? А? Ну какие тут, к дементору, могут быть следы? — Ну, мало ли? — Нет, Джордж, подумай сам. Если ребят забирали аппарацией, мы что-нибудь узнаем? — Ну, может, кто записку оставил… — Ага. «Нас забирают куда-то! Ищите нас неизвестно где! Целую крепко, Филч!» Близнецы заржали. Билл заворочался на диване и сел, потягиваясь. — Ну что вы развеселились? Опять задумали чего? Учтите, в замке я никакого мародерства не допущу! Лица у близнецов вытянулись. Они переглянулись. Фред выразительно скорчил гримасу. — Да мы и не планировали, Билл. — Знаю я вас. Смотрите, я предупредил. Какой дорогой пойдем, решили? — Выбирать не приходится. Или от Гремучей ивы в обход теплиц и к главному входу. Или вокруг хижины Хагрида и через черный ход на кухню эльфов. Билл задумался на мгновение и решил: — Через кухню. Это дальше, но безопаснее. — Тогда надо ждать, пока совсем стемнеет. Тропинка от Хагрида просматривается из любого окна замка с этой стороны. — Значит, будем ждать, — решил старший из братьев и снова завалился на диван, — до захода солнца еще часа два? Разбудите меня, как стемнеет, а то я две ночи не спал.***
А вот что происходило в резиденции Темного Лорда в тот день, когда он не смог помешать бегству школы из Хогвартса, да вдобавок ко всему убедился в том, что Северус Снейп решил оставить его службу. Повесив перед собой небольшой щит, Воландеморт сидел на своем троне. — Ты не мог ошибиться? Подумай, прежде чем ответишь! Дементор неподвижно висел перед Темным Лордом и с шумом втягивал в себя воздух. Сквозь это шипение прорвались полустоны-полувсхлипы чудовища: — Ошибки нет, хозяин. Одна восьмая часть, это точно. — А не одна четвертая? Я создавал только два крестража. — Такую разницу я бы заметил, хозяин. Если позволите, я могу еще раз посмотреть. — Нет уж, хватит. Мне и так леса Албании привиделись. Даже со мной, со своим господином, вы не можете без этих штучек. — Это от нас не зависит, хозяин, — возразил дементор и неохотно отодвинулся. Воландеморт встал и прошелся по залу. Дементор за ним не последовал, а только повернул капюшон. — Одна восьмая… одна восьмая… — бормотал Лорд в раздражении, — когда это могло произойти? Варианта два. Или это случилось в тот момент, когда я прикончил магла в доме моего покойного папочки, или раньше… намного раньше… на тринадцать лет раньше. И ведь все совпадает. Мальчишка может принимать мои мысли на расстоянии, позволяет проникать в его сознание, внушать ему что-то и причинять боль. Вернее, позволял. Две последние попытки были очень неудачны. Так вот, что означает вторая часть пророчества! «Он отметит его как равного, но не будет знать всей его силы!» И это действительно так! Я под действием отраженного заклятия поместил в него крестраж и теперь в нем такой же кусок души, как и во мне самом! Одна восьмая часть! Это просто недопустимо! Но, спрашивается, как его забрать? Помереть что ли, чтобы активировать его и возродиться в теле щенка? Вот это была бы шутка! Темный Лорд Судеб Гарри Поттер! И самое неприятное, что Альбус явно строит на него какие-то планы. А ведь он может догадываться или быть уверенным в существовании моего кресстража в голове у парня! — Эй, ты! — Воландеморт обернулся к дементору. — Узнай у своих соплеменников насчет Дамблдора. Не брал ли он кого-то из ваших для такого же деликатного дела, ради которого я позвал сегодня тебя? Дементор глубже надвинул капюшон и совершенно замер. Темный Лорд знал об этой способности дементоров обмениваться друг с другом мыслями и информацией за сотни миль. Как он выяснил уже давно, все эти твари живут в одном информационном поле и то, что знает один дементор, знают и все остальные. Конечно, из-за этого появлялась проблема сохранения его личной тайны. Но это не срочно: он знал, что в настоящее время никто, кроме него, не мог полноценно общаться с этими созданиями. Вот только непонятная деятельность портрета Дамблдора настораживала, но была надежда, что в этом виде старец не полностью функционален. К тому же, Лорду надо было убедиться в своих подозрениях, а другого способа проверить степень дефектности души еще никто не придумал. Дементор всхлипнул. Лорд тут же повернулся к нему: — Ну? Что? — Четыре года назад, когда еще действовал договор с министерством, одного из наших запустили на территорию Хогвартса, чтобы он произвел экспертизу души одного из студентов. — И что? — резко выкрикнул Лорд. — Экспертиза состоялась на школьном стадионе во время матча по квиддичу, при этом испытуемый сорвался с метлы… — Плевать на подробности! Что показала экспертиза?! — Превышение размера души от одной девятой до одной шестой. Точнее не получилось, так как объект экспертизы слишком быстро перемещался… — Проклятие! Сволочь ты старая, Дамблдор! Надо было тебя не убить, а запытать! И где вы были четыре года назад, уроды! — Мы служили по договору с министерством. Надо же было нам как-то кормиться? Воландеморт махнул рукой: — Ладно, иди отсюда! Черный плащ выплыл через дверь, и Темный Лорд остался один. Вспышка ярости прошла. Пора было принимать решение. — Ну что ж. Ничего не поделаешь. Снейпа придется пощадить. Жить этому дураку осталось не больше суток, и он наверняка выкинет напоследок какую-нибудь патетическую глупость. Значит надо его найти и предложить сделку. Пусть поможет мне встретиться с Поттером. На подготовку встречи уйдет не меньше двух-трех дней, а за это время мне надо выбрать. Либо тело Поттера — это мое будущее, либо надо выходить из игры, обеспечив себе выгодные и почетные условия. На Британии свет клином не сошелся…