Игра продолжается

      Приземлившись на вершине донжона, сложил крылья и огляделся. Так, в округе все спокойно. Можно и обдумать результаты сегодняшней вылазки.       Первый факт, не такой важный, но очень приятный - я наелся. Причем не подножного корма или кое-как приготовленной дичины, а нормальной человеческой… ну, то есть, понячьей еды. И после этого мне еще меньше хочется снова жрать мантикору. Нет, мясцом я по-любому буду периодически закусывать. Но только не полусырым. Ладно, отвлечемся от темы набивания желудка.       Гораздо важнее то, что я удостоверился, что отдельные представители аборигенов способны со мной нормально общаться. Рэрити, хоть и отчаянно трусила, но в целом держалась вполне на уровне. Если привыкнет к моему присутствию, то и вообще будет нормально себя чувствовать вблизи. И еще она помогла мне обратить внимание на очень важный факт. Оказывается, все пони ощущают мое присутствие на небольшом расстоянии. Чувство это тяжелое, страшное и гнетущее. И появляется оно вследствие моего гигантского чародейского превосходства. Будто я в магическом плане тень на них отбрасываю. Особенно чувствительны к этому единороги, что и не удивительно. У них естественная антенна во лбу торчит.       И вот этот факт можно оценивать по-разному. С одной стороны, внушать трепет одним своим присутствием может быть полезно. С другой же стороны, это - нехилый демаскирующий фактор. Когда каждый рогатый может почувствовать тебя в определенном радиусе вокруг себя, любые скрытые действия становятся невозможны. Я пока никаких тайных операций не планирую, но мало ли что…       К счастью, у Найтмер, а точнее еще у Луны, было в арсенале заклинание, чтобы избавиться от этого эффекта ауры. У темно-синей аликорна, похоже, были почти те же проблемы, что и у меня сейчас. Поэтому она научилась свою силу экранировать так, чтобы она не фонила наружу, распугивая подданных. Вот эту экранировку я и применил. И сработало!       Рэрити, хоть и продолжала коситься, но явно после этого переносила мое присутствие легче. А ее сестра…       Честно признаться, я вообще забыл, что модельерша живет не одна. Когда же заметил Свити, которая выглядывала с верхней ступеньки ведущей на второй этаж лестницы, задумался. Изначально-то я хотел подопрашивать ее старшую сестру. Но потом подумал, что и из ребенка можно выудить кое-что полезное. Дети много где шныряют, многое видят. Вон, у Шерлока Холмса, например, была прикормленная ватага уличных мальчишек, которые ему за малые деньги разные сведения собирали.       А еще дети хороши тем, что относятся ко всему более просто. Вот и во взгляде Свити Белль я с удивлением заметил больше любопытства, чем страха. Поэтому вместо того, чтобы шугануть ее, как изначально хотел, наоборот, позвал маленькую волшебницу. И, пока старшая сестра соображала мне покушать, мы со школьницей немного поговорили.       И я таки узнал кое-что важное! Свити посетовала, что недавно появившийся в городе прикольный маленький дракон вчера уехал вместе со своей наставницей. А они с подругами очень хотели с ним поиграть…       Но меня гораздо больше заинтересовала причина отъезда Спайка и Твайлайт. Про сам факт-то я и так уже знал. И маленькая единорог мне эту причину озвучила. Оказывается, Твайлайт ухитрилась поругаться со всеми остальными подругами. Причем, похоже, сразу после того, как я оставил их в зале элементов…       Вот это поворот! Шестерка не только не возвысилась до статуса Хранительниц Гармонии. Она вообще распалась! Хотя это в целом объяснимо. В оригинале они сблизились, когда пробирались через Вечнодикий к замку и по очереди помогали друг другу, демонстрируя свои ключевые качества, сделавшие их потом воплощениями Элементов. На этом и сошлись. Там, помнится, пегасы вообще Твайлайт жизнь спасли, когда она с обрыва сорвалась.       А сейчас ничего этого не было. Ведь тогда все преграды на пути им возводила Найтмер. Я же просто пропустил шестерку к замку.       И ведь не ставил себе цели их рассорить! Просто сэкономил, зная, что они все равно до руин доберутся. А оно вот как обернулось. Твайлайт, не прошедшая с подругами испытания по пути к Элементам, сорвалась, когда последние не сработали. В общем-то, тоже ожидаемо. Она не стала Элементом дружбы-магии. Да и остальных кобыл знала всего что-то около суток, а до этого, живя в столице, помнится, и не общалась ни с кем, кроме Спайка и Селли.       Свити не знала подробностей того, что там произошло. Но, похоже, книжной пони хватило наглости наехать на всех остальных подруг. По крайней мере, Рэрити, придя в тот вечер домой, заедая стресс мороженым, долго вполголоса возмущалась невоспитанностью и нетактичностью столичной пони. А ее младшая сестра, которой не спалось, все подслушала.       Вот ведь маленькая шпионка! За сестрой подслушивала, за мной подглядывала.       В общем, все закручивается куда интереснее. Что же, надо это использовать!       Пройдясь туда-обратно по балкону, задумался. По идее, все местные фантомы, которые являются моими коматозными фантазиями, должны действовать в канве оригинала. То есть так, как в мультике. Ведь это мой разум их создал. А значит, они должны быть такими, какими я их помню. И до определенного момента все соответствовало эталону.       Но вот сейчас появилась какая-то рассинхронизация. Твайлайт, разругавшаяся с подругами и уехавшая обратно в столицу! Это мощный факт, влияющий на все остальное. И вот где лежат его корни? Понятно, что изначально дело во мне. Но дальше-то действовали исключительно аборигены. Причем я вообще, похоже, в этот момент уже спал!       Конечно, я уже отмечал, что моя фантазия создала впечатляющие образы. И даже хотел проверить, сколько у них есть, если можно так выразиться, степеней свободы. И тут выясняется, что этих степеней у них как-то уж слишком много. Как у полностью независимых от меня разумных существ…       Хм… Настораживающие выводы. Вот только откуда бы полностью разумным здесь взяться? Неоткуда! То-то же! Много у них степеней свободы? Повернем это себе на пользу!       Как? Да легко! Можно, например, вспомнить финальную серию какого-то из поздних сезонов, где была битва в разных версиях Эквестрии со Старлайт. Сам сезон, помнится, был так себе, и смотрел я его по диагонали, но вот финал впечатлил. Так вот, в одной из веток мультивселенной описывался мир вечной ночи, где Найтмер победила. И я точно помню, что та же Рэрити в этой версии истории была верной прислужницей владычицы кошмаров. Она жила в ее отремонтированном замке и занимала там какую-то важную должность. То ли кастелян, то ли вообще мажордом!       Логика по-моему очевидна. Вечная ночь уже началась. Да и с несостоявшимся воплощением Щедрости я вполне удачно для первого раза пообщался. Если эти фантомы так легко отходят от оригинала, то почему бы мне не перетянуть одну из шестерки на свою сторону? А, может, и не одну. Про других там, вроде бы, в ветке победившей Найтмер не упоминалось. Но что мне мешает попробовать?       Вопрос: зачем? Во-первых, просто интересно, что из этого может получиться. Во-вторых, кто ее знает, эту Твайлайт. Какова вероятность, что она все же что-то придумает и активирует элементы? Или помирится с остальными, воссоединив группу хранительниц. Ведь пока откололась только она, остальные пять во вполне дружеских отношениях.       Так что проблема Элементов еще отнюдь не решена! А получить ими по башке я не хочу! И лучший вариант - сделать так, чтобы воплощения вообще больше не собрались вместе. А даже если бы и собрались, то не доверяли бы друг другу. Ведь если играть, то играть на опережение!       Так что насчет модной кобылки надо подумать. Я, конечно, знатно налажал, когда начал при ней есть как свинья. Ну что поделать, тысячу лет во рту нормальной еды не было. Тело, можно сказать, действовало на рефлексах, когда запах нормально приготовленной пищи учуяло.       Зато с французским явно попал в точку. Здесь, насколько я помню, есть его аналог, который, вроде, ни к какой расе не относится, а является языком аристократии и высшего света. Решил ввернуть в разговор несколько словечек, вспомнив «Войну и мир» и тамошних дворян, которые по-французски шпарили лучше, чем на родном. Мне, конечно, до них далеко, однако здесь-то я тоже к аристократии отношусь, да еще к самой что ни на есть высшей. Но Рэрити, как выяснилось, еще меньше, чем я, слов знает. Да и то, видно, не те. Хе-хе. Небольшой штришок к имиджу древней аристократки. Надо будет поднапрячься и вспомнить побольше фраз. А то еле-еле смог репертуар Кисы Воробьянинова быстро адаптировать, поменяв шесть дней на тысячу лет. Кстати, Луна и Найтмер почему-то местным французским не владели. Так что при случае надеяться придется только на свои знания.       Но ладно. Над этим мы еще подумаем. А вот другой вопрос: стоит ли оставлять элементы там, где они сейчас есть? С одной стороны, сейчас это просто булыжники. С другой стороны, я-то знаю, что на самом деле они могут и уже должны были сработать…       Сейчас Твайлайт и остальные убеждены, что Элементы бесполезны. Но если я их спрячу, то окружающие поймут, что сделал я это не зря. И пойдут искать… Дилемма…       Хотя чего я туплю? Трансмутация мне в помощь! Создам муляжи, положу на постамент вместо оригиналов. А настоящие камушки зарою по окрестностям! Причем так, чтобы не забыть, где они спрятаны. Мало ли, зачем могут понадобиться! Решено. Вот этим пока и займусь.       Остаток дня посвятил созданию муляжей. Для того, кто из реголита особняки строил, ничего сложного. Булыжники повторил в лучшем виде со всеми трещинками, сколами и потертостями. А внутрь каждого еще и по драгоценному камню запихнул, все разного вида. Благо, в сокровищнице этого добра тоже навалом. В каждый самоцвет добавил немного неструктурированной магии, чтобы они фонили, но не ассоциировались с моей силой. Вот так-то! Вышло едва ли не лучше, чем оригинал!       Пять настоящих камней спрятал в округе. Один утопил, другой бросил в заваленный похожими булыжниками подвал, следующий засунул в неприметное дупло. И два оставшихся закопал в разных местах. Вот теперь даже с Пинки-детектором не найдут!       Очень довольный собой, вернулся в свою башню и уже собирался лечь спать, как вдруг в голову пришла оригинальная мысль.       Зачем мне опять дрыхнуть в этих руинах, когда в ближайшем городе есть свободная хата? Четверть часа поразмышляв, подобрал подходящий набор маскирующих и охранных заклинаний и полетел в библиотеку.       Добрался без проблем, туманом просочился в щель и осмотрелся. Ну, что тут у нас? Отлично! Твайлайт, похоже, умотала только с дежурным чемоданом. Остальное барахло, в том числе и мебель, на месте. Даже кровать заправлена. Видимо, единорог в свои последние сутки здесь так и не ложилась. Ну, мне же лучше!       Заперев двери, установил три независимых охранных контура, добавил еще парочку, чтобы снаружи нельзя было почувствовать, что внутри кто-то есть. Вроде бы нормально получилось. Да и кто в такое время пойдет в библиотеку? А сама хозяйка, как понимаю, вернется еще не скоро.       С такими мыслями проследовал на кухню. Ну что же, спасибо тебе, Твайлайт, за ужин! Вернее, скорее всего, благодарить надо Спайка. Именно ящер в их семье готовкой занимался. Но мне в целом все равно. Главное - в холодильнике нашлась кастрюля с овощным рагу, а в хлебнице половина батона и пара бубликов с маком на десерт. Кто же хлеб так оставляет? Если бы не я, то скоро тут была бы плантация пенициллина! Но Найтмер Мун этого не допустит!       Магией подогрев себе овощи, умял их. Закусил хлебом, а запил водой из-под крана. Хлоркой, вроде, не пахла. Так что я решил пить без дополнительной очистки.       Сытый и довольный, направился на второй этаж, где, сняв покрывало, завалился в кровать. Она, правда, немного коротковатой оказалась, но, улегшись по диагонали, смог вытянуть все ноги. Вот и отлично! Не королевские покои, конечно. Но и не руины. Сегодня спим как нормальные люди!       Уже давя подушку Твайлайт, задумался. А зачем вообще я сплю? Так ли это нужно телу аликорна? Эти вопросы как-то отогнали сон.       Ведь, если подумать, то на луне я не ел, не пил, не дышал. И все это воспринимал, как что-то само собой разумеющееся. Но при этом во всех построенных домах в первую очередь делал себе кровать и спал, стараясь соблюдать хоть какой-то режим. И вот зачем я это делал, если мне даже дышать не надо было?       В чем разница между потребностями в пище, воде и воздухе и потребностью поспать? Почему без первых я в этом теле почти два года прожил, а настоящая Найтмер почти тысячу, а без сна не мог? Или я просто не пытался? Ну да, не пробовал. Даже мысли такой не возникало. Но что это - инерция моего мышления или четкое понимание разума о необходимости сна?       Поразмышляв еще немного, повернулся на другой бок и едва не врезался рогом в спинку кровати. Тьфу! Лежу-то я по диагонали! Улегшись на спину, продолжил размышлять.       Вот Найтмер. Она на луне просидела гораздо дольше, чем я. А она спала? Уйдя в себя, обратился к массиву данных, оставшемуся мне от настоящей владычицы кошмаров. И я, кстати, не случайно его так назвал. Это не ее память. Это именно массив данных. Достаточно упорядоченных и при этом лишенных каких-либо эмоциональных привязок. С одной стороны, в нем удобно что-то искать. Такой своеобразный аналог «Миднайт коммандер». С другой же стороны, как память какого-то живого существа это не воспринимается.       Не знаю, почему так. И знать не хочу. Мало ли, как все в этом мире моих глюков устроено.       Итак, что же у нас там в данных от Найтмер? Никакой информации о том, что она за последние полтысячи лет спала. Вот и ответ. Значит, потребность во сне - инерция моего мышления, привыкшего, что минимум семь часов в сутках надо давать мозгу отдыхать. Хотя погодите!       А не из-за этого ли сознание повелительницы кошмаров самоуничтожилось? Ну, или что там с ним произошло. Никаких эмоций, отрывочные данные по общим темам, но идеально сохранившаяся информация по магии и некоторым другим важным вещам. Хм…       Вроде бы, какой-то американец полвека назад поставил рекорд, прожив без сна восемь суток. При этом уже на пятый день начал уверенно течь крышей. Кажется, я догадываюсь, что случилось с местной Найтмер! Разум аликорна, конечно, продержался подольше, чем человеческий. Но тысячу лет не осилил и он. Так что будем спать!       Вот, дожил. Лежу, запертый в собственных глюках, и рассуждаю о том, какая у этих коматозных фантазий могла бы быть предыстория! Нет. Точно надо спать!       С этой мыслью повернулся на бок так, чтобы не упираться ни во что рогом, и довольно быстро заснул.       Пришел в себя от звука пожарной сирены, проревевшей, такое впечатление, прямо над ухом. При этом с удивлением обнаружил себя не в уютной постельке фиолетовой волшебницы, а на голой и пустынной поверхности луны. Уж эту равнину я не перепутаю ни с чем!       И как это я, черт возьми, тут оказался? Неужели Селли как-то извернулась, смогла вернуться, нашла элементы, собрала хранительниц и выпнула меня обратно на спутник, пока я спал?! Да не, быть такого не может!       И тут пришло понимание. Ключевую фразу я только что мысленно произнес. «Пока я спал». Я не проснулся, а именно пришел в себя. Может быть так, что я и сейчас еще сплю?       Обратился к информации Найтмер. И не зря! Сонной магией она владела на уровне мастера. Еще бы! Ей достались почти все умения Луны. Причем практически даром - та сама поделилась знаниями. И вот ведь какая глупость - эксперт-сноходец, хоть сама и не спала, но почему-то опасалась вторжения в свои сны. Или первое из второго проистекало? Выходит, она сначала с ума сошла, а потом уже спать перестала? Да какая мне, в общем-то, разница? Сейчас это не так уж и важно. А существенно другое! Еще с тех времен Найтмер оставила некую сигнализацию, которая должна была предупредить ее о вторжении в ее сон. При этом конструкция, основанная на магии снов, должна была не будить ее, а выводить на уровень осознанного сновидения, где можно полностью управлять всем окружающим. И, соответственно, давать эффективный отпор вторженцу.       Значит, сейчас мы на ее осмысленном уровне. Да уж. У кого-то с фантазией было не очень. Ну, хоть бы как-то свой рабочий уровень сна оформила! А то, похоже, просто повторила то, что ее в реальности окружало, - ровную серую поверхность спутника. В итоге получилось что-то на уровне рабочего стола с «зелеными холмами» и единственным ярлыком Корзины…       Забавно, что по задумке прошлой владелицы этого тела звуком, оповещающим о срабатывании сигнализации, должен был быть удар колокола. А у меня он заменился на сирену пожарной машины. Видимо, тут уже мое собственное подсознание постаралось.       Но сейчас более интересно другое. Кто же спровоцировал срабатывание? На ум приходит только один кандидат в подозреваемые. Вернее, кандидатка.       Похоже, я, осмысливая все происходящее, на пару минут завис. Вот и гостья моего сна это заметила. Она уже ходила вперед-назад и бурчала что-то под нос сама себе. Видимо, уже уверилась, что я здесь - декорация. Посетила меня, кстати, та, про кого я и подумал. Сфокусировав взгляд, осмотрел темно-синюю аликорна.       - Так! Если она здесь и она спит, то почему я сама не могу окончательно проснуться? - вслух размышляла принцесса ночи. - Что-то пошло не так. Но что именно? И который сейчас год? Не пробудилась ли я раньше времени?       Тут она, наконец, остановилась и внимательно посмотрела на меня.       - Найтмер… - произнесла Луна. - Ты меня слышишь?       - Слышу… - несколько обалдело ответил я. Было не совсем понятно, что мне со всем этим делать. Откуда она вообще взялась? Я одно время думал, что Найтмер Мун и Луна как Кали и Парвати - две формы одного и того же. И, соответственно, одновременно существовать не могут. Тогда, спрашивается, какого черта она здесь?!       - Почему сразу не отвечала? - тем временем насела на меня принцесса ночи.       - Спала… - решил пока по возможности отвечать так же односложно. Так меньше вероятность спалиться. Я же вообще не задумывался о том, что могу Луну встретить. Соответственно, никаких вариантов диалога не прорабатывал. Да и не знаю я, в каких они были отношениях! В мультике-то этого вообще не было!       - Ясно, - кивнула каким-то своим мыслям неожиданная собеседница. - Значит, ты спала. Как и я…       - Наверное… - осторожно согласился, обдумывая услышанное. Похоже, в их тандеме Луна была начальницей, а Найтмер подчиненной. Это, наверное, логично, учитывая, что, по идее, принцесса ночи - первичная форма, а владычица кошмаров - вторичная. И уверенное поведение гостьи моего сна этот факт подтверждает. Ведет себя как командир. Еще чуть-чуть, и доклад потребует. И что ей отвечать? «В Багдаде все тихо»? Или «Над всей Испанией безоблачное небо»?       - Так! А сколько времени до падения барьера? Ты можешь оценить? - пристально уставившись мне в глаза, требовательно поинтересовалась темно-синяя аликорн. - Я должна была проснуться в ночь за двое суток до его падения. Но сейчас почему-то не могу оценить его силу. Да и вообще не чувствую его наличия.       - Он уже пал… - не увидел смысла врать ей.       - Как же так? - выдохнула Луна. - Все же было рассчитано до дня! - развернувшись, принцесса ночи начала что-то бормотать. Судя по всему, пыталась в уме перепроверить какие-то свои вычисления.       Я, пользуясь представившейся паузой, тоже ушел в себя, обратившись к данным, оставшимся от владычицы кошмаров. Нужно срочно узнать, что произошло с Луной! Так… За первую четверть тысячелетия почти ничего не осталось. Информация, если и присутствует, то очень отрывочна. Но, судя по всему, они тогда на спутнике сидели вместе. Ну, как вместе. Два сознания в одном теле. Ладно. Что дальше?       Год триста шестой мотания срока. Найтмер уже одна. Развлекается созданием статуй и последующим их распылением. А вот в год двести сорок третий они вдвоем о чем-то спорили. Похоже, черная предлагала очередной способ сбежать и отомстить, а темно-синяя, уже вся какая-то вялая и апатичная, от всего отказывалась.       Между этими датами ничего нет. Но, вероятно, где-то в этом интервале Луна и пропала. Куда? Она что-то там говорила про то, что спала…       - Найтмер! - вывел меня из размышлений окрик принцессы ночи. - Отвечай, когда я с тобой говорю! Ты уверена насчет барьера? Сколько лет ты проспала?       - Уверена, - ответил на первый вопрос. А вот вместо ответа на второй решил уже поинтересоваться сам. - А ты сколько спала?       - Ровно семьсот пятьдесят лет, - уверенно ответила гостья сна. Правда, потом она, немного смутившись, добавила. - Точнее, так должно было быть по всем расчетам. Но, выходит, где-то вкралась погрешность, если ты уверена, что барьер уже пал.       - Пять дней для интервала в семьсот пятьдесят лет - не такая уж и большая погрешность, - утешил темно-синюю аликорна, вспомнив свой собственный метод, которым пользовался на луне. Там точность была хуже где-то раз в тысячу. - Что-то порядка одной десятитысячной.       - Раньше ты не увлекалась сложными расчетами, - прищурившись, с подозрением взглянула на меня Луна.       Да уж, вот черт меня за язык дернул! Похоже, начал из образа выпадать!       - То было семьсот пятьдесят лет назад, - заметил, стараясь поддерживать маску холодного спокойствия, которую держал с самого появления здесь.       - Когда ты последовала за мной в глубокий сон? - вернулась к предыдущей теме принцесса ночи. - Сколько ты уже спишь?       - Не знаю, - честно признался. - Несколько часов…       - Проблемы с субъективным временем. Ожидаемо… - сделала для себя какой-то вывод гостья сна. - Но если ты спишь, почему сама я не могу проснуться? На луне идеальное сочетание констант магического поля, чтобы очнуться от столь долгого сна и не потерять сил. Я все для этого рассчитала!       - Возможно, проблема в том, что я не на луне, - впервые за разговор позволил себе усмехнуться. - Я на Эквусе.       - Но, если это так… - темно-синяя аликорн вскинулась, и впервые в ее глазах появилась тревога.       - Я в Эквестрии. Идет третья ночь от падения барьера, - прервал я Луну, в свою очередь впившись в нее взглядом. - Точнее, идут третьи сутки, ведь ночь отныне бесконечна!       - А как же Селестия? - принцесса ночи сделала шаг назад, а в голосе ее проскользнула дрожь.       - Дело сделано, - с интонациями, с которыми солдат докладывает командиру о хорошо выполненном задании, сообщил, стукнув задниками передних накопытников друг о друга.       - Нет… Сестра… - в этот момент гостья сна очень напомнила мне белую пожирательницу тортов за миг до того, как я отправил ее на солнце. Но, правда, эта быстро отошла от рефлексий. - Да как ты посмела копыто на нее поднять?!       - Разве ты сама этого не хотела? - ответил, изображая удивление, непонимание, но вместе с тем и равнодушие. - Семьсот пятьдесят лет от тебя не поступало новых вводных. Все второстепенные приказы забылись, либо были выполнены. Оставалась только главная цель, преследуя которую, мы и оказались здесь! И я ее достигла! Будут новые указания?       - Нет! - темно-синяя аликорн взревела раненым лосем, но потом разом поникла, уши ее прижались к голове, в уголках глаз блеснули слезы. И даже грива и хвост, хоть и продолжали колыхаться на невидимом ветру, но как-то прижались к земле. - Нет-нет-нет… - кажется, принцессу на этом заклинило. Потому что после очередного «Нет» она внезапно растворилась. Через миг на месте, где она стояла, была только серая поверхность спутника. Даже следов не осталось.       Похоже, гостья покинула мой сон. Пора, наверное, и мне проснуться. Ибо есть, над чем серьезно подумать.

***

      Очередная тренировка «Вондерболтов» окончилась предсказуемо. Рэйнбоу снова всех обогнала, оторвавшись к финишу от ближайшего преследователя на три корпуса.       - Отличные результаты, новобранец Дэш! - сама майор Спитфайр подлетела к ней после завершения и похлопала по плечу. - Просто превосходные! Как думаете? Достойна она представлять нас на грядущей гонке? - командир отряда обернулась к другим старшим его членам.       - Достойна! Более чем! - единогласно согласились остальные летуны.       - Ну что, слышала? - усмехнулась Спитфайр. - Мы все на тебя рассчитываем. Не посрами честь «Вондерболтов»!       - Я не подведу! - выпятив грудь, заявила Рэйнбоу. - Вы не пожалеете, что выбрали меня!       - А раз так, отправляйся! - заявила майор.       И вот, до сих пор не веря своему счастью, пегас осматривала сверху сложную незнакомую трассу, трибуны, заполненные десятками тысяч зрителей, а также суетившихся возле стартовой прямой гонщиков и их помощников.       Рэйнбоу с некоторой тревогой подумала, что эту трассу не знает, а соревнования, похоже, должны были уже скоро начаться. Поэтому она, снизившись, решила пройти хотя бы один круг. В целом, летунья была уверена, что и одного пролета ей хватит, чтобы запомнить все повороты и виражи.       Конфигурация круга была непривычно сложной. Трасса неожиданно была проложена по самой земле, в довольно узкой низменности. Так что большую часть круга пилотировать необходимо было возле самой поверхности. При этом трасса еще и извивалась, закручиваясь в восьмерку и проходя в одном месте по тоннелю. А в конце нескольких прямых нужно было резко набирать высоту, делая незамкнутую мертвую петлю.       Но все это не смутило Дэш. Наоборот, она воодушевилась. Вот! Наконец-то сложная трасса, достойная такой выдающейся летуньи как она!       Поэтому, завершив круг, она подлетала к стартовой прямой в приподнятом настроении. Другие участники гонки уже, похоже, все собрались, а над трибунами гремели голоса комментаторов.       - Уважаемые леди и джентелькольты! - вещал первый. - Приветствуем вас на гонке, которая подведет итоги всего этого года!       - Гонке за звание чемпиона мира! - добавлял второй.       - Трибуны в Сузуке как обычно полны, а на трассе готовятся к старту лучшие в мире пилоты!       - А значит, сегодня мы увидим незабываемую гонку!       - И с вами как всегда ваши комментаторы - Джонни Гомес!       - И Ник Даймонд!       Рэйнбоу тем временем подлетела к группе своих соперников, коих было неожиданно много. Всего существ разных видов было два десятка. В основном соперничать ей предстояло с пегасами, но были здесь и драконы, и грифоны, и еще какие-то неизвестные ей существа с клювами и когтями на передних лапах, но в остальном более-менее похожие на пони. С удивлением пегас разглядела также двух гигантских шершней, активно разминавших свои прозрачные крылья. Все участники были одеты в яркие комбинезоны, кроме насекомых. Но те в своей естественной черно-желтой окраске тоже не терялись.       Сама пегас была облачена в стандартный сине-желтый комбинезон «Вондерболтов», поэтому вопросов по экипировке ни у кого возникнуть не должно было. Кстати, осматривая будущих соперников, она заметила еще двух сородичей в таких же по цвету и очень похожих по рисунку комбинезонах. Неужели тут будут участвовать и другие «Вондерболты»?       Дэш, расталкивая каких-то зевак, направилась к заинтересовавшим ее пилотам, но по пути с удивлением поняла, что не знает тех в лицо. Но она же уже познакомилась со всеми «Вондерболтами»! Пегасы, кстати, тоже ее заметили, но явно не обрадовались. Они, нахмурившись, начали шушукаться между собой, а потом, взлетев, куда-то отправились.       Ну и ладно! Не больно-то Рэйнбоу и хотелось с ними общаться! Тем более, это оказались никакие не «Вондерболты», а какие-то подделки. Так что и тратить время на них не стоило! Летунья начала осматривать остальных соперников. Все они были поделены на пары, которые, судя по всему, представляли одну команду. Два пегаса в зеленом с рисунком оскалившейся большой кошки на боках о чем-то совещались с каким-то странным зубастым синим зверем с пальцами на конце хвоста. Похоже, это был директор их команды. Про себя летунья назвала их «ягуарами».       В это время комментаторы начали представлять гонщиков, но пегас не стала на этом сосредотачиваться. Лидеров всегда объявляют в конце, так что до нее дойдут еще не скоро.       Ее внимание привлекли два дракона в синих костюмах с эмблемой в виде двух бодающих друг друга красных быков. Оба они активно заливали в себя какой-то напиток из жестяных баночек. Тьфу! Слабаки! Рэйнбоу никогда не использовала никакие магические зелья и всегда побеждала исключительно благодаря своим способностям! Так что с этими ей не по пути! Да и проблем в гонке от них явно можно не ждать. Зелий надолго не хватит, и они выдохнутся!       - Сеньорита! - неожиданно отвлек ее от осмотра других будущих соперников хрипловатый уверенный голос, раздавшийся из-за плеча.       Развернувшись, Дэш увидела его обладателя. Перед ней стоял довольно полный и немолодой уже единорог с кудрявой седеющей гривой и в тонких очках. По бокам от него, но на шаг позади, стояли давешние пегасы, маскировавшиеся под «Вондерболтов».       - Это ты мне? - переспросила на всякий случай Рэйнбоу. - Ты кто вообще?       - Вам, сеньорита, - прищурившись, разглядывая ее, ответил единорог. - Я, если вы не знаете, дон Флавио. И к вам тут образовалось одно дельце, которое нужно было бы решить до старта.       - Ну, выкладывай, - со вздохом согласилась летунья.       - Я вижу, вы собираетесь выступать в наших цветах, - покачав головой, укоризненно произнес ее собеседник. - И с учетом того, что я не давал вам на это разрешения, этот факт меня очень печалит.       - Ты чего, дядя? - вспыхнула Рэйнбоу. - С каких это пор это твои цвета?! Это фирменный комбинезон «Вондерболтов»!       - Светло-синий и желтый в таком сочетании - цвета команды «Рено», - сверля ее взглядом, пояснил единорог. - А радуга - символ «Бенеттона».       - Да мне плевать, чьи там это цвета! - гордо заявила пегас. - И вообще! Я - Рэйнбоу Дэш! Радуга - мой символ, а не какого-то там Бени Тона!       - Я бы не советовал вам… - снова начал нудеть собеседник, но летунья не стала даже его дослушивать.       - Гуляй, дядя! - заявила она.       - Как непочтительно, сеньорита, - вздохнул единорог. - Должен вам сказать, что столь невоспитанные особы не задерживаются в королевских гонках надолго.       - Ага! - фыркнула Рэйнбоу. - Пока-пока! - она махнула крылом, развернулась и направилась прочь, успев, впрочем, расслышать еще пару фраз своих недавних собеседников.       - Фернандо, Ярно, - произнес хриплый спокойный голос единорога, который явно обращался к своим прихлебателям. - Чутье мне подсказывает, что с этой молодой сеньоритой может что-то случиться…       - Ваше чутье вас никогда не подводит, дон Флавио, - почтительно ответил ему, видимо, один из пегасов.       Но Рэйнбоу уже выкинула этих неудачников из головы. Ведь дикторы, похоже, начинали представлять основных претендентов на победу. Она протолкалась в первый ряд группы гонщиков и стала ждать момента, когда назовут ее.       - Ну что же! Мы представили тех, кого будут сегодня обгонять. Давай уже, Ник, наконец, перейдем к тем, кто сегодня сразится за титул! - прокричал первый.       - Жду не дождусь этого, Джонни! - согласился второй.       - Кто без страха бросается в любую борьбу?! Кому принадлежит абсолютный рекорд скорости на круге?! Кто лишь смеется, когда его называют сорвиголовой?!       Дэш выпятила грудь и приготовилась сделать шаг вперед. Ведь сейчас точно должны были назвать ее имя! Но тут кто-то отпихнул ее в сторону. Какого сена?!       - Вы знаете его! Из знойной Гиппогрифской Понерики! Хуан Пабло!.. - растерявшись, гонщица даже не разобрала третье слово в имени соперника, которому почему-то приписали ее достижения.       Отодвинув пегаса крылом, вперед вышел бежевый представитель той самой незнакомой ей расы. По названию его родины она решила, что он должен называться «гиппогриф» или как-то так. Одет пилот, которого выкрикнули вместо нее, был в бело-синий комбинезон со странным буквосочетанием «HP» на боках. Компанию ему составлял черно-желтый дракон в таком же комбинезоне.       - Подопечные сэра Айрон Уилла готовы снова принести его команде победу! - заявил диктор, пока вышедшие вперед пилоты приветствовали болельщиков.       Рэйнбоу уже доводилось слышать про этого минотавра, дававшего разным недотепам уроки крутости. Но ей самой никогда они не требовались. Да и чему он мог ее научить, если Дэш и так была в три раза круче этого бычары?! Проследив за взглядом гиппогрифа, она неожиданно увидела на отдельной трибуне, видимо, выделенной для директоров команд, и самого минотавра. Правда, выглядел он слабым и постаревшим. И даже сидел в инвалидном кресле. И как такой может тренировать летчиков?! Пегас фыркнула.       Тем временем голоса над стадионом снова кого-то объявляли. И в этот раз, судя по всему, точно ее!       - Кого прославляют за железные нервы?! Кто не рассматривает никакие места, кроме первого?! Кто лучше всех смотрится в черных очках?!       Пегас немного растрепала гриву и приготовилась выйти и приветствовать болельщиков. Но вдруг ее снова пихнули. На этот раз с другой стороны.       - Вы знаете его! Из заснеженного Гриффонстоуна! Известный как Ледяной Грифон! Кими!.. - в этот раз она не разобрала фамилию соперника из-за ее непривычности и сложности.       Вытаращенными глазами Рэйнбоу смотрела на не спеша вышедшего вперед серо-синего грифона, который, сняв черные очки, лениво помахал зрителям когтистой лапой. Сопровождал его синий сородич постарше с удивительно квадратной нижней челюстью. Оба были одеты в черно-белые комбинезоны. Причем тут эти парни? Ведь это про нее говорили!       - Команда «МакЛорен» в этом году в отличной форме, Ник!       - Как и всегда, Джонни! Но давайте перейдем к тому, кого вы все так долго ждали!       - Кто обладатель всех мыслимых и немыслимых рекордов?! Кто выиграл больше гонок, чем вы можете себе представить?! Кто наш действующий чемпион?!       Ну, наконец-то! Вот сейчас точно объявляют ее! Да еще как объявляют! Дэш надулась от гордости и уже подняла ногу, чтобы выйти из строя. Но тут ее не просто оттолкнули. Кто-то схватил ее и оттащил в задний ряд!       Обернувшись, она уже приготовилась высказать претензии посмевшему проделать такой трюк наглецу. Но, упершись взглядом в грудь крупного рубинового цвета гиппогрифа в красном комбинезоне, решила, что перед гонкой не стоит лезть в драку. За это могут отстранить от старта. А с оппонентом она еще поквитается на трассе, уделав его в пух и прах! Тем более, сейчас тот смотрел на нее спокойно и совершенно без агрессии.       - Не стой на пути у барона! - гонщик обошел ее и направился вперед.       Но, как выяснилось, дорогу он расчистил вовсе не для себя. Черно-золотой дракон в таком же красном комбинезоне, что и у ее обидчика, очень похожий на того, что был в команде Айрон Уилла, только побольше, уверенно прорезал строй участников, которые почтительно расступились. Гиппогриф же тенью пристроился за ним.       - Вы знаете его! Наш бессменный чемпион! - тем временем в экстазе вещал диктор. - Мастер дождя! Лидер команды «Феррарити»! Михаэль!..       В этот момент над трибунами поднялся такой восторженный гул, что Дэш опять не смогла разобрать полное имя своего, как она уже поняла, главного соперника. На его красном комбинезоне она неожиданно заметила герб в виде щита, где на желтом фоне красовался черный силуэт поднявшейся на дыбы модельерши.       - Форца, барон! - неожиданно Рэйнбоу услышала с выделенной трибуны и голос своей подруги. - Форца! Наши мечты только о вашей победе!       Расфуфыренная донельзя, Рэрити сидела в первом ряду, одетая в ярко-красное платье и огромную шляпу того же цвета. Она, восхищенно глядя на дракона, махала ему передней ногой. Вокруг, кстати, сидело еще несколько пони, одетых исключительно в красное.       Гонщик снисходительно посмотрел на волшебницу, но потом все же послал ей воздушный поцелуй, вызвав у единорога целую бурю восторга.       Это нечестно! Почему это ее подруга болеет за того напыщенного ящера?! Но ничего! После финиша все они будут вести себя по-другому!       - Гонщики занимают места на стартовой решетке! - вдруг заявил первый диктор, и все участники стали расходиться, выстраиваясь в две шеренги. Но как же она?! Почему ее не объявили?!       - О, смотрите! В последний момент мне доложили, что у нас есть еще один участник! - тем временем с явным удивлением в голосе сказал второй комментатор, заставив пегаса успокоено выдохнуть.       - Вечно у тебя все в последний момент, Ник! - отреагировал первый. - Кто же это? Некая Рэйнбоу Дэш из «Вондерболтов». Ты знаешь такую?       - Первый раз слышу, Джонни! - хмыкнул Ник, заставив летунью заскрипеть зубами. Ничего! Они про нее еще услышат! - Вот уж поистине темная лошадка.       - Но ей будет непросто, так как дирекция гонки объявляет, что она будет стартовать с последнего места.       - А вот не надо было опаздывать на квалификацию! - с поучительными интонациями заявил второй диктор.       - Я вас всех и с последнего места сделаю! - пробурчала Рэйнбоу, направляясь в конец правой шеренги.       - Привет, - заулыбались стоявшие перед ней два пегаса в черных комбинезонах. - Добро пожаловать под хвост пелатона. В кои-то веки мы не последние стартуем.       Дэш только фыркнула в ответ, показывая, что лучшая стартовая позиция ничем не поможет этим неудачникам.       Тем временем едва она заняла свое место в строю, в начале прямой стали загораться красные сигналы. Ее соперники изготовились и расправили крылья, повторила те же действия и летунья.       - И гаснут огни! - хором выкрикнули дикторы, когда красные сигналы разом потухли.       Рэйнбоу, думавшая, что сигналы должны не погаснуть, а смениться на зеленый, на секунду замешкалась. Но пилоты, взлетев, устремились вперед, и спортсменка бросилась за ними.       Неожиданно она поняла, что ей противостоят сильные соперники. Только к концу прямой Дэш догнала зубоскаливших над ней пегасов в черных комбинезонах. Те, заметив угрозу, начали маневрировать, но она, сделав бочку, дезориентировала первого и, поднырнув под второго, прошла обоих к первому повороту.       Дикторы что-то кричали, но быстрейшая гонщица Эквестрии не разбирала слов. Да и не до этого ей было.       Более не думая о неудачниках из-под хвоста, летунья устремилась в погоню за остальными. Правда, чтобы сократить отрыв от неожиданно быстрых соперников, ей потребовалось целых полтора круга. Парочка в черном за это время безнадежно отстала, так что, подлетая к замыкающему впередиидущую группу шершню, за тыл спортсменка не переживала.       Черно-желтый соперник, до этого активно наседавший на одного из «ягуаров», заметил угрозу сзади и явно приготовился обороняться. Он пару раз вильнул из стороны в сторону, стараясь сбить ей подготовку к обгону. Сделав полубочку, пегас попробовала повторить трюк, который только что сработал на ее сородиче в черном. Но инсект просто набрал высоту, закрыв ей траекторию. Несколько следующих поворотов выгоднее было проходить возле самой земли, поэтому Рэйнбоу пыталась обойти соперника, заняв внутреннюю траекторию. Тот успешно сопротивлялся, оказавшись, благодаря двум парам крыльев, более маневренным, чем она ожидала.       Наконец, подобравшись к нему вплотную на прямой, используя эффект воздушного мешка, гонщица обогнала соперника как раз перед тем, как нужно было набирать высоту для мертвой петли. В скороподъемности шестиногий ей явно проигрывал, так как сразу отстал.       Но Рэйнбоу не позволила себе долго наслаждаться обгоном. Ведь впереди было еще семнадцать соперников!       Через круг она догнала «ягуара», который успел немного оторваться, пока Дэш возилась с шершнем. Этого пройти оказалось легче. В одном из поворотов она, заложив вираж по крутой траектории, оставила владельца зеленого комбинезона с носом и устремилась дальше.       Впереди мелькала группа из двух гиппогрифов в бело-красном и бело-коричневом комбинезонах. Они наседали на второго «ягуара» и до поры действовали на удивление слаженно, хоть и были из разных команд. Летунья ускорилась и начала стремительно нагонять троицу, надеясь воспользоваться их борьбой, чтобы проскочить мимо.       Но когда она была уже всего лишь в трех корпусах позади, оба гиппогрифа на прямой одновременно пошли в атаку. Один начал обгонять «ягуара» справа-сверху, другой слева-снизу. Летун в зеленом, явно не ожидавший такого, не решился маневрировать, так что оба соперника оказались впереди.       Но вот затем оба они начали смещаться на основную траекторию. Ни к чему хорошему это привести не могло. Не успела пегас осознать, что сейчас случится, как правое крыло красно-белого уже, опускаясь, врезалось в голову его сородичу, чье левое крыло на замахе тоже ударилось в корпус соперника. В результате гиппогриф в бело-красном, видимо, отбив крыло, не смог взмахнуть им в полную силу и, заваливаясь на правый бок, начал снижаться. Второй участник происшествия на секунду потерял ориентацию в пространстве и развернулся поперек трассы прямо перед носом у «ягуара» и почти догнавшей его Дэш!       Гонщик в зеленом, развернув крылья поперек потока, начал экстренно тормозить, а летунья решила рискнуть. Она нырнула под практически вставшего на дыбы в воздухе пегаса и, почти касаясь животом поверхности, продолжила двигаться на полной скорости.       Спустя миг и зеленый, и оба гиппогрифа остались далеко позади, а Рэйнбоу, вернувшись на нормальную высоту, расслышала сквозь свист ветра в ушах крики кого-то из дикторов, громко требовавшего срочно показать ему повтор столь впечатляющего обгона.       Мчась по трассе, Дэш снова выбросила из головы докучливый голос комментатора. Тем более, впереди показался очередной соперник. Спустя два круга она уже сидела на хвосте отчаянно пыхтящего дракона в синем комбинезоне. Похоже, зелья, которые он хлестал перед гонкой, не слишком-то и помогли ему. Правда, ящер летел не так быстро как она еще и потому, что замыкал большую группу, где собралась, наверное, половина из тех, кто еще был впереди летуньи. Были там и второй шершень, и пегасы - напарники только что попавших в аварию гиппогрифов, и еще один дракон с двумя быками на боку. А возглавлял всю эту процессию пегас в сине-желтом костюме. Фальшивый «Вондерболт». Причем маневрировал он так виртуозно, что остальные гонщики, хоть и пытались периодически его обогнать, всякий раз терпели неудачу. А еще они яростно пихались между собой, занимая всю трассу так, что обогнать их пока не представлялось возможным.       Несколько кругов Рэйнбоу потратила, пытаясь пробиться через эту группу. Но пока ей этого никак не удавалось. Давно уже летунья не сталкивалась с тем, что не могла кого-то обогнать. Вернее, по отдельности она бы легко разобралась и с сородичами, и с драконами-зельеглотами, и с шершнем. Но только она обгоняла дракона, как вперед вылезал инсект. Только она на вираже проходила желто-черного соперника, как утыкалась в кого-то из пегасов. И все повторялось заново.       В какой-то момент даже появилась мысль, что ей не удастся выиграть в этой гонке. Однако ее Дэш с возмущением выкинула из головы и с новыми силами бросилась в атаку. Но вот она, наконец, прорвалась почти в самую голову группы. Впереди были только один из драконов и ложный «Вондерболт», который всех и сдерживал.       И тут неожиданно прихвостень наглого единорога, пристававшего к ней перед стартом, допустил ошибку. Он слишком широко вышел из одного из поворотов, чем тут же воспользовался идущий позади дракон. Он заложил крутой вираж и устремился в образовавшуюся в защите сине-желтого брешь. Тот попытался перекрестить траектории, жестко подрезав дракона, который в итоге едва не врезался в пегаса. Пользуясь этим, Рэйнбоу выполнила полубочку и спиной вниз прошла над отчаянно пихающимися противниками, которые проводили ее лишь удивленными взглядами.       Несколько сильных ударов крыльями, и она уже оторвалась от ложного «Вондерболта» на два корпуса, а дракон в итоге так и остался позади того!       Скольких она уже прошла? Сколько еще впереди? Размеренно работая крыльями, Рэйнбоу считала соперников. Ситуация пока позволяла. Впереди не было видно никого, а «паровозик» пегаса в сине-желтом за два прошедших с момента его обгона круга остался далеко позади. Выходило, что ей нужно было догнать и обогнать еще семерых. Троих лидеров с их напарниками и одного из пегасов того наглого единорога.       Похоже, пока она теряла время в группе преследователей, лидеры успели неплохо оторваться. Но разве это может стать для нее препятствием? Дэш ускорилась. Они еще не знают, на что она на самом деле способна! Жаль, конечно, что трасса слишком извилистая. Не получится сделать «Радужный удар».       Только через десяток кругов она увидела хвост очередного соперника. К удивлению, это был расхваленный дракон в красном комбинезоне, которого перед стартом она определила в главные соперники. Только седьмой? П-ф… Слабак!       Тем не менее, чтобы догнать его, пришлось потратить еще три круга. Ящер, как выяснилось, вплотную сидел за двумя яростно сражающимися гонщиками. Это были второй ложный «Вондерболт» и старший грифон с квадратным подбородком. Они самозабвенно обгоняли друг друга, практически в каждом повороте меняясь позициями. Впереди маячил кто-то еще, но кто именно, разглядеть пока не удавалось. Но почему чемпион не воспользуется борьбой оппонентов?       Летунья села ему на хвост, выжидая момента к атаке. Она собиралась воспользоваться эффектом воздушного мешка на прямой, как уже делала в этой гонке. Но неожиданно в самом начале прямой дракон, имевший, как выяснилось, очень гибкую шею, развернул назад свою голову.       - Не суйся! - по губам прочитала Дэш за миг до того, как пасть чешуйчатого снова открылась, и из нее полилась струя пламени.       Пегас успела среагировать и, набрав высоту, уйти из-под огненного дыхания оппонента. При этом она, естественно, потеряла часть скорости, и отрыв от барона немного вырос. Но миг спустя спортсменка поняла, что таким образом дракон не только защищался от нее, но и сам выходил в режим атаки.       Даже убедившись, что на этом круге от нее не стоит ждать обгона, ящер не прекратил выдыхать пламя. И оно, похоже, давало чемпиону солидную прибавку к скорости! Он стремительно сблизился с борющимися между собой противниками и вот-вот должен был уже их пройти. Но проблема дракона заключалась в том, что для этого ему нужно было видеть их. Поэтому в конце прямой он развернул голову вперед, прекратив извергать огонь.       Рэйнбоу тут же воспользовалась этим и полетела так, будто собиралась сделать «Радужный удар». За счет этого она отыграла обратно все, что потеряла, уворачиваясь от пламени. Но красного барона она уже не интересовала. Еще не растеряв набранную за счет струи огня скорость, он словно нож сквозь масло прошел между двумя своими соперниками, которые в этот момент летели бок о бок, буквально вынуждая их смещаться в стороны.       - И новый великолепный обгон от нашего чемпиона! - донесся до нее восторженный возглас диктора.       - А мне показалось, что он действовал довольно грубо, Джонни! - заспорил второй.       - Тебе показалось, Ник! - тут же заткнул его первый. - Лучше перекрестись! И не пори больше такой чуши! Но что это делает наша дебютантка?       Самая быстрая пегас Эквестрии, пока все восхищались маневром дракона, устремилась вслед за чемпионом, протискиваясь в еще не сомкнувшуюся щель между пегасом и грифоном. И маневр прошел! Еще двое остались позади! Летунья удовлетворенно усмехнулась и засела на хвосте ящера, правда, готовая теперь в любой момент начать уворачиваться, если тот снова задумает плеваться огнем.       Через несколько поворотов она бросила взгляд назад и с удивлением заметила в четырех корпусах отчаянно машущего крыльями пегаса в сине-желтом комбинезоне. Прихвостень наглого толстого единорога пытался сесть ей на хвост, но явно с трудом удерживал набранную скорость. Атаки от него можно было не опасаться. А вот грифона, с которым тот ранее боролся, уже не было видно. Зато они почти догнали другого дракона!       Того, что подозрительно напоминал летевшего прямо перед ней красного барона. Этот мчался в гордом одиночестве и, наверное, мог использовать такое же дыхание, как и сородич. Но почему-то этого не делал. А дальше началось что-то совершенно непонятное!       Ящер в красном как-то уж слишком легко догнал соперника, и они поравнялись. А миг спустя Дэш не поверила своим глазам. Драконы переглянулись, тот, что был в бело-синем комбинезоне, кивнул и неожиданно сместился вбок с траектории, отдавая позицию без борьбы!       Чемпион тут же устремился вперед, понеслась за ним и летунья. Но гонщик Айрон Уилла явно имел другие планы. Беспрепятственно он пропустил только собрата, а ее, резко вернувшись на траекторию, грубо подрезал. Но Рэйнбоу не была бы собой, если бы оказалась к этому не готова! Она ушла к самой поверхности и за счет набранной при этом скорости все-таки опередила соперника, на которого очень кстати насел ложный «Вондерболт», который так и держался в нескольких корпусах позади.       Похоже, именно его вмешательство помогло ей сохранить позицию впереди, но благодарить его Дэш не собиралась. Пегас явно не ради нее связал борьбой дракона в бело-синем комбинезоне. Он работал на себя, и ей также следовало не терять концентрации и сосредоточиться на своей гонке. Впереди оставалось всего четверо! И один из них был непосредственно перед ней!       На протяжении следующих пяти кругов происходило одно и то же. В начале старт-финишной прямой барон оборачивался и дышал пламенем, ускоряя себя и отгоняя летунью. Перед первым поворотом он снова разворачивал голову лицом вперед и остальной круг проходил, не пользуясь своим откровенно жульническим умением. Это позволяло Рэйнбоу снова к концу круга приближаться к нему вплотную. Пегас в сине-желтом, видимо, до сих пор разбирался с драконом, которого они прошли. Так что летунья могла сосредоточиться на атаках чемпиона, не опасаясь обгона сзади.       И вот на следующем круге у барона что-то пошло не так. В середине прямой его струя огня вдруг пошла на спад раньше времени и быстро иссякла. Еще пару раз выплюнув отдельные клубы дыма, ящер как-то затравлено поглядел на преследовательницу, повернул голову вперед и попытался ускориться, используя только крылья. В этот момент Рэйнбоу поняла, что на следующем круге наконец-то пройдет его!       В седьмом повороте она уже плотно села сопернику на хвост, но, стоило признаться, оборонялся тот умело. Это пока спасало его в извилистой части трассы. Но на прямой ничто ему уже против нее не поможет!       Но подмога чемпиону, как оказалось, была уже рядом. Похоже, за эти круги они догнали напарника красного барона - рубинового гиппогрифа. И за пару поворотов до того, как Дэш должна была выйти в верную атаку, повторилась та же история, что и с бело-синим драконом. Гонщики впереди нее поравнялись, переглянулись, кивнули друг другу. И рубиновый пропустил партнера вперед без борьбы, а перед ней грубо захлопнул калитку!       В течение следующих трех кругов гиппогриф совершенно нечестным образом оттормаживал ее. А чемпион в это время отрывался! Новый соперник оказался вертким и очень опытным. С какой бы стороны летунья ни заходила в атаку, он уже был готов перекрыть ей траекторию. При этом летел явно не так быстро, как мог бы, потому что разрыв с удирающим драконом все увеличивался. А, оглянувшись, спортсменка заметила корпусах в двадцати сине-желтый силуэт!       Рэйнбоу уже не помнила, сколько кругов оставалось до конца. Но что толку было в их количестве, если она никак не могла пройти этого рубинового гиппогрифа?! Через пару кругов ей в затылок уже дышал ложный «Вондерболт»…       Но тут, выходя из последнего поворота, спортсменка заметила черно-золотого дракона, идущего на посадку куда-то в район стартовой решетки.       - Красный барон залетает на пит-стоп! - тут же объявил первый диктор.       - Похоже, ему требуется дозаправка! - добавил второй. - Рискованная тактика с малым количеством топлива на первую часть гонки, судя по всему, не сработала!       - Да, сейчас он потеряет несколько позиций!       Пролетая над ящером, Дэш увидела, что комментаторы были правы. Тот присосался к шлангу, шедшему от большой цистерны с надписью «Огнеопасно». Но, пока он хлебал свое пойло, рубиновый гиппогриф, а следом и она, и ложный «Вондерболт», пронеслись мимо. Дракон взлетел только тогда, когда они уже закончили петлю в конце прямой.       Зачем он полетел попить? Неужели не мог потерпеть до финиша? Или… Тут же пегас все поняла. Отгоняя ее, барон, видимо, израсходовал весь свой огонь. Партнер помог ему отбить ее атаки. Но ведь впереди оставались еще двое! Те самые Хуан Пабло и Кими, которых она со старта даже еще не видела. И, видимо, чемпион понял, что без своего пламени их не догонит, и полетел заправиться.       Так или иначе, но сейчас она выиграла еще позицию! Летящий впереди оруженосец барона уже замыкал призовую тройку! Рэйнбоу приготовилась к атаке, но гиппогриф, будто почувствовав это, взвинтил темп. Летунья тоже прибавила, а вот некоторое время дышавший в затылок ложный «Вондерболт» стал отставать.       Следующие несколько кругов выдались очень увлекательными, но, к сожалению, не результативными. Они с рубиновым летели, казалось, обгоняя звук. Она атаковала, он защищался. Защищался столь же умело, что и раньше. И в какой-то момент Дэш с возрастающим азартом увидела перед своим соперником еще две фигуры. Черно-белую и бело-синюю. Они почти догнали лидеров гонки!       - Напоминаю, до финиша остается пять кругов! - очень кстати разнесся над трассой голос первого диктора.       - Какая борьба! - поддержал его второй. - Эта гонка войдет в историю!       Еще бы ей не войти! Ведь в ней участвует она! И она ее выиграет! Рэйнбоу собрала в копыта все оставшиеся силы и бросилась в новую атаку.       Она, правда, снова оказалась неуспешной. Но вдруг выяснилось, что они с напарником барона, разогнавшись в противостоянии, уже вплотную догнали ведущих свою борьбу лидеров. Те пихались очень активно и жестко, лишь в последний момент останавливаясь и не доводя до контакта. И, похоже, оба претендента на чемпионство, увлекшись, до сих пор не замечали угрозу сзади.       И этим тут же воспользовался гиппогриф в красном. Он, разогнавшись, в какой-то момент вытянулся в струнку, полностью сложив крылья, и буквально просочился между соперниками, опередив их на полкорпуса.       Рэйнбоу же не удалось повторить его маневр. Она поравнялась с другим гиппогрифом - членом команды Айрон Уилла. А вот грифон и рубиновый остались впереди. Так они и прошли еще три круга и ушли на предпоследний.       А через полкруга она поняла, что общая скорость всей их четверки из-за вскипевшей борьбы заметно снизилась. Или это обладатель красного комбинезона опять подыгрывал своему напарнику и тормозил их?! Обернувшись в конце прямой, спортсменка поняла, что была права в этом своем предположении. Она увидела в ее начале отчаянно дышащего огнем дракона в красном! И еще кого-то, преследовавшего его!       Еще чуть-чуть, осознала она, и барон догонит всю их группу! И обгонит на своем огненном дыхании, растолкав всех! И, чтобы выиграть, летунья должна была что-то придумать прямо сейчас! Нужно было применить какой-то трюк, ведь, в конце концов, она оказалась единственным пегасом в лидирующей группе. А значит, должна была отстоять честь не только свою, но и сородичей!       Впереди было место, где требовалось совершить мертвую петлю. И за все круги она не видела, чтобы кто-то решался здесь обгонять. Дэш решилась. Яростно маша крыльями, используя все оставшиеся резервы, она пошла вверх по наиболее крутой траектории, которая зато была более короткой. Вот гиппогриф в бело-синем остался позади. Вот промелькнул под животом черно-белый смазанный силуэт Ледяного Грифона, который предпочел остаться на стандартной траектории. Вот уже возле самой высшей точки пегас поравнялась со своим предстартовым обидчиком! Еще чуть-чуть, и она выйдет в лидеры!       Но в этот момент летунья поняла, что переоценила свои силы. Гиппогриф, на секунду оказавшись позади нее, тут же снова проскочил вперед. А Дэш, почти лишившись скорости, зависла спиной вниз! Еще чуть-чуть, поняла она, и полет перейдет в горизонтальный штопор!       Сгруппировавшись, пегас перекувырнулась и, развернувшись головой вниз, сложив крылья, устремилась вниз, завершая петлю так же, как и начинала, по наиболее крутой траектории.       На выходе из пике в глазах у нее даже на миг потемнело. А когда Рэйнбоу снова смогла видеть, ей оставалось только скрипеть зубами. Троица лидеров не только осталась впереди. Они еще и, выйдя из петли без избыточной перегрузки, смогли оторваться сразу на пять корпусов!       Бросившись вдогонку, спортсменка на всякий случай оглянулась. И не зря! Черно-золотой дракон, извергая из себя огромную струю пламени, стремительно догонял ее! Похоже, он получил столько топлива, что теперь совершенно не экономил его, стремясь за оставшиеся полтора круга догнать и обогнать лидеров!       Перетопчется! Сосредоточившись на тех, кто остался впереди, она бросилась в погоню. У нее тоже еще было целых полтора круга! И на финальный она ушла, находясь в непосредственной близости от лидеров.       Однако на середине стартовой прямой, обернувшись, увидела в опасной близости мчащегося на струе пламени ящера. Летунья заранее набрала высоту, чтобы, снизившись в следующем вираже, остаться впереди.       И в этот момент она почувствовала кого-то совсем рядом. Посмотрев влево, Дэш увидела поравнявшегося с ней фальшивого «Вондерболта». Не того, который так и остался где-то далеко позади, возглавляя «паровозик» имени себя, а другого. Того, который сидел у нее на хвосте, когда она гналась за чемпионом! Он и сейчас каким-то образом снова догнал ее, приклеившись к черно-золотому дракону.       - Дон Флавио передает привет! - голоса, разумеется, не было слышно за свистом ветра. Но Рэйнбоу умела читать по губам.       Усталое лицо соперника исказилось в усмешке, а через миг он, чуть сместившись, провел самым концом раскрытого на максимум крыла по ее боку, прямо по месту прикрепления мышц-сгибателей крыла! После длительного напряжения и испытанных перегрузок даже легкого дискомфорта, вызванного этим касанием, хватило для того, чтобы мышцы левого крыла свело.       С ужасом Дэш поняла, что теряет управление полетом! Она не смогла взмахнуть крылом и, заваливаясь через левый бок, начала терять высоту! Подлый ложный «Вондерболт» был уже впереди, начиная очередной вираж, а она падала вниз!       И тут гонщица услышала рев, а через секунду увидела и его источник. Такой звук издавала глотка красного барона, который стремительно догонял своих соперников, влекомый вперед просто неимоверной по силе струей пламени. Дракон находился ровно под Рэйнбоу и обогнал ее за секунду до того, как она в своем неуправляемом падении попала прямо в центр его огненного выхлопа…       А спустя миг пегас вскочила, казалось, все еще ощущая мерзкий запах горелых шерсти и перьев. Ее собственных шерсти и перьев…       Она уже собралась броситься на землю и начать кататься, чтобы сбить пламя, но тут с удивлением осознала, что стоит на своей кровати. Последняя была в полном беспорядке. Одеяло сползло на пол, а подушка оказалась выброшенной аж в другой конец комнаты. Да и сама Дэш чувствовала себя так, будто она на самом деле пролетела столь долгую и сложную дистанцию…       Выдохнув, пегас растянулась на матрасе, пытаясь осознать, что же только что произошло. Полежав несколько минут и кое-как уняв суматошно бьющееся сердце, Рэйнбоу встала, подобрала подушку и закинула ее обратно на свое лежбище. Ей и раньше, бывало, снились кошмары. И хорошие сны тоже снились. Но этот! То, что случилось в конце гонки, произошло так неожиданно! Никогда до этого ее сны не менялись так быстро…       Да и само содержание сна. Пегас, успокоившись, перевернулась на спину и задумалась. С одной стороны, она не смогла выиграть, а закончилось все и вовсе катастрофой. Зато с другой стороны, она встретила крутых соперников, провела столько впечатляющих обгонов и даже подсмотрела у противников пару новых трюков! Жаль, конечно, что такой классный почти на всем своем протяжении сон под конец превратился в кошмар. Ух! Если бы не этот подлый ложный «Вондерболт», она бы сейчас еще спала и наверняка уже поднимала бы над головой кубок победителя. Но он и сам, скорее всего, не догнал тройку лидеров. Летунья поняла, что ей даже неожиданно стало интересно узнать, кто же из них победил. Ледяной Грифон? Или кто-то из гиппогрифов? Или дракон? Они, стоит признать, были сильными соперниками! Эх, почему не все сны такие интересные?       Но главное, что никто не узнает, что во сне она так и не обогнала того рубинового гонщика. А уж в реальном мире ей нет равных!       Посмотрев за окно и увидев, что все еще темно, самая быстрая пегас Эквестрии устроилась поудобнее и скоро заснула снова, надеясь попасть на еще одну такую же гонку. Но спала в итоге без снов.

***

      Любители Формулы 1, если таковые есть среди читателей, наверное, заметили множество отсылок во фрагменте с гонкой Рэйнбоу.       Если вы знатоком не являетесь, но вам интересно, где, когда и с кем соревновалась самая быстрая пегас Эквестрии, то далее будут пояснения, кого и как я понифицировал и почему именно так.       ГГ решил запихнуть Дэш на Гран-При Японии 2003-го года. Это была заключительная гонка того сезона, в которой за чемпионство боролись три гонщика из трех разных команд.       Цвета комбинезонов гонщиков копируют цвета и раскраску болидов.       Пегасы в черном в хвосте пелатона - команда «Minardi» - вечные аутсайдеры девяностых и начала нулевых.       Пегасы в зеленом - команда «Jaguar». Так что Рэйнбоу угадала их название. Ягуар являлся священным зверем у ацтеков, от которых пришел в сериал Ауизотль. Поэтому ГГ сделал его директором команды. Вот только Дэш, к тому моменту еще не читавшая книг про Дэринг, его не узнала.       Шершни - команда «Jordan». Они действительно имели черно-желтую раскраску. А еще иногда по приколу вместо названия своего спонсора «Benson & Hedges» писали на болидах «Buzzin Hornets» (Жужжащие шершни) и рисовали это насекомое.       Гонщики в красно-белом - команда «Toyota».       Гонщики в бело-коричневом - команда «BAR».       Драконы в синем с логотипом быков - команда «Sauber». «Red bull», чей символ, думаю, многие узнали, тогда еще не имел своей собственной команды в Ф1 и спонсировал эту конюшню.       Пегасы в сине-желтом, ложные «Вондерболты» - команда «Renault». На тот момент всего второй сезон так называлась, а до этого много лет носила название «Benetton». Они действительно имели раскраску примерно тех же основных цветов, что и комбинезон «Вондерболтов», который был у Дэш.       Дон Флавио - Флавио Бриаторе. Руководитель «Benetton», а потом и «Renault». Под его руководством завоевал свои первые два титула Шумахер и оба титула Алонсо. Не чурался грязных методов, на чем впоследствии и погорел. Поэтому он тут слегка мафиози.       Пегас Ярно - Ярно Трулли. Итальянский автогонщик, одержавший одну победу в Гран-При. Большую часть карьеры провел в командах средней силы. Не отличался особой скоростью, но был крайне неуступчив. Часто собирал за собой вереницу других гонщиков, которые не могли его обогнать. Так в фольклоре Ф1 появилось выражение «Паровозик Трулли».       Пегас Фернандо - Фернандо Алонсо. Испанский автогонщик, двукратный чемпион мира: 2005 и 2006 годы. На данный момент обладатель рекорда по количеству проведенных за карьеру Гран-При в Ф1. Так же был замешан в ряде скандалов, поэтому в итоге именно он, сыграв на грани фола, «подрезал крылышки» Рэйнбоу. Разумеется, в РеИ ничего такого он не делал.       Гонщики в бело-голубом, подопечные сэра Айрон Уилла - команда «Williams». Сэра Фрэнка Уильямса еще называли «Железный Фрэнк», так что ассоциация с минотавром, у которого в имени iron, сама напросилась. После автоаварии он долгие годы был прикован к инвалидному креслу, что и увидела Дэш.       Дракон, подозрительно похожий на чемпиона и подыгравший ему - Ральф Шумахер. Немецкий автогонщик, одержавший ряд побед на Гран-При, но и близко не дотянувшийся до рекордов старшего брата. Не был замечен в подыгрывании Михаэлю на трассе, но здесь сам ГГ постарался, чтобы позлить Рэйнбоу.       Всех немцев в пелатоне сделал драконами. Поэтому их тут четверо - братья Шумахеры, а также Хайдфельд и Френтцен из «Sauber».       Гиппогриф Хуан Пабло - Хуан Пабло Монтойя. Колумбийский автогонщик, одержавший ряд побед на Гран-При. В 2003-м до конца боролся за чемпионство, но в итоге так и остался третьим.       Всех представителей Латинской Америки и заодно одного гонщика из Азии сделал гиппогрифами. Их тоже четверо. Да Матта в «Toyota», Сато в «BAR», Монтойя в «Williams», Барикелло в «Ferrari».       Грифоны в бело-черном - команда «MacLaren». Немного изменил название, вспомнив создательницу 4-го поколения.       Старший грифон - Дэвид Култхард. Шотландский автогонщик, одержавший ряд побед на Гран-При. По поводу квадратной челюсти - просто загуглите его фото)))       Ледяной Грифон - Кими Райкконен. Финский автогонщик, чемпион мира 2007 года. Имел прозвище «Iceman» за кажущееся ледяным спокойствие и скупость на эмоции. В 2003-м до последней гонки боролся за чемпионство, но остался вторым.       Гонщики в красном, «Феррарити» - команда «Ferrari». Честно признаюсь, что скрестить Феррари и Рэрити додумался не сам. Логотип, где на гербе итальянской машины вместо жеребца стоит на дыбах белая волшебница, видел в каком-то давнем ролике по переозвучке MLP.       Гиппогриф в красном, предстартовый обидчик Дэш - Рубенс Барикелло. Бразильский автогонщик, одержавший ряд побед на Гран-При. Многолетний партнер по команде Михаэля Шумахера. Именно в тандеме с ним Михаэль завоевал пять из семи своих титулов. Беспрекословно исполнял роль второго пилота и множество раз подыгрывал своему первому пилоту на трассе по приказу с капитанского мостика команды. В том числе пропускал партнера прямо на финишной прямой, даря тому победу. За это получил прозвище «Вторикелло». Поэтому и здесь он всячески мешает Рэйнбоу обогнать своего сокомандника. Цвет его выбран благодаря имени - Рубенс. В РеИ именно он выиграл гонку, в которую ГГ запихнул Дэш.       Красный барон - Михаэль Шумахер. Немецкий автогонщик, семикратный чемпион мира: 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 и 2004 годы. Думаю, именно его все узнали, и вряд ли он нуждается в дополнительном представлении.