Извозчик душ

Издали городишко на холме выдавал лишь уродливый трёхэтажный дом на краю. Торчащие острыми концами вверх неровные брёвна и залежи серого мха вокруг окон делали его похожим на пень сломанного ураганом дерева. Прежде этот дом имел четыре этажа, но неведомое чудище настолько раскрошило крышу и верхний этаж, что единственным упоминанием о первоначальном облике дома были лишь торчащие вверх надломанные копья бревен и гниющая голова поверженного чудища, нанизанная на них. Поднявшись на холм и обогнув страшный дом, путник бы увидел целую деревню из одиноких ровных избушек, в чьих слепых окнах не горел огонь даже ночью, а ледяное дыхание ветра со свистом уносилось прочь из открытых дверей. Их здесь не запирали… Красть было некому, ибо гоблины и волкодлаки, чьи гниющие головы украшали забор каждого дома, старались обходить этот холм стороной. Для чудищ, привыкших грабить городки Мёртвых, это было самое опасное поселение из всех возможных. Жители назвали свой городок просто: Ожившие. Здесь обитали беглецы из Ада: преимущественно славяне, умершие во времена язычества. Среди них оказалось множество ремесленников, строителей и воинов, что позволило отстроить деревню с ровными избами и обеспечить каждому жителю возможность дать вооружённый отпор врагу. Извозчики редко заезжали погостить сюда, поэтому главными кормильцами эмоциями и жизненной энергией были волхвы, колдовавшие над настойками из трав. За долгие годы они изучили местные растения, и, применяя к ним нужные заклинания, добились того, что заговорённые отвары вызывали у мертвецов, употреблявших их, самые разные эмоции. Настойки лежали у главного волхва в погребе и, ожидая в глиняных сосудах, были рассортированы по полкам, соответствующим их эффекту. Местные жители, не испытывая голодания эмоциями, практически всегда выглядели свежими и полными сил. Они не хотели относить себя к мертвецам и нехотя принимали у себя ненароком забредших Извозчиков. В основном, Слуги Смерти приезжали сюда не за ночлегом, а в тайне обменять какое-нибудь оружие или ценную по хозяйству вещь на отвар, дающий эмоции. Поскольку Извозчики душой совершенно нейтральны, холодны, то совершенно не заинтересованы в том, чтобы рассказывать своим коллегам о таком выгодном источнике энергии. Таких спекулянтов было всего около десятка, и то, каждому из них просто посчастливилось проезжать мимо этого селения и узнать о подобной «халяве». Снег обрушился на деревню Оживших. Его выпадение в конце года тоже обеспечили здешние колдуны. Эдакая тоска славян по зиме. Колкая метель вьюжила, обретая очертания седовласых духов холода, оберегавших жителей. Своим ледяным дыханием они рисовали на домах пейзажи далёких краёв, где горы пронзают небо своими вершинами, а сосны тянутся ввысь, норовя достать верхушками горы. Лёгкая наледь стремительно обретала очертания других образов грозных синих змеев, человека с крыльями, стремящегося наверх, к ледяному кристаллу и даже крошечных человечков у подножия горы… А затем и то, что заставило вскрикнуть голубоглазую Белославу. – Ой, мамочки! – вскричала она, закрыв рот ладошками, одетыми в варежки с узорами. – Что стряслось? – рядом возник волхв с тёмной русой бородой до пупа и сжимающий в руках посох из редкого фиолетового дерева. – Там… – она в ужасе показывает пальцем на стену, где дух холода стремительно рисовал послание для жителей. – Оно! – О, нет! Мы предвидели это намного позже! – воскликнул обомлевший волхв, увидев, как мороз наносит тонким слоем льда огромный череп и силуэты объятых пламенем людей под ним. В ту же секунду подножье холма сотряс рёв и перед ними возник рослый крепкий мужчина в броне с эмблемой птицы и сиянием вокруг себя. От его света снег рядом с незнакомцем таял и тек ручейками с холма. Вслед за ним на холм бесцеремонно, с победными криками врываются железные кони, объятые светом, и чёрные машины, разрисованные рунами. Волхв гневно замахивается посохом, но светящийся мужчина просто слегка дергает подбородком, и кудесник с криком отлетает, словно его подхватил ураган. – Успокойтесь, – подмигнул он испуганной девушке. – Нам всего лишь нужно разместить здесь технику. Но, глядя на то, как из железных колесниц вываливаются утробно хохочущие люди, начинают хватать девушек и драться с воинами, поверить светящемуся человеку она не смогла. – А ну прекратили беспредел! – прикрикнул он на них, но толпа, которую он притащил с собой продолжала бесчинствовать и угрожала поджечь дома. – Я сказал: ПРЕКРАТИИИИИИИИТЬ! – его голос громом раздался над всем лесом, и весельчаки с трепетом бросили разбойничать и прижались друг к дружке. Улыбки на их лицах словно перевернулись, изобразив гримасу испуга. – Мы не за тем вас освобождали, чтобы вы честной народ грабили! А ну быстро тащите все машины сюда! Отряд разбойников живо побежал к украденным машинам Извозчиков и потащил прятать их за избы так, чтобы с подножия холма их не было видно. Тем временем, светящийся мужчина легонько отодвинул обомлевшую девушку в сторону и подошёл к стене. На ней возникла тень человека с крыльями. Азазеля... – Засадный пункт к нападению на Рай готов! – гордо рапортует Вольный демон. Стена что-то невнятно шепчет ему. – Мы будем незаметны и ударим сразу же с остальными частями, – стена снова прохрипела в ответ. – Мы вас не подведём. Выдвигаемся по сигналу УЧИТЕЛЯ... Дориас никогда не чувствовал себя таким усталым и вместе с тем счастливым. Свершилось то, к чему он шёл много лет во главе своей армии. Его народ наконец-то пришёл к победе! Благодаря нему, злобные воительницы эльфийки лежат сражёнными среди собственных деревьев, либо, пленённые, покорно просят пощады. Дориас гордо стоит в центре тронного зала и сверлит взглядом эльфийскую королеву. Испуганная, она вжимается в свой трон, а кольцо её бойцов вокруг неё сжимается всё сильнее. Ужас на лице эльфийской королевы. Да! Это именно то, что он мечтал увидеть с самого рождения! К этому шёл ещё его дед, затем отец и вот он наконец-то увидел это! Его мускулистая ручища стальным хватом сжимает рукоятку огромного двуручного меча, а взгляд звериных глаз прожигает ужасом эльфийскую королеву. Из зубастых ртов его бойцов звучит перемешанное с ржанием рычание, копыта с нетерпением стучат по полу, шары их бицепсов угрожающе подёргиваются, грозясь обрушить на королеву тонны острого железа, зажатые в руках. Дориас и сам бы с радостью порвал королеву и всех её выродков-эльфов, но нельзя. Вегарь, Вождь кентавров, приказал не трогать пленных до его прихода. Его нельзя было ослушаться. А вот и Он! Дориас, не оборачиваясь, узнал своего Вождя по громоподобным шагам. Под стуком каменных глыб его копыт землю сотрясала дрожь. Эльфийская королева побледнела ещё сильнее, а разъярённые лица кентавров разом приняли смиренное выражение. – ДОРИАС! – прогремел Вождь, приближаясь. – МНЕ ПРИЯТНО ВИДЕТЬ, ЧТО НАКОНЕЦ-ТО ТЫ И ТВОИ ВОИНЫ ДОБЫЛИ ДЛЯ НАС ПОБЕДУ В ЭТОЙ ВОЙНЕ! Тяжёлая ручища ложится на плечо Дориасу так, что он, самый рослый и сильный кентавр в своей армии, едва не падает под этой тяжестью. – Рад служить Тебе, о, Великий Вождь! – Дориас осторожно поворачивается к Нему и склоняет могучую голову в поклоне. Только рядом со своим Вождём Дориас ощущал себя таким крошечным и слабым. Не мудрено. Вегарь являл собой древнейшего живого Идола кентавров, совершенно не похожего ни на кого из них. Если к монолиту его груди приложить боком взрослого кентавра, то плечи Вегаря все равно будут шире. Его огромная волосатая рука вдвое толще туловища самого Дориаса, а уж о превосходстве нижней части тела вообще нечего говорить. Эта звериная половина была не от коня, как у всех кентавров, а неестественно огромного быка. Дикого вола, каждый миллиметр которого был покрыт толстым слоем мускулов. Вдоль всего тела великана простирались узоры мерцающих татуировок, а могучую голову украшали два рога, вырастающих из спутанных чёрных волос. Борода с его широкой челюсти свисала до копыт, а в маленьких бычьих глазах сверкала животная ярость. В руках Вождь кентавров сжимал палицу. Обтёсанный ствол векового дуба. Фигура Вегаря полностью закрыла собой выход из здания, и весь тронный зал погрузился во тьму. Единственным источником света здесь остались лишь испуганные светлячки глаз эльфов и багровые фонарики зрачков кентавров. – ЭЛЬФИЙСКОЕ ОТРОДЬЕ! – громовым голосом обращается Вегарь к поверженным врагам. – ВЫ ПОБЕЖДЕНЫ! СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА, И ТЕПЕРЬ ВЫ ОТВЕТИТЕ ПЕРЕД МАТЕРЬЮ-ПРИРОДОЙ ЗА ВСЁ СВОЁ КОЛДОВСТВО, ЧТО ОСМЕЛИВАЛИСЬ ПРИМЕНЯТЬ К НЕЙ СТОЛЬКО ЛЕТ! ОТНЫНЕ ЭТИ ЛЕСА НАВСЕГДА БУДУТ НАШИМИ! – Прошу прощения! – вдруг раздался звонкий человеческий голос. Словно торжественную тишину раздражающе испортил противный комариный писк. Вегарь в возмущении поворачивает свою косматую голову в сторону голоса. – А ВЫ ЧТО ЕЩЁ ЗА КОЗЯВКИ? – с презрением осведомился он, видя двух мужчин, объятых сиянием. Словно два, закованных в сталь светлячка, но всё равно козявки. Маленькие, гадкие и недостойные жить. – Это не имеет значения. Нам приказано убедить вас сложить оружие и не сопротивляться. – ЧТО?! – взревел Вегарь, топнув глыбой копыта. – КАКОЕ-ТО НАСЕКОМОЕ СМЕЕТ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ?! – Поймите нас правильно, – засмеялся Вольный демон. – Нам ни к чему жертвы среди гражданских. Просто на время отдайте нам ваши земли для Великой Цели, и никто не пострадает. – МНЕ УГРОЖАЮТ КАКИЕ-ТО КРОШЕЧНЫЕ СОПЛЯКИ?!! – Вегарь со свистом взмахнул палицей. – СЕЙЧАС Я ВАС РАЗМАЖУ! Солнечный человек просто поднял руку вверх и начал сжимать пальцы, как вдруг палица Вегаря с грохотом рухнула на пол, а сам он, хрипя, схватился за шею. Дориас обомлел от увиденного. Его вождя, на которого вообще не действует магия, поднимает в воздух какой-то человечишка. Командир армии кентавров не растерялся и бросился в атаку на неизвестных колдунов. Его бойцы с криком ринулись за ним, но тут же попадали как домино. Туша Вождя, тяжело дыша, рухнула рядом. – Я ещё раз напоминаю! – уже с угрозой в голосе говорит один из незваных гостей. – Нам жертвы не нужны. Но если будете сопротивляться... Магическим образом гость оказывается рядом с эльфийской королевой и с вожделением рассматривает её обнажённое тело. – Надеюсь, твой народ не будет сопротивляться? – с усмешкой поинтересовался он. – Нет, нет, конечно... Мы не будем драться с вами, – заикаясь, отвечает королева. Давно ей не приходилось бояться. – Прекрасно, – подытоживает пламенный гость и про себя добавил: – Учитель будет доволен, осталось занять ещё несколько городков мертвецов и базу кентавров.