Сердце океана

      Девушка из третьего класса по имени Виктория в тот роковой для нее день прибывала в прекрасном расположении духа, что было большой редкостью с тех пор, как десять лет назад они с матерью сбежали из Луизианны в английское графство Хэмпшир от отца колониста–плантатора.       И вот, теперь в свои восемнадцать лет, Виктория снова возвращалась домой в Америку, только уже без матушки.       «Так, утварь можно и Джеймсу отдать, –девушка дзинькнула серебряными ложками, легонько стукнув их друг о друга. Ее тонкий ледяной смешок слился на миг с высоким звоном металла, создавая гармонию, весьма соблазнительную для мужского уха, восприимчивого к женскому очарованию.– а вот чудные гранатовые сережки я так спрячу от своего милого любовничка, что он их никогда не найдет».       Прекрасная разбойница пришла в неописуемый восторг, увидев в ворованом зеркале свое по–хищному игривое отражение. Она глядела и не могла наглядеться. Какие–то жалкие висюльки на ушах, казалось, заставляли зелёное кошачье пламя в ее дерзкий глазах полыхать ещё холодней и ярче.       Жаль, что Джеймс не обладал той самой мужской восприимчивостью к прекрасному. Но даже эта горькая правда не могла огорчить рыжеволосую бестию, которая с непосредственностью двухлетнего ребенка любовалась приобретенными сокровищами.       В каюте никого не было. Все честные пассажиры в это время обычно ходили гулять на палубе, поэтому Виктория, не опасаясь посторонних глаз могла в открытую любоваться своими новыми безделушками, разложенными на постели.       Перед ней лежали серебряные ложки, гранатовые серьги, тугой кошелек мистера Гугенхая, но самой большой драгоценностью для Виктории являлись всего две вещи… Одна досталась ей совершенно честным путем. Ее портрет, нарисованный на этом корабле за плату одним милым художником, у которого барышня после позирования стащила карандаш. Портрет по мнению девушки получился бесподобным, казалось, что ее великолепные, непослушные волосы и усыпанное веснушками лицо на фоне белого обнаженного тела, полыхали своей порочной рыжиной особенно страстно!       «А что мне все–таки делать с этим? –второй, особенно дорогой сердцу девушки предмет не давал ей покоя, очаровывая и пугая своей тайной.–Что, если эти странные отец и дочь придут за ним? Я не хочу отдавать свою прелесть!»       Может быть, потому Виктории и запала в душу интересная вещица, ведь, она была приобретена через отчаянный страх.       Предметом этим был крохотный дегерротип с изображением маленькой очаровательной девочки с такими же беспощадными, но прекрасными зелёными глазами, как у Виктории и такими же пышными волосами.       Впервые увидев странного ребенка не на снимке, а с натуры, Виктория жутко испугалась.       Дело обстояло весьма необычным образом. Виктория тогда беспардонно шарила по каютам второго класса. Войдя в ту роковую комнату, девушка сперва ничего странного не обнаружила. Если не считать два роскошных гроба, обитых бархатом, один большой, другой миниатюрный, которые стояли прямо посередине.       Нужда выбила из воровки все принципы, а жадность заставила позабыть о муках совести и Божьем суде, поэтому Виктория беспринципно начала осматривать помещение в поисках наживы.       Уже заприметив, одиноко лежавшие на трюмо золотые запонки, девушке вдруг почудилось, будто она краем уха слышит в одной из домовин скребучее движение. Кровь в жилах Виктории не застыла от страха, в девушке было чересчур много невежества и здравого смысла, что иногда означает одно и то же.       Вместо того, чтобы испугаться и убежать, непрошеная гостья, заинтригованная необыкновенным явлением, рывком открыла крышку большого гроба, оказавшуюся незаколоченной.       На первый взгляд все казалось очень обыденным. Молодой красивый мужчина–брюнет, обычный бледный покойник с восковыми чертами… Воровка разглядывала его цепким ищучающим взглядом.       Все бы ничего, да только Виктория вчера ночью видела этого самого джентльмена живым–невредимым в компании его шестилетней дочери–златовласого ангела с необыкновенно вдумчивым для ребенка лицом. Ей ещё показался весьма странным тот факт, что это почтенное семейство разгуливало по нижней палубе.       Виктория даже могла поклясться, будто видела, как девочонка стремительным движением спрятала за спиной жирную крысу. И когда они успели умереть и самозахорониться?       де Пон дю Лаки (загадочные отец и дочь) придерживались легенде, будто везли в гробах родственников для погребения. Хитрый прием, ведь они знали, что ни у кого не хватит наглости проверять истинность их слов, да и зачем примитивным смертным это нужно?       Надо отдать должное Виктории, она оказалась смелой и неординарной личностью, хотя может это и не так, ведь по правде говоря, ее действиями двигало не столько смелое любопытство, сколько жажда халявной наживы.       Налюбовавшись всласть черноволосым джентльменом, Виктория, без зазрения совести открыла крышку второй домовины, которая тоже оказалась незапертой. Как воровка и предполагала, здесь лежала та самая странная девочка. Глядя на мертвое личико с форфоровыми чертами, окутанное по краям золотыми прядями волос, коварная разбойница не испытала жалости или хотя бы неловкости при виде открывшегося ей таинства смерти.       Страх обуял ее душу только в тот момент, когда, мирно сложенные пальцы на груди ребенка, передёрнуло каким–то судорожным движением, похожим на сладостную истому во время глубокого сна. Виктория вдруг в ужасе отскочила. Она испугалась не того, что странные мертвецы могут в любой момент восстать из гроба, но испугалась своей невероятной внешней схожести с этим ангелом смерти, будто только что заметила ее. Девушке даже почудилось на миг, будто бы она увидела себя саму маленькой в этом кукольном теле, уложенную в игрушечном гробу, охваченную покойным оцепенением.       Виктория еле сдеражась, чтобы не заорать во все горло и уже хотела было бежать со всех ног подальше от этого проклятого места, но вдруг глаз ее зацепила изящная золотая цепочка на шее у бледного джентльмена. Не в силах бороться со своей клиптоманией, барышня подскочила к нему и рывков сорвала с шеи памятный дегеротип.       Джеймсу Виктория не поведала о своих злокозненных приключениях, но и оставаться наедине со своей тайной, преступнице было как–то боязно. Ей все время казалось, будто за ней должен прийти прекрасный бессмертный ребенок, дабы забрать свое потерянное сокровище. Она бы на месте девочки так и поступила.       Несмотря на полное отсутствие воображения, Виктория верила в существование паронормальных существ, потому как сама пару раз была свилетельницей странных явлений, когда одержимые дьяволом мужчины и женщины выли на луну оборотнями, или говорили мужскими голосами младенцы. У Бога после всех своих преступлений она не смела просить помощи. Маленькая грешница осталась одна.       Придваясь горестным мыслях в одиночестве, Виктория вдруг явственно почувствовала за спиной чье–то сверхъестественное присутствие. По коже пробежали мурашки, она боялась обернуться, в горле застрял вопль, но девушка даже не пыталась звать на помощь, потому что в глубине души понимала, что никакие крики не помогут.       –Не бойся, –раздался звонкий детский голос за спиной.–тебе я не воткну нож в спину.       –А что, кому–то уже втыкала? –перепуганная Виктория не удержалась от вопроса.       –Даааа, –коварно протянул голос.–своему горячо любимому отцу.       Виктория сама удивилась собственной смелости:       –Так твой отец и правда мертв?       –Не Луи я воткнула нож в спину, а другому отцу, у меня в жизни их было всего двое.       –Всего? Как такое может быть? Ты хочешь сказать, у тебя был настоящий человеческий отец? А этот брюнет тогда кто тебе?       –Я не человеческого отца имею ввиду, его вообще можно не брать в расчет, он бросил меня умирать от чумы в затхлом квартале.–голос призрака дрогнул.–в ту ночь, когда умерла мама, меня удочерили два джентльмена, но…это не важно. Я пришла помочь тебе, поэтому можешь не прятать дегерротип под подушкой. Если я захочу, могу легко убить тебя и отобрать свое сокровище.       Виктория сразу оживилась и инстинктивно выдернула руку, шарившую по постели в поиске снимка.       –Помочь?       –Да, я хочу помочь убить твоего брата, забравшего себе всё богатства вашего скупого отца. Как видишь, я все знаю.       –Если ты действительно та, за кого себя выдаешь, в чем заключается твоя выгода? –молодая женщина вдруг перестала бояться, она требовательно уставилась своими злыми зелёными глазами дикой кошки на маленькую девочку, что так мило стояла перед ней в наивном сафьяновом платьице, из-под которого проглядывали башмачки и белые панталончики.–Зачем тебе помогать нам?       –Я–зло и ты–зло, нам нужно держаться вместе, поэтому я выбрала именно тебя.–простодушно ответила девочка, в тот момент она ещё больше стала похожей на библейского златокудрого ангела, за невинной личиной которого скрывается демон.–Только, ты, Виктория, и твоей верзилоподобный спутник Джеймс–это примитивное, не настоящее зло, а я–зло совершенное и истинное.       –Этого должно быть недостаточно для такого существа, как ты. Что от меня хочешь получить взамен? Душу?       –Ты совершенно права.–вдруг девчонка приобрела совсем беспомощный вид, но Виктория чувствовала, что это обманчивое впечатление.– Я выбрала тебя, потому что ты взрослая и красивая, твои великолепные волосы… Они совсем как мои. Я могла бы стать такой же как ты, но увы, никогда не стану.–затем таинственное существо подошло к своей собеседнице и нежно погладило ее пышную огненную шевелюру.       Виктория совсем растерялась, она ничего не понимало. Этот ребенок был явно очень коварным, плотоядным сверхъестественным созданием, вышедшим из страшных древних легенд, но почему он ведёт себя так непридсказуемо? Может быть, дабы усыпить ее бдительность?       –Кстати, меня зовут Клодия. Я знаю, что ты–Виктория, очень красивое имя–«Победа», можешь не представляться.