Осколки любви

                  Вечер, вскруживший голову.             От лица Кэтрин.       Моё сердце забилось чаще после прочитанного стиха. Неужели Ходж Бейкер не только расчётливый бизнесмен, но ещё и поэт. От мысли, как он сочинял для меня стихотворение, я ощутила щекотку и легкость в зоне живота. Для такого мужчины, как Ходж, это выглядит старомодно. Но несмотря на то, что эпоха романтизма давно прошла, а вместе с ней и прекрасное, трепетное отношение к стихам, то я же по-прежнему высоко ценю, когда мужчина выражает свои чувства и эмоции подобным образом. И это всегда будет производить на меня впечатление.       Вчера мистер Бейкер не пытался со мной уединиться и поговорить о наших взаимоотношениях. Он держал дистанцию для моего же спокойствия. Мне действительно нужна была передышка. Но сегодняшний букет и стих дают понять, что он не намерен сдаваться. И я всё же рискну пойти дальше. Но страх, что мне снова причинят боль присутствует. Я два года вела себя осторожно с мужчинами, но от такого притяжения, что я чувствую рядом с Ходжем, мне не убежать. Но чем это может всё закончится? Это будет моя игра в русскую рулетку.             20 июня. День благотворительного вечера.       Последний раз я видела мистера Бейкера три дня назад с мисс Осборн. Больше мы не пересекались. Но на сегодняшнем мероприятии он должен присутствовать. И может, мне удастся задать ему волнующие меня вопросы.       Сегодняшний рабочий день особенный, поэтому я решила надеть черное облегающие длинное платье с открытыми плечами. К благотворительному вечеру и к дню рождению мисс Осборн ресторан усердно готовился три дня. Ей следовало бы заранее поставить администратора в известность о проведении такого масштабного мероприятия. Весь персонал пытался угодить молодой особе. Повара приготовили разнообразный ассортимент фирменных блюд, изделий и напитков сложного приготовления и широкий ассортимент кондитерских изделий собственного производства.       В восемь вечера начали собираться гости. Каждый из официантов в отведенном секторе встречал гостей и помогал им сесть за стол. Рассадив гостей, улыбчивые официанты разносили в бокалах дорогое шампанское. Зал был украшен атрибутами фонда. Повсюду стояли фигурки в виде собачек и кошек, а на стенах весели лозунги с подобными надписями: “ Помогите нам спасти лучших друзей человека “. А при входе каждый гость получил в подарок символ Фонда — брошь в виде красного сердце с белыми крыльями.       Я была приятно удивлена, когда узнала, что мистер Бейкер раз в месяц устраивает подобные мероприятия. Надеюсь, Ходж искренно и от чистого сердца устраивает благотворительные вечера, а не чтобы получить определенную выгоду. Насколько мне известно, если человек, у которого есть собственный бизнес, жертвует деньги на благотворительность, то он платит меньше налогов. Или, может, это маркетинговый ход для привлечения новых посетителей.       Когда все гости и журналисты собрались. Кассандра вместе с директором «Пушистого друга» приступила к показу презентации о важности помощи нашим меньшим друзьям. Заключительная речь Кассандры начиналась со слов:       - Благотворительность – это важная и существенная миссия. Каждый человек обязан хоть раз помочь... - а дальше её монолог был наполнен пафосными фразами. Искренности в её интонации я не услышала, поэтому не стала вникать в её слова. Вместо этого я пыталась разглядеть среди семидесяти человек мистера Бейкера. Но найти мне его так и не удалось.       Когда мисс Осборн закончила свою наигранную речь, в зале сразу заиграла живая музыка. И я в очередной раз убедилась, что нет лучшего места, чем ресторан с живой музыкой, где вы можете получить незабываемый опыт, наслаждаясь уникальной смесью джаза, фламенко или классики с прекрасными напитками.       Потеряв надежду увидеть своего босса, я направилась в свой кабинет. Но перед до мной неожиданно появился красивый мужчина в черном смокинге.       - Мисс Хилл, позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на танец.       - Мистер Бейкер, где вы всё это время были? - спросила я, проигнорировав его предложение.       - Я обещаю, что отвечу на все вопросы, если вы не сбежите ровно в двенадцать к своей карете-тыкве, - с ухмылкой он проговорил.       - Хорошо, - я приняла приглашение и подала своему кавалеру руку. Наши пальцы соприкоснулись и, кружась, я оказалась в его объятьях.       Вальс - безумно романтичный танец, живое воплощение благородных и возвышенных чувств. В каждом движении танца мы получали удовольствие. Люди вокруг нас перестали существовать. Моим телом будто руководил кто-то другой, указывающий, где должен быть поворот, а где необходимо прогнуться в сильных мужских руках. Я забыла о времени, забыла о границах себя. Помню лишь улыбку моего хищника, руки и шею, в которую хотелось уткнуться и так замереть навечно. Но " Вальс цветов” подошёл к концу.       - Теперь вы ответите на мои вопросы?       - С удовольствием, мисс Хилл. Но не здесь и не сейчас. Мне нужно выступить с речью, а потом мы поедем в другое место, где сможем спокойно поговорить.       - Куда мы поедем?       - Терпение, мисс Хилл.       Я села за самый дальний столик, но составить мне компанию решила мисс Осборн. В её глаза читалась злость. От чего мне хотелось покинуть скорее этот зал. Ходж поднялся на сцену и поприветствовал всех гостей. В этот момент Кассандра начала со мной диалог.       - Мисс Хилл, я была о вас лучшего мнения.       - Что вы имеете в виду?       - Окружающие вас люди не слепы и не глупы, как вы думаете. Строить карьеру через постель — это не самый надежный способ. Как только вы перестанете с ним спать, он тут же вас вычеркнет из своей жизни.       - А у вас что, имеется горький опыт? - с насмешкой спросила я.       - От мистера Бейкера ушла я. Меня никто не бросал. Ты бесхребетная и наивная, ты с ним не справишься. Мой тебе совет: держись от Ходжа подальше.       - Во-первых, я у вас совета не просила. Не нужно тратить своё время на переживания за мои отношения. Во-вторых, я никогда не использовала своё тело как средство для достижения карьерного роста! Даже не смейте порочить мою честь такими домыслами. После ваших слов вы мне противны, мисс Осборн, - я встала и заняла место поближе к сцене.       Из-за неприятного диалога с Кассандрой я пропустила вступительную часть речи Ходжа. Но теперь я могу спокойно обратить свой взор на мистера Бейкера. Тем временем он продолжал говорить:       - Не секрет, что количество бездомных, бродячих кошек и собак в нашем городе приобретает крупные масштабы. Часто ли вы задумываетесь: куда делся щенок, который бегал возле дома? Что происходит с выброшенными на улицу животными? О чем кричат глаза кошек и собак, которые обречены на смерть? Все ли понимают, как нужно помочь брошенным на произвол судьбы животным? Эти создания не виноваты в том, что многие люди такие жестокие и не умеют нести за них ответственность. И сегодня мы здесь все собрались, чтобы улучшить условия фонда “Пушистый друг”. Этот фонд содержит более тысячи кошек и собак. И им необходима наша помощь, чтобы эти пушистые творения смогли достойно там существовать. Также хочу обратить ваше внимание на то, что сейчас популярна тенденция у многих хозяев — это разведение породистых собак и кошек ради большой прибыли. Но когда питомцы больше не пригодны к размножению, то их либо усыпляют, либо выкидывают на улицу. Леди и джентльмены, я хочу дать вам наставление от чистого сердца. Ежегодно огромное количество кошек и собак подвергаются эвтаназии просто потому что слишком много домашних животных поступают в приюты, и слишком мало людей рассматривают вариант взять питомца из приюта. Не гонитесь покупать дорогих питомцев у заводчиков. Возьмите бесплатно из фонда, тогда вы не только предоставляете живому существу дом, но и спасаете его от погибели. Всем спасибо за внимание.        Речь Ходжа потрясла всех. Проводили его со сцены бурными аплодисментами.       - Мистер Бейкер, это было очень трогательно.       - Я старался. А теперь, Кэтрин, прошу следовать за мной.       - Куда?       - Давайте без лишних вопросов. Нам действительно нужно поговорить но в другом месте.       Мы приехали в Fort Tryon Park. Место нашего первого поцелуя. Как символично. Мы прошли вглубь парка, где находился изысканный ресторан. В это спрятанное среди деревьев заведение мне ещё не удавалось посетить. Здесь царила загородная европейская атмосфера с видом на реку Гудзон в комплекте с ботаническим садом. Нас провели к столику у окна, где уже было накрыто. Я уже представляла вкус филе с бранзино, овощного ризотто, курицы и шоколадного мусса.       - Теперь, Кэтрин, я весь во внимании.       - Это потрясающее место, - с горящими глазами ответила я.       - Я рад, что мне удалось вас впечатлить.       - Как вы уже поняли, у меня есть к вам вопросы. Обещаете быть со мной откровенны?       - Да, насколько это возможно.       - Мисс Осборн, она была только вашим помощником или вас связывало нечто большее?       - Почему вас это интересует?       - У меня есть основания предполагать, что вас связывала не только работа.       - Хм, Кассандра действительно была не только моей правой рукой, но и... Когда-то моей возлюбленной. У нас закрутился роман в студенческие годы. Но после окончания университета наши пути разошлись. А несколько лет назад она попросила взять её на работу. Изначально у нас были сугубо деловые отношения, а после, в какой-то момент мы пересекли границу. Но мы не возобновили романтические отношения. Я этого не хотел. Нам просто было удобно...       - Заниматься сексом без обязательств, - закончила я предложение.       - Да. И нас обоих это устраивала. Но последний год Кассандра хотела большего. Человек может отдать своё сердце, но не заставить его принять. Но она продолжала на меня давить, и это повлияло на наши рабочие отношения. У нас стали отличаться взгляды на видение бизнеса. Я верил, что мы сможем договориться, так как не хотел её увольнять. Я прервал нашу связь и дал ей возможность работать дальше. Но Кассандру переполнили чувства, эмоции, и она ушла сама.       - У меня с ней во время вашей речи сложился не самый приятный диалог. Я была на неё зла, но теперь я понимаю, что она всего лишь жалкая и безнадёжно влюбленная в вас женщина.       - Что она вам сказала?       - Кассандра пыталась задеть меня своими призрениями, но всему виной ревность. Зная правду, я не держу на неё зла. Но почему-то она сказала, что это она вас бросила.       - Она слишком гордая девушка и не хочет этого признавать. Но, возможно, она имела ввиду свой уход с работы без моего согласия.       - Как вы отреагировали, когда узнали, что она уволилась?       - Я был зол и расценил такой поступок как предательство. Так как она поставила меня в сложное положение. Мне нужна была её помощь.       - Вы смогли её простить?       - Возможно. Но моё отношение к ней сильно изменилось и этого уже не исправить.       - Перейдём к следующему вопросу. Это касается вашего разговора с мисс Осборн возле бара. Что вы от меня скрываете?       - Вы услышали лишь небольшой фрагмент из диалога. Вы напрасно придумывали, что я от вас скрываю что-то важное. Кассандра имела ввиду некие юридические сложности, но вас они не касаются. Я сам с этим уже разобрался.       - Какие юридические сложности?       - Кэтрин, ресторанный бизнес — это не единственное моё ремесло, - с обворожительной улыбкой произнёс Ходж. — Будут ещё вопросы или, может, насладимся этим вечером и вкусной едой?       - Последний вопрос. Какие у вас истинные мотивы от благотворительных проектов?       - У меня есть хорошие возможности, что бы помогать подобным фондам. Почему бы этим не воспользоваться? - Ходж пожал плечами. - Для меня благотворительность — это безвозмездное оказание помощи тем, кто нуждается. Ключевыми моменты будут добровольность и бескорыстие. Я не делаю это из корыстных побуждений. Единственная моя вина, что сегодняшний вечер для фонда «Пушистый друг» должен был пройти намного раньше. Но я улетал в Мексику. А Кассандра уволилась.       - Я совсем забыла! У нее же сегодня день рождения. Вы её поздравляли?       - Нет. Сегодня на первом месте был «Пушистый друг». Так что её день рождение, думаю, для многих ушел на второй план.       Дальше мы насладились приготовленными для нас блюдами и напитками. Наша беседа больше не касалась работы.       - Кэтрин, потанцуем?       - Мы уже с вами танцевали.       - Не лишайте меня возможности прикоснуться к вам, - с улыбкой произнёс Ходж.       - Неужели вам нужно моё разрешение ? До этого вы могли прикасаться ко мне без моего согласия.       - Да, и результат мне нравился, - Ходж встал и потянул меня за руку.       В нашем танце было всё: плавные движение, чувства, эмоции, страсть. Ходж нежно проводил рукой по шее, спине, обнимал за талию. Я никогда не испытывала такого удовольствия от танца. Мне хотелось, чтобы это длилось вечно. Но наш танец подошёл к логическому завершению.       Ходж оплатил счёт. Мы покинули ресторан и сели в черный "Лексус".       - Завтра я улетаю в Мексику. Меня не будет пять дней. И я рад, что ты провела со мной этот вечер, - он обратился впервые ко мне на "ты".       - Спасибо за приглашение... Ходж. Этот вечер действительно был прекрасным.       Ходж привез меня домой. Но выходить из автомобиля я не спешила. Мистер Бейкер потянулся ко мне, чтобы поцеловать. В этот момент я ощутила тех самых «бабочек» в животе. Сначала Ходж целовал меня так нежно, будто я хрусталь или фарфор, но после его рука обхватила мой затылок, и он начал целовать так страстно и безудержно. Каждая клетка моего тела вспыхнула. Моё тело требовало касаний его рук. Но нам нужно было остановиться, ибо с каждой секундой возбуждение нарастало с большой силой. В мыслях образовалась каша. Остановиться или пойти дальше? Я первая решилась прервать поцелуй, потому что уже приняла решение.