7. Контракт
27 февраля 2023 г. в 19:00
— И почему он все время пьет? Это сколько же денег надо… — когда Тас покинул гостеприимную обитель, было еще темно, но рассветный час уже близился. — Бе’лакор, ты здесь?
— Я у тебя за спиной, — раздался шёпот демона у самого уха эльфа. — Возможно, он пытается утопить свои страхи и печали — ведь вы так поступаете, смертные. Но ты, надеюсь, не забыл, что нас с утра ждут в таверне?
— Что? Ах, да… ну конечно… нет, я забыл, — прикрыв рукой зевок, Тас покачал головой.
Зайдя в таверну, он попросил служанку разбудить его не позднее девяти. Спать оставалось всего-ничего. В своей комнате Тас старательно всё обыскал, но так и не обнаружил кошелька.
— Хм… Значит, я всё-таки его потерял, — с расстроенным вздохом, в котором слышалась вся скорбь эльфийского народа, Тас опустился на кровать. — Бел, может, пройдешься по нашему маршруту? Я так спать хочу, глаза слипаются.
Демон скучающе посмотрел на Таселиана. Каждый раз, когда эльф совершал глупость, Бе’лакор хотел верить, что это последняя глупость… хотя он уже смирился, что глупости смертных нет предела.
— И ты думаешь, что кошелек лежит себе на дороге и его никто не нашел? А если бы я его и нашел, то как я его заберу? Впрочем, я и так могу сказать, что с ним… Он пропал вместе с той девушкой, в которую ты врезался поздним вечером. Мне казалось, что ты достаточно ловкий, чтобы тебя не обокрали… — демон театрально вздохнул, направляясь к эльфу. — Но я ее лицо запомнил.
— Обокрали? Меня?! — Тас тут же вскочил с кровати, забыв про усталость. — Выдвигаемся на поиски! Немедленно!
Накинув перевязь, эльф быстрее ветра покинул свою комнату.
«Если он продолжит в том же духе, мне будет надёжнее буквально сделать его марионеткой и завладеть его телом!»
Тень так же стремительно направилась за Тасом, который в спешке даже забыл закрыть дверь. Подул ветер и дверь захлопнулась, а замок закрылся.
«Неудивительно, что его так легко обокрасть… Но фолиантом рисковать нельзя. Даже, если это вопрос моих сил!»
Бе’лакор нагнал Таселиана уже на улице, все ещё недовольный происходящим.
— А ты весьма резвый. Но невнимательный.
— А ты считаешь это нормальным? У меня только-только появились деньги и тут же находится кто-то, кто лишает меня их! Да еще и таким наглым образом! — эльф недовольно фыркнул. — Где же её теперь искать…
— Ты же понимаешь, что она может быть где угодно? — демон занял место тени эльфа. — Но она бы навряд ли занималась подобным около дома. С другой стороны, тут у вас есть места, где обитают темные личности?
— Закоулок душегубов… Но разборки на их территории — дело проигрышное. Выследить бы… Давай просто зайдем в их трактир и закажем… ах, у меня же нет денег.
— Если у тебя будет хоть пара медяков — я бы мог провернуть тот фокус с иллюзией. Хотя есть ещё твой наниматель — можно истребовать аванс. Или твой друг, но тут уже твоя гордость тебе помешает, — демон вкрадчиво шептал эльфу. — И учти — у нас мало времени осталось.
Таселиан метался некоторое время, сжав кулаки, потом топнул ногой в ярости, но все же быстро выдохнул и успокоился.
— Да в самом деле… Потом найдем. Говоришь, ты запомнил её? Я отдам её тебе, если найдешь. Полностью. Ну а пока… пожалуй, надо все-таки вернуться и приготовиться к важной встрече.
— Какая щедрость! Даже не знаю, как за нее благодарить, — Бе’лакор хмыкнул, наблюдая за эльфом. — Надеюсь, ты не забыл ключи? Так торопился…
— Да я и дверь закрыть забыл, — Тас хлопнул себя по лбу. — Ладно, там уже выносить нечего. Всё самое ценное — на мне.
— А фолиант? — голос демона стал зловещий. - Или он недостаточно ценный?
«А вот посмотрим, как тебе понравится закрытая дверь, мой юный эльф».
Проходящий мимо орк обернулся на говорящего самого с собой эльфа, покрутил пальцем у виска и пошел себе дальше.
— Ты говорил, что укрыл его. Или твои иллюзии так ненадежны? Через пару часов надо быть на встрече. А спать-то когда? Да еще и Кавелас ждет. А может и забыл уже.
Продолжая бухтеть возмущения под нос, Таселиан вернулся к своей комнате, но встретился с запертой дверью.
— Да что ж такое-то!!!
— Ты забыл закрыть дверь, поэтому я озаботился безопасностью, — вкрадчиво прошептал демон. — Но говорят, будто у владельцев трактиров и таверн всегда есть запасные ключи… учти это на будущее, если надо будет кого-то убить или обокрасть в его же комнате.
Некоторое время Тас сверлил тень взглядом. Лицо эльфа выражало целую бурю эмоций.
— В целях безопасности, говоришь? Ну-ну…
***
Тас занял старое место под лестницей в ожидании своего нанимателя. Утро — понятие растяжимое. У одних оно начинается на рассвете, у других — в полдень. Голодный и невыспавшийся, Тас подпер рукой голову, пообещав себе просто прикрыть глаза лишь на минуточку. За пару часов до полудня в зал вошёл Онталкар в сопровождении своего орка-телохранителя. Заприметив Таселиана, коллекционер с довольной улыбкой направился к нему. — Проснись, твой наниматель идёт, — прошипел Бе’лакор своему соратнику. — Сегодня замечательное утро, не правда ли? Особенно после насыщенной на события ночи! Надеюсь, ты отдохнул и готов обсудить детали контракта? — бодрый голос Онталкара и его изящный вид резко контрастировали со злым и невыспавшимся орком, что буравил Таселиана взглядом. — А? — Тас запоздало поднял голову. С лица сползла прилипшая салфетка, оставляя после себя впечатавшиеся в кожу следы от складок ткани. Эльф протер глаза, пытаясь сфокусироваться на нанимателе. — Доброе утро. Не спал всю ночь, извините. — Вижу, ночь была бурной? Неужели праздновал свою маленькую победу? — Онталкар сел за стол, посмеиваясь. Официантка без лишних слов подала завтрак и лёгкое вино, после чего также молча удалилась. — Мне поведали вчера о деталях вашей стычки… и мне понравилось твоё решение. А вот второе испытание ты не прошел. Онталкар театрально вздохнул, когда орк опустил на стол кошелек Таселиана. Бе’лакор самодовольно усмехнулся — ему все больше и больше нравился этот эльф. — Наемник всегда должен быть бдительным, — назидательно поднял палец вверх коллекционер. — И не давать триумфу ослепить себя. — Вон оно как… Остатки сна моментально покинули Таселиана. Предстояло выкручиваться. И не только перед нанимателем, но и перед Бе’лакором, который получил обещание. — Но с чего вы решили, что я не заметил? В кошельке было немного, так почему бы не позволить милой особе, что так скромна и не смеет попросить денег, осуществить свой замысел? Девушке ведь не зазорно и уступить, не так ли? — Тас дышал редко и неглубоко, чтобы его улыбка выглядела максимально непринужденной, а лицо не выдавало внутреннее напряжение. — Неужто сами никогда не уступали дамам? Онталкар рассмеялся, отпивая вина. Бе’лакору же оставалось лишь закатить глаза — по его мнению Тас врал бездарно. Отсмеявшись, коллекционер покачал головой, негромко отвечая: — Я-то? Нет, когда это касается артефактов и денег. Даже если сумма мала… факт воровства уже неприемлем. Впрочем, быть может, все и впрямь было, как ты говоришь, — эльф подмигнул Тасу. — Но так или иначе, испытание не пройдено… впрочем, за твое красноречие и прошлый успех я тебя принимаю к себе на службу. И я предлагаю выпить за это чудесного вина! «Ты же не дурак, чтобы пить сейчас?» — голос Бе’лакора зашелестел в голове Таса. Рука Таселиана, что уже тянулась к бокалу, легла на стол после этих слов. Но отказываться от угощения тоже надо уметь. Собрав волю в кулак, Тас решился на то, что раньше казалось ему самому немыслимым. — За мое красноречие, значит… А вы своим красноречием собираетесь сбить цену, полагаю? Так вот, смею вас уверить, я не так остро нуждаюсь в деньгах. Если вам интересно продолжать эти игры — найдите себе кого-то более подходящего на эту роль. А я предпочитаю настоящие дела, — он встал из-за стола, небрежно махнул рукой на свой кошелек, — это можете оставить себе в качестве компенсации. А мой меч и информация останутся у меня. По крайней мере, до тех пор, пока условия сделки не будут устраивать нас обоих. Орк грозно зарычал, но его господин лишь довольно усмехнулся, после чего позволил себе аплодисменты в адрес Таселиана. — Что ж, мне нравится твоя проницательность. Думаю, что ты заслуживаешь нормального вина… — эльф махнул рукой и телохранитель послушно убрал бокал со стола. — Никогда не стоит доверять незнакомцам, — философски заметил Онталкар. — Даже за столом. И конечно же важно знать себе цену… но не переоценивать себя. Официантка принесла новый кувшин вина, после чего удалилась. — У тебя, похоже, неплохое чутье, — коллекционер самодовольно усмехнулся, не сводя глаз с Таса.- Что ж, давай обсудим наш контракт. Таселиан вернулся на место, промедлив лишь несколько секунд. — Думаю, действительно пора перейти к делу. — Итак, я буду оплачивать твои услуги в зависимости от сложности, кхм, экспедиции. А также я готов покупать у тебя артефакты и прочие редкие вещи, если они мне подходят. Задаток в размере четверти от общей суммы контракта. Это ясно? — Ясно. У меня намечены на сегодня некоторые дела. Начиная с завтрашнего дня я готов к экспедиции. Сразу хотелось бы уточнить, расходы на экспедицию, а именно провиант, походные припасы и прочие насущные вещи вы берете на себя, или это исключительно забота каждого? — Смотря что ты имеешь ввиду. Самое необходимое берут ваши командиры за мой счёт. Остальное… уже ваша забота. Впрочем, если вопрос зайдет о чём-то особенно ценном… я готов абсолютно проспонсировать экспедицию. Что же до личных дел — у тебя есть три дня. — Отлично. Итак, через три дня, у выхода из города? — Верно. А теперь изволь подписать контракт, — Онталкар вытащил небольшой тубус из-за пазухи, в котором и лежал договор. — Можешь ознакомиться перед подписанием. Здесь все-таки гарантии для тебя и меня. Бе’лакор с интересом наблюдал из теней за происходящим. И опыт его не обманывал — мелкий неразборчивый текст занимал внушительную часть пергамента. «Надеюсь, мой протеже догадается сам прочитать этот контракт» — ого… — Тас пробежался взглядом по обилию строчек. — Я могу взять его с собой для ознакомления, чтобы не тратить ваше время? — Я бы конечно предпочёл, чтобы ты ознакомился и подписал его здесь… но да, ты можешь его взять. Но ты же понимаешь, что пока мы его заключим — никакого аванса не будет? — коллекционер довольно усмехнулся, складывая пальцы домиком. — Контракт — такая вещь — даже демоны порой обязаны выполнять их. — Да, это вполне разумно. Зачем платить тому, кто может еще откажется подписывать контракт, — Тас внимательно посмотрел на Онталкара. — Это вполне разумно. «Контракт с демоном? Какое смелое утверждение. И все же, этот эльф может быть весьма полезен». — В таком случае в твоих же интересах подписать его как можно раньше. Передать его сможешь через трактирщика или моих слуг. Уверен, тебе подскажут, как пройти к моей скромной обители. Но предпочтительнее все же первый вариант. — Я вас понял. Спасибо, — Тас скрутил плотный пергамент в трубочку. — Не буду больше тратить ваше время. — Что ж, рассчитываю на наше плодотворное сотрудничество, — Онталкар улыбнулся, вставая из-за стола. — И не советую тянуть с ответом — шанс может выпадать редко. Оставив плату на столе, коллекционер направился к выходу в сопровождении своего телохранителя. Бе’лакор лишь молча проводил его взглядом, не спеша обращаться к Таселиану — последнему явно было что обдумать. Тас вышел следом и отправился в сторону особняка Кавеласа. Дождавшись, когда вокруг будет поменьше эльфов, он решился заговорить с Бе’лакором. — Ну, что думаешь? — Что тебе стоит быть настороже и внимательно все изучить. Этот эльф очень непрост, — голос демона звучал вкрадчивым шёпотом. — Тебе определенно стоит у него поучиться. «Если раньше не помрешь, ха-ха». — Я хочу показать контракт Кавеласу. Возможно, он увидит что-либо, что не замечу я. — Звучит разумно. Хотя, может он и не так хорош в тонкостях формулировок. Это больше работа чародеев да политиков, — демон издал нечто похожее на смешок — Кстати, касаемо той воришки… — Да, что с «той воришкой»? — Голос Бе’лакора стал на редкость вкрадчивым. — Мы найдем ее, ты убьешь и скормишь душу фолианту, это ты хотел сказать? — Нет, я хотел сказать другое. Ты ведь слышал наш разговор и понимаешь, что возникли некоторые обстоятельства. Впрочем, наш уговор был — если ты её найдешь. Но ты ведь можешь и не искать, не так ли? Или не найти. А фолиант мы найдем, кем накормить. Хоть и звучит это не очень… — Как по мне — звучит замечательно, — осклабился демон. — Но хорошо, я согласен. Только учти, одна душа другой не стоит. Тут нужен кто-нибудь равноценный, а не безмозглый. — А раньше ты был рад любой душе… Ты найди для начала ту девушку, а там и поговорим. — Что, не терпится высказать ей все в лицо? — демон вновь усмехнулся. — И я не собираюсь довольствоваться абы чем, когда есть возможность найти нечто более ценное. Но все же тебе сначала стоит навестить своего друга — с контрактом тянуть нельзя. — Мы уже почти на месте, как видишь, — Тас кивнул на конец улицы. — Я просмотрел контракт, некоторые детали мне не очень понятны. Думаю, Вел сможет объяснить. — Здравая мысль, друг мой. Это наверняка увлекательный контракт, — тень вновь заняла место тени эльфа. — Потом я бы тоже ознакомился. Дверь открылась не сразу. Эльф постучал сначала один раз. Через несколько минут кольцо, зажатое в зубах бронзовой головы прыголапа снова ударило в окованную дверь. Тас уже собирался развернуться, когда дверь со скрипом открылось, являя на свет хозяина поместья. — Я опять невовремя, да? — Тас виновато посмотрел на Кавеласа. Потемневшие веки свидетельствовали о том, что рыцарь тоже не выспался. — Нет, что ты. Проходи. Коня купил? — Нет… У меня украли кошелек. Но я хотел бы попросить тебя об еще одной услуге. Дом внутри пах сыростью, пылью и вином. Если бы не Кавелас, можно было бы подумать, что поместье давно заброшено. — Мне казалось, что ты живешь не один, — Тас удивленно покрутил головой, осматривая дом. — Мать не смогла здесь жить, после… сам знаешь чего. Переехала загород. Ну а мне рекомендованы покой и изоляция. — Ясно… — Так что за дело? Говори, не стесняйся. — Вот, — Тас протянул контракт, — документ, составленный моим работодателем. Я пока не стал его подписывать, хотел сначала, чтобы ты взглянул. Кавелас развернул пергамент. Приблизил к лицу. — Его что, гномы писали? Почему так мелко? Идем в кабинет. — Да, я тоже не всё разобрал. Хоть к ювелирам неси… — Обойдемся без ювелиров… Рыцарь прошел в кабинет, небрежно смахнул слой пыли со стола и, достав из секретера лупу, сел в кресло, склонившись над листом. По бокам кабинета стояли высокие стеллажи с книгами. Тас незаметно кивнул на полки и улыбнулся, намекая Бе’лакору, что явно обратился к образованному эльфу. Демон практически не маскировался, учитывая состояние хозяина дома. Пытаясь отогнать вновь накативший сон, Тас решил развлечь себя изучением библиотеки. Он проводил пальцем по корешкам книг, стирая слой пыли с изящных золоченых букв. Научные труды, исторические книги, учебные материалы и справочники, по которым наверняка не так давно училась Эннариэль. Заметив небольшую потрепанную книгу со стершейся надписью, Тас вытащил её, чтобы пролистать. Первая же иллюстрация, изображающее страстное соитие мужчины и женщины, заставила эльфа как можно скорее закрыть книгу и вернуть на место. Сам же Таc покраснел до кончиков длинных ушей и опасливо покосился на Кавеласа, но тот сосредоточил своё внимание на документе. — Какая прелесть, — прошептал демон, выглядывая из-за плеча эльфа. «Этот дом неплох, у эльфов здесь хороший вкус». Таселиан кашлянул в кулак, пытаясь привлечь внимание Кавеласа. — Ну что там? — Интересный документ. Если вкратце — то я советовал бы тебе быть внимательнее. Любая оплошность, ошибка или ущерб будет лежать на исполнителе. Проще говоря, если не повезет, то с таким контрактом ты не только не получишь награду, но можешь еще и остаться должен. — Вон оно что… — Что ж, раз с бумагами закончили, предлагаю развеяться и проведать твои фамильные ценности. Где коня оставил? Или у тебя крылобег? — У меня… никого. Я потерял кошелек и всё, что было в нем. — Ясно… Что ж, тогда жди меня у главных ворот. Можешь пока зайти пообедать. А лучше в дорогу возьми, на свежем воздухе перекусим. Вот тебе денег на обед.***
Устроившись на скамейке близ городских стен, Таселиан скучающе перекатывал в руке яблоко. — Может, не стоит работать с этим коллекционером? Вдруг меня там тысячи золотых дожидаются, в тайнике Лариана? Демон осклабился, после чего зашептал: — А ты молодец, деньги тебе вернули, а ты сказал, будто их нет, — Бе’лакор похлопал бестелесной рукой плечо эльфа. — Заключи контракт — получишь связи, новых знакомых. Но и про тайник не забывай. «Вдруг там реликвии? Надо убедиться, что они не пропадут». — Деньги я оставил на столе в таверне. Чтобы было убедительнее. Онталкар ведь должен верить, что это не моя оплошность. Но там и впрямь было немного. Так что не велика потеря. А к тайнику мы как раз и отправляемся. Как же хочется спать, ты не представляешь! — Тас широко зевнул, даже не удосужившись прикрыть зевок рукой. — Потом отоспишься, — демон хмыкнул. — Особенно, если нам недалеко ехать. Раздался визг и вдали появилось странное маленькое существо. Рожки и копытца, горящие глаза, шерсть и шлейф с явно характерным запахом серы, вкупе с невысоким ростом — единственное что мог сказать о нем Бе’лакор, так это родство существа с той силой которой он поглотил из кристалла. — А это что ещё такое? — Бес… Наверное, где-то поблизости его хозяин-чернокнижник, — Тас с интересом посмотрел на маленького демона. Все же не каждый день доводилось увидеть живого чернокнижника, да еще и с демоном. — Бес и чернокнижник? А по мне, это какой-то демонический рогатый гоблин, — фыркнул Бе’лакор. Бес посмотрел горящими глазами на Таселиана, после чего ткнул в него пальцем, показывая ему язык. — Занятный у вас мир! Если это демон, то как он разгуливает здесь на свободе? — Говорю же, хозяин должен быть где-то поблизости… Не может же он… Стоп… Или может? — Тас вскочил, высматривая поблизости хоть кого-то, похожего на мага. Демоненок отпрыгнул в сторону, угрожающе шипя. — Ах, вот ты где! А ну стой! — из переулка выбежала запыхавшаяся молодая эльфийка. — Ты, глупый демон, должен слушаться меня! «И это чернокнижник?! Что за пародия…» — А если ты кого покрупнее призовешь, он тоже будет вот так гулять по городу? Между прочим, речь о безопасности жителей Луносвета, — Тас внимательно посмотрел на эльфийку, решив, видимо, добить окончательно, а заодно выместить свое недовольство, щедро сдобренное недосыпом. Демоненок внимательно посмотрел на Бе’лакора, округлив глаза. — Учитель меня убьет! — эльфийка затрясла головой. — Я не могу провалить этот экзамен, а он… он меня не слушает! — Да ну? Может, меня послушает? Давай-ка я попробую! — Тас указал пальцем на беса. — Ты! Мелкое ушастое ничтожество! Нырни вон в тот фонтан! Бе’лакор в это время расправил крылья и его глаза сверкнули. «Демон? Подыграй нам, и я помогу тебе освободиться». Бес взвизгнул, отпрыгивая в сторону фонтана. «А ты разумный. Мы можем обсудить… сотрудничество» Бес усмехнулся, после чего нырнул в фонтан, подняв брызги. — Вот видишь, не так то уж и сложно, — Тас усмехнулся, довольный тем, что Бе’лакор не подвел и неожиданная задумка так ловко удалась. — Впрочем, если у тебя действительно такие сложности, я бы мог предложить тебе индивидуальные занятия. Скажем, завтра вечером. — Ты — чернокнижник?! — эльфийка захлопала глазами. — Как ты это сделал? Бес тем временем вылез из воды и не мигая смотрел на Бе’лакора. «И как тебя только призвать смогли?» — демон осклабился, складывая руки на груди. — Как видишь, я кое-что смыслю в демонологии. Просто не хочу, чтобы все знали, что я чернокнижник. Впрочем, для тебя я сделал исключение, — он обошел эльфийку со спины, склоняясь к тонкой шее, от которой приятно пахло маслом вербены. — Итак, мне ждать тебя, или забудем о нашем разговоре? — Ты…ты… — эльфийка захлопала глазами. — Ты и правда хочешь мне помочь? «Наивная… И куда такие лезут в демонологию?» — Бе’лакор хмыкнул, подзывая беса пальцем. — «Подыграй нам ещё и ты точно не останешься в накладе». — Конечно. Я же вижу, как ты хочешь… жаждишь знаний. Желаешь доминировать над этой крохой… Поверь, это так просто. Ты способна совладать и с более сильными демонами, просто нужно направить твои силы, — Тас коснулся плеча девушки, скользнул ниже, слегка сжал предплечье, тут же отпуская, — в нужное русло. «Знаешь, я хочу её душу. Замани её… и мы сможем подстроить все как несчастный случай». Эльфийка застыла, открыв рот, после чего коротко кивнула. — Да… Бес все это время наблюдал за эльфами и демоном, чуть склонив голову набок. И в его глазах вспыхнули зловещие огоньки. — Тогда завтра, в полночь, по эту сторону Тропы, примерно в километре от города есть развалины. Буду ждать тебя там. Зелёные глаза непрерывно смотрели в спину удаляющейся девушки. — Ты получишь её душу, — наконец ответил Тас. — Считай это моим вкладом в наше длительное и плодотворное сотрудничество. Демон был удовлетворен, но только пока. Перспектива завладеть душой того, кто знал как призывать и подчинять демонов была куда более заманчивой, чем душа какой-то воровки. Он проводил взглядом окрыленную эльфийку и ее спутника, предвкушая новые силы и знания, после чего успел спрятаться до того, как его заметил Кавелас. — С кем ты разговариваешь? Тас вздрогнул, услышав голос за спиной. — А, Кавел… Да это я что-то задумался. А привычка говорить вслух у меня давно уже. Выдвигаемся? — Да, твой подарок уже ждёт. — Подарок? Мне? — Именно. Считай, что Лариан поздравляет тебя за все пропущенные дни рождения, — Кавелас подошёл к изгороди, где пара коней стояли в ожидании. — Мне… так давно не дарили подарки, — Тас подошёл ближе к коню, что был без брони, и протянул руку. Серебристый жеребец недовольно фыркнул и попятился назад. — Вы ещё подружитесь. Кель’дорайские скакуны недоверчивы к чужакам, но хозяину будут верны до самой смерти. — Чьей смерти? — Не думай об этом. Дай ему привыкнуть к тебе. Поговори с ним. — Что я должен ему сказать? — Всё, что угодно. Главное — интонация. И поторопись, мы и без того задержались.
