Возвращайся

      К вечеру того дня, когда Трандуил получил весть о гибели дракона, а Леголас отказался возвращаться домой, королевский гонец прибыл обратно во дворец. Эльф откровенно боялся реакции Владыки на принесённые новости, однако был уверен, что сам не пострадает. Если, конечно, король не загорится каким-нибудь магическим пламенем и не подпалит им всё вокруг. Разумеется, такого никто из ныне находящихся во дворце никогда не видел. Но слухи о силе Владыки ходили самые впечатляющие. Ни для кого не было секретом, что Трандуил магией связан с огромным лесом, который и был его королевством. Оставались воины, которые были лично знакомы с королём Орофером, отцом Трандуила. Эти эльфы хорошо знали, что с помощью магии нынешний Владыка Лихолесья скрывает свои пугающие шрамы на лице, которые получил много столетий назад в битве с великими змеями, предками Смауга. Те, кто родился позже, были настолько впечатлены рассказами и легендами, что поговаривали, будто неподвластна королю лишь смерть. Он действительно мог многое, но об этом позже.       А в тот день Трандуил совсем не собирался никого жечь. У него были другие, более важные дела. Владыка собирал своё войско, а также продовольствие для людей, которых ожидал найти в Дейле. Прибывший гонец рассеял последние надежды короля на примирение с сыном. Трандуил не собирался возвращать его насильно и лишь надеялся, что Леголасу не вздумается в одиночку сражаться с армией орков. Отдав все нужные распоряжения, король проверил, как идут приготовления. Всё проводилось с традиционной для эльфов точностью и дисциплиной. Вскоре армия Владыки выступила в поход к Одинокой горе. Во главе с королём, разумеется. ***       Тем временем эльфийский принц с рыжеволосой стражницей добрались до Гундабада. Притаившись на склоне одной из ближайших к крепости скал, воины стали наблюдать за мрачными стенами. Некоторое время эльфы тихо обсуждали ситуацию. Леголас рассказывал о прошлом этой горы и земель за ней.       - Это тёмное место, Тауриэль. В былые времена наш народ вёл войну с этими землями. – принц сделал довольно длительную паузу, но после всё же сказал, - Моя мать погибла здесь. Мой отец не говорит об этом. У неё нет могилы. Нет воспоминаний.       - Почти? – шепотом спросила девушка.       - Да… Осталось лишь ожерелье, которое отец заказал для неё у гномов. Оно и сундук самоцветов. Но всё это сейчас в Эреборе. – объяснил Леголас и, подумав, добавил, - Уверен, отец не упустит шанс вернуть камни. Гора сейчас плохо защищена, там лишь Дубощит с отрядом. Думаю, наше войско уже на пути к Эребору.       Спустя ещё некоторое время эльфы услышали шум за стенами крепости. Не прошло и нескольких минут, как врата с грохотом открылись. Принц и эллет увидели поистине ужасное зрелище: армия орков, чёрная, как беззвёздная ночь, и огромная, словно море, медленно, но верно выходила в ущелье под стенами Гундабада.       Леголас и Тауриэль знали, куда направляется это полчище. И, незаметно добравшись до оставленной у подножия лошади, во весь опор помчались в Дейл. ***       - Милорд Трандуил. Мы не ожидали увидеть Вас здесь, - сказал Бард.       С наступлением этого утра он обнаружил в Дейле, куда привёл людей Эсгарота, эльфийскую армию. Воины заполнили все улицы разрушенного города. Пройдя мимо их стройных рядов, сверкающих доспехами на солнце, Бард увидел и лесного короля. Одет тот был под стать ситуации и восседал на самом настоящем лосе с огромными рогами.       - Я слышал, вам требуется помощь, - ответил Владыка, подъехав чуть ближе и кивнув себе за спину. Оттуда уже катились телеги с провиантом, запряжённые лошадьми. Люди тут же начали выходить из своих убежищ и с ликованием разгружать повозки. Восторг и радость народа, лишившегося всего и вдруг обретшего хоть какую-то надежду, трудно описать словами.       - Вы спасли нас. Я не знаю, как вас отблагодарить, – восхищённо произнёс бывший лодочник.       - Я здесь не ради вас, - довольно холодно сообщил король. – Я пришёл забрать то, что принадлежит мне.       Обсудив с Бардом, предводителем людей после гибели бургомистра, текущее положение, Трандуил выяснил, что жителям Озёрного города обещана часть сокровищ Горы. Такой уговор был с Торином, отряду которого люди помогли подготовиться к освобождению Эребора. Было решено навестить Дубощита и забрать: людям – всё необходимое на первое время, эльфам – камни Ласгалена. Возникло лишь одно небольшое разногласие. Лесной король хотел сразу взять Гору штурмом, а Бард настаивал на мирных переговорах. К вечеру явился Гендальф, утверждавший, что сейчас не время для выяснения отношений с гномами, ведь грядёт опасность посерьёзнее. По его словам, надвигалось могущественное зло, но Трандуил не верил волшебнику за отсутствием точных сведений. Бард же вовсе ничего в этом не смыслил и хотел лишь помочь своему народу выжить. Таким образом, слова Гендальфа не были приняты во внимание. Однако и прямой штурм Горы откладывался – Владыка позволил предводителю людей поговорить с узбадом.       На рассвете эльфийское войско выстроилось поодаль от подножия горы, а король и Бард подскакали примерно на расстояние полёта стрелы. Здесь бывший лодочник оставил Трандуила, который не желал вступать в переговоры с упрямым гномом, и направился к самому входу в Эребор. Вместо разрушенных драконом ворот перед Бардом предстала крепко сложенная стена из каменных обломков. Сверху из-за неё с подозрением выглядывали гномы. Однако лучнику даже удалось озвучить Торину просьбы двух народов. На которые тот ответил отказом.        ***        Король Трандуил огляделся вокруг, только что уничтожив нескольких орков. Многое произошло после неудавшихся переговоров с Дубощитом. Эльфийская армия вместе с ополчением Барда уже готова была атаковать Гору. Неожиданно прибыло гномье войско во главе с кузеном Торина, настроенным более чем решительно. Однако лишь битва началась, с другой стороны показалась та самая армия орков, которую видели в Гундабаде Леголас и Тауриэль. Они прибыли раньше, но всё же не успели донести до королей весть об этой угрозе.       Через продолжительное время эльфийский Владыка уже сражался вместе с другими на улицах Дейла. Натиск орков удалось ослабить, и теперь Трандуил окинул взглядом город. У каждого дома, забора, башни лежали мёртвые эльфы. Зрелище невиданное и ужасающее для короля бессмертного народа. «Так не должно быть… Эру свидетель, Его Старшие Дети должны жить до скончания времён Арды. Но они погибают... Хватит. Я больше не позволю им умирать», - твёрдо решил Владыка. Как раз в это мгновение из-за угла показался уже знакомый нам стражник.       - Отзови свой отряд, - коротко приказал Трандуил. Эльф тут же исполнил повеление. Над городом раздался звук рога.       - Милорд! – откуда ни возьмись, появился взволнованный Гендальф. - Отправьте отряд к Вороньей высоте, иначе гномов просто сметут. Нужно предупредить Торина.       - Я не против, предупреждай. – на грани грубости ответил король. - А я пролил достаточно эльфийской крови, защищая эти проклятые земли. С меня хватит! – уверенно закончил он и, развернувшись, отправился собирать остатки своего войска.       - Трандуил! – волшебник с отчаянием окликнул эльфа, но тот уже не слушал. Последним, что уловил Владыка, был обратившийся к Гендальфу Бильбо. Но короля это не волновало. Он шёл вперёд, зная, что все выжившие эльфы присоединятся к нему. Внезапно на пути Владыки возникла Тауриэль. Трандуил окинул изгнанницу удивлённым взглядом.       - Никто не пойдёт дальше! – сказала эллет. – Вы не бросите их в беде. Не в этот раз.       - Уйди с дороги. – с угрозой произнёс лесной король. Споры с бывшей стражницей были последним, чего он в тот момент желал.       - Все гномы погибнут там! – попыталась возразить Тауриэль.       - Да, они умрут, - спокойно ответил Трандуил. -  Сегодня, завтра, год спустя или через сотню лет… - говорил он, подходя всё ближе в эллет, - Какая разница? Они смертны.       Такого безразличия к судьбе народа своего возлюбленного девушка вынести не смогла. Пользуясь тем, что больше не служит Владыке Лихолесья, и в принципе не особо ценя свою жизнь, Тауриэль резко вскинула лук, направив стрелу на своего бывшего короля.       - Вы думаете, жизнь эльфа ценнее их жизней. Хотя живёте без любви. – отрывисто проговорила эллет. – В Вас нет. Ни капли. Любви.       Трандуил отвёл взгляд в сторону, будто смутился или задумался. Но уже через секунду перерубил лук изгнанной мечом. Эльфийка не ожидала этого и теперь ошарашенно смотрела на выпадающие из её рук половинки оружия. Как её полминуты назад задели за живое слова короля, так теперь и его самого ранила речь девушки. Воспоминания прошлого напомнили о себе ноющей болью в груди.       - Да что ты знаешь о любви?! Ничего. – в ярости заговорил Владыка, направляя меч на грудь Тауриэль. – Твои чувства к этому гному ненастоящие. Думаешь, это любовь? Ты готова умереть за неё?       Возможно, Трандуил и решился бы убить эллет в тот момент, если бы не появился другой герой этой драмы.       - Тронешь её, придётся убить меня. – уверенно заявил Леголас, отводя меч отца  от эллет своим клинком. – Я пойду с тобой. – добавил принц, обратившись к Тауриэль. Эльфийка, не раздумывая, отправилась к Вороньей высоте, а сын Владыки двинулся за ней.       С самого прихода Леголаса король не сказал ни слова. Воины, успевшие присоединиться к нему, стояли позади, а потому не видели лица Трандуила. Пользуясь этим, эльф не контролировал эмоции, выливающиеся в отчаянное выражение его глаз. На лице короля читалась нестерпимая боль. Боль от потери последнего близкого человека. Владыка осознал, что окончательно потерял сына. «Но мой народ… Мне ещё есть, кого спасать» - решил король, найдя силы вспомнить о долге.       - Собрать всех выживших за воротами города. По пути убивать всех тварей, которых увидите. За мной. ***       Битва закончилась. Предводитель орков был убит, на помощь прилетели могущественные орлы. Но погибли и многие другие. В их числе – Торин Дубощит, лишь несколько дней правивший Эребором.       Король Трандуил поручил эльфам позаботиться о погибших собратьях, а сам отправился на Воронью высоту. Что бы там ни было, он хотел как минимум убедиться, что Леголас жив. Владыка чувствовал это, ведь был связан с сыном, но всё же должен был увидеть того собственными  глазами. По пути Трандуил увидел убитого гномьего принца Фили, старшего племянника погибшего узбада. Возле него уже собрались другие гномы. А Владыка эльфов пошёл дальше и, забравшись на самую высокую площадку, встретил сына.       - Я… не могу вернуться, – сказал Леголас, увидев перед собой отца.       - Куда ты пойдешь? – спросил Трандуил, уже предвидя ответ.       - Я не знаю, – отозвался принц.       - Иди на Север, найди Дунэдайн, - тут же посоветовал Владыка. - Среди них есть молодой следопыт, познакомься с ним. Его отец, Араторн, был хорошим человеком. Его сын однажды может стать великим.       Леголасу на тот момент было, в общем-то, всё равно, куда отправиться, поэтому он кивнул.       - Как его зовут? – уточнил у короля сын.       - На Пустошах он известен как Странник. Его истинное имя… ты должен будешь узнать сам.       Принц снова ответил наклоном головы и уже собирался уйти.       - Леголас! – окликнул его Трандуил. - Твоя мать любила тебя. Больше всех на свете. Больше жизни.       Лесной король никогда не говорил с сыном о своей погибшей жене. О чувствах… тоже было трудно упоминать. Леголас знал лишь, что после смерти его матери отец стал холоднее и нетерпимее, хотя сам принц помнил его уже таким. Услышать от Трандуила подобное прощание было более чем неожиданно. Леголас был тронут. Но этот первый (и возможно, единственный) лучик солнца не мог растопить лёд его отношений с отцом, сформировавшийся за последнее время. Принц дотронулся ладонью до того места, где под великолепными доспехами билось его сердце, а затем протянул её к стоящему несколькими метрами дальше королю. В знак благодарности, понимания, любви. И прощания. Трандуил сделал то же. Леголас ушёл.       Эльфийский Владыка бездумно зашагал дальше – туда, откуда пару минут назад появился его сын. Пройдя через арку, король оказался на открытой площадке, покрытой льдом. В центре её, склонившись над кем-то, сидела Тауриэль. Трандуил немного приблизился и узнал в лежащем Кили – последнего наследника Торина. Гном был мертвенно-бледен и не открывал глаз. Эльфийка, держа возлюбленного за руки, тихо плакала.       - Я хочу похоронить его, – сказала она, заметив лесного короля.       - Да, – только и смог ответить Трандуил. Он пока не пришёл в себя после разговора с Леголасом, а эта сцена ещё раз перевернула его душу.       - Если любовь такая, я не хочу любить. Избавьте меня от неё. Пожалуйста, - проговорила Тауриэль, с мольбой глядя на Владыку. Тот молчал, и девушка, не в силах сдерживаться, вопросила. - Почему, почему мне так больно?       - Потому что она настоящая, - ответил Трандуил. Эллет удивлённо взглянула на него, и оба поняли, как судьбоносно на них повлиял этот день.