Король смерти

Утреннее солнце заливало зал гильдии искателей приключений теплым желтым сиянием через широкие окна, когда некромант и маг были в центре внимания. Прошел месяц с момента убийства и воскрешения василиска, и за это время их слава и репутация взлетели до небес. Они больше не были простыми безызвестными авантюристами; теперь они были уважаемыми фигурами в городе и гильдии. Команда Счастливый Дуэт (если ты дал другое название команды прости, пропустил) была примером резкого взлета на самую вершину двух совершенно разных людей, что вдохновлял других на попытки стать лучше. Зал гильдии гудел от болтовни и разговоров, когда коллеги-искатели приключений благоговейно перешептывались о подвигах этой парочки. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, рассказывая о том, как они сражались с грозными врагами, бесстрашно углублялись в Чащобу (вроде лес с проклятыми тьмой животными так называется, если что поправь) принося вещи ранее никому не встречавшиеся. Однажды они вышли на бой против банды из более чем четырех десятков рубак, и вышли победителями несмотря ни на что. Но в данный момент сам не безызвестный дуэт сейчас слушал очередной брифинг от гильдмастера Данграта Дава об очередном «сложном» и «опасном» задании, хотя некромант, маг и даже сам Дав знали что для них это задание вряд-ли представляет опасность. Но определенный интерес эта миссия все-таки представляла. А именно тем что она будет проходить за границей королевства, а конкретно в Графстве Исван, что находилось к северо-востоку. — Вампир скрывается в графстве Исван, оставляя за собой обескровленные трупы и крупные разрушения. — Серьезным тоном объяснил мастер гильдии. — Тамошняя команда серебряных авантюристов уже погибла в попытке остановить кровопийцу. Так, мой коллега из Марифа обратился за помощью к ближайшему отделению, имеющему возможность прислать сильную команду. Гильдия доверяет эту задачу вам, зная, что вы самые способные и опытные искатели приключений окрестных земель, что не раз совершали впечатляющие подвиги. Повелитель снова напялил на свое «лицо» белоснежную улыбку и принялся убеждать жалкого смертного, используя свои навыки лицедея. — Будьте уверены, гильдмастер — Лич говорил уверенно и четко. — Мы сделаем все что в наших силах, дабы покарать монстра. Даже страх перед живыми трупами ничто, перед нашим долгом защищать и оберегать людей. Уверяю вас, что в скором времени вампиром будет покончено, и жители графства Исван смогут спасть спокойно В ответ Данграт Дав улыбнулся и кивнул, зная что его лучшая команда совсем справиться. Сложив карту, человек передал ее мертвецу.

***

Винзин III Пограничная застава стоявшая перед нами, больше напоминавшая деревянные развалины, чем первый бастион обороны, в случае вторжения, и бдительное око короны. Деревянная крепость из крупных бревен явно знавала лучшие дни. Дерево потемнело от времени, и в нем невооружённым взглядом можно было найти трещины и следы древесных паразитов. То что раньше было башней лучников пребывало в наихудшем состоянии, окна закрыты, при том дерево ставней набухло так, что открыть их вряд-ли возможно, площадка на самом верху поросла бурьяном а крыши над ней не было, хотя и явно должна. Сами ворота «радовали» подржавевшими» петлями, и мертвый король был готов поспорить что эти ворота уже давно не закрывали на ночь. Вскоре после того как мы подъехали к воротам вышли уставшие и бледные охранники. Сами «стражи границ» по экипировке напоминали разбойников отсутствием единой брони, скорее у разбойников экипировка была лучше чем у них, как минимум она была поновее. Одинокий стражник отделился от своих, и хотел задать вопрос, но бросил один взгляд на предъявленные нами жетоны и пропустил нас без досмотра, распознав знаки отличия искателей приключений. Даже не имей я своих сил эту заставу можно было взять силой пятерых хороших воинов, выдав им поддельные жетоны, и после этого живые считают что они развиваются? На лицо исключительная деградация. После же мы продолжили путь вглубь Исвана, чем дальше мы проезжали, тем больше я понимал глубину проблемы. Внутри графства, некогда процветающего царило запустение. Дорога, по которой мы ехали, была окаймлена необработанными полями, что начали заростать высокой травой, а недавно заброшенные фермерские дома служили навязчивым напоминанием о бегстве местных, или о их гибели. Деревни, мимо которых мы проезжали, были полупустыми, в некоторых пустовало восемь домов из десяти, каждая из них казалась более захудалой, чем предыдущая. Брошенные дома светили выбитыми дверьми, через которые можно было заметить грязные следы мародеров, и разграбленные комнаты. Заколоченные окна смотрели наружу, как слепые глазницы свежеподнятой нежити, свидетельствуя о поспешном уходе прежних обитателей. Холодный ветер несся по дичающим садам и редким лесам, неся с собой чувство опустошения. Вдалеке мрачный туман витал над забытым кладбищем, где надгробные плиты стояли торжественными стражами погребенных трупов, и в будущем новых солдат для моей армии. Но довольно описания здешних земель, впереди как раз показался населенный пункт.

***

Мы остановились в городке под названием Арсонмут, небольшой городок, который только недавно получил статус города. Многие окна домов были запечатаны, а двери снабжены десятком щиколд, в попытке укрыться от ночной угрозы. На торговой площади если и остались торговцы, то только самые глупые или отчаявшиеся. Главная площадь Арсонмута была пуста, лишь иногда мимо проходили случайные прохожие и отряды запуганных стражников. В целом, здесь нечего было делать, поэтому мы с магом решили наведаться в местный трактир, в котором было больше людей, чем можно было ожидать, но даже трети зала они не заполняли. И вот у этих пьянчуг мы и стали собирать информацию, слухи, вести для прояснения картины. Для успеха нашей миссии знание местной ситуации было жизненно важно. Осмотрев трактир, я заметил, как по всей комнате тихо перешептываются посетители. Старые карты, свитки и странные предметы, которые хозяин пытался выдать за артефакты украшали стены, на деревянных столах стояли кружки с элем, и закуской. Мы сели за столик в углу, дабы не привлекать внимание к тому что есть будет только один из нас. Слелав небольшой заказ разносчице, мы начали сбор информации и слухов о вампире и графстве в целом. Пока смертный насыщался я начал расспрашивать посетителей трактира. Вскоре, когда живой доел заказ, мы продолжили поиски уже в самом Арсонмуте. Каждый из жителей вносил свою каплю информации, однако чтобы очистить эту каплю от бреда, и суеверий нужно было постараться. Спустя несколько часов опроса жителей и прихожан церкви Геллерта Грин-де-Вальда, которого люди в этих землях почитали как бога людей, мы узнали что оказывается местный граф не самый плохой правитель, и до недавних событий в графстве все были довольны властью. Но как и всегда смертные — смертны, и на место временному расцвету пришел упадок, граф начал стареть, постепенно передавая власть сыну и все больше отходя от дел. А вот сын был полной противоположностью своего отца. Избалованный, высокомерный, расточительный, он представлял все самое худшие что могло быть в аристократе, и крестьяне видели это, что вызывало их недовольство. Он пил, гулял, приводил шлюх прямо в свои комнаты, и по слухам его подозревают в изнасиловании. Также местные чиновники, которых мы встретили в церкви рассказали о мутных интригах в столице, и столь же мутных личностях. Проще говоря полный комплект. Так вот, зачем я все это рассказываю? А дело в том что с недавнего времени в дворе и окружении графского отпрыска стали появляться еще более мутные личности, которые еще сильнее ухудшили характер и дела молодого графского сына. И примерно с этого момента в графстве и стал промышлять вампир, или вампиры. С этим вампиром местные пытались справиться сами, но как понимаете ничего не получилось, только больше трупов на улицах. В том числе авантюристов, как оказалось та серебряная команда была не первой жертвой, а самой сильной командой местного отделения гильдии. Далее люди обратились к сыну графа, так как его отец уже давно был либо парализован, либо вообще умер — я так и не понял. Вообщем сын предсказуемо плевал на хотелки народа и армию столицы никуда не отправил, продолжив сидеть в своем замке и заниматься интригами, и развлечениями. После этого остатки местной гильдии, фактически распущенной из-за гибели авантюристов, обратились к отделению в Королевстве, а те отправили сюда нас. Это ещё раз доказало мне насколько живые не эффективны, нежить не пьет, не интригует, и на любое нападение реагирует адекватно — отправкой войск. А этот вампир, как я понял, бушует уже чуть больше полугода, и с каждым разом он становится все смертоноснее и наглее. Главная странность заключалась в том что места нападений и убийств были либо слишком далеки друг от друга, либо происходили слишком часто или вообще одновременно. Я сразу понял что для низшего вампира это чисто физически невозможно, так что либо вампир очень силен либо их больше одного. Рассказав мои догадки магу, он удивился, и склонился больше ко второй версии. И в правду, я тоже больше поверил бы что вампиров множество, так как высшие вампиры почти никогда не занимались массовыми убийствами простых жителей без веской причины. А вот низшие наоборот были охочи до крови, так что для них характерно подобное поведение Но пока мы собирали информацию, размещались в постоялом дворе и выводили теории, на улице уже наступил вечер, за которым наступила и ночь. Маг отправился спать в свою комнату, а я решил заняться делом полезным. Выйдя за пределы Арсонмута я начал собирать различные трупы животных и прочих существ в пределах Арсонмута. Как раз недалеко распологалась река и лес, рядом с которым я и находил множество трупов животных. Половину я воскрешал как животную нежить, а оставшихся складывал в отдельные кучки, и силой своей магии сливал их в единую массу, создавая человекоподобную. В итоге я сумел собрать неплохой отряд, и даже парочку заклинателей удалось создать. Как только мы покинем этот город они начнут делать закладку на кладбище. Утром маг позавтракал, после чего оседлав коней мы отправились из Арсонмута в Макриф — столицу графства Исван.