Однажды совы прилетят и за тобой

На острове было много людей и животных. Люди махали руками и восклицали, львы и тигры радостно рычали, крабы высоко поднимали клешни. Мне было по-прежнему непривычно, что на меня обращает внимание столько живых душ. Стоило нам с Винсентом приземлиться, как тут же несколько человек кинулись обниматься, львы и тигры стали тереться мордочкой о мои руки, а крабы аккуратно пожимали мне их. Вдруг я вспомнила о Марине и спросила Винсента, где она. Оказалось, она готовит для меня сюрприз на острове Брутуса. Я почувствовала чей-то взгляд и посмотрела в лес. Оттуда вышла сама Леонтина. — Леонтина Хитрая ждет тебя, — сказал Винсент, поправив волосы. Я, стараясь не отворачиваться, подошла к огромной лисе, которая все еще немного пугала меня. Она понюхала меня, и мы пошли быстрым шагом в лес. Пальмы и папоротники постепенно сгущались, все труднее было свету проникать в дебри. Я смотрела по сторонам, замечая разных дивных зверей. Гигантские индийские белки скакали по стволам, скрытные леопарды наблюдали за мной из укрытий, дальние родственники котиков фоссы то и дело проявляли любопытство, нюхая меня и Леонтину. Спустя какое-то время мы вышли к вулкану. Из него вытекали красно-оранжевые ручейки лавы. Леонтина наклонила голову, чтобы я могла на нее залезть. Вулкан был не очень пологим, и я боялась свалиться, но этот неприятный промежуток путешествия закончился скоро. Углубление внутри кратера переходило в нору. Вулкан, как выяснилось, не извергается сверху, чтобы в него можно было заходить в любое время. Нора постепенно выровнялась и перестала спускаться, превратившись в ровный коридор. В нем таинственно горели свечки. Леонтина опустила меня и закружилась, будто пытаясь поймать хвост. Всего пара мгновений, и передо мной уже стояла стройная рыжая девушка в длинном красном платье. Я почему-то растерялась, наверно, перед животными все-таки невозможно так же застесняться, как перед людьми. Леонтина взяла меня за руку и сказала: — Это же я, теперь даже выгляжу, как ты. Идем, тебя ждут не дождутся. Леонтина по-прежнему двигалась быстро и ловко, как лиса, и я скоро начала уставать, но, к счастью, мы скоро достигли заветного зала, в котором владыка замедлила шаг и отпустила меня. Зал был удивителен. Впрочем, весь совиный мир был таковым, но то, что мне довелось увидеть в доме Леонтины, превзошло все мои ожидания. Свечей стало больше, аккуратные стены украшало множество картин, красочных и не очень. Люди, животные, природа, даже космос… Милый дымчатый леопард завис в прыжке, сонные лисы свернулись клубочком, огромное солнце, страшное, но ласковое… Вдруг на одной картине я узнала Марину и невольно остановилась. — Это первый человек наших земель, с которым ты познакомилась. Встреча близка, не переживай, — ободряюще сказала Леонтина. Я последовала за ней. Вскоре показался красивый стол на четырех человек. — Вот мы и пришли. Садись, это твое место. Я думала, что на картинах все чудеса закончатся, но нет. За столом сидело двое мужчин, которые кого-то очень напоминали. Я медленно села, пытаясь вспомнить, откуда знаю этих двоих. Несмотря на то, что морщины на щекастом лице выдавали возраст, один из них очень хорошо сохранился. Темные короткие волосы немного пушились, придавая какое-то неуловимое очарование образу. В темно-карих глазах светилось лукавство. Одет он был в одни широкие штаны. Я невольно засмотрелась на мягкое, уютное тело. — Куда это ты смотришь? — спросила Леонтина. — Да так, никуда, — почти прошептала я. Пухлый человек улыбнулся и подмигнул Леонтине. Эта очаровательная улыбка заставила меня забыть о Винсенте. Второй мужчина в стильных джинсах и черной кофте с мордой белого волка, более молодой, выглядел совершенно иначе. Его лицо было более вытянутым и узким, волосы — длинными и белыми, собранными в аккуратный хвост, а глаза — голубыми, как лед. — Неужели ты не узнаешь нас? — спросил пухлый человек. — Мы еще тебе испытания устраивали, — сказал худой человек. — Ты гладила моих орлов. — А в моем море тебя трогал синекольчатый осьминог. — Точно, теперь я вспомнила. — Ну и как нас зовут? — спросил пухлый человек и лукаво улыбнулся во весь рот. Меня посетила мысль, что он хочет меня соблазнить. — Вы — Октавиан Гордый, а вы — Брутус Храбрый? — Совершенно верно, — ответил Брутус. — Память у тебя неплохая, как для смертной, — сказал Октавиан и важно сложил руки. — Но вора могла и раньше разоблачить. Ты успела буквально в последний момент, когда наш мир начал рассыпаться. Октавиан отвернулся от меня и замолчал, надув губы. Мне захотелось наехать на это наглое пухлое недоразумение, но я вовремя вспомнила, что нахожусь в обществе могущественных созданий, которые могут сделать со мной все, что угодно. Леонтина, сидевшая рядом со мной, шепнула: — Продолжай, он ждет. Собравшись с духом, я ответила как можно более вежливо: — Я очень старалась помочь, Октавиан. К сожалению, я не такая могущественная, как вы или ваши друзья. Никто же не пострадал, верно? Октавиан посмотрел на меня и вдруг рассмеялся: — Если бы хоть один осьминог пострадал, я бы не стал здесь зад отсиживать и тебя выслушивать. Хотя… — Тобой все очень довольны, Катя, не сомневайся, — вмешался Брутус. — Мои орлы, волки и все остальные не пострадали нисколько. Я впечатлен твоими храбростью, чуткостью и тактичностью. За все твои усилия положена награда. Я не знаю, что сподвигло вора на подобный поступок, но он должен быть наказан. — Я вряд ли смогу его наказать. — Может, его накажет кто-то другой. Мы и не настаиваем, чтобы это сделала ты. Итак, какую награду ты желаешь? — Да даже не знаю. — Все ты знаешь, просто стесняешься, — сказал Октавиан. — Может, камни наши захотела? — он снова лукаво улыбнулся. — Мне нужно подумать. — Мне кажется, ты хочешь такой же красивый наряд, как у меня, — хитро подмигнула Леонтина. Я смутилась. Она угадала. — Но сказать об этом ты должна сама. — Да, это правда. — Очень хорошо. Платье ты найдешь на своей кровати. Постарайся не носить его слишком часто, чтобы оно не растворилось. Теперь попроси что-то у Брутуса и Октавиана. Я попыталась вспомнить о своих самых сокровенных желаниях, но забыла. Чертов Октавиан, сбил весь настрой. Для таких лет он ведет себя как-то странно, если не сказать вульгарно. Вдруг ко мне пришел небольшой совиный вопрос: — Кстати, а как не растворилась шкатулка Винсента Красивого? — Ее также нельзя было использовать слишком часто, — ответила Леонтина. Я еще немного подумала и спросила: — Брутус, а вы не можете научить меня превращаться в волка? — Почему нет? Могу. Но долго удерживать волчий облик ты вряд ли сможешь, а после возвращения в изначальный облик тебе придется дождаться, пока не вернутся силы для нового превращения. Наш мир слишком туманен и невесом для тебя, создания из параллельной вселенной. Конечно, волков ты знаешь, они населяют и твой мир, но мои волки не такие. Изменить я их не могу, как это ни прискорбно. Ты хорошо подумала? — Да. — Что ж, протяни руку. Будет немного больно. Я отвернулась на всякий случай. Как будто проткнули когтем. — Все. Если что-то пойдет не так, ты всегда можешь вернуться, чтобы я это исправил. — Только не общайся со всякими шавками, ты же выше этого, — сказал Октавиан и хихикнул. Вот же дерзкий! Сжав кулаки, я сдержала порыв гнева и заставила себя подумать о последнем даре. Но в голове зияла пустота. Тайные чары будто окутали меня, заставляя меня неотрывно созерцать Октавиана… Вдруг он вздохнул, серьезно посмотрел на друзей и сказал: — Я знаю, что хочет эта смертная. Она пока не осознала, что именно, но я готов это подарить. Леонтина подмигнула мне, а Брутус покивал и усмехнулся. Такая досада, что Октавиан все решил за меня, но я, тем не менее, вежливо сказала: — Спасибо вам всем. — Не стоит благодарности, Катя, — сказала Леонтина. — Наверно, тебе интересно, что подарят тебе совы и Марина? — Конечно. — Что ж, тогда в путь. Путь начался с того, что Октавиан взял меня за руку, а Брутус взял за руку Леонтину. Такой вот процессией мы и направились к выходу. Мы с Октавианом шли позади. Я скоро заметила, что Леонтина и Брутус немного ушли вперед. Или коварный Октавиан замедлил шаг? Тут я решила спросить, воспользовавшись ситуацией: — Что вы хотите мне подарить? — А что хочешь ты? — с издевкой спросил Октавиан. — Я полагаю, вы уже лишили меня выбора. — Ну, как сказать. Долго тут сидеть ты вряд ли хотела. Октавиан, похоже, не был расположен делиться своей тайной, и я заставила себя подумать о совах, о том, какие подарки от них и Марины меня ждут. Я не верила, что Октавиан может так легко догадаться, как Леонтина. Она выглядела гораздо более чуткой. Когда мы добрались до места, где коридор переходит в нору, Леонтина превратилась в лису, и мы сели на нее верхом: Брутус сзади, а я спереди. Шаловливый не по возрасту Октавиан, оказавшийся посередине, обнял меня за талию.