***
Рина аккуратно притворила за собой дверь. Её голову забивали гнетущие печальные мысли. Вскинув голову, девушка почти засмеялась: Палыч и Итрон молча смотрели друг на друга, подперев подбородки руками. Рядом валялась куча каких-то чертежей: видимо, они оба сначала пытались объясняться друг с другом графически, но потом бросили это дело, посчитав его пустой тратой времени. — О, Ринка! — воскликнул пилот и оживился. — Наконец-то! — Прости, дружище, так получилось, — девушка неловко улыбнулась и перевела взгляд на эльфийку. — Здравствуй, Итрон. — Приветствую, — она кивнула в ответ. — Мы с твоим другом поболтали, но мне всё же неясна пара деталей, — Итрон усмехнулась. Рина проглотила смешок. — Давай, Палыч, твои пожелания, — девушка присела рядом с мужчиной. — Да нет пожеланий особых, — пилот задумался. А что, спрашивается, он тут всё это время делал? — Одежду свободную, потемнее, понезаметнее. Удобную, чтобы в лесу можно было ходить и за ветки не цепляться. Но и посмешищем тоже желательно не выглядеть. — Ну тут не волнуйся, — Рина чуть дёрнула уголками губ в улыбке. — Итрон не даст тебе выглядеть чучелом, — теперь девушка повернулась к эльфийке, которая с заметным интересом вслушивалась в их разговор, и перевела всё, что сказал Палыч. — У вас похожие вкусы, — Итрон улыбнулась и многозначительно посмотрела на девушку, что приподняла брови, а потом на ничего не подозревающего пилота. — Мы несколько лет работаем вместе и дружим, — Рина чуть приподняла руки и помотала головой. — В остальном Палыч — свободен. — Какое странное имя — Палыч… — задумчиво протянула эльфийка. — Потому что это не имя, скорее… прозвище, — девушка решила не углубляться в подробности с отчеством и его сокращением, долго это. — Так то он Василий. Палыч нахмурился. Пусть суть разговора была ему непонятна, своё имя он расслышал прекрасно. Рина махнула рукой, мол, не волнуйся. — Интересно, — Итрон улыбнулась. — За одеждой пусть приходит завтра ближе к вечеру, заодно и твои вещи заберёт. Сейчас нам нужно снять мерки. Пойдём, — обратилась она к пилоту и вздохнула, вспомнив, что тот её не понимает. Рина пересказала разговор Палычу, и тот поднялся. — Будоражаще, — прокомментировал он и пошёл вслед за Итрон. Девушка закатила глаза. Оставшись одна, Рина вновь позволила себе вернуться к невесёлым мыслям. Леголас, какой он здесь? Так же ли он несчастлив, сколь удручён его отец? Не потому ли он уехал? Не из-за этого ли решил вернуться? Девушка, как бы она ни старалась, не могла представить Трандуила в роли родителя. Хотя, быть может, он мог бы стать хорошим отцом, если бы не был искалечен сам. Может, и Орофер был таким. Рина не знала. И не была уверена, что хотела бы знать. Девушка вдруг задумалась о матери принца. Какой она была, супруга эльфийского владыки, королева великого Зеленолесья? Что она… значила для Трандуила? Эта мысль пронеслась в сознании, немало испугав Рину своей яркостью. Незачем ей это знать. Хлопнула дверь. Это Итрон и Палыч закончили снимать мерки. Девушка с облегчением вздохнула: дело в её голове начало обретать дурной, совершенно неправильный оборот. Рина встала. — Итрон, — эльфийка посмотрела на девушку. — Король сказал мне, что скоро здесь будет большое торжество. Не знаю, могу ли я просить тебя о таком, но… Не могла бы ты сшить мне платье? А Палычу — камзол, или что у вас принято носить? — Не беспокойся, Рина, — эльфийка улыбнулась. — Наш владыка уже обговорил это со мной. Будет тебе платье, а твоему другу — камзол. — Обговорил? — девушка растерянно приподняла брови. — И согласовал со мной эскиз. Всё, Рина, прошу простить меня, но работа не ждёт. — Постой, Итрон. А бал когда? — Когда наступит, тогда и узнаешь. Светлого дня вам, на сим позвольте откланяться, — и эльфийка исчезла в ворохе тканей чуть ли не с головой. — Ладно… — Рина тяжело выдохнула. — Пойдём, Палыч. В покоях поможешь мне перевязать ногу? — Конечно, — пилот улыбнулся. Он в принципе выглядел довольным. — Что? Я провёл десять минут наедине с красивой девушкой. Жаль только, она молчала, — пилот подмигнул подруге и, подхватив её под руку, бодро пошагал вперёд. Это тот случай, когда можно сказать, что все мужики одинаковые?***
Вернувшись в покои, Рина села в кресло и аккуратно сняла изгвазданный кроссовок. Нога болела и, казалось, чуть отекла. Палыч пошёл за фиксатором, который на всякий случай взял с собой в путешествие. Как и топор, и гвозди, и пистолет, ага. — Мда, — изрёк он, посмотрев на лодыжку, и недовольно нахмурился. — Ну я попробую тут всё зафиксировать, как надо, но, судя по твоему образу жизни здесь… боюсь, придётся обращаться к эльфам. — Угу, — девушка сцепила зубы, когда пилот сжал пострадавшее место. — Сначала они нас отравили, а потом ноги лечить будут. — Не попробуем — не узнаем. Сейчас будет больно. Терпи. — Палыч взглянул на подругу исподлобья и приступил. Было действительно… весьма неприятно, цензурно выражаясь. — Пошли в лес, стрелять, — Рина встала, ухватившись за спинку кресла. Пилот оглядел девушку с ног до головы покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, это вопрос безопасности. А ногу и правда эльфы вылечить могут. Даже если не на добровольной основе. Палыч взял свой рюкзак, и друзья вышли за двери покоев. Эльфы, проходящие мимо, косились на них, но ни пилот, ни Рина не реагировали на их возмущённые, безразличные или презрительные взгляды. А ведь кто-то из этих длинноволосых созданий вполне мог оказаться их неудавшимся убийцей. По спине Рины прошла дрожь, отчего девушка лишь сильнее выпрямилась и вскинула подбородок. Эльфы не дождутся ни страха, ни гнева в её глазах. Пусть лучше поучаться как смотреть на тех, кого в первый раз видишь, то есть без особых эмоций и предубеждения. Мимо стражников друзья прошли так же молча. Те сверлили их спины внимательными взглядами, однако, как и в первый раз, удержать или окрикнуть, не пытались. — Пошли здесь, — Рина кивнула на самую правую тропинку. — Не, давай тут, — Палыч указал на самую левую. — Вот кому куда, а ему налево, — девушка усмехнулась, но возражать не стала. Не последний же раз они в лес идут. Потом и в право свернут. — Ну да, не без греха, каюсь, — пилот переступил через огромный корень дерева. — Всё же неуютно мне здесь, — через несколько секунд пробормотал Палыч и тут же запнулся. Мужчина скривился и забубнил что-то себе под нос. Рина же вдохнула этот воздух полной грудью. Хорошо… Хочется застыть и не двигаться. Думать о хорошем… — А если я волосы отращу, мне будет тут комфортнее?.. — продолжал ворчать Палыч, в очередной раз спотыкаясь. Рина закатила глаза. — А если из лука стрелять научусь?.. А если… не знаю… буду прыгать по веткам?.. Как обезьяна… Ух-ух-ух…? — Так, дружище, не бузи. Перед собой смотри лучше, — девушка рассмеялась. — Тем более, ничего личного, но здесь нет таких веток, которые под тобой не обломились бы. Ты малость крупноват для них. Тут уже и пилот добродушно засмеялся. Вскоре друзья вышли на небольшую поляну. — Тут остановимся. Не будем далеко заходить сегодня, — пилот глянул на небо. — И так время уже далеко послеобеденное. Пилот поднял с травы большую ветвь. После чего подвесил её на другую ветку и отошёл. Рина достала из-за пояса пистолет и сняла его с предохранителя. — Стреляй в неё, — Палыч кивнул на чуть покачивающуюся мишень. Девушка выровняла дыхание и встала в стойку, которой её ещё давным-давно учил отец: левая нога немного вынесена вперёд, ступня правой — слегка повернута. В правой ладони зажата рукоять пистолета, а левая — поддерживает правую. Раньше Рина иногда ходила в тир вместе с отцом, но после долгого перерыва навыки заметно подрастерялись, и учёная уже не могла с лёгким сердцем утверждать, что вполне сносно, хоть и раз через два, умеет стрелять. Промах был обидным, но закономерным. Пилот подошёл ближе и хотел было что-то сказать, но девушка резко качнула головой. Если ей нужна будет помощь — она обязательно обратиться к нему. Палыч кивнул и отошёл на шаг. Рина прищурилась и выстрелила вновь. На этот раз пуля, судя по всему, попала в самый край ветки. В третий раз промах был ещё обиднее, чем в первый. Однако четвёртая пуля пробила ветвь прямо в центр. Ну, как девушка и думала. — Я вижу, что ты пистолет не в первый раз держишь, — мужчина чуть нахмурил брови, а Рина закусила щёку. — Ты молодец, но позволь мне кое-чему научить тебя. Девушка махнула рукой и протянула оружие другу. Всё-то он умеет, всё-то он знает. Палыч — кладезь разной по содержанию и самой неожиданной информации. Под конец руки Рины устали и начинали мелко дрожать, что раздражало и мешало сосредоточиться. Но девушка знала, что эмоции в таком деле надо учиться сдерживать, чтобы попасть в цель или хотя бы не угробить себя раньше времени. Трандуил, пожалуй, тут получил бы медальку. В поддержании холодного чистого разума в любое время суток и при разнообразных обстоятельствах он — грёбаный чемпион. — Всё, достаточно, Ринка, — пилот улыбнулся. — Я уверен, что свою ногу вместо сердца противника ты не прострелишь, так что давай заканчивать. — Ну спасибо, — Рина фыркнула.***
Во дворце настало время ужина, поэтому эльфов в коридорах было мало. Ну и хорошо, честно говоря. Рина и Палыч, вернувшись из леса, разделились. Учёная побрела в покои, благо, с третьего раза она запомнила как до них добраться. Пилот же пошёл на кухню, чтобы достать еды. За общий стол друзей так и не пригласили, хотя это, наверное, к лучшему, так что приходилось таскать еду с кухни. Унизительно? Не более, чем подавиться под очередным горящим эльфийским взором в обеденной зале. Да и вдвоём коллегам всяко приятнее, как ни крути. Рина вошла в комнату и с шумом выдохнула. Измоталась она что-то. Девушка обвела гостиную усталым взором и поднесла руки к лицу. — Скажи, пожалуйста, что мне привиделось, и тебя здесь нет. Впрочем, самообман не помог. На диване, на котором обычно спал Палыч, теперь развалился Людовик собственной персоной. Эльф задумчиво вертел в руках книгу, которую привёз с собой пилот. — Меня здесь нет, — он ещё и ногу на ногу закинул. — Это всё твоё истосковавшееся по мне воображение. Открывай глазки, не бойся, — стражник издевательски улыбнулся. — Слушай, — Рина посмотрела на эльфа и благожелательно улыбнулась. — Иди-ка ты к дьяволу. На девушку давила усталость, и вести беседы с кем-либо не хотелось. — Не груби старшим, — назидательно произнёс стражник и поднялся. Он не знал, кто такой или что такое дьявол, но в любом случае это слово звучало неблагонадёжно. — Как с тебя песок посыплется, дай знать, — Рина поджала губы. — Старпёр. — Я между прочим по делу пришёл, — Людовик посерьёзнел. — Вашего отравителя поймали. — И?.. — девушка нахмурилась. — И он получил по заслугам. — А конкретнее?.. Как его зовут? — Рина подалась вперёд. — Он работал один? Ты уверен? Что такое «по заслугам»? Людовик молчал, и плечи девушки чуть опустились. Не скажет. Эльфы — его друзья и знакомые. Сдавать их стражник не будет, даже после этого… происшествия. Теперь остаётся лишь поверить Людовику на слово, как и всегда. — Спасибо и на этом, — девушка грустно улыбнулась и кивнула, полагая, что стражник сейчас же отчалит. Вот-вот должен был прийти Палыч, а эльф между тем уходить не торопился. — Если ты хочешь поговорить, то… давай не сегодня, ладно? Я весь день ношусь туда-сюда и всё еще чувствую слабость от вашего яда. Дрянь редкостная, не пробуй, — она усмехнулась, а Людовик отвёл взгляд в сторону. — Я правда устала. — Хорошо, — стражник кивнул и подошёл к двери, но в последний момент обернулся. — Этот дворец — мой дом, а эльфы -… — Я знаю, — Рина махнула рукой. — Не стоит утруждаться. Людовик кивнул и вышел, чуть не столкнувшись нос к носу с пилотом, что как раз хотел войти. Эльф не знал, зачем попытался оправдаться. Он просто хотел, чтобы Рина это знала, чтобы она поняла его.***
— Чего он хотел? — Палыч свёл брови к переносице. Потом подошёл к столу и сгрузил на него их сегодняшний ужин и, вполне возможно, будущий завтрак. — С чего ты взял, что он что-то хотел? — Рина медленно опустилась на стул. — Спасибо. — Эльфы, как правило, не приходят сюда просто так, — пилот пожал плечами и тоже сел. — Приятного аппетита. — И тебе. Он сказал, что нашего недоубийцу нашли и ему воздали по заслугам. — Довольно обтекаемо. — Большего я не добилась. Всё же своих он не сдаёт, даже если они облажались. — Похвально, — сухо заметил Палыч и принялся ужинать. Он тоже вымотался. Ели молча. После чего так же беззвучно разошлись кто куда: Рина — в купальню, пилот — на диван. Мысли в голове девушки путались и сбивались, угрожая в ближайшее время разнести голову в щепки, поэтому Рина освободила местный аналог ванной довольно скоро и впустила туда уже буквально отрубающегося на ходу друга. Сон к обоим пришёл быстро, принося с собой и желанный отдых.