Остров

      От неожиданности Рина испуганно дёрнулась и больно ударилась головой о землю. Человек, стоявший перед ней, отпрянул и, выхватив из-за спины лук, натянул тетиву. — Воу, — девушка зажмурилась и вновь открыла глаза, надеясь, что сумасшедшая иллюзия исчезнет.       К слову, человек с луком, как и его товарищи, которых Рина отметила краем глаза, не был похож на дикого аборигена, скорее даже наоборот: девушку поразила его красота и ухоженность.       Рина села, закутавшись в порванную кофту — всё же ранним утром на острове было довольно прохладно и свежо. Рядом резко поднялся Артём, на которого теперь было нацелено сразу три стрелы. Учёный медленно разжал плотно сжатые в кулак ладони, как бы показывая, что в них ничего нет, и беспокоиться не о чем, однако это не сильно помогло — ни один из необычных людей не опустил оружия. Палыч и Дмитрий Сергеевич тоже оказались окружены. Петровских спал. — Кто вы такие? — «охранник», стоявший напротив Рины, оглядел странную компанию.       Повисло молчание, но мгновением позже Палыч скривился: — Несёт какую-то тарабарщину, ничего не понятно. -Ну, — поморщившись, Артём согласно кивнул и напрягся ещё больше. Он не знал чего ожидать от этих существ, которые при внимательном рассмотрении, оказывается, вполне ощутимо отличались от людей.       Рина нахмурилась. Ей казалось, что житель острова задал вопрос вполне отчётливо. — Отвечайте! — брови нечеловека угрожающе сдвинулись. — Чего он хочет? — Артём раздражённо возвёл глаза к небу и едва ли не всплеснул руками, поскольку от незнакомцев разило опасностью и необычностью. — Спрашивает, кто мы такие, — прошептала Рина и закусила щёку изнутри.       Вновь повисло молчание, которое, к слову вскоре могло принести за собой нечто нехорошее.       Дмитрий Сергеевич, также не разобрав ни слова одного из стоявшей перед ними группы, нахмурился. Рина поняла местных жителей, а значит те, вполне возможно, поймут и её. Времени на дальнейшие раздумья больше не было. — Скажи, что мы учёные, — пожилой мужчина посмотрел на коллегу.       Она, чуть помедлив, повернулась к незнакомцам, осознавая, что те вряд ли поймут её. — Мы учёные, — Рина боязливо посмотрела в прищурившиеся глаза напротив. — Наш самолёт потерпел крушение недалеко отсюда. — Теперь она тоже несёт какую-то ахинею, — Палыч прижал руки к вискам. — Я сошёл с ума, да? — Рина, — Дмитрий Сергеевич в волнении начал перебирать пальцы. — Ты поняла, что ты перешла на другой язык? Ты почувствовала это? — его душа учёного при виде появившейся загадки наполнилась предвкушением и волнением.       Девушка, к слову, изумлённо смотрела в никуда. Понимала ли она, что говорит что-то совсем необычное? Не особо. Зато Рина осознала, что нечеловек впереди прекрасно понял её ответ. — Нет, — девушка вздохнула. — Я не знаю, как это работает, не спрашивайте меня ни о чём. Единственное, я заметила изменение голоса. — Узнай, кто они, — Дмитрий Петрович чуть подался вперёд.       Рина тяжело вздохнула и вновь повернулась к вооружённым противникам. — Мы тоже хотим знать, кто вы, — она внимательно вслушивалась в свои слова, стремясь понять разницу между двумя языками. Говорить на непонятно каких наречиях, не понимая как — не круто. Девушка чувствовала себя идиоткой. — Хранители великого Зеленолесья, — напыщенно проговорил уже другой незнакомец. — Лесные эльфы, — дополнил третий, недовольно глянув на товарища. — Мммм, — протянула Рина и приподняла брови. — Ммммм, — изрекла она после секундного молчания. — Ну что? — Палыч нетерпеливо заёрзал. — Кхм… Знакомьтесь, лесные эльфы, хранители великого Зеленолесья, — девушка уронила лицо в ладони. Что за фигня? Какие эльфы? Какое Зеленолесье? Выдумки, вылезшие со страниц известной книги и из-за экрана телевизора. Где, собственно, им и положено находиться. — Чего? — пилот скривился ещё больше прежнего. — Шутят, что ли? — он угрожающе приподнялся, но увидев перед носом ещё одну стрелу, сел обратно. — Похоже, водичка, Палыч, всё же необычная была, — пробормотала Рина, не зная как себя вести — смеяться от абсурда или плакать от жалости к себе из-за попадания в очередную задницу.       Рядом всхрапнул Петровских. Все, включая…кхм… эльфов, перевели взгляды на спящего учёного. — Он с вами? — уточнил… один из «хранителей великого Зеленолесья». — Да, — Рина со вздохом кивнула и протёрла глаза. Про себя же девушка отметила одну вещь: эльфы, когда она не обращалась непосредственно к ним, не понимали её. Или делали вид. После некоторых раздумий, Рина пришла к выводу, что скорее всего, она говорит на определённом языке, когда хочет сказать что-то именно на нём. Что ж с английским в школе и на курсах так не получалось?..       Очевидно, «хранителям великого Зеленолесья» надоело наблюдать перед собой откровенный цирк и неурядицы, поскольку самый разговорчивый из всех эльф, как девушка успела убедиться, приказал: — Поднимайтесь.       Рина тут же перевела коллегам: — Нам сказали подниматься.       На этот раз обошлось без вопросов. Палыч тут же вскочил на ноги, Дмитрий Сергеевич тоже медленно встал, стараясь не делать резких движений, Артём же растолкал Петровских, что теперь неустанно что-то сонно бормотал себе под нос. — Что я пропустил? — разобрала в этом нескончаемом потоке речи девушка. — Да так… — Артём махнул рукой, словно говорил о каком-то пустяке. — Только приход лесных эльфов и, пожалуй, смертельную опасность. — Идите за нами, — обратился эльф к Рине, видимо, догадавшись, что общаться с остальными — бессмысленная затея.       Кивнув, девушка молча качнула головой в сторону будущих провожатых и пошла вперёд. За ней последовали и остальные, всё также находившиеся под прицелом острых эльфийских стрел.       «Какая интересная форма ушей», — размышляла Рина, шагая по лесной тропинке. — «И разрез глаз. И какая у них странная традиционная одежда… Зелёная, лёгкая, однако явно тёплая и не стесняющая движений». Девушке, как истинной учёной-этнологу, хотелось изучить новый народ, его внешность, обычаи, быт. Но Рина тут же остановила себя — всё это глупая затея, да и опаска пока что превышала любопытство. — Как тебя зовут? — внезапно спросил один из эльфов, идущих рядом. — Рина, — быстро ответила девушка и обернулась, услышав смешки охранников. Она в недоумении приподняла брови. — На нашем языке твоё имя означает «коронованная», — наконец ответил самый болтливый из них. Он нравился Рине больше всех. — Таким не нарекают кого попало, — задумчиво и тихо пробормотал он и окинул девушку внимательным взглядом своих ярко-голубых глаз.       Рина лишь пожала плечами. Обычное имя, какое есть у многих, но рассказывать это эльфу она, конечно, не стала. Зачем сотрясать воздух пустой болтовнёй? — А как мне обращаться к тебе? — в свою очередь спросила девушка через пару минут, ощущая тягостное напряжённое молчание. — Тебе это не понадобится, — резко ответил другой эльф и остро взглянул на соотрядника.       Рина и этот эльф лишь пожали плечами. И ладно, не очень то хотелось.       Эльфы, а вместе с ними и команда учёных и пилот уходили всё дальше в лес, оставляя крутой берег реки далеко позади. В какой-то момент девушка стянула с плеч рюкзак, не обращая внимания на кинжалы, тут же вынутые из ножен каким-то «хранителем великого Зеленолесья», и убрала в него кофту. Затем достала воду и немного отпила — всё же опасалась дряни, которая могла в ней плавать. — Пей спокойно, — бесстрастно проговорил тот грубый стражник, поворачивая к Рине голову. — Вода в реке чистая. — Откуда ты знаешь, что мы набрали её в реке? — постаралась столь же надменно проговорить девушка, но получилось плохо.       Эльф, скривил красивые губы в ухмылке и отвернулся, не удостоив Рину и взглядом, не то что ответом. — Ребят, — обратилась девушка к коллегам. — У меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать? — С плохой, — одновременно выдохнули все, кроме Петровских, который пожелал для начала узнать, что в этом диком лесу вообще есть хорошего. — Плохая новость: кажется, за нами следили со вчерашнего дня, и сделали какие-то неутешительные выводы о нас, судя по их поведению, — Рина кивнула в сторону хмурящихся провожатых и вновь посмотрела на мрачных друзей. — Хорошая же новость заключается в том, что воду можно пить спокойно и не бояться галлюнов. — И на том спасибо, — Палыч достал бутылку и с удовольствием приложился к ней губами. — А что же тогда не вышли к нам? — Артём с раздражением поджал губы. — Я бы для них и костерок разжёг, и чаёк сделал. Из местных незнакомых ягод. — Сам иди и спроси у него, — Рина с показала пальцем в заносчивого «хранителя великого Зеленолесья», с крайнем удовольствием замечая его крайнее неудовольствие. О да, пусть помучается. — Что ты ему сказала? — эльф упёрся в глаза девушки злым резким взором.       Рина же, скривив губы в надменной ухмылке, отвернулась, понимая, что, кажется, только что приобрела первого добровольца, который с радостью, а главное — бесплатно, вырыл бы ей могилу. Зато, как заметила девушка, тот другой эльф с красивыми голубыми глазами во всю веселился. Настроение Рины упало ещё ниже. Она им клоун, что ли? — Веселятся за наш счёт, — недовольно, но как и всегда мягко заметил Дмитрий Сергеевич, наблюдая за этим действом и заодно поддерживая под руку Петровских, поскольку сегодня он был особенно неловким и рассеянным. «Хранители великого Зеленолесья», не все, но некоторые, которые шли за парой учёных, в открытую усмехались, из-за чего Петровских становился всё более скованным и несобранным. — Да уж, — Палыч тоже чувствовал себя не очень уверенно на фоне утонченных, но без сомнения сильных, а главное поголовно длинноволосых эльфов. — Интересно, — Артём поднял к небу тёмные глаза, а затем посмотрел на каждого из коллег. — Что нас ждёт дальше? — Я даже думать не хочу, — устало отозвалась Рина, и правда, боясь предполагать что-нибудь о своей дальнейшей судьбе, и о жизни товарищей. — Ничего хорошего, дружище, — хмуро и мрачно добавил пилот, что было на него совсем не похоже. — Ничего хорошего.       Глумливые, высокомерные и несомненно опасные «хранители великого Зеленолесья» ничуть не вдохновляли его. Как и собственно, всех остальных.       Дальше все шли молча: каждый обдумывал сложившуюся ситуацию со своей стороны. Внезапно впереди показалось большое здание, напоминавшее… — Дворец?.. — Палыч чуть не подавился собственным зевком. — Как-то здесь всё слишком цивилизованно для острова, которого нет на картах, — пробормотала Рина, нахмурившись.       Артём молчаливо согласился с ней. Всё здесь было до крайности странно. «Куда же нас занесло?» — подумалось ему. Похожая мысль проскочила в голове у каждого, кроме, конечно, эльфов.       Стоило девушке чуть замедлиться, рассматривая открывшийся пейзаж, как ей в плечо тут же упёрся наконечник кинжала. Рина недовольно и чуть испуганно взглянула на стоящего рядом стража, с трудом оторвавшись от новых красот. — Не останавливайся, — приказал эльф и прищурился, и девушка закусила щёку изнутри, борясь с приступом раздражения. Она не любила, когда ей приказывали, а тем более — угрожали. — Убери железку, — Рина недовольно мотнула головой, чувствуя острый конец оружия, который пока что едва касался её оголённой кожи, не причиняя вреда. Однако девушка не сомневалась, что эльф с удовольствием воткнёт его поглубже, если она дёрнется.       Взгляд «хранителя великого Зеленолесья» стал едва ли не острее и опаснее острия клинка. — Попридержи язык, если хочешь остаться живой. И невредимой, — после своих слов стражник отвернулся и, бесцеремонно схватив Рину за предплечье, буквально потащил её вперёд.       Девушка, быстро перебирая уставшими от долгой ходьбы ногами и с трудом не морщась от вспыхнувшей боли в лодыжке, невольно признала, что надменный эльф прав: стоит быть осторожнее в высказываниях, поскольку безопасность здесь никто не гарантировал.       Когда они поравнялись с остальными, Рина дёрнула рукой, избавляясь от цепкой неприятной хватки своего сопровождающего. Казалось, если он вдруг решит ухватить её за запястье, оно тут же переломится. — Кажется, у нас назревают не хилые проблемы, — Артём, задрав голову, смотрел на дворец перед собой. — Согласен, друг мой, — впервые за долгое время отозвался Дмитрий Сергеевич и беспокойно шевельнул тёмными, однако уже с видневшейся проседью, бровями.       Замок, как отметила между тем Рина, поражал своей архитектурой. Девушка никогда не встречала подобного: будто бы всё здание было создано с помощью переплетённых между собой ветвей могучих деревьев, из-за чего казалось, что дворец обладал собственной энергией и… дышал. Глупость? Разумеется, но так оно и было. Это была неописуемая, но какая-то жуткая красота.       На этот раз раздражающий эльф не лез со своими комментариями и приказами, напротив, невооружённым взглядом было видно, как он был горд за то, что неотёсанные грубые странники, не отводя глаз, смотрели на потрясающий замок, его дом. Казалось даже, что его взгляд, направленный на Рину, слегка смягчился. Не всё в ней ещё потеряно. — Идём, Рина, — наконец сказал он, когда остальные уже вступили на длинный мост, ведущий непосредственно ко дворцу.       Девушка удивлённо взглянула на него, но промолчала. Лишь грустная улыбка отчего-то промелькнула на её полных потрескавшихся губах. Вспомнилось, что это не экскурсия по старейшим замкам Европы, а, возможно, скорое заточение.       Двери за их спинами несмотря на свой громадный размер захлопнулись абсолютно бесшумно. Стало значительно темнее, и в голову Рины невольно полезли различные гнетущие мысли. Прогулка закончилась. Начиналась неизвестность. В животе будто сжалась тугая пружина, девушку вдруг охватило сильное безотчётное волнение.       Их знакомые эльфы встречали каких-то других стражников, которых коллеги раньше не видели. Порой незнакомцы перекидывались парой фраз. На Рину тут же опустилось несколько внимательных взглядов друзей, видимо, они ожидали от девушки перевода. — Зря надеетесь, — усмехнувшись, сказала она. — Я ничего не поняла. Это, наверное, какой-то другой язык. Или же чудеса закончились.       Однако это предположение было разрушено очередным приказом, правда, уже не того эльфа, что угрожал Рине полпути. — Пока сидите здесь, — он кивнул в сторону недружелюбных камер, имеющих решетчатую дверь, почти как в тюрьме. — Потом король решит, что с вами делать.       Девушка, вздохнув, перевела сказанное напрягшимся коллегам. — Превосходно, — ядовито проговорил Палыч. — Просто замечательно.       Внезапных пленников быстро развели по камерам. Рине досталась самая крайняя и на вид совсем неудобная. — Король… — прошептала девушка задумчиво. — Точно… Как там его?..       Впрочем попытки вспомнить вымышленное имя книжного героя не увенчались успехом. Куда уж ей. — Петровских, — послышался справа голос Артёма. — Ты, кажется, очень хотел крышу над головой. На, получай. — Отстань, — к общему удивлению огрызнулся в ответ учёный. — И у меня имя есть, — пробормотал он настолько тихо, что Рина едва услышала его. — Я знаю, Петровских, — невозмутимо сказал брюнет. — Не заслужил ещё.       Жаль, девушка не могла видеть выражений на лицах коллег. — Успокойтесь, — строго заметил Дмитрий Сергеевич где-то совсем рядом. — Сейчас не время для глупых распрей. — Ага, — поддакнула Рина, забившись в угол и положив подбородок на колени. — Мы, если вы ещё не поняли, сидим в тюрьме лесных эльфов. Которых как бы не существует. И ждём, когда нас вызовут на ковёр к их королю. Которого как бы тоже не существует, — она проговорила всё это монотонно, будто бы успев свыкнуться с окружающей реальностью. Спойлер: неа. — С тобой порядок? — сочувственно спросил Палыч и, кажется, судя по внезапным ругательствам, ударился затылком о выступавший из стены камень. — Полный, — твёрдо ответила девушка и протёрла лицо ладонями. — Это самая необычная экспедиция в моей отнюдь не короткой жизни, — задумчиво проговорил Дмитрий Сергеевич. Он сидел у стены, вытянув вперёд ноги и смотря в потолок. — Да уж, — согласился Артём, между тем ощупывая замочную скважину. — Ринка, шпилька есть? — Думаешь, получится взломать? — девушка подползла ближе к решётке. — Нет, — учёный явно пожал плечами. — Но попробовать можно.       Рина села на колени и полезла в порядком измученный рюкзак. — Не, шпилек нет, — расстроенно сказала она некоторое время спустя. — Пилочка, канцелярский нож? — тут же включился в разговор Палыч. — Нож у меня есть, но руки сквозь решётку не пролезут. А бросать опасно. Но в крайнем случае можно.       Пилочка у девушки кстати была. — Я не спец, — предупредила она перед тем, как просунуть запястья сквозь решётку и начать ковыряться в замке.       Щёлк! — Получилось? — послышался голос Петровских, полный надежды и ожидания.       Рина же, вертя перед собой сломанную напополам пилку для ногтей, вторая часть которой осталась в замке, с сарказмом сказала: — О да… Эльфы меня отсюда теперь даже с ключом не достанут. — Но зато какое весёлое это будет зрелище!.. — со смешком пробормотал Палыч и, видимо, вновь ударился.       А Рина в этот момент осознала одну немаловажную вещь: кажется, они запорят переговоры.