Его любовь

***       Ну почему…Почему ты не можешь быть такой, как я хочу…Слова срываются с губ словно против воли, как и неожиданная слеза, прокатившаяся вдруг по щеке и оставившая едва ощутимый след… как и они – в жизни друг друга… Им всегда были не нужны слова… привести ее на базу, показать мыслелет, расправиться с ангелом… чтобы она – поняла. И сделала все, как надо.       Когда его агенты сообщают, где Мариса держит их дочь, усмешка кривит губы, - Я знаю это место… - и по пути к мыслелету, то и дело кладя руку на голову привычно держащейся близко Стелмарии в успокаивающем их обоих жесте, лорд Азриэль позволяет себе вспомнить…       Часовня, прилепившаяся к скале среди камней, кажется игрушечной, если не знать всех ее секретов… она стала их убежищем, их священным местом, их безопасной бухтой… Он стремился вернуться сюда из каждой экспедиции, после каждого заседания ученых советов Магистериума. Она ждет его здесь, стоит лишь ее мужу покинуть город… Их связь не была взрывом сверхновой, скорее – результатом тщательно выстроенного и методично исполненного плана, как все за что брался лорд Белаква… только вот любовь в его планы не входила. Он рассчитывал таким образом заполучить в свои ряды сильного союзника, но чем глубже погружались они в омут страсти и желания, тем яростней было их противостояние в свете… - Быть может лорд Белаква снизойдет до нас, простых смертных и разъяснит всю значимость сделанных им открытий… - ее ядовитый и сладкий, словно патока, тон преследует каждое его выступление, каждый доклад о результатах северных экспедиций. И он не остается в долгу, - Если миссис Колтер соизволит отвлечься от своих исследований природы энергии связи деймонов и детей, то быть может ей удастся понять, что пыль – не только символ греха, но и мощный проводник… - Коллеги-коллеги! – перебивает их магистр-председатель, - миссис Колтер… давайте мы останемся в русле дискуссии, а не то нам грозит падение в ересь… Он перехватывает ее в одном из темных переходов, практически сразу после заседания, - Почему ты не можешь хотя бы промолчать, - его пальцы стальной хваткой сжимаются на ее шее, грозя ее сломать, и в то же время лаская нежно и трепетно. - Потому что ты первый меня поднимешь на смех, - шипит она ему в лицо, - и – убери от меня свои руки, Азриэль! – он смотрит… долго и мучительно… и предательские слова вот-вот сорвутся с губ. Но Азриэль знает, чем это может обернуться – любовь мощное оружие… и отдавать его в руки такой, как Мариса Колтер, он не намерен… Проглотив ненужные признания, он впивается в ее упрямо-сжатые непокорные губы, сминая и дразня обещанием будущей страсти. Мариса неуловимо утекает из его рук, - Ах, лорд Азриэль, вы по-прежнему нетерпеливы… придержи коней и получишь все сполна… - рыкнув, он отпускает ее… Позже, в их убежище, затерянном среди скал на краю земли, Мариса льнет к нему не хуже ядовитого плюща, натыкаясь на снисходительную усмешку и холодный блеск синих глаз. - Ну что! Что ты от меня хочешь, Азриэль? – устав от борьбы с самой собой, она опускается рядом. Повернув голову, он ловит пальцами ее подбородок, - Дорогая моя, поверь, бывают моменты, когда мне от тебя вообще ничего не надо, - и бесцеремонно спустившись рукой до горячей нежной плоти, самодовольно улыбается, - а вот тебе – от меня, похоже… - Мстишь… - улыбка некрасиво кривит ее губы, - но ты же сам от меня отмахнулся бы, будь я овцой, предано смотрящей тебе в рот. И ты… - Я знаю тебя, Мариса Колтер, - перебивает он ее, срывая слова с губ, - кем-кем, а овцой ты не будешь никогда...       Мыслелет зависает, потерявшись в ворохе возможных направлений и Стелмария напоминает, - Очисти свои мысли… - О, поверь, я прекрасно знаю – куда и зачем лечу! – отзывается он, крепче перехватывая штурвал… их убежище, их священное место, их безопасная бухта… куда еще могла скрыться Мариса в нелепой и глупой надежде, что он прилетит… - Но ведь мы туда и летим, - Стелмария смотрит и взгляд ее как отражение его собственного, Азриэль сжимает ладонь на штурвале, - Потому что… - Она нуждается в нас… - за него заканчивает снежный барс. Вокруг тихо и пусто, когда они прибывают на место, внутри – только святой отец и Мариса без сознания. - Мы опоздали, - Стелмария возвращается, обойдя пещеру, - девочки здесь нет. Азриэль склоняется над Марисой, - Не совсем. Заберем ее на базу… а там – посмотрим. - Надеешься вытянуть из нее хоть что-то… - умываясь, как заправская кошка, Стелмария походя прижимает хвост крадущегося мимо золотого тамарина – деймона Марисы, - не забудь и его… - Куда он денется… - небрежно пихнув безмолвную обезьяну, лорд Азриэль проходит мимо, неся Марису на плече, - идем… здесь больше нечего делать.       - Я беременна! – она выплевывает это ему в лицо так, словно хочет избавиться прямо здесь и сейчас от такого досадного неудобства, - Ты слышишь меня, Азриэль?! - Ты стоишь прямо передо мной, Мариса и орешь это мне в лицо, - взяв ту за плечи и чуть встряхнув, он ловит ее полный паники взгляд, - так что – да, я тебя слышу. - Что делать… что мне делать! - Попробуй провести пару-тройку ночей с законным мужем, для разнообразия, - он намеренно груб, зная, что злость приведет ее в чувство, - чтобы потом можно было сослаться на них, сообщая радостную новость. - Хам! – она слишком близко стоит для замаха, но движение это заложено в подсознании каждой и лорд Азриэль успевает на долю секунды раньше, жестко перехватив ее руку, заламывает за спину, не особо церемонясь. - Потому ты со мной и спишь, Мариса Колтер, - прямо ей в губы отзывается он, срывая злой до бессилия ее поцелуй. – Сделай аборт, я все устрою. - Нет… - как-то вдруг затихает в его руках она, - и Эдвард… он не может иметь детей, уже давно… Скандал… о боже! Магистериум! Моя работа! Как же я ненавижу тебя, Азриэль! - Поверь, это взаимно, дорогая! – его руки скользят по ее спине в успокаивающем жесте, она прижимается все ближе, вздрагивая от прикосновений, - Если ты хочешь оставить все, как есть… можно найти решение. - Решение? – подняв голову с его плеча, она смотрит с надеждой, - Ты, правда, так думаешь? - Если обставить все так, будто ты сопровождаешь меня в экспедиции… - он медлит, обдумывая на ходу варианты, - есть монастыри… - Родить там… а потом? Куда с этим деваться? – он едва уловимо хмурится от того, как она говорит об их ребенке. - Оставить там, в приюте… отдать на усыновление… - И никто ничего не узнает… - словно мантру повторяет она, убеждая себя и его, - Никто и ничего… Все тайное рано или поздно выплывает на свет и так тщательно выстроенный план благополучно пошел лесом, потому что Магистериум не одобрил цель возможной экспедиции, а до мистера Колтера, находящегося в столице в деловой поездке, долетели новости об интересном положении его жены… Скандал… свет так их любит, смакует детали и подробности, добавляет пикантных сплетен и додумывает версии. Свет не прощает заблуждений, особенно, тех, что бросаются с вызовом. Лорд Белаква никогда не был обласкан светским обществом и теперь оно с радостью готово было разорвать его на части… Миссис Колтер тоже не слыла там любимицей – слишком высоко задирала нос, по мнению многих, и вот – получила по заслугам. - Вызов? Дуэль? – теперь все их встречи окрашены в темные полутона, нет возможности и желания на что-то большее, чем переливание из пустого в порожнее… бесконечное и изматывающее… Мариса поднимает ставшей очень тяжелой голову, силясь поймать взгляд синих глаз, - Если ты – убьешь Эдварда… - выходит крайне равнодушно, - тебя лишат всего и хорошо, если не посадят. Если он – убьет тебя… - голос предательски срывается. - Ты будешь свободна и в какой-то мере оправдана, - слышится насмешка в ответ, - но… меня не так просто убить. Разве что… - присев перед ней, Азриэль договаривает, - только ради тебя… - Не смей! – сама поразившись реакции, Мариса накрывает его губы ладонью, - Ты не подставишься под выстрел, Азриэль Белаква, если хоть когда-то что-то чувствовал ко мне… Не меняя положения, он вытягивает из нагрудного кармана простенький медальон и одним рассчитанным движением застегивает его у нее на шее, - Я никогда ничего не дарил тебе… - и кладет руку на уже обозначившийся живот. Мариса молча разглядывает многогранный узор на крышке, напоминающий фотонный спектр так любимой им пыли, качает головой, - Это неправда… - усмешка у обоих выходит горькой… - Не обещаю – убить, не обещаю – вернуться, - поднявшись, он смотрит сверху вниз на ее склоненную голову, - но встреть меня, как героя… - Со щитом или на щите… - она поднимает на него измученный взгляд, - мы слишком далеко зашли для этого, Азриэль… назад дороги нет. - Ребенок, Мариса… - его рука застывает, не касаясь вновь склоненной ее головы. - Ненавижу… - с трудом произносит она, - ненавижу тебя за то, что вынуждена переживать все это… Я сломаю ему шею… - Мариса говорит медленно, так будто ее только что посетила эта светлая мысль, - слышишь меня, Азриэль? Если ты позволишь Эдварду взять верх, я избавлюсь от этого исчадия, едва оно выползет из меня! - Мариса… - Я серьезно, Азриэль! – она перехватывает, сжимая его руку, - Я уничтожу даже память о тебе, если… - Я понял, Мариса! –скрыв досаду, он привлекает ее к себе, - И все сделаю… Дуэль… правила ее неизменны с незапамятных времен. Но посланный вызов вовсе не означает непременное участие… и сейчас можно обойтись и без секундантов, лишние глаза и разговоры никому не нужны. Несмотря на то, что Кодекс дуэли запрещает, они все равно происходят, только победитель после лишается всего – положения, состояния… и хорошо, если не свободы. Ну а проигравший… всего лишь теряет жизнь. Право первого выстрела у того, кто вызов бросил и потому Азриэль стоит в двадцати шагах от мужа своей любовницы, глядя прямо в нацеленное на него дуло дуэльного пистолета. Мистер Колтер взбешен… он не умеет скрывать гнев, более того, он оскорблен и хочет удовлетворения… но лорд Белаква не доставляет ему подобного удовольствия, просто ожидая выстрела… - А, черт с вами! – громко произносит мистер Колтер, резко дергая спусковой крючок… пуля достигает цели… пролетев лишь на несколько сантиметров левее сердца и не застряв в ключице, проходит навылет, разворачивая Азриэля и заставляя опуститься на колено. - Все в порядке! – предупреждает он движение доктора подойти, - Ничего не нужно… - Но кровь, мессир Белаква, ее лучше остановить… - Обойдусь! – зубами затягивая туже узел на плече, почти рычит он, - мистер Колтер, готовы? Никакой спешки нет… его выстрел – за ним. И Азриэль позволяет себе помучить соперника, делая вид, что выбирает лучшую цель… - Да бога ради, Белаква! – не выдерживает тот, - Делайте уже что-нибудь! Опустив дуэльный пистолет, лорд Азриэль делает шаг навстречу противнику, - Торопитесь на тот свет, Колтер? – чуть отведя дуло, он делает еще шаг, - Давайте так – я забираю ребенка, вы даете жене развод и… - Стреляете в воздух? – презрение сквозит в голосе Колтера, - Ну уж нет, Белаква, дуэль есть дуэль! К барьеру!       - Лорд Азриэль, заключенная очнулась… - один из охранников возвращает его в настоящее. - Отлично… - идя вслед за ним, он останавливается на входе в контейнер, встречаясь с ней взглядом, - Мариса… доставьте ее ко мне. - Она молчит, как ее обезьяна, что сидит тут же на цепи, все то время, пока охранник усаживает ее на стул, молчит и смотрит прямо ему в глаза… - Достаточно, благодарю. Дальше мы справимся сами, - присев перед ней, проверяет узлы, - правда, Мариса? - Получаешь удовольствие, - она не спрашивает, лишь едва заметно морщится, когда он затягивает путы слишком туго. Его губы растягивает довольная усмешка, но ей этого видеть не стоит… - Ты все тот же… - Куда ты исчезла тогда? – обойдя ее, он останавливается… Мариса скользит по нему непонимающим взглядом, пытаясь нащупать верную линию поведения… - Тогда? - Когда получила дурные вести… - Ах, это…       Новость о ранении лорда Белаква и гибели его противника облетает общество со скоростью лесного пожара, обрастая по пути ненужными подробностями. У Марисы все давно готово – для любого из раскладов, но сейчас… сейчас нужно скрыться так, чтобы он ее не нашел еще месяца три-четыре… иначе… иначе он не позволит ей… Тряхнув головой, она прогоняет прочь всю шелуху о чувствах и инстинктах – она выше всего этого, она сильная, выдержит и переживет… снова встанет на ноги, и никто не посмеет бросить в нее даже мелкую пыль… - Ты не знал про тот дом… - отзывается она, - и так было лучше всего… Подумай сам, Азриэль, что было бы… - А я не знаю – что было, Мариса! – перебивает он, - Только сейчас ты могла бы стоять рядом со мной, а не сидеть на привязи лишь потому, что там, на горе, сделала неверный выбор! - Я его сделала много лет назад… - задрав подбородок в своем извечном противоречии, тихо откликается она, - когда отказалась от Лиры…       Крошечный сверток в корзинке, спешно переданный из рук в руки на пороге дома, где теперь обретается опальный лорд Белаква, лишенный всех привилегий и званий, не издает ни звука. Внутри верхнего покрывала незапечатанный конверт, в нем записка, написанная таким знакомым убористым ее почерком: «Ты сказал, что все устроишь… что ж, вот тебе шанс – можешь отдать в приют, можешь узаконить свое отцовство, можешь вырастить прислугой, можешь отдать тем, кто нуждается в детях… это теперь твоя головная боль. Я не хочу иметь ни с этим, ни с тобой ничего общего… будь добр, исполни этот мой каприз… в последний раз. P.S.Это девочка… назови ее как-нибудь сам…» - Ты отказалась от кого-то, кого даже не видела, - он по старой привычке ищет для нее оправдания, - ведь я прав, Мариса, ты даже не взглянула на нее – после? – та лишь молча качает головой, чем только подтверждает его слова. – А теперь она словно околдовала тебя… - Магистериум хочет ее смерти… - бесцветным тоном напоминает она, вызывая его усмешку, - Магистериум будет рад и нашей… Все это – схоластика… как мы с тобой могли произвести на свет новую Еву? - Неважно, во что верим ты или я, - она подается вперед в надежде еще уговорить его, - они в это верят. И они найдут и убьют ее… - Лира в безопасности, - отзывается он, - с ней мои лучшие агенты, они приведут ее сюда, когда придет время. - Ты не обманываешь меня? – Мариса жадно вглядывается в такие знакомые черты, ловит тень удивления в льдисто-синих глазах, - И чем эта девчонка с грязью под ногтями так приворожила тебя… ей нужно было сидеть там, где ее оставили, а не лезть в игры взрослых! - Ты говоришь так потому, что если пророчество – правда, то вся твоя жизнь это пустая трата времени и сил. - Но ведь это не так! – вновь присев перед ней, Азриэль продолжает убеждать, - Это все – россказни Магистериума, чтобы продолжать держать мир в узде! Сила Властителя – ложь, он ничего не создавал, он может лишь запугивать… Идем, я тебе покажу… … привести ее на базу, показать мыслелет, расправиться с ангелом… чтобы она – поняла. И сделала все, как надо. Мыслелет зависает в воздухе – Мариса всегда быстро соображала, и теперь их разделяют уже не миллиметры, а десятки вооруженных солдат и от выстрелов их удерживает только его воля. Они пересекаются взглядами… им всегда были не нужны слова…он едва заметно кивает – отпуская ее…       Она – вернется… Всегда возвращается… его нечаянное сокровище, его вечное проклятие, его Немезида… его любовь…