Новый год в кругу семьи

Вайолет Бриджертон знала, что этот Новый год не будет простым. Она не боялась одиночества, но ей не нравилась неопределенность. И это именно то, с чем она имела дело в этом году. Ее старший сын, Энтони, пропадал где-то на работе, но обещал, что приедет на праздничный ужин. Благо, Кейт была здесь. Это давало надежду. Ее второй сын, Бенедикт, был дома. Она встретила его сегодня утром, и юноша сообщил, что собирается отправиться в постель. Он рисовал (и кажется пил) всю ночь, так что ему было необходимо несколько часов сна. Его девушка, уже невеста, Софи приехала вскоре после завтрака. Вайолет плохо знала девушку, но Бенедикт всегда хорошо о ней отзывался, так что и Вайолет училась подмечать в ней что-то позитивное. Колин и Пенелопа обвенчались утром. Они не позволили никому, кроме Вайолет, присутствовать, опасаясь типичных приколов Бриджертонов. Сейчас они были на фотосессии. Колин обещал, что они встретят новый год вместе, но Вайолет была убеждена, что сын увезет жену на побережье, чтобы заняться более интересными для молодых людей вещами. Ее старшая дочка должна была встречать новый год где-то в Штатах. Кажется, Саймон собирался ее навестить, но Вайолет не была в этом уверена. Элоиза же только что вернулась с экзамена и уплетала хлопья прямо из пакета, запивая молоком. — Элоиза, — произнесла леди Вайолет, — раз твои экзамены позади, то будь добра, займись уже наконец ёлкой в этом доме. Возьми с собой Кейт и Софи, — Элоиза бросила на маму недовольный взгляд. — Конечно, я могла бы и сама, но тогда тебе придется готовить праздничный ужин. Элоиза закатила глаза, но все же направилась в зал. Зелёная красавица стояла там уже не первый день, но, как оказалось, ни у кого в этом доме не было времени на то, чтобы украсить дерево. Кейт и Софи пили чай в гостиной, когда вошла Элоиза. — Надо украсить ёлку, — как-то обречённо произнесла та. — Иначе мама будет в ярости. — Без проблем, — улыбнулась Софи. — Я уже украсила одну у Бенедикта. Теперь украсим и здесь. Где можно найти игрушки и все такое? Эл указала в сторону коробок, что стояли рядом с ёлкой. — Все настолько плохо? — улыбнулась Кейт. — Вы принесли игрушки, но не украсили? — Колин и Бенедикт принесли все, — пояснила Элоиза, — а потом заявили, что украшение ёлки — это творческий процесс, а они от него далеко. — Бенедикт? — удивилась Софи, устанавливая верхушку елки. — Именно, — подтвердила Эл. Кейт сделала последний глоток чая и присоединилась к Беккет, аккуратно раскладывая мишуру между веточками ели. Элоиза тем временем сортировала по размеру игрушки из множества маленьких коробочек. Софи нацепила несколько ниток с бусами, позволяя тем хаотично свисать с веточек. После чего три девушки приступили к тому, чтобы украсить веточки шарами и бантиками. — Кстати, — осознала Кейт, — поздравляю с помолвкой. — Спасибо, наверное, — улыбнулась Софи. — Ты как будто не рада, — заметила виконтесса. — Просто брак — это обязательства, — отозвалась Софи. — Кто знает, может у Бенедикта есть темные стороны, о которых мне ещё предстоит узнать. — Тебе не о чем переживать, — заметила Элоиза. — Он может быть немного мечтательным и увлекаться чем-то слишком сильно, но он безобиден. — Похоже, — заметила Софи, — он пил всю ночь. Во всяком случае, так решила леди Вайолет. Боюсь, это может привести к определенным сложностям. — Все не так уж и плохо, — поддержала Софи Элоиза. — Он работал в студии всю ночь, а я готовилась к экзамену. Он выпил не больше бокала виски. Сейчас много важного происходит, а алкоголь помогает притуплять волнение и стресс. — Энтони такой же, — улыбнулась Кейт. — Ему нужен виски или я, а поскольку второй вариант не всегда доступен, он пьет время от времени. — Лучше бы он чаще пользовался моим обществом, — заметила Софи, — а не алкоголем. — Можем мы остановиться прямо сейчас? — Элоиза нахмурилась. — Мы вроде как обсуждаем сексуальную жизнь моих братьев прямо сейчас. — Можем обсудить твою, — раздался позади голос Бенедикта. Юноша был одет в черные джинсы и простую черную футболку, что подчеркивала его фигуру. — Хотя подожди, — спохватился Бенедикт, — обсуждать ведь и нечего. Или вы с Тео уже — Бенедикт! — воскликнула Софи, перебивая Бриджертона. — Как тебе не стыдно? Первый раз Элоизы произойдет тогда, когда она этого захочет и будет готова. Не надо этих шуточек, из-за которых она будет чувствовать себя неуютно. — Уверена, — добавила Кейт, — леди Вайолет уже прожужжала ей все уши насчёт этого. — Нет, на самом деле, — заметила Элоиза. — И спасибо вам обеим за поддержку. — Полагаю, — намного серьезнее заметил Бенедикт, — вы забыли гирлянду. Девушки обернулись на диван, на котором лежала нить с огоньками. К счастью, Бенедикт благородно забрался на стремянку, чтобы помочь девушкам с обкручиванием гирлянды вокруг ёлки. Когда все было готово, а пустые коробки были составлены в угол, на пороге появилась леди Бриджертон. — Восхитительно, — произнесла женщина. Ёлка действительно производила сказочное впечатление. Серебристые бусы отлично сочетались с такой же мишурой. Блестящие белые шарики и игрушки отражали теплый белый свет гирлянды. Все это отлично контрастировало с зеленью самого дерева. — Ладно, мне нужны два помощника на кухне, — произнесла Вайолет. — Элоиза, Бенедикт, а вы закончите с украшением комнаты. Вы знаете, что где лежит. Брат и сестра одновременно кивнули, после чего Вайолет забрала Кейт и Софи с собой. — Проверка на домохозяек, — усмехнулся Бенедикт. — Или сможете ли вы угодить своим мужьям. — Вероятно, — согласилась Эл. — Кстати, она милая. — Мама? — удивлённо уточнил Бенедикт. — При чем здесь мама? Я о Софи, — Бенедикт улыбнулся. — Она мне действительно нравится. Вот только, — Эл стала серьезнее, — постарайся поменьше пить. Ее это беспокоит. — Да, мэм, — улыбнулся Бриджертон. После этого они с Элоизой принялись за украшение комнаты: камина и шкафов, а также стола, на котором разместили ангелочков, и не только.

***

Спустя несколько часов приехали Колин и Пенелопа. Последняя сразу отправилась кухню помогать леди Вайолет, а Колин прошел к брату и сестре в гостиную. — Вас, как всегда, заставили работать? — усмехнулся он, наблюдая как Элоиза и Бенедикт расставляли посуду. — Кто-то же должен, — заметила девушка. — Не сегодня, — отозвался Колин. — Сегодня я только праздную. — Кстати, поздравляю, — произнес Бенедикт. — Где молодая супруга? Я думал, вы ни на шаг не будете отходить друг от друга. — Упорхала к маме на кухню, — отозвался Колин. — Была бы моя воля, нас бы здесь не было. — Почему? — не поняла Элоиза. — Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, — опередил Колина Бенедикт. — Так значит, вы встречаете Новый год с нами? — Будет зависеть от наряда Пенелопы, — Колин усмехнулся, — конечно, я не хотел бы присутствия лишних ушей, но в этом доме много спален, так что мы как-нибудь найдем выход из ситуации. — Так, — резко произнесла Эл, — на этой чудесной ноте я вас покидаю, потому что ещё одно слово, и мой мозг начнет рисовать картинки, которые я абсолютно не хочу себе представлять, — Бенедикт и Колин усмехнулась. — Пойду обниму мою новообретенную сестру. — Как будто она ни была твоей сестрой всегда, — вставил Колин прежде, чем дверь за Элоизой закрылась. — Ну а ты, брат, — Колин перевел внимание на Бенедикта, — когда собираешься жениться? — Я сделал предложение моей девушке буквально неделю назад, — напомнил старший из двух братьев. — И знаком с ней меньше года. Не думаю, что мы с Софи будем спешить. Есть особое очарование в том, чтобы называть ее моей невестой. — Смотри, чтобы ей это очарование не надоело, — подколол брата Колин, на что Бенедикт только закатил глаза. — Мы любим друг друга достаточно сильно, чтобы не приходилось переживать об этом. Но спасибо за заботу.

***

Атмосфера на кухне стояла праздничная, когда туда зашла Элоиза. Пенелопа сидела за столом в красивом костюме цвета слоновой кости и попивала шампанское. Конечно, никто не позволил ей работать. Эл обняла подругу и присела рядом. — Вам ведь не нужна помощь? — уточнила брюнетка. — Леди Вайолет ушла в магазин и приказала не подпускать тебя к продуктам, — ответила Софи. — Так что отдыхай. — Мы тут как раз обсуждали медовый месяц Пенелопы, — заметила Кейт. — Пытаемся угадать, куда они поедут. — В Грецию, — уверенно произнесла Элоиза. Пенелопа раздражённо ударила Бриджертон по руке. — С тобой невозможно играть, — произнесла рыжеволосая. — Ты слишком хорошо меня знаешь. — Ага, а ещё я стараюсь не думать о том, что только что узнала из разговора Бенедикта и Колина. — А именно? — уточнила Софи. — Ну знаете, что Колин предпочел бы сейчас быть в другом месте. И чтобы им с Пен не мешали лишние уши. Пенелопа притупила взгляд, а Кейт искренне рассмеялась. — Возможно, Элоиза, — произнесла виконтесса, — однажды и ты поймёшь, что Колин в определенной степени прав. — В значительной степени прав, — поправила Софи. — Ничего не хочу слышать, — возразила Пенелопа. — Новый год надо встречать в кругу семьи. И поскольку Бриджертоны моя новая семья, я буду встречать его со всеми членами семьи, а не только с моим мужем. — А так могли бы зачать маленького Бриджертона под бой курантов, — улыбнулась Софи. — Так, у нас есть более важный вопрос, — вставила Пен. — Во сколько придет Тео? — Кто такой Тео? — уточнила Кейт. — Мой лучший друг, — ответила Элоиза. — Его это устраивает? — уточнила Беккет. — Софи! — воскликнула Элоиза. — Ты совсем как Бен, честное слово. Мы действительно просто друзья, успокойтесь вы все. Ты тоже, — она указала на Пенелопу, хоть та ничего и не говорила. — Но да, Пен, ты права. Он придёт через полчаса, так что я пошла собираться.

***

Элоиза вернулась домой ближе к половине девятого, когда вся семья, кроме Колина и Пенелопы, была занята последними приготовлениями. По приглашению леди Вайолет, Тео присоединился к семейству Бриджертон. Юноша пожал руку Бенедикту и Колину и познакомился с Кейт и Софи. — А он милый, — заметила Софи. — Ты помолвлена, — напомнила ей Кейт. — Так я не ддя себя, — уточнила девушка. — Я забочусь об Элоизе. Тео включил на фоне праздничную музыку, так что приготовление пищи стало сопровождаться вокалом и танцами. Время летело незаметно. — Как видите, я не опоздал, — произнес Энтони, заходя на кухню. На часах было десять. Бриджертон обнял со спины Кейт и оставил лёгкий поцелуй на ее шее. — Энтони, ты мешаешь, — притворно злобно произнесла девушка, которая нарезала помидоры. — Что скажешь, — прошептал Энтони, — если мы всем расскажем? Кейт улыбнулась. — Что за непристойности ты ей там шепчешь? — усмехнулся Бенедикт. — Тебе лучше не знать, — отозвался Энтони. — Вполне уверен, — ответил Бенедикт, — что мои — Замолчите! — воскликнула Элоиза. — Можно хотя бы в новогоднюю ночь не говорить о таком? — Твоя лучшая подруга и старший брат буквально сегодня поженились, — заметил Тео. — Ты не уйдешь от этих разговоров. — А он мне нравится, — признал Бенедикт. — Так, а почему только Колин и Пенелопа пьют? — удивился Энтони. Юноша достал несколько бокалов и налил шампанское для Бенедикта и Тео. — А нам? — возмутилась Софи. — А вы работаете, — парировал Бенедикт. — А Элоиза ещё маленькая. — Мне двадцать лет, — заметила девушка, забирая у Тео бокал и делая глоток. Едва она поставила бокал на столешницу, открылась дверь в кухню и вошла леди Вайолет. Элоиза нервно переглянулась с Тео и Бенедиктом, который старался не рассмеяться. — Дафна с Саймоном приедут, — счастливо произнесла она. — Он же в Италии, — заметил Энтони. — А она в Штатах, — добавила Элоиза. — Очевидно, — произнесла леди Вайолет, — они оба сейчас в Лондоне. Так что мальчики, Элоиза, пойдёмте, надо принести ещё стулья и организовать ещё два посадочных места. Шампанское можете оставить здесь. Они так и сделали, отправившись выполнять поручения леди Вайолет, в то время как девушки закончили с блюдами, которые через несколько минут были на столе. Вскоре каждый разошелся в разную комнату, чтобы сменить домашнюю одежду на праздничный образ. — Где же они потерялись? — произнесла леди Вайолет, когда вся семья собралась в зале, а часы показали половину двенадцатого. — Полтора часа назад были жуткие пробки, — заметил Энтони. — Возможно, они все ещё не прошли. В след его словам раздался звонок в дверь. Леди Вайолет заторопилась открывать дверь, а ее дети вышли в прихожую следом. — Дафна, Саймон, как я рада вас видеть! — произнесла женщина, заключая в объятия дочку и ее парня, которого уже давно считала своим зятем. — И мы вас, — отвечает Гастингс за обоих. — Кстати, у меня есть для вас бутылочка прекрасного Итальянского вина. Я вез его Дафне, но вы, насколько я помню, любите его намного сильнее, чем она. — Спасибо, Саймон, — улыбается женщина. — Но то что вы оба здесь, уже подарок. — Я ему так и сказала, — произнесла Дафна. Через несколько минут они все собрались за новогодним столом. — У меня есть новость, — произнес Энтони. Все разговоры затихли, а взгляды устремились к старшему из детей. Он взглянул на жену и сжал ее руку — жест безграничной любви и поддержки. — В новом году мы с Кейт станем родителями, — на одном дыхании произнес он. Несколько секунд стояла тишина, а потом раздался радостный визг Элоизы, которая побежала обнимать виконтессу. — Может хотя бы благодаря этому малышу мой брат станет милым человеком, — заметила девушка, на что Бриджертон закатил глаза. — Тогда у меня тост, — произнесла леди Вайолет, отмечая тот факт, что Кейт пила сок, а не шампанское. Это несомненно радовало женщину. — Каждый из вас вступает в этот год с каким-то обновлением в жизни или статусе. И пусть эти нововведения окажутся только положительными, а каждый из вас будет по-настоящему счастлив. Спасибо вам, что сегодня вы здесь со мной. И спасибо за то, что в семье Бриджертонов знают, что такое любовь и поддержка. Они чокнулись бокалами и выпили. Впереди были последние удары курантов, загадывание желания, обмен подарками и ужин, над которым они работали весь день. И каждый присутствующий знал, что он будет счастлив как минимум на протяжении следующих нескольких часов, ведь они были в окружении самых дорогих и любимых людей.