she never liked clichés

      Вероника отхлебнула кофе и брезгливо сморщилась: он был почти безвкусным, сладковатым и еле тёплым; странное послевкусие довершало картину. Возможно, стоило его выкинуть и сходить за новым в кофейню через дорогу, но она никак не могла покинуть свой наблюдательный пункт сейчас.       С тяжелым вздохом она прислонилась к кирпичной стене, прямо под знаком «Не курить», и нервно затянулась. Наверное, стоило рассказать маме, что она и Джейкоб расстались около полугода назад… Но тогда рождественские праздники были бы полностью испорчены мамиными попытками свести её с каким-нибудь сыном подруги из книжного клуба. Вероника была уже сыта этим по горло.       Одна маленькая ложь потянула за собой другую, и к концу года превратилась в огромную лавину вранья. И вот уже ей нужно срочно найти парня, готового отменить планы на праздники и рвануть с ней через пару штатов, чтобы познакомиться с её семьёй. И всё это меньше, чем за 24 часа.       Она, криво усмехнувшись, закрыла глаза и выпустила изо рта струйку дыма. Ей бы сейчас не помешало рождественское чудо.       Нет, у неё, конечно же, был план. Совершенно идиотский план, если сказать точнее. Осталось только уговорить главное действующее лицо принять в нём участие.              Вероника успела сделать только пару затяжек, когда дверь запасного выхода распахнулась и на лестнице появился тот, ради кого она и торчала здесь. Джей Ди, окинув площадку за офисом ищущим взглядом, увидел её и плавным движением перемахнул через перила.       Она насмешливо закатила глаза: вот же выпендрёжник! Ступеньки были в паре шагов…       — Так и знал, что найду тебя тут. Видел тебя у кофейного автомата, — Джей Ди отсалютовал зажатым в руке бумажным стаканчиком и небрежно прислонился к стене рядом с ней. — Поделишься сигаретой?       — Смотрю, ты не изменяешь привычкам, — хохотнула Вероника и достала пачку из кармана пальто. Она специально не убирала её далеко. — Уверена, если ты сам купишь себе сигареты, наступит конец света.       — Тогда сделаю всё, что в моих силах, чтобы не допустить апокалипсис, — насмешливо фыркнул он и, наклонившись к огоньку в её руках, жадно затянулся. — Чёрт, Сойер, это именно то, что мне сейчас было нужно… Буду должен!       Она, неловко почистив горло, отвернулась и кинула зажигалку обратно в карман. Пауза затянулась. Джей Ди, бросив на неё внимательный взгляд, выдохнул дым в сторону:       — Прости, если лезу не в своё дело… У тебя что-то случилось?       — С чего ты взял? — Вероника вздрогнула и посмотрела на него.       — Ванильный латте, — Джей Ди с усмешкой кивнул на стакан с кофе у неё в руке. — Либо у тебя резко изменились вкусы, либо твои мысли были очень далеко, когда ты его покупала.       — Ох чёрт, вот почему он такой гадкий! А я думала, автомат сломался…       Он тихо рассмеялся, и повисшая было неловкость неожиданно рассеялась. Вероника прыснула и толкнула его плечом.       — Как насчёт поменяться? — не дожидаясь ответа, Джей Ди выхватил стакан у неё из рук и протянул свой. Вероника с подозрением уставилась на него, помня, какое чудовищное количество сиропа и сахара он обычно добавляет в кофе. Он поспешил её успокоить: — Американо без сахара. Я же знал, что латте ты могла купить только по ошибке.       — Спасибо, — она, внезапно смутившись, отвела взгляд и сделала большой глоток обжигающе горячего кофе. Иногда она совершенно не могла понять, что конкретно между ними происходит, и это делало всю затею ещё более глупой…       Джей Ди достал из кармана смятые пакетики сахара с логотипом ближайшей заправки, всыпал несколько штук в стакан и, закрыв дырку в крышке пальцем, энергично потряс.       — Так вот, повторюсь: я могу чем-то помочь? — он попробовал свой кофе и, скривившись, добавил ещё пару пакетиков. И наконец довольно прищурился, видимо, достигнув нужного уровня сахара. Вероника даже не хотела представлять, насколько сладким был его напиток.       — Ну, — протянула она неуверенно, всё ещё сомневаясь. Он был всего лишь её коллегой, не больше, даже несмотря на весь этот шутливый флирт. И у него не было особых причин ей помогать. — Разве что ты киллер под прикрытием. Тогда я бы стребовала должок за сигареты...       — Если я так просто признаюсь, грош цена моему прикрытию, Сойер, — Джей Ди подмигнул, заставив её глупо хихикнуть. — Разве что ради тебя. Так, кого нужно убить? Грэга из отдела аналитики? Твоего шефа? Или моего шефа? Уж не знаю, что тебе сделал старик Дженнер, но раз ты просишь…       — Нет, только лишь очередного Сэмми или Бобби, с которыми меня попытается свести мама, — фыркнула она, затушив окурок об уже почерневший кирпич, — и испортит этим очередное Рождество.       — Так может просто не поедешь? — он упёрся затылком в стену и выпустил дым через нос. — Пришли родителям поздравительную открытку и забудь о них до следующего года. Или как там это делают в нормальных семьях?       — В том-то и дело, что не могу!Родители снова сошлись, по этому поводу будет большая, мать его, встреча всего семейства. Если я её пропущу, на меня до смерти обидятся. Сам знаешь, родители иногда бывают… — Вероника резко оборвала себя и с трудом подавила желание ударить себя по лбу. Она, конечно, узнала чисто случайно, но это её не извиняло. — Прости! Я не хотела…       — Не парься, Сойер, я рад, что этот ублюдок сдох, — ухмыльнулся он и, отхлебнув свой переслащённый кофе, метко бросил дымящийся окурок в мусорку. — Давай лучше о твоей проблеме. Убить не обещаю, но могу вместе с тобой пораскинуть мозгами…       — Вообще-то, — решилась она, внезапно успокоившись, — у меня уже есть план. Всё, что мне нужно — найти парня до завтрашнего утра.       — И-и… придумал! — Джей Ди звонко щёлкнул пальцами и наклонился, почти столкнувшись с ней плечами. — Как насчёт снять проститута, чтобы он притворился твоим парнем? Ну, знаешь, как было в «Красотке».        — Ну… я думала над этим, — Вероника насмешливо прищурилась и, дождавшись, пока он сделает ещё один глоток, с лукавой улыбкой спросила: — Ты будешь моим проститутом на это Рождество?       Он поперхнулся от неожиданности; кофе пошёл носом. Вероника, не сдержавшись, громко рассмеялась. Зажав нос тыльной стороной ладони, Джей Ди с укоризной посмотрел на неё.       — Прости, — хихикнула она без капли сожаления в голосе и протянула ему салфетки. Закатив глаза, он выхватил их и поспешно стёр кофе с подбородка и шеи. — Но вообще-то я серьёзно! Если у тебя нет никаких планов на Рождество, может, ты мог бы… Пожалуйста?       — Вообще-то я рассчитывал проваляться на диване все праздники, поглощая нечеловеческие объемы карри, — проворчал Джей Ди под нос, промакивая футболку оставшимися салфетками. — И мне нужны весомые причины, чтобы отказаться от этого плана.       — Хм-м… Как насчёт отчётов за тебя до конца года?       — Я умею считать, Сойер! Конец года через несколько дней. Нерабочих дней, — он насмешливо фыркнул и скомкал мокрые салфетки в руке. — Решила схитрить?       — Я должна была хотя бы попытаться, — она пожала плечами и попробовала снова, в этот раз зайдя с козырей: — Может, я напишу за тебя годовой отчёт?       — Мимо, — Джей Ди азартно ухмыльнулся, — он давно готов и уже лежит на столе у начальства. Попробуешь ещё раз?       Вероника тихо выругалась под нос: она поставила всё на этот чёртов отчёт. Он обычно всегда тянул до крайнего срока…       — Как насчёт домашней еды? Моя мама отлично готовит… паштет, — это была откровенно жалкая попытка. Судя по ехидному смешку со стороны Джей Ди, он это тоже понимал. — Может, место на парковке?       — У меня мотоцикл, — почти сочувствующе протянул он, вытряхивая последние капли кофе в рот. — Окей, как придумаешь что-то ещё — ты знаешь, где меня найти.       — Джей Ди, пожалуйста, — она, поспешно ухватившись за его руку, состроила жалобное выражение лица. — Ты — моя единственная надежда!       Джей Ди изменился в лице: кажется, он уже жалел, что предложил свою помощь. Вероника, нервно закусив губу, крепче вцепилась в него. Она знала, что ему всегда было сложно отказывать девушкам; он сам ей как-то признался. Бить по слабым точкам было нечестно, но отчаянные времена требовали отчаянных мер.       — Чёрт с тобой, Сойер! — тяжело вздохнул он, почти моментально сдавшись под её умоляющим взглядом. — Хотя бы посмотрю на все эти жуткие семейные традиции своими глазами... Фильмы же не врут: вы собираетесь кружком вокруг какого-нибудь усатого мужика, играющего на пианино, и поёте «Тихую ночь»?       Веронику затопило облегчение, и она быстро закивала:       — Обязательно поём! Надеюсь, ты знаешь слова, — неловко хихикнув, она наконец отпустила его руку. — Так ты правда согласен стать моим парнем-для-прикрытия на эти праздники?       — Чёрт знает, как ты меня в итоге уговорила, но да, — Джей Ди смерил её долгим задумчивым взглядом. — Но не думай, что ты так просто отделаешься, Сойер. За тобой теперь должок!       — Подумаю об этом завтра, — легкомысленно пожала плечами Вероника. Её губы вдруг растянулись в проказливой улыбке, и она потянула Джей Ди на себя за край футболки; он удивлённо распахнул глаза, но безропотно подался вперёд. — Кстати, милый, тебе не кажется, что странно называть свою девушку по фамилии?       — Вероника, — осторожно произнёс он. Она нервно усмехнулась: почему-то в его исполнении её собственное имя прозвучало совершенно иначе. — Вер-роника... хм... ладно, я могу к этому привыкнуть. И всё же: почему именно я?       — Ну, ты просто оказался не в то время, не в том месте, — неуклюже попыталась уклониться от ответ она. На самом деле причина была откровенно глупой.      Недоверчиво хмыкнув, Джей Ди отстранился и насмешливо поднял брови:       — Плохая привычка начинать новые отношения с вранья, не считаешь, дорогая?       — Я соврала матери, что всё ещё встречаюсь с бывшим и у-вас-с-ним-одинаковые-инициалы.       — Что?! — он ошарашенно моргнул.       — Его звали Джейкоб Доуэлл, «Джей Ди», — она крутанула в руках пустой стакан с неловким смешком, — и я сразу подумала о тебе…       Вероника робко подняла взгляд на всё ещё сохранявшего молчание Джей Ди.       — Это самая идиотская причина, которую я когда-либо слышал, — наконец, не выдержав, заржал он. Его глаза весело блеснули. — Чёрт, Со… Вероника, с тобой не соскучишься! Когда выезжаем?       — Боже, я так рада, что ты согласился! — Вероника порывисто обняла его и, тут же отшатнувшись, быстро затараторила в попытке скрыть смущение: — Завтра в четыре вечера на пересечении Элм стрит и Линдон авеню, пойдёт? Мы останемся в Шервуде ночи на две, больше с моими родственниками не выдержать. И нужно будет заскочить по пути в Алмонд, забрать посылку для отца, там заночуем в мотеле. Я уже забронировала нам пару номеров…       — Стой, стой! Потише, я же не успеваю, — он прижал палец к её рту, и Вероника, вспыхнув, резко замолчала. Джей Ди, насмешливо ухмыльнувшись, продолжил: — Всё это, конечно, хорошо, но, знаешь, если верить всем романтическим комедия, которые я смотрел…       — И много ты их смотрел? — она, быстро оклемавшись от смущения, убрала его руку от своего лица.       — Достаточно, чтобы понять: ты зря потратила деньги на два номера, — Джей Ди азартно подался вперёд. Вероника знала этот взгляд, он мог означать только одно: очередное пари. — По всем законам жанра мы с тобой должны оказаться в одном номере. Ставлю десять баксов, что так и будет!       Он протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами. Закатив глаза, Вероника схватилась за его ладонь и крепко пожала.       — Чур, играть честно! Никаких подстав, — она ехидно прищурилась и добавила: — И, чтобы ты знал: я ненавижу клише. Так что готовь деньги, дорогой!