Клятва

—Хотите сказать, этот мальчик — сын Его Величества императора? – свиток закрылся, и недоуменный взгляд перенëсся с магов на ребёнка, робко кивнувшего головой. — Ну, раз послание доставлено, за сим мы откланяемся, – пренебрежительные выражения лиц магов потрясли дворецкого. — Сэр Эдмонд, не нужно. Пойдёмте, юный господин, Её Сиятельство ждёт, – мягко улыбнувшись, Хэ, один из слуг, подал руку мальчику. Маленькие пальчики осторожно схватились за ладонь. Троица скрылась за воротами замка. Тем временем потоки маны вокруг императорских магов, уже собравшихся уходить, становились всё более и более концентрированными. Чары обогрева спали, холод стал ощущаться ярче. Атмосфера начинала нагнетать, ужасать, словно их прессом пытались вдавить в землю, что значительно затрудняло дыхание. Вдали послышались вой и рыки монстров, а ветер донёс запах крови. Похоже не только их кровь стыла в жилах. И тут, будто в головах всех членов делегации раздался голос: "Я буду молиться за упокой ваших душ". Такое даже с самых самоуверенных сбило спесь. Клете с удовольствием наблюдала за побегом невеж. Давненько она не наводила страху на таких людей. Кажется, ей начинает это нравится. На неё плохо влияет затворнический образ жизни. — Какой ужас, – а в глазах так и плясало веселье. Если же быть серьезной, с какого перепугу она оказалось нянькой для отпрысков императора? Ежели хотели избавиться, сделайте это быстро и незаметно. Молву про "верного пса императора" она, естественно, слышала. И нынешней верхушке очень не поздоровится, если они решат так же. — Госпожа, можно войти? – раздался стук в дверь. Получив разрешение, троица вошла в кабинет эрцгерцогини. — Комната подготовлена? – эрцгерцгониня спросила, не поворачиваясь. — Да, – Хэ кивнул головой. — Что ж, – Клете, еле слышно шурша одеждами, села за стол. Имя мальчика она увидела ещё в письме. – Добро пожаловать в Бэллос, Арфен. С этого дня будешь жить в этом замке. В случае чего, обращаться либо к слугам, либо лично ко мне, в зависимости от ситуации. Мальчишка, согревшись, клевал носом, но в его движениях ещё оставалась напряжённость. Ведьма замолчала. — Можешь идти. Хэ, отведи Арфена в комнату, – только двери закрылись, Клете впала в задумчивость. — Эдмонд. — Да, Ваше Сиятельство. — Сколько ему лет? — Семь, Ваше Сиятельство. — Он слишком мал, проследи за его питанием. Мне не нужен хладный труп, вместо живого человека. Свободен, – и Эдмонд покинул кабинет. "Этот мальчишка... Внешняя схожесть с Ëханом велика. Может быть, он один из немногих, в ком его кровь проявилась настолько ярко, – Закрыв глаза, подумала ведьма. Она не собиралась говорить об этом дворецкому, не стоит пугать раньше времени. Не стоит, да предупредить всё же нужно. – К тому же аура слишком странная. Я чувствую, что его не стоит делать своим врагом. Сказать точно нельзя, только если проникнуть в сознание. ... Погоди-ка, скрытые силы? – Клете вдруг заволновалась, однако быстро успокоилась. – Нужно перепроверить защиту сада и территории замка. Пожалуй, и слуг проверить тоже стоит. Следить за ребёнком — дело затратное, им понадобится много маны."

***

Клете иногда наблюдала за ним. Из-за его приезда безопасность замка контролировалась в разы сильнее. Он не мог попасть в неприятности. Однако этот ребёнок по-прежнему выглядел плохо. Рядом с ней Арфен молчал и напрягался, готовый уйти как только она разрешит. Такое поведение не было оскорбительным, ведьма и сама не хотела сближаться с ребёнком. Ей хватало знать того, что мальчишка здоров и цел. Однако... Почему бы не остаться в его памяти положительным персонажем? Арфен мал, можно воспитать из него достойного челов- ... Да, кажется, она всё же сходит с ума. Что это за мысли? С чего бы ей заниматься таким? — Эдмонд, как вести себя с детьми? –однажды спросила Клете. Мужчина аж поперхнулся от удивления. — Госпожа, Вы всё же хотите сблизиться с юным господином? – глаза дворецкого засветились от счастья. — Да... — Ох, Ваше Сиятельство! – Каждое слово эрцгерцогини вызывало бурю эмоций. – В таком случае постарайтесь проводить с юным господином больше времени. Не ругайте его зазря. Постарайтесь говорить с ним открыто, если хотите доверия и послушания. Объясняйте свои действия, когда наказываете... — Эдмонд, ты не говорил, что у тебя были младшие, – честно говоря, она была слегка шокирована осведомлённостью мужчины. — Разве? Хо, моя младшая сестрëнка в детстве была такой шустрой, за ней нужен был глаз да глаз. А когда я уходил в академию, она плакала в три ручья, – В голосе дворецкого всегда появлялась нежность, когда он говорил о своей семье. – Ох, простите, госпожа, этот старик опять заболтался. Последнее, что хочу сказать, субординация — важная часть воспитания. — Спасибо, Эдмонд. — Рад служить, Ваше Сиятельство, – улыбнулся дворецкий. – Однако, позволите ли спросить? Клете кивнула. — Почему Вы решили так доброжелательно отнестись к юному господину? – этот вопрос мучил мужчину некоторое время. – Даже ко мне Вы долгое время присматривались и вели себя холодно. Простите за каламбур, Ваше Сиятельство. — Не нужно, я понимаю, – еле заметные волны маны прошли по стенам. Звукоизолирующий барьер действует. Ведьма тяжело вздохнула. Эдмонд насторожился. — В этом дитя заключена могущественная сила. Если здесь, в Бэллосе, с ним что-то произойдёт, – дворецкий прекрасно понял, на кого намекает эрцгерцогиня, – то он превратится в безумную машину для убийств. И пострадаем, как ты понимаешь, не только мы и немногочисленные жители Бэллоса. — Но если Вы будете обращаться к нему с заботой только по этой причине, юному господину это не пойдёт на пользу. — Я понимаю, – Клете перебирала пряди волос. – Благодарю за сказанное, можешь идти. — Да, Ваше Сиятельство, – дворецкий удалился. На душе потеплело от мысли, что госпожа не теряет рациональности. И только Эдмонд ушёл, ведьма пустым взглядом посмотрела на потолок. Кажется, она действительно сходит с ума.

***

Ведьма шла по коридору. Глухой стук обуви отдавался эхом от ледяных стен. Показался поворот, ведущий в коридор, где находилась дверь в комнату Арфена. Давно он не попадался Клете на глаза. Она не планировала сейчас видеться с ним... Так что заглянет буквально на секунду и уйдёт. Ведьма, тихо переместившись к двери, прислушалась. Странные приглушённые шорохи доносились из-за двери. Те крохи маны, которые есть у Арфена сейчас, были нестабильны. Поэтому-то она, наложив заклинание для отвода глаз, и заглянула в комнату. Сказать, что она была удивлена — ничего не сказать. Он плакал, закутавшись в одеяло. Что же делать? Позвать слуг? Можно оставить его в таком состоянии. — Мама... – сквозь всхлипы донёсся шёпот. Тогда планы бессмысленны. С этими мыслями Клете подошла к кровати и села на край. Рука неуверенно потянулась к голове ребёнка. Эрцгерцогиня не до конца понимала, что делает. Вопреки всему, лёгкие поглаживания немного успокоили Арфена. Ведьма же в задумчивости начала перебирать пряди. Действительно ли этот ребёнок ей безразличен? Видимо, нет. Даже не из-за сходства с Ёханом. Видеть в её молчаливом и пустом замке маленькую любопытную макушку было непривычно. Кто бы мог подумать что застенчивый мальчик, увиденный ею в первую встречу, такой энергичный? Наверное, все дети такие. Когда-то давно появилась у неё привычка. Напевать абсолютно любые мелодиии во время каких-либо дел. Поэтому сейчас, забывшись, Клете тихонько запела мотив знакомой колыбельной. Это чистая случайность, не более. Но, увидев, что морщинки на лице Арфена разгладились, решила продолжить. Хуже от этого не будет, так что какая разница. Только вот вид мальчика, доверчиво прижимающегося к её холодной руке, заставлял чувствовать себя... странно. Ребёнок спал, не притворялся. Сможет ли она ненавидеть, убить это дитя? Как бы ведьма не думала. Ответ очевиден. Нет. В ту ночь эрцгерцогиня так и не дошла до своего кабинета.