Язык нежности

— Обязательно нужно было заставлять мистера По говорить со мной, Кора? Ты не могла высказать мне это сама? — в голосе Алисы не было ни гнева, ни упрека. Она говорила тихо и мягко, робко из-за того, что с ней снова обращались, как с непослушным ребенком. Хотя все уже давно прошло, щеки Алисы до сих пор горели. Этот голос тронул Кору до глубины души. — Ах, Алиса, — она обхватила младшую сестру за плечи, притянув ее ближе. — Господь знает, ты мне очень дорога, но я не раз спрашивала тебя, в чем дело, три дня подряд, и ты даже не попыталась солгать мне. Да, я волновалась, возможно, слишком сильно, и призвала на помощь кавалерию — потому что люблю тебя. Кора знала, что Алисе довелось вынести значительную нехватку внимания с тех пор, как их жизнь едва не обернулась трагедией. Им пришлось так сильно сосредоточиться на выживании, что качество жизни и чувства утратили ценность. Да, Кора понимала, что теперь она старается слишком сильно — ее больше не успокаивало простое знание, что Алиса все еще цела и невредима, она чувствовала смутную тревогу каждый раз, когда та слишком долго или слишком сурово всматривалась в горизонт. Ей было не по себе видеть пустой взгляд, какой порой встречался у солдат на операционном столе, на лице младшей сестры. Но опять же, Кора признавала, что теперь ото всего ей становится не по себе. Любая травма слишком жестока, слишком болезненна, чтобы вынести после того, как она чуть не потеряла свою маленькую золотоволосую сестру. Натаниэль шутил, что в последние дни она готова защищать Алису от репьев и бабочек, и Коре эта шутка показалась не очень-то смешной. К удивлению Коры, на лице Алисы промелькнула слабая улыбка: — Натаниэль По теперь кавалерия? «Да, да, так и есть», — прошептала Кора про себя. Похоже, все, что Алисе было нужно на самом деле — поговорить с человеком с более простым взглядом на мир. Вслух же она предпочла ответить легкомысленно: — Ты улыбнешься еще раз, если мы притворимся, что это так? Смех Алисы прозвучал весело, без тени мрачных мыслей, так долго преследовавших их. Он прозвенел в лесу, вспугнув пару птиц, и Кора забеспокоилась, не отчитают ли их за шум, но, быстро оглянувшись вокруг, убедилась, что все в порядке. (По правде говоря, ей было интересно — может быть, Ункас, идущий далеко в конце отряда, не скрывает улыбку?)