Сумрачный персик и лис

       За спиной захлопнулась дверь, а со стороны мужчин донесся жуткий смех. Словно у хищников, их глаза заблестели, будучи прикованными к Момо и ее попутчикам. Домик с надписью на вывеске «цветок» уже не кажется таким милыми и безобидным. Хочется девушке верить, что это такой «дружелюбный» жест приветствия и сейчас все быстро решится. Ну, или ей позволят просто уйти…        Точно! Можно же просто развернуться и уйти. Дверь же могла захлопнуться и от ветра. Правда, эта дверь открывается вовнутрь… Момо развернулась, но не успела даже прикоснуться к двери, поскольку большая рука преградила ей путь. Кажется, последняя надежда на мирный исход исчезла сама собой.        — Так, а почему это мы уже уходим? — глумливо сказал обладатель этой руки. — Юная леди, не вежливо же так поступать…        — Да! Проходите! Ха! Мы вам такое гостеприимство устроим… — послышался другой мужской голос из толпы. Кажется, его обладатель, мягко говоря, «слегка» пьян. Да и все остальные, кто сидел в таверне, начинали гоготать после каждого слова.        Холодный пот просто ручьем бежит по телу девушки. Лис, все еще находившийся в ее руках, зажмурился и прижал уши к голове. Хикару же было попыталась спрятаться в волосах Момо и, кажется, уменьшить интенсивность своего сияния, но в итоге просто залезла ей за спину под хакаму.       Самое главное сейчас — неизвестность. Момо даже не может предположить точно, что с ней могут сделать эти типы. Денег и ценностей у нее при себе никаких нет, разве что кинжал, который все еще находится во внутреннем кармане. Может, воспользоваться им?        В один момент девушка почувствовала, что ее юбка приподнялась сзади и не сама по себе. От этого она даже немного пискнула.        — Гляди-ка! А совсем молодая еще… — произнес тот, кто, по всей видимости, и задрал ее юбку. — Слыш… Это… Совсем еще, кажется, нетронутая! Крутяк! — Момо издала истощенный вздох вперемешку с выкриком.        — Чур, я первый! — выкрикнул кто-то из глубины таверны. — Я сегодня!.. Ик! Именинник!..        — Э!.. Имей совесть!.. Я вообще уже как месяц без развлечений! А!..        — Вы лучше посмотрите на нее!.. — снова заговорил тот, кто не выпускал Момо из таверны. — Да она вся перепугана, как мышь! Да еще и со зверушками!.. Будьте вежливы с дамой! Ха-ха!..        Тут Момо поняла, что она уже едва ли не плачет. Ведь ей становится понятно, чем «угодит» этим людям. Она сейчас одна, никто не спасет. Широ и Хикару слишком маленькие, поэтому вряд ли помогут. Хотя девятихвостые лисы могут без особых усилий сжигать дома…        Мысленно девушка старается думать, что это все сон. Сейчас проснется на крыльце и окажется, что просто задремала. Еще утро, свадьба не начиналась, а разбудил ее «отец»… Ведь это все сон, верно?        Параллельно с этим Момо потянулась одной рукой под хакаму и нащупала там рукоять кинжала. Нет, не нужно сейчас плакать… Пока есть шанс, то нужно попытаться дать хоть какой-то отпор… Пускай и с обычным кинжалом. Она попыталась вытащить оружие, но держа в руках при этом лиса — сложно. Ничего больше не остается, кроме как лезвием же разорвать внутренний карман и тем самым аккуратно, не задев ни себя, ни Широ вытащить кинжал. Трудности это не составило — лезвие спокойно прорезало ткань. Кинжал благополучно и крепко был взят в свободную руку. Кажется, его никто и не заметил…        В какой-то момент Момо решила поднять голову и посмотреть на того, кто преграждает ей дорогу. Этот мужчина показался почти в два метра роста, крепкого телосложения, волосы сальные и кучерявые, под глазами синяки, а еще от него несло пивом и потом. Аж до тошноты, но Момо постаралась сдержаться и со страхом лишь сказала:        — Пожалуйста… Можно я уйду?.. — жалобно и тихо спросила она у великана.        — Уйти? Но ты же только что пришла! Так же неприлично! — произнес он. — Эх, не переживай, я тебя не трону, но будь хорошей девочкой! Иначе твоя зверушка пойдет на воротник моему дядюшке, милочка. — и с этими словами взял Момо за подбородок и подтянул ее лицо к своему. Запах кислятины ударил ей прямо в нос, не говоря уже про вид гнилых зубов.        Но больше всего девушку задели слова про Широ и что с ним захотят сделать кое-что не менее ужасное, чем с ней. От хватки амбала возникло огромное желание освободиться. Теперь хочется не только заплакать, но и… ударить их? Тем более, что оружие у Момо в руках…        Поэтому в один миг она вонзила лезвие кинжала прямо в шею того мужика. Оно вошло достаточно глубоко, красная кровь стремительно начала вытекать. Но вместо того, чтобы просто вытащить оружие, Момо резко направила его в правую сторону. Лезвие спокойно справилось с глоткой, а из нее же фонтаном начала выплескиваться яркая кровь. Девушку даже «немного» запачкало.        В этот же момент Момо резко дернула локтем назад и кого-то им ударила. Кажется, это был тот, кто рассматривал ее под юбкой. И кажется, Момо либо сломала ему нос, либо выбила глаз, так как он с криком схватился за лицо.        Кажется, из-за опьянения у всех нарушена координация, поскольку они долго не могли понять, что происходит. Момо хотела было обернуться, но вовремя поняла, что только что получила преимущество. Ее шанс. Поэтому тут же рванула вон из таверны, параллельно ударив дверью истекающего кровью мужика.        Наконец-то свобода! Даже лис открыл глаза, а Хикару схватилась за красный галстук. Случившаяся суматоха дала наконец-то шанс на спасение.        Тут же резко кто-то схватил ее за плечо, развернул и толкнул в рядом стоящую тележку. Это оказался толстый и лысый пьяный мужик. Один из тех пьяниц. Глаза у него не на шутку горели от ярости.        Момо вытянула вперед кинжал, но тут же толстая рука отшвырнула его в сторону. Он вонзился в землю. Затем вторая рука схватила Широ за лицо и так же выбросила его, несмотря на то, что девушка держала его крепко. Она даже не успела что-либо крикнуть, как обе руки уже схватили ее за запястья так, что они побелели. Но чувство боли было не сравнимо с ощущением страха. Хикару же моментально залезла в мешок.        — Дрянь! Вот же паршивка! — крикнуло ей оно, брызжа слюной и зарядив по лицу крепкую пощечину. Она моментально словно загорелась, а в ухе зазвенело. Даже одной руки хватало, чтобы схватить оба запястья. Затем мужик схватил девушку за волосы. — Ты!!! Негодяйка! Я так просто тебя не отпущу! Будешь вести себя хорошо, то так и быть, продам тебя в рабство. А если нет!.. Я устрою тебе такие пытки… А в итоге все равно порежу на кусочки! Поняла? Отвечай, тварь! — и тем самым ударил ее кулаком в живот.        От боли Момо хотела было скрючиться, но ее все еще держали крепко за волосы. Еще она почувствовала странный железный привкус во рту. Кажется, из носа потекла кровь, а глаза наконец-то заслезились, от чего еще раз получила по лицу, а хватка с волос перешла на горло. Кажется, рука начала сжиматься…        — Эй! Что за безобразие здесь творится? — послышался чей-то приближающийся голос. Но из-за шума в ушах Момо не сразу поняла, что он совсем не принадлежит тому, кто пьян.        Рядом с таверной показалась фигура, которая принадлежала мужчине. И она приближалась. В этот же момент толстые руки моментально отпустили девушку. И теперь можно было получше разглядеть того, кто пришел.        Это был взрослый мужчина с растрепанными желтыми волосами до плеч, одетый в серое хаори с длинным рукавом и открытым торсом, черные широкие штаны, а за спиной блестело лезвие большой косы. А когда он приблизился, то стал заметен шрам, рассеченный на весь лоб. И вид у него был явно недовольный, но взгляд больше направлен на толстого амбала. Кажется, тот его знатно испугался.        — Ну, и что мы тут делаем? — снова произнес прибывший мужчина. — Пытаемся превратиться из человека в свинью?        — А… Это! Ы… — начал мяться на месте мужик, почесывая затылок. — Это… Господин Норио… Вот, вам девку нашли! Хорошая, но кусается… И совсем невинн… — с этими словами резко получил кулаком по голове от человека с косой.        — Во-первых, Горо, ты знаешь, за чем я пришел, а во-вторых… Я тебе, кажется, уже говорил все по поводу вашего поведения… — холодно проговорил мужчина. — Не заставляй меня еще раз повторять. — взял из-за спины косу и холодно посмотрел на мужика своими зелеными глазами. — Поэтому завязывайте давайте с алкоголем. Ты уже правил не помнишь…        — Д-да!.. Господин Норио… — дрожащим тоном проговорил толстяк, а затем обратился к кому-то из таверны: — Т-тадаши!.. Неси мешок!.. И с остальных тоже собери! Скажи, что Лидер пришел! Кстати! — уже немного радостно он обратился к «Лидеру». — Эта мерзавка там убила одного из нас!.. Да!.. Я хотел ее наказать… Вон, даже обезоружил ее! — и указал в сторону, где был воткнут кинжал. — Мы лишь любезно ее встретили, а она…        — Любезный наш Горо, я тебе советую лучше пойти проверить, все ли деньги твой приятель положит… — протянул задумчиво мужчина, бросив взгляд на измученную Момо.        — Д-да! Вы правы! — ответил ему он и убежал в таверну.        Момо же в какой-то момент вздохнула с облегчением. Кажется, эти люди очень боятся этого человека. Но сам он угрозы, кажется, собой не представляет. Это же хорошо? Кажется, глядя на Момо, его глаза перестали быть такими суровыми.        — Эй! — обратился он к ней. — Скажи, каким демоном тебя понесло в притон разбойников? По молодости решилась на такую авантюру? Да еще и ночью!        Но дальше Момо ничего больше не слышала. От пережитого у нее началась сильно кружиться голова. Кажется, этот кошмар закончился… Поэтому она благополучно свалилась в обморок.

***

       Безлунная ночь, сосновый лес, тишина. Точнее нарушает ее приятная мелодия бамбуковой флейты. Настолько красивая и спокойная, что, кажется, все вокруг подчиняется ей, танцует.        Играет ее неизвестная женщина, что стоит на ветке одного из деревьев. Лица не видно, лишь черный силуэт. Можно разглядеть только развивающиеся на ветру длинные волосы и мешковатую одежду. Для кого незнакомка играет? Неужели звезды — ее сегодняшние зрители?        Вокруг еще летают стаи огоньков, двигаются в такт мелодии. Кажется, она звучит именно для них. И даже чей-то шорох не заставляет их разлететься. В лесу находится кто-то еще?        Музыка затихла и огоньки погасли.        Вдруг неизвестное и черное выпрыгнуло из леса и понеслось к незнакомке. Женщина не мешкала и в прыжке увернулась от неизвестного. Она начертила в воздухе круг флейтой, которая тут же обернулась клинком. Одним ударом отбросила в сторону нечто, что вернулось обратно.        Женщина ещё раз взмахнула лезвием меча, оставив на секунду след. На её шее засветился длинный шарф, его концы развиваются в разные стороны.        Нечто же в конце концов перестало бегать из стороны в сторону. Застыло на месте. И это… тоже человек? По крайней мере черный силуэт напоминал его, но… Что-то в нем не так. Какая-то сомнительная аура вокруг него. Лица не видно, но, кажется, оно ухмыляется.        Не теряя ни секунды, оно решительно полетело в девушке. Она же замахнулась, дождалась удачного момента и с легкостью разрубила тело, которое моментально исчезло в воздухе. По лезвию клинка стекала какая-то жидкость. Кажется, женщина победила это существо. Ей удалось это сделать с одного удара.        Вдруг за ее спиной кто-то появился. По очертанию это снова… тот «человек»? Он пытается ее схватить…

***

       Скромная комната — именно это увидела Момо, когда открыла глаза. Как оказалось, она лежала в постели. Кажется, что-то произошло. Но, похоже, все весьма спокойно… Уже утро? Через окно девушка увидела голубое небо, усеянное маленькими облаками.        И правда. Момо сейчас находится в маленькой скромной комнате: голые деревянные стены, пол, два окна, дверь, стол, стул, кровать, три светильника, и в центре белый ковер с черными узорами — единственное украшение интерьера. Рядом с ножкой кровати лежит знакомый мешок.        Тут же она позабыла о странном сне, ведь вспомнила, что произошло накануне. Ей не посчастливилось зайти в таверну, в которой оказались очень жуткие и неприятные типы, от которых пришлось буквально с боем убегать. Правда, удача сопровождала Момо недолго, один успел ее догнать и доставить неплохие увечья. Затем кто-то пришел, кошмар прекратился, а дальше как в тумане… Похоже, после всего Момо потеряла сознание. Не удивительно…        Тут же она начала трогать лицо, ведь именно по нему прошлось большинство ударов. Зеркала при себе нет, но по любому у нее теперь там один большой синяк. Но, кажется, ничего не болит, а на носу Момо нащупала кусок ткани. Точно, ей же еще и по носу неплохо досталось, но откуда на нем ткань?        Да и что это вообще за место? Судя по всему, тут кто-то живет, но кто? Еще с улицы доносился запах костра, звуки молотка и чьи-то приглушенные разговоры.        Момо тут же вспомнила, что ее же хотели отдать в рабство или еще хуже. Значит, это логово тех типов? А главное — где Широ? А Хикару? Поблизости никого из них нет. Неужели их?..        Знала девушка только одно — нужно непременно выбираться отсюда. Кинжала тоже при себе нет, да и внутренний карман Момо разорвала. Он остался там на земле или его забрали? Мешок на месте и, похоже, с его содержимым все в порядке, ничего не пропало. Правда, там ничего и не представляло особой ценности, да и вряд ли те типы знают толк в самодельных эфирных маслах.        Перекинув мешок через плечо, она подошла к двери. Кажется, Момо долго лежала, поскольку тело немного задубело, но двигаться можно. Но убегать тогда надо будет осторожно. Нужно еще выяснить, что случилось с Широ и Хикару. Но открыта ли дверь?        И дверь спокойно открылась наружу, только Момо на ходу чуть ли не врезалась в деревянные перила и не свалилась… вниз? Она вовремя заметила, что находится в нескольких футах от земли. У нее бы точно закружилась сейчас голова, если бы не то, что увидела далее.        Как оказалось, Момо стояла не просто на крыльце домика, а на подвесной хижине, что находилась прямо среди веток деревьев-великанов, но не на самих верхушках, хотя там удается разглядеть что-то вроде смотровых площадок. Да и находятся она среди своеобразного города на деревьях, лишь большие домики находились совсем у земли, а остальные связаны между собой своеобразными лестничными коридорами.        Но не только это сбивает с толку, заставляет усомниться, что это — логово страшных убийц или злого рабовладельца. Кругом было достаточно людей разных возрастов и все они выглядели счастливыми, беззаботными занятыми. Почти как в Доме огонька и Акаидори, только оживленнее. Но что это за место? Момо даже забыла, что хотела убегать…        — О! Вы проснулись? И… уже уходите? — послушался рядом неизвестный голос. Момо сначала было решила, что это объявились те пьяные амбалы, думала прыгать вниз, но затем поняла, что ошиблась. Голос принадлежал милой старушке в зеленом хлопчатом фартуке. Кажется, она была приятно удивлена, увидев девушку. — А я вам тут воды принесла… Господин Норио попросил позаботиться о вас…        «Норио» — это имя Момо уже слышала. Кажется, так назвали того мужчину с косой, который тогда подошел. Судя по реакции громил, он весьма авторитетная личность, они буквально боялись его. Еще и «Лидером» его называли. Если он здесь главный… Неужели ему тогда продали Момо? Хотя тот весьма грубо отреагировал на поступок того толстяка… Стоит ли девушке сейчас бояться?        — Не бойтесь, вы в безопасности. — ласково сказала все та же старушка, потрепав Момо по плечу. — Думаю, вам сейчас стоит увидеться с господином… Пойдемте, я вас провожу.        Сначала Момо засомневалась. Но, кажется, сейчас это единственный вариант. Бежать нет смысла, тем более с такой высоты. Лучше, уж, встретиться с этим господином и, так и быть, принять неизбежное. Что еще тут остается?        Но старушка, кажется, держит свое слово. Не спеша она пошла наравне с девушкой, слегка придерживая за локоть, чтобы та не потерялась. Для тех, кто боится, что пленница сбежит, все вокруг слишком расслабленные.        Да и не сказать, что тут все без исключения в курсе вообще о присутствии незнакомки. Либо на Момо никто не обращал внимание, либо просто мило и приветливо улыбались. Или это такая ловушка?        Вот, они уже почти спустились вниз. Отсюда домики и деревья кажутся еще громаднее. Теперь у Момо еще сильнее закружилась голова от вида, но старушка вовремя ее подхватила. Но, кажется, все вокруг спокойно отреагировали на поведение гостьи. Везде царил запах костра и тепла.        Затем девушку направили к одному из домиков, что стоял прямо на земле. Оттуда пахло мясом… Но приятным мясом с приправами. У Момо тут же отпали мысли о возможном людоедстве.        Стоило им подойти к порогу, как старушка еще и слегка похлопала Момо по плечу. Неужели понимает, что та боится? Если да, то это хорошо или плохо?        — Господин Норио, наша милая гостья пришла. — обратилась старушка к кому-то в домике. Двери у него не было, скорее даже стены просто нет. Перед собой Момо видит лишь расписные шторы норэн. Именно они и служат перегородкой между улицей и помещением в домике.        — Прекрасно! — отозвался знакомый мужской голос из домика. — Пускай зайдет внутрь.        И таким жестом Момо пригласили в этот домик. Но что ее там ждет? Вдруг все это поселение — лишь оболочка, а на деле девушку сейчас заставят раздеться до гола? Но, кажется, ее сейчас никто не толкает в пасть смерти. Лишь та же милая старушка спокойно похлопала по плечу.        Кажется, ничего не остается. Ведь если и бежать, то точно поймают. С этими мыслями она слегка раздвинула шторы и вошла внутрь, но тут же обратила внимание, что ступила на чистый татами, поэтому еще и сняла обувь, оставив ее на улице. Там, кстати, в уголке в ряд были аккуратно расставлены еще несколько пар.        Пройдя внутрь, Момо еще больше была шокирована. На татами стоял низкий стол из темного дерева, на котором была расставлена еда и зажжена ароматная курильница. Девушка вспомнила, что жутко голодная. Вокруг аккуратно расставлены красивые подушки, само помещение было освещено масляными лампами, а во главе стола сидел тот самый знакомый желтовласый мужчина в хаори с открытым торсом, но в этот раз та его коса лежала на татами за спиной.        Но он был не один. По правое плечо сидела красивая девушка, в точности похожая на него: зеленые глаза, желтые торчащие волосы, но только большей длины и заплетены в две косички. А еще одета она в классическое клетчатое бело-голубое кимоно. Так же Момо обратила внимание на бамбуковые палки, напоминающие костыли, что лежали рядом с незнакомкой. И, судя по взглядам, эти двое были приятно удивлены, увидев Момо.        Затем внимание Момо тут же привлекло другое: с другого края стола сидел лис. И не просто лис, а белый и с пятью хвостами, которого точно зовут Широ! Он водил передней лапой по тарелке с отварной курицей. Судя по движениям, пытался схватить ее, но безуспешно.        Рядом с ним скромно сидела на столе Хикару. Кажется, ее очень напрягала вся эта обстановка, но несмотря на это, она все равно ела листья салата.        Но самое главное, что они все живы! Момо было напридумывала всяких ужастиков, а они сидет здесь, целы и невредимы. Поэтому она в первую очередь бросилась к ним, позабыв обо всем.        — Широ!!! — с радостью и облегчением крикнула она, обняв его так крепко, что тот аж крикнул. — Я так переживала!!! Просыпаюсь, а тебя нет!.. Хикару!!!        — Да!.. Я… Ах!.. — пытался заговорить лис, высвобождаясь из крепких объятий, даже едва не укусив Момо. — Я живой, живой! Мы очнулись рано, а ты еще лежала! Ну, нас и позвали к столу! И хватит лить слезы! — и после этих слов гордо отвернул голову.        Момо была рада даже такому тону. Кажется ситуация начинает проясняться. Если Хикару и Широ находятся в добром здравии и даже накормлены, то вряд ли это то место, где живут те страшные типы.        — Ха-ха! До чего же приятно смотреть на воссоединение друзей. — этот голос принадлежит тому самому мужчине, которого назвали Норио. Он выглядел очень веселым и расслабленным. Кажется, ему можно доверять… — Ну, юная леди, угощайтесь! — от провел рукой по тарелкам с различной едой.        Момо снова вспомнила, что не ела с прошлого вечера, а сейчас уже, можно сказать, полдень, а то и вовсе время обеда. Поэтому тут же, не думая, накинулась на ближайший запеченный картофель, проигнорировав тот факт, что он еще горячий. Зато он был сытный, ароматный, немного сладковатый и рассыпчатый.        Остановило ее лишь осознание того, что она ест слишком жадно и, скорее всего, некультурно, как невоспитанная свинья. Даже Широ закатил глаза, а тот Норио лишь слегка засмеялся.        — П-простите… — виновато произнесла Момо, отложив картошку.        — Не переживай! — весело ответил ей господин. — Тебе сейчас необходимо поесть, я знаю. Но ответь мне, как зовут ту, что навестила нас?        — М-момо, сэр… И… Вы меня спасли? Спасибо… — кажется, у нее с души упал еще один камень.        — Значит, Момо… Простое и милое имя, мне нравится. — с этими словами он мило улыбнулся, налил из глиняного чайника в кружку зеленый чай и подал девушке. — Надеюсь, вы не против зеленого чая.        — Эй, Норио… — чуть строго сказала дама, что сидела рядом.        — Ай, Норико… Виноват, точно…        С этими словами он полез куда-то в карман хаори и достал оттуда… кинжал. И не просто какой-то, а именно тот, который Момо выронила. Но прежде чем подумать о чем-то не том, Норио положил его на стол и протянул девушке. У нее даже пропал дар речи от того, что ей вернули его.        — Кстати, совсем забыл. — снова заговорил мужчина. — Я Норио, а это моя сестра - Норико. Госпожа Момо, добро пожаловать в общину Тайо.