Величайшая сила во вселенной

22 декабря Ей едва хватило времени, чтобы переодеться в зимнюю одежду и успеть к выходу, хотя до этого Мэл довольно старательно согрел её. Они подошли к сараю на окраине города, их шапки были низко натянуты на уши, чтобы защитить от резких порывов ветра. Кучер уже ждал их, а лошади были запряжены в сани. Они перебирали копытами, уже готовые двинуться, в воздух поднимались облачка пара, когда тепло их дыхания сталкивалось с холодным ветром. Пол саней был выложен соломой для тепла и мягкости, все забрались внутрь, а Кейли протянула кучеру мешок яблок и горсть монет в качестве платы за поездку. Инара устроилась рядом с Мэлом, радуясь тому, какой он тёплый. Куртка, которая была на ней совсем никуда не годилась. Сегодня было намного холодней, нежели когда они гуляли по рынку. — Всё в порядке? — спросил Мэл, когда она снова вздрогнула. — Да, просто холодно. — Здесь есть несколько пледов, — сказала Кейли, потянувшись за чем-то за её спиной. — А, вот! Она протянула Инаре шерстяной плед цвета соломы. — Тоже возьму один, — Джейн сидел между Зои и Ривер, а плед, который бросила ему Кейли был достаточно большим, чтобы накрыть всех троих. — Сойдёт. Инара аккуратно развернула плед, раскладывая его на коленях. Он был не такой большой. — Ты планируешь поделиться, или как? — спросил Мэл, потянув за край, чтобы прикрыть свои колени, в результате чего порыв холодного воздуха с её стороны ворвался под покрывало. — Вообще-то нет, — она потянула плед обратно на себя. — Возьми свой. Кейли прижалась к Саймону, укутываясь оставшимся пледом. — Думаю, больше их нет, — грустно сказала она Инаре. — Похоже, придётся обойтись тем, что есть. Мэл подмигнул ей и ухмыльнулся той сводящей с ума ухмылкой, от которой ей сразу же захотелось поцеловать его. Шок от того, как просто эта мысль пришла в её голову, заставил её пропустить момент, когда Мэл снова попытался выдернуть у неё плед. — Надо прижаться друг к другу немного, тогда мы оба поместимся. Он придвинулся к ней поближе, его бедро плотно прижалось к её собственному, и Инара пыталась не думать об этом, чтобы не перейти границы. Она издала раздражённый звук, который даже ей самой показался насквозь фальшивым, и протянула ему край пледа, чтобы он мог закутаться в него. — Думаю, тебе тоже стоит прижаться, — сказал он тихим голосом, от которого по её спине побежала дрожь, не имеющая ничего общего с холодом. Она послушно придвинулась, прижавшись к его боку, и он обнял её за спину, чтобы притянуть к себе ещё крепче. — Ну вот. Так намного лучше, ты так не считаешь? В эту игру могли сыграть двое. Она просунула руку за его спиной и положила на его талию, которая была прикрыта длинным коричневым пальто… по крайней мере, пока. — Да, так намного лучше, — согласилась она немного хриплым голосом. Она была вознаграждена тем, как его глаза слегка расширились, и она не могла сдержать улыбку. Кучер забрался на своё место и взмахнул поводьями, сани тронулись. К поводьям были привязаны крошечные колокольчики, которые издавали весёлые звуки в контрапункте с мерным цоканьем копыт. Вскоре они выехали из города и направились по утоптанному снегу по тропе, ведущей к холмам и лесу. Небо было приглушённо-серым, а вдали виднелись пурпурные горы. Тишина воцарилась вокруг, всё было неподвижно и тихо, кроме размеренного ритма и поскрипывания саней. Все молчали, каждый был занят своими мыслями. Теперь Инаре было намного теплей — под пледом и благодаря общему теплу их с Мэлом тел, ледяной ветер почти не обжигал лицо. Его волосы были усыпаны снежинками, и она предположила, что её тоже. Осторожно, со всей ловкостью, на которую была способна, Инара начала вытаскивать край пальто Мэла из-под него. Если не считать быстрого взгляда в её сторону — она ответила ему застенчивой улыбкой — он отвернулся от неё, нарочито любуясь видами. Его рука скользнула ниже и ладонь сжала округлость её бедра. Наконец, ей удалось высвободить пальто и она смогла просунуть под него руку. Она коснулась его рубашки, чуть выше пояса брюк, чувствуя, как напряглись его мышцы. Кейли, сидящая напротив них, положила голову на плечо Саймона. — Никогда не каталась на санях раньше. Как же это красиво. — Точно, — мягко ответила Зои, её голос звучал как-то задумчиво. Вдруг заговорила Ривер, её голос перекрывал хруст снега, звон колокольчиков, тяжелое дыхание и топот лошадей: — Зимой суровой стонал морозный ветер, Земля была твёрдая, как железо, вода, как камень; Выпал снег, снег на снег, снег на снег, В суровую середину зимы, давным-давно. Тишина, наступившая после того, как она закончила, была похожа на ледяную корку, хрупкую, которую никто из них не осмелился сломать. Слегка потянув за рубашку Мэла, Инара вытащила её край из-за пояса. Он снова напрягся — её руки были холодными — когда она провела пальчиками по теперь обнажённому участку тёплой кожи. Он судорожно вздохнул, но никто, кроме неё, этого не заметил. Она вскользь подумала, не будет ли ему щекотно, не желая привлекать внимание к тому, что делает. Она продолжала нажимать и поглаживать, наслаждаясь тем, как напрягается под её прикосновениями его тело. Кейли первой нарушила молчание. — Кто-нибудь хочет спеть? Я думаю, мы должны петь гимны или что-то в этом роде, пока едем, верно, Саймон? — Нет! Только не пение, — возразил Джейн, решительно качая головой. — Во всяком случае не колядки. Максимум песню «Герой Кантона». Мэл слегка изменил своё положение, когда Кейли заговорила, убрал руку со спины Инары и положил ладонь на её бедро, которое было прижато к его. Увидев её взгляд, он на мгновение приподнял бровь. — Да ладно, — вмешался Саймон, — ты правда думаешь, что кто-нибудь захочет это спеть? Я думаю, что тем вечером лично я услышал достаточно, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь. Кейли хихикнула, а рука Мэла тем временем скользнула ниже, касаясь внутренней стороны бедра Инары. Настала её очередь напрячься, когда он нежно сжал её плоть. Лошади брели вперёд, а деревья вокруг них поредели, теперь тропа шла по пологому склону вниз, в долину. Замёрзший ручей петлял где-то внизу, вокруг было снежное пространство с всклокоченными кустарниками то тут то там торчавших из сугробов. Горы вдалеке исчезли в клубящемся снегу. — Смотрите, — тихо сказала Зои, указывая на пространство у ручья, который был ещё далеко внизу. — Там олени. — Хочешь, я их подстрелю? — оживился Джейн, засовывая руку в пальто. — Что? Нет! — возмутилась Кейли. — Ты можешь наслаждаться красотой, не стреляя в неё. — А также ты можешь насладиться сытым желудком, когда съешь их, — проворчал Джейн себе под нос. Небольшая группа оленей собралась на краю ручья, ковыряя ветки и траву, выкапывая их из-под снега. Их головы дёрнулись при звуке саней, но они не двинулись с места, с опаской наблюдая, как они приближаются. Инара их почти не замечала. Пальцы Мэла гладили внутреннюю часть её бедра, двигаясь болезненно медленно, с каждым движением всё выше и выше. Она была уверена, что покраснела, и радовалась, что это всё можно было списать на холод. Часть её хотела, чтобы он остановился, подождал, пока они останутся вдвоём, но это желание становилось всё меньше с каждой минутой. Она не знала, что возбуждало её больше: уверенное скольжение его пальцев, которые были так близко к тому месту, где она хотела, или тот факт, что он смело занимался этим под пледом, пока вся остальная команда тоже была здесь. Она отметила, что её дыхание участилось и попыталась вернуть себе контроль, чтобы не двинуться на встречу его движениям, прижимаясь сильней к нему, заставить его касаться её там, где ей хотелось больше всего. Она легонько толкнула его локтем. Он слегка пожал плечами, и уголок его рта дёрнулся в ухмылке. Он прекрасно знал, что делает с ней, и получал от этого огромное удовольствие. Инара провела ноготками по коже нижней части его спины и застенчиво улыбнулась ему, слегка пожав плечами, когда он вздрогнул. — Ты в порядке, Мэл? — спросила она с притворным беспокойством. Он кашлянул, когда её рука легла на его бедро. — Да, всё отлично. Остальные всё ещё были увлечены наблюдением за оленями, а она была полна решимости не менее тщательно отвлечь внимание Мэла на себя, пока у неё была такая возможность. Он явно был в невыгодном положении — она много лет училась, чтобы сдерживать свои реакции, сохранять спокойное выражение лица, но в то же время она не хотела, чтобы и он выдал себя, так как это испортило бы всё удовольствие. Двигаясь медленно, так же мучительно медленно, как и он, давая ему достаточно времени, чтобы понять её намерения, она провела рукой по внутренней стороне его бедра. Его рука на её ноге замерла. Она встретилась с ним взглядом, спрашивая разрешения продолжить, не двигаясь ни на йоту, пока он едва заметно не кивнул. Тогда она скользнула ладонью дальше, очень нежно обхватив его плоть, и она почувствовала жар его тела сквозь брюки, он уже был наполовину твёрдым. Мэл закрыл глаза и тихо, прерывисто выдохнул. Инара замерла, наблюдая, как он борется, пытаясь себя контролировать. Он слегка откинулся на деревянный бортик саней, снова вдохнул и выдохнул. Она не могла сказать, как долго они сидели неподвижно, не думая ни о чём, кроме красоты окружающих пейзажей. Она чувствовала как медленно загорается от с таким трудом сдерживаемого желания, которое, вырвавшись на свободу, будет подобно лесному пожару. Когда его пальцы внезапно скользнули вниз, чтобы прижаться к её собственному жару, только годы учёбы и практики позволили ей сдержать изумлённый стон. Это была пытка, и она не хотела, чтобы это прекращалось, она была готова зайти так далеко как только можно. Голос Кейли вырвал её из своих мыслей. — …И это был последний раз, когда папа позволил мне помочь с починкой трактора, но коровы были в порядке, так что я не знаю, почему он так рассердился. — Не могу поверить… ха, — Джейн смотрел на Кейли со смесью благоговения и страха. — И люди ещё думают, что я ненормальный. — Ты сумасшедшая, — усмехнулась Зои. Джейн откинулся на спинку кресла, положив локоть на деревянный бортик за спиной. — Это точно. Кэйли радостно пожала плечами. — Постараюсь это пережить. Инара неохотно убрала руку, снова положив её на ногу Мэла. Если бы она оставила её там, где она была ранее… вряд ли ей удалось бы пережить обратный путь. Мэл взглянул на неё с пониманием и медленно выдохнул, накрывая её руку своей. Соблазн был слишком велик, но вокруг были люди… Он погладил пальцами тыльную сторону её ладони — нежно, любяще, нетребовательно. Её удивило, как сильно её тронул этот нежный жест, на неё обрушилось столько эмоций разом, что она едва не расплакалась. Она смотрела на дорогу впереди, только не на него, не желая, чтобы он заметил слёзы в её глазах. Тропа, по которой они ехали, продолжала спускаться в долину, пока возница не натянул поводья и не остановил лошадей с хриплым «ух!». — Почему мы останавливаемся? — Мэл тревожно огляделся, уже вытаскивая пистолет из кобуры. — В чём дело? — О, разве я не говорила? — Кейли широко улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Это лучшая часть нашей прогулки! — Чего? — Мал выглядел сбитым с толку, как и все остальные. -Дойдёте по тропинке, — кучер указал на узенькую тропку, по которой, вероятно, в основном ходили олени или другие дикие животные. — Всё, что нужно, в хижине. Я вернусь, чтобы забрать вас через несколько часов, если вы не возражаете, мисс, — сказал он Кейли. — Да, просто идеально, спасибо! — Подожди, подожди, подожди… — сказал Мэл, поднимая руки, пока Кейли сбрасывала с себя и Саймона одеяло и вставала, собираясь выпрыгнуть из саней. — Я никуда не пойду, пока кто-нибудь не сочтет нужным сказать мне, куда мы идем. — Вы готовы, капитан? Там горячий источник! — Горячий источник? — тупо повторил он. — Да, ну вы знаете, чтобы расслабиться, отдохнуть. Она спрыгнула на землю, и Саймон последовал за ней. — Горячий источник? — Джейн встал, одновременно стягивая с Зои и Ривер одеяло. — Так чего мы ждем? Пошли.