Случайная встреча

Снег скрипит под упругими ботинками, всë-таки идти на поводу и надевать обувь на четыре размера больше своего не следовало. Ну да ладно, веселье есть веселье. По крайней мере, пока никто не жаловался. – Папа, подожди, – маленькая девочка еле успевает за широким шагом, но упорно следует за человеком в ярко красном одеянии. – Шшш, теперь я не твой папа, – Кэл картинно разворачивается прикладывая палец к губам. – Я Санта Клаус, – гордо выпаливает он играя бровями, хотя каких-то два часа назад буквально умолял дочь остаться у тëплого камина. Но труба зовëт, в данном случае дочь. Как ни странно, в этот Новый год Зои с лëгкостью отказалась от возможности проведения праздника с дочерью, буквально спихнув её на Кэла. Что же ему и лучше. Снежинки в медленном вальсе кружились совершенно не мешая Кэлу внимательно всматриваться в редких прохожих проходящих как и он по украшенной к празднику улице. Кругом стояла странная тишина, лишь снежинки падали в растущие сугробы да они сами пробирались по плохо очищенной от снега улице. Казалось, в этом году выпала трëхгодовая норма снега. – Остался один дом, – с лëгкой грустью пробормотала Эмили, увлеченная вытряхтванием снега из своего ботинка. Конусовидная шапка с небольшим помпончиком плавно опустилась на лоб и Кэл поспешил поправить головной убор. – Зато какой, смотри какая красота, – мужчина зачарованно разглядывал со вкусом украшенный передний дворик. Венок из еловых веток и увесистых шишек висел на двери, а фонарики приветливо мигали разноцветными огнями незваным гостям. Расположившись на сугробе им приветливо махали два рождественских эльфа, рядом с каждым стоял небольшой красный мешочек с подарками. – Мы должны поторопиться, дорогая, новогодняя ночь почти настала. Посмотри, пожалуйста, кто у нас поживает в этом домике, – изменив интонацию по-доброму проворчал Кэл. Как же ему шла роль Санты. – Две сестры и их родители, – с готовностью отозвалась девочка, нарочито писклявым голоском имитируя манеру эльфов, помощников Санты. И действительно, Эмили не заметила как ещё пару часов назад на улице потемнело. Так весело и приятно было дарить подарки и видеть улыбки совсем незнакомых людей. Фонари отбрасывали длинные тени, а крупные снежинки переливались всеми цветами радуги в их оранжеватом свете. Кэл комично натянул сползшую длинную белую бороду повыше, поправил пояс, уверенно кивнул дочери и специально громко начал взбираться по запорошëнной снегом лестнице. Эмили с горящими от предвкушения глазами остановилась напротив двери первой. Тихий вздох вырвался из её рта. Дверь, с висящим на ней очаровательным венком, была чуть приоткрыта. Кэл застыл в недоумении. Ситуация выглядела, откровенно говоря, странно. Схема их предыдущих атак на дома соседей развивалась в совершенно другой динамике. После громкого стука к двери всегда бежали радостные дети и торопились родители, чтобы хотя бы попытаться удержать чересчур активных чад от их поползновений на Санту. Пару домов назад очень торопливый мальчуган лет трëх даже попытался сдëрнуть с него бороду. А в самом первом доме на Эмили выбежал радостно крутя хвостом лабрадор, чуть не сбив её с ног. Этот же дом оглушал своей тишиной. Лайтмана охватило странное чувство тревоги. Но Кэл всë же решил постучать, может быть хозяева находятся на заднем дворе и просто забыли закрыть переднюю дверь. Эмили ситуация тоже совсем не нравилась, девочка медленно отошла в бок и чуть назад, будто прячась за спиной отца. Тишина. Кэл постучал повторно, опять тихо. Как же не вязалась яркая картинка украшенного двора и внутренняя темнота дома. Кэл был с дочерью, он не мог подвергнуть её даже предполагаемой опасности, но остаться равнодушным к пустоте дома почему-то не получалось. Что-то внутри него не давало ему покоя и буквально требовало немедленно войти в дом. – Постой здесь, дорогая, ладно? Я скоро вернусь, – профессиональное чутьë взяло вверх и Кэл беззвучно приоткрыл дверь пошире. – Папа, может не стоит? – озорная улыбка уже давно покинула лицо Эми ли, Кэл заметил озабоченно залëгшую на лбу детскую морщинку, брови девочки сошлись на переносице, и Кэл уже решил было отказаться от своей затеи, как услышал внутри дома подозрительное шуршание. – Где же две непослушные девчушки? А ну-ка выходите, а то в подарок положу вам угольки, – Кэл аккуратно пробирался внутрь вращая головой на все четыре стороны. Яркая вспышка включëнного света ослепила Санту, а в раз увеличившаяся нагрузка на спину заставила упасть на живот сваливая попутно все находящиеся поблизости предметы интерьера. – Ты ещё кто такой? – услышал Кэл женский испуганный голос. Казалось, хозяйка больше испугалась своих же собственных стремительных действий, а не посещение её дома незваного гостя. – Папа берегись! – громкий хлопок раздался над левым ухом и через секунду Кэл почувствовал холод. – Ай! – тяжесть на спине исчезла, Кэл наконец смог перевернуться на спину, внимательно всматриваясь в невысокую женщину старательно стряхивающую со своей головы маленькие комки снега. – Эй, Эм, полегче, – сориентировался мужчина, увидя в руке дочери ещё один снежок. – Доктор Лайтман? – пронзительные голубые глаза уставились на Кэла. – Фостер, рад тебя снова видеть, может хоть теперь примешь предложение? – Кэл моментально переключил внимание с дочери на знакомую быстро сориентировавшись. – Выходишь на работу после праздников? Я тебе даже свой кабинет освобожу. – Доктор Лайтман, – тяжко вздохнула Джиллиан, устало присаживаясь в кресло. – Опять вы за своë. Странно было видеть Фостер в этом дому, Кэл точно знал, что у неё не было детей, должно быть прошлые владельцы съехали. Неудобно получилось. Лайтман групп вознамерилась расширятся, сил Кэла и тем более Локера и Торрес не хватало. К тому же, Лайтману был нужен человек умеющий общаться с людьми, безусловно умел и он, но как правило такие разговоры заканчивались дракой. Необходим был социолог, умеющий анализировать будущих клиентов, а лучше психолог, так как диапазон возможностей и умений у того намного шире. И в один миг, как по щелчку на ум всплыло имя. На следующий день Джиллиан Фостер уже была в заглавном офисе группы, внимательно проходясь своими бездонными глазами по всему чего только мог достать её взор. Кэл видел искреннюю заинтересованность во взгляде, желание приступить к делу в манере поведения и походке, стремление влиться в их коллектив. Лайтман уверен был, что Фостер ему обязательно перезвонит, подтверждая их окончательное соглашение, но звонка не последовало. Как и второго визита и третьего. Будто Джиллиан никогда и не приходила в офис, никогда не смотрела на Кэла с такой теплотой и вездесущим пониманием во взгляде. – Вы ко всем так врываетесь? – прервал раздумья голос хозяйки. – Только к тем, кто не принимает входящие звонки, – поиграл бровями Кэл, намекая на совсем неэтичное поведение Джил. – Извини, я совсем замоталась, – нейтрально ответила Фостер, но Кэл всё равно с лëгкостью смог прочитать налëт печали и безысходности на её лице. Внимательно вглядевшись также обнаружил на её лице тëмные круги под глазами, сами же глаза были опухшими, а белки подозрительно красными. Да и внешний вид оставлял желать лучшего, совсем не так он мог бы представить её перед самым началом новогодней ночи. – Заварить чаю? – спросила хозяйка бездумно глядя в окно, шмыгнув носом. – Не откажусь, – быстро среагировала Эмили. Джиллиан посмотрела не девочку, тëплая полуулыбка тронула краешки её губ. – Посмотри пока телевизор, я сейчас всë устрою. Эмили никогда не надо было повторять что-либо два раза, особенно когда определëнные действия были выгодны ей самой. Кэл, в свою очередь, молча последовал за Фостер снимая на ходу длинную бороду, успев поймать многозначный взгляд Эмили, направленный на её наручные часы. – Я надеюсь, ты его бросила, – Кэл развалился на барном стуле, взлохмачивая правой рукой волосы. – Ты это о ком? – как ни в чём не бывало спросила Фостер, ставя на стойку три дымящиеся ароматным напитком чашки, рука её дрогнула, и она чуть не п леснула горячую воду из чайника на пол. – О типе, который забирал тебя тогда, – протянул Лайтман. – Ну, там, возле моего офиса. – Ах, это, – как бы безмятежно ответила она. – Так он сам меня бросил, – с горькой ухмылкой, казалось бы, выплюнула Фостер. Кэл порывисто встал, намереваясь подойти к ней ближе, но Джиллиан остановила его взмахом руки. – Отнеси их в гостиную, пожалуйста, – кивком головы указала на три разноцветные чашки. Кэл молча выполнил просьбу, всеми силами пытаясь предоставить Фостер личное пространство. Они ещё были мало знакомы, но даже за столь короткое время он понял, что ни за что не позволит себе упустить такую женщину. Его злость на её бестолкового мужа нарастала и пенилась внутри него, норовя в самый неподходящий момент перевалить через край. Очень хотелось снять золотое колечко, раз за разом мелькающее перед его взглядом. Снять не потому что он захотел стать для Фостер кем-то большим нежели возможным нанимателем. Очень хотелось просто избавить её от непосильной ноше, дать почувствовать своë плечо, показать, что она не обязана быть сильной, что есть человек, который и сам может обо всём позаботиться. Чашки звякнули друг о друга приземляясь на небольшой, журнальный столик. Эмили, казалось бы, потратив последние крупицы силы воли оторвалась от мультфильма снова многозначительно смотря на отца. – Мы не можем уйти Эм, мы нужны ей, – тихим шëпотом ответил на её молчаливый взгляд Кэл. – Понимаешь? Девочка молчала слишком долго. – Папа, через час уже Новый год, у нас дома всë готово, а мы даже не знаем эту женщину, – выдала Эмили бурно жестикулируя и трясся над чашками руками. – Она мой друг, – успел вставить Кэл, пока дочь не привела ещё миллион совершенно логичных умозаключений. – Неужели? – скептически парировала та. Ах, как же она была хороша даже в таком маленьком возрасте. Кэл гордился ей. – Она точно будет, – подмигнул он дочери. Эмили снова помолчала оценивая ситуацию. – Твоя взяла, но тогда я хочу смотреть Гринча, а не ваши скучные взрослые шоу, – лëгкая ухмылка коснулась её губ, и уже спустя секунду Эмили была полностью увлечена мохнатым зелëным человечком, бегающим по телевизионному экрану. Костюм Санты неимоверно грел, утеплëеный мехом. Кэл поспешил избавиться от ярких одежд, с лëгкостью сбросил не по размеру большие чëрные выпуклые на носу ботинки. Наконец удобно развалился на диване подперев локоть и отпив из дымящейся чашки чай с мятой и малиной. Увесистая посудина приземлилась на журнальный столик рядом с чашками. Фостер ловкими пальцами подобрала песочное печенье, выпавшее через край. – Ты можешь переодеться, если хочешь, конечно, – Кэл надеялся что правильно считал эмоции отразившиеся на её лице, когда она увидела их двоих развалившихся на её мягком диване. – Дай мне пару минут, – быстро ответила она. – Для тебя хоть целую вечность, – по-доброму ухмыльнулся Кэл. Фостер наклонила голову на бок, очевидно пытаясь считать его интонацию и правильно истолковав её приподняла брови. Через пару минут Кэл услышал мерный стук каблуков по деревянной лестницы, задрав голову обнаружил перед собой потрясающее зрелище. Небесно-голубое платье облегало её как перчатка. Овальный вырез выгодно подчëркивал тонкую шею и грудь. От встревоженной, печальной и угрюмой женщины не осталось и следа. Перед ним сверкая великолепием и скромно улыбаясь стояла Джиллиан. Настоящая Джиллиан, которая по какой-то причине наконец перестала прятаться за стеной и показала себя настоящую. Встав с дивана, Кэл подал ей руку галантно помогая спуститься с двух последних ступенек. – Ты просто очаровательна! – нескрываемый восторг в голосе смог бы распознать даже ребëнок, не то что Джиллиан - настоящий мастер своего дела. – Да и ты тоже не плох, – весело поддела она. Кэл тепло улыбнулся. – Что у нас запланировано на сегодня? – спросила Фостер удобно усаживаясь между двумя Лайтманами. – Чай, печенье, Гринч и снежки, – как ни в чём не бывало отрапортовал Кэл. – Мне кажется, ты должна преподать Эми ли урок, счëт то пока 1:0. Все трое рассмеялись, Эмили скорчила рожицу, не отрывая взгляд от экрана и одновременно с этим жуя овсяное печенье. – Ещё посмотрим кто победит. – За кого будешь ты? – игриво спросила Джил, кладя ногу на ногу. Пронзительный голубой встретил тëплый каре-зелëный, и Кэлу подумалось, что он влип окончательно и бесповоротно. – Буду судьëй, конечно, – кое-как промямлил он. Джиллиан усмехнулась, но всё же сжалившись, отвела взгляд. – Ах, так! – большая диванная подушка несильно хлопнула его по левому плечу, потом посыпался второй удар, а за ним и третий. Кэл рьяно пытался отвечать отпихиваясь найденной на полу подушкой, но когда к Эмили присоединилась ещё и Фостер, понял что его песенка спета. А он был этому только рад. За окном развернулась настоящая снежная буря, снежинки беспорядочно ударялись в стеклянные окна, но на них никто не обращал внимания. Переливаясь разноцветными огоньками в тëмной гостиной сверкали фонарики. Подушки летали по всей комнате, весëлый смех и шутливые болезненные вздохи раздавались каждые пару секунд. По телевизору шëл мультфильм про похищение Рождества, а Кэл с воплями бегая по комнате от двух объединившихся в команду девчонок краем сознания думал, что кто-то за такой короткий срок уже успел похитить его сердце.